来自冀州的车队已到宣德城门口，城门士兵不敢上前查验，直接放行。
驶在最前面的那辆马车中，帘布被轻轻掀起，露出半张晦暗不明的脸庞，年轻的戏谑声响起：“怎可不查清楚便放行？万一我等是刺客假扮进京意图不轨怎得了？”
守将吓了一跳，朝着马车拱手道：“冀北王大驾，属下怎敢阻拦？”
“罢了，走吧。”马车里头之人凤眼一挑，挥了挥修长的手，“若本王因此落了口实，便如实告知是你等执意放行，定你等一个不查之罪！”
守将吓了个激灵，大冬天的浑身都在冒汗。
城门大开，车队缓慢前行。直到驶出视线，守将才敢抬起头来。望着那浩浩荡荡的车队，守将百感交集。
连这位主儿都出动了，看来上京城真的要变天了。
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国宾馆。
萧棣一下榻，便秘密会见了忠勇侯爷苏滨。
未免引人耳目，苏滨乔装打扮成冀北王仆从，从后门而入，直接上二楼进到萧棣所住厢房。
萧棣光着脚踩在做工精致、材质柔软的羊毛毯上，一手端着一盘七彩糕点，吃得正起劲。穿得甚为随意，湖蓝色的丝缎长袍松松垮垮地挂在身上，腰间无腰封束缚，稍稍一个轻微的动作，便要滑落下来。束发也放开了，一头黑瀑布般的长发肆意垂在背上、肩上。
见苏滨来了，萧棣招招手：“苏兄，快过来。”
苏滨早见惯不怪，入乡随俗，也脱了鞋袜踩在羊毛毯上走到萧棣跟前，恭恭敬敬地拱手作揖：“见过王爷。”
“别这么一本正经的，我这没这么多规矩。”萧棣拍拍边上位置。苏滨会意，撩了撩长袍，坐下了。
萧棣拿了块绿色糕点给苏滨：“绿豆糕，我记得没错的话，你小时候最爱吃。”
苏滨接过绿豆糕，尝了一口，道：“应该是天香楼的糕点。”
“识货。正是天香楼的糕点。”萧棣笑道，“许多年没来，没想到天香楼还在，糕点的味道依旧如故。只不过，我方才在那听到了一些新鲜事。”
“噢？”
萧棣看着装傻的苏滨，笑道：“天香楼里有个说书的，听的人还挺多。我好奇也听了一些。说的好像是侯府的三小姐，为了将杀人凶手绳之于法而不惜得罪权贵，最终却落得个下狱的下场。我寻思着这事到底是真是假。记得没错的话，我离京时苏三小姐才五岁，人小鬼大，脾气还不小，往后也听到过些三小姐的丰功伟绩，因此不太敢相信此次是三小姐所为。还请苏兄明示。”
苏滨道：“的确是小妹所为。”
“是吗？十年未见，三小姐不但变得心系百姓、深明大义，还更加聪明了。”萧棣又拿了一块糕点吃起来，“人在密不透风的诏狱，外边却因她民怨四起。我这一路走来，可听到不少百姓的怨言。三小姐的这一招是真高。”
“阿黎她这次莽撞了。入狱已有数日，任何人不得探监，身为阿兄，我每日寝食难安。听闻此次王爷进京为皇太后祝寿，苏滨在此请王爷施以援手，救救阿黎。”
“救她？”萧棣笑道，“听说她顶撞了皇兄，说了不该说的话，惹得皇兄很生气。我若此时去说情，岂不是将我自己置于不利境地？到时救不了三小姐不说，自己还惹了一身臊，何必？你说呢，苏兄？”
苏滨道：“王爷从小在皇太后膝下长大，与皇太后情同亲生母子，皇太后对王爷之未来可谓运筹帷幄，良苦用心。不然，当年离开上京城这个是非之地的便是晋南王，而非王爷您了。这些年王爷您在冀州休养生息，安抚百姓，令得冀州一带民心归顺，为陛下之江山稳固立下汗马功劳。可王爷为何每年腊月都要遣人千里迢迢去北境采办过冬货物？真的只是过冬货物，没有其他？我就不得而知了。”
萧棣不动声色地吃着糕点，面不改色，根本无法透过脸上的表情偷窥到他内心的真实想法。
苏滨只好接着说道：“陛下是皇太后所出，最是听皇太后的话。只要王爷肯在皇太后跟前替阿黎辩解几句，陛下定会看在皇太后的面上饶了阿黎这次。”
“我只杀人，救人这种好事我做不习惯。杀人简单，一刀下去就没了。救人可麻烦了，这样那样的关系要打点，要疏通……”
“王爷想要什么，不妨直说吧。”苏滨等不及，直截了当地戳破萧棣的伪装。
萧棣吃完最后一口糕点，顺带手指也放嘴里嗦两下，才道：“苏兄，你看我们有没有机会一同干点什么事呢？”
苏滨紧张了，两手握拳放在腿上，一副正襟危坐的样子：“王爷想干点什么？”
“瞧你这么紧张干嘛？我不过是随口一说罢了。切勿当真。”萧棣笑嘻嘻的。
“王爷，那阿黎的事……”
萧棣捂着头，道：“我忽然头很疼。苏兄，不好意思，我得小憩一会。”
苏滨没法，只得起身作揖离去：“那我就不打扰王爷休息了。”
苏滨一走，萧棣又恢复如常，并招来谋士。
“我们的计划进行得如何了？”
老谋士道：“王爷请放心，我们的计划进行得很顺利。老夫掐指一算，不出三日，整个上京城必定大乱。”
“乱才好啊。”萧棣邪笑一下，道，“让我们的人这几日麻利一些，给这波动乱再添上一把火。”
不出老谋士所料。三日后，上京城的一家酒楼里发生斗殴。起因竟是一盘子小菜。一方是做点小生意糊口的小老百姓，另一方是财大气粗的有钱人。那普通人先到的酒楼，先点的这道菜。后那有钱人也来了，也想吃这道菜，不巧的是，这道菜只剩下最后一份。双方为此争抢不休，有钱人仗着自己有钱蛮横无理，非要把这道菜抢到手只为争回这个面子。普通人便不肯了，一句“凭什么我们普通老百姓事事都要忍让”，撸起拳头与那有钱的干上了。围观的人越来越多，不少人加入到了战斗当中。而这事似乎成了一根导火索，不多久，好几个地方都有类似事发生。
“是时候进宫了。”萧棣听完后邪邪一笑，叫人快去备马车。
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锦绣宫。
韩太后的寝宫里欢声笑语不断，原是冀北王萧棣扮作戏子模样给皇太后唱戏呢。
上个妆，换个戏服，粉墨登场。这唱腔，这手势，这打戏，还真像那么回事。
韩太后被逗得直笑。待表演完，萧棣卸下妆扮来到她身侧，她忍不住伸手过去抚摸他的头，道：“你一来，本宫脸上的皱纹都要多几根。不是愁的，是笑的。”
萧棣道：“儿臣也想日日陪伴在母后身旁。”
韩太后道：“哎。并非本宫不愿留你，只是上京城并不适合你。你天性不羁喜爱自由，在这羁绊甚多规矩甚多的上京城中不会过得舒心。而你那封地冀州不一样，你在那想干什么便干什么，没人会说你。孩子，听话，等给本宫过完寿便回冀州去吧。”
“儿臣谨遵太后教诲。”
此时，王公公匆匆前来，说是德帝晕倒在承乾殿中。韩太后闻言大惊失色，立即前往探望。
韩太后与萧棣赶到时，德帝已经醒了。身旁站着太医院一众太医，李院使正奋笔疾书地写着药方。
问及德帝病情，李院使回道陛下是急火攻心才晕倒的，并无大碍。闻言此，韩太后才稍稍放下心来。
“陛下，你是一国之主，可要小心着身子哪。”韩太后坐到德帝跟前，“陛下，究竟是为了何事如此大动肝火？”
德帝重重叹气，殿中的大臣、太医、宫人们全都跪了下来。
“近日，上京城中骚乱不断，普通百姓手持锄头铲子冲入官宦、财主之家，打杂抢掠，无恶不作，迄今已有七家遭逢不测。他们想干什么？是想造反吗？”
一旁的吏部尚书秦祁山道：“坊间流言，此次事件的起因是国子。”
韩太后道：“那桩案子本宫也有所耳闻。孙宰执于陛下而言有着师生恩情、救命之恩与再造之恩，当真是令陛下为难了。”
德帝怒道：“朕是天子，一言九鼎。朕想让谁死谁就得死，朕想让谁活谁就能活，他们有何好闹的？朕这就下旨，但凡参与本次事件的，一律斩立决，以解朕心头之恨！”
话落，众人面面相觑一会，秦祁山道：“陛下，万万不可。如此一来，必将激起更大的民愤。”
“那秦爱卿以为如何？莫非让朕亲自与他们赔不是不成？”
“这……”秦祁山一时半会也没想到好的应对之策。
“皇兄莫急。”萧棣开口了，“臣弟有一计，既可平复民怨，又可保皇兄盛名，不知皇兄可否听臣弟一言？”
德帝两眼放光地看着萧棣：“你说来听听。”
“是。想解决此事，臣弟以为有二。其一，立即释放绣衣卫苏黎，不仅恢复其绣衣卫身份，还要给她加官进爵。其二，按照刑律，孙、沈二人当斩立决，但刑律也有云，若杀人者主动自首，便可免其一死，流放即可。”
德帝惊了：“流放？”
“没错，皇兄。流放只是做过老百姓看，安抚他们的情绪。事实上有谁知道孙、沈二人是否真的流放至北境？途中，他们的家族可以将他们安置在别的地方，等过个十年八载皇兄再寻个由头大赦天下，他们不就又可以回上京城了吗？”
“此法甚妙。”德帝听后眉间一松，笑颜展露。
萧棣道：“能为皇兄分忧是臣弟的福分。”
“早知当年朕便留你在上京城了。那个十九弟，整日花天酒地，什么忙都帮不上。”德帝想了想，道，“十七弟，此事若顺利解决，朕便允你在上京城多待一些时日陪伴太后。”
“谢皇兄。”
一个时辰后，王公公亲自来诏狱宣读圣旨。圣旨有云，绣衣卫苏黎英勇无畏，刚正不阿，乃全体监察司之表率。现特赦其罪，晋封为绣衣使，官拜从六品。
“绣衣使？”苏黎手捧圣旨，诧异至极。手中的这份圣旨如有千斤重，压得她心慌。
王公公笑道：“苏使大人，快起来吧。陛下不但不怪责于你，还给你升了官，你可要好好记住陛下的这份恩德呀！”
“这个自然。下官定当心怀感恩，为陛下赴汤蹈火在所不辞。”苏黎说了两句漂亮话，从腰间摸出一张交子偷偷塞给王公公。
王公公也没拒绝，笑嘻嘻地收下了。
几乎同时，孙止修与沈放二人又被缉拿回监察司。此案由监察司、刑部、大理寺一同审理，堂审设在京畿衙门，京中百姓可前来观看。
案子实则已有结论，但仍象征性地堂审了三日才出结果。这三日，衙门口人满为患，人人都想知道这二位世家公子最后的判决。
判决下来了，孙、沈二位公子流放北境之地，不得再回上京城。
惊堂木一敲，此案尘埃落定，老百姓拍手叫好。至此，因国子引发的一连番闹剧终于结束。上京城又恢复了往日国泰民安的景象。
三日后，孙止修与沈放坐上囚车，准备流放北境之地。
可此二人并没多少沮丧，甚至途中还互相调侃玩笑。因为他们知道，他们的族人，很快会来救他们。这是德帝答应他们两家的。
“孙兄，等到了雀州的第一件事你想干什么？”沈放的手脚都上了镣铐，蓬头垢面的，却已经在幻想起雀州的好日子了。
“那一定是找个当地最有名的妓馆，叫头牌好好伺候一番。我都好久没碰过女人了。”孙止修的脑子里全是脱光了衣服的各色美女。
“与我想到一块去了。哈哈哈！”
“哈哈哈！”
俩人一路说笑，全然不把流放当回事，嚣张至极，连押送他们的解差都有些看不下去，但也无可奈何。
出了京，要经过一片树林。
树林上空黑影一闪即逝，猛然俯冲而下，只见三两下刀光剑影，竟悄无声息地将押送犯人的解差尽数斩杀。
囚车里的孙止修与沈放吓得如同笼中鸟般在囚车里四处乱窜。
又是两道白练般的剑光，囚车内的孙止修与沈放脖颈处便多了一条极为细小的血痕，血柱喷涌而出。很快二人便一命呜呼了。
十夜收起沾满鲜血的剑，瞧着自己的这番杰作，内心狂喜不已。这回，他终于圆满完成任务，不会再让师父失望了。
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太师府中。
孙重山与沈众对着韩太师痛哭流涕，二人的爱子惨死在流放途中，身首异处，凶手至今没有着落。但他们早已将爱子的死归在了苏黎头上。
孙重山哽咽道：“若非姓苏的那丫头不依不饶，犬子怎会被流放？又怎会遇上如此祸事？我的儿呀，这可是我孙家九代单传的独苗啊！”
韩太师假装感同身受，痛心疾首：“人死不能复生，你二位一定要节哀，切莫伤了自个身子。”
沈众哭得双眼红肿，有气无力道：“太师，还请您为我们做主呀！我儿不能白白枉死啊！”
“没错。太师，求您帮帮我们。我们定为您上刀山下火海万死不辞！”孙重山赶紧表忠心。
韩太师不动声色道：“我有位朋友想见见二位，或许他有办法解决你们的烦恼。”
孙重山与沈众瞪大了双眼，只见一个清风道骨的道士从屏风后走了出来。烛光之下，他貌若潘安，非凡除尘，宛如仙人下凡，不食人间烟火。
“贫道无机子，见过二位大人。”声音一出，才知其年纪四十有余。
孙重山问：“无机子先生可有法子为我儿报仇？”
“正是。”
“什么法子？”
无机子笑道：“大人莫急。贫道有一事有求于大人。”
“何事？”孙重山明白他是在讲条件，心中甚为不快，但碍于此人是韩太师引荐，便不好当场发作。
“听闻大人掌管全国水运，恰巧贫道有批货滞留在津门，还请大人出手相助。”
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