上京城中多家医馆、药铺的神药一夜间不翼而飞，层层报案至监察司。副使韩伯廉接手此案，挂帅调查。不出半日，消息传入宫中。一道圣旨下来，命刑部与监察司一同查案，务必尽早将盗贼绳之于法。刑部尚书顾云之接旨，派得意门生孟子萍与监察司接洽。
这日孟子萍前来监察司议事，恰好也是苏黎销假归来上职之日。俩人在监察司门前的台阶上碰头，互相行礼，一番客套过后苏黎便要离开。
“听闻苏大人遭遇贼人埋伏，身受重伤，不知现下可好些了？”孟子萍关心地问道。
苏黎道：“还死不了。多谢孟大人关心。”说完扭头便走，再也不给孟子萍任何搭话的机会。
孟子萍苦笑一下，略显惆怅。
监察司的议事厅里多出一个刑部的人，韩伯廉与其他人一样，处处防备，视刑部孟子萍为眼中钉、肉中刺。
监察司与刑部势同水火，已是明摆着的事了。而此时德帝却下旨让两个不合的部门联合调查，无人知道德帝这葫芦里到底卖的什么药。
来了有一会了，却迟迟不议事。相反，韩伯廉与手下说说笑笑，打打闹闹，俨然将这肃然庄严的监察司议事厅当成了寻欢作乐的勾栏瓦舍。
孟子萍等不及了，起身恭敬行礼，道：“韩大人，不知何事开始？”
“人还没到齐，你急什么？”韩伯廉抱着胳膊瞥他一眼，“孟大人，我们在划拳，你玩不玩？”
孟子萍挺直身板，一板一眼道：“上职期间下官不玩，下职了也不玩。韩大人自个玩吧。”
韩伯廉笑笑，对自己的一众手下道：“你们看看孟大人多尽忠职守，以后要多向孟大人学习知道吗？”
“是。”一众手下抱拳，随后哄堂大笑。
孟子萍气得脸上一阵青一阵白，但他教养极好，再难堪也绝不会在这种场合发作。
韩伯廉这小子分明就是在没事找事，惹是生非，苏黎也看不下去了，道：“韩大人，你到底在等谁？若只是托辞，那我就不奉陪了。告辞。”
话落，一阵熟悉的笑声灌进来。没等苏黎反应过来，孙重山已一袭黑衣来到她面前，不过数月未见，头发花白，看着老了不止十岁，但精神头不错。
俩人直视着对方，恩恩怨怨、是是非非尽在不言中。不过一会，孙重山便主动移开双目，擦着苏黎的肩膀朝着韩伯廉去了。
“韩大人。”
“孙大人。”
韩伯廉与孙重山相互客套，官阶不高的孟子萍上来行礼见过孙大人，礼数周全。苏黎也上来见过孙大人，不教他挑了自己的错处。
光是寒暄客套就搞了半天，实在虚伪，也难怪当年师父戚少烽愤然辞官宁愿流浪江湖了。
这官场上的虚情假意，何时才是个头？
“韩大人。”孙重山摆完谱，才正式进入正题，“今夜子时三刻，两艘货船将会在金水门卸货，这两艘货船运的都是神药。我已将此消息散布出去。届时那盗窃神药的贼人定当出现在金水门。我此次前来就是想请监察司与刑部加派人手埋伏于金水门附近，务必将那贼人一举抓获！”
韩伯廉道：“我监察司定当尽早部署。多谢孙大人提供的这个重要线索。”
孟子萍也跟着道：“下官回去定当将孙大人之话带到。我刑部也定当配合监察司此次行动。”
韩伯廉瞧了孟子萍一眼，暗叹此人入了仕途后竟谦逊不少，不似从前在国子监那般张狂了。
“那此事就劳烦监察司与刑部了。”孙重山朝韩伯廉和孟子萍深深一拱手，拂袖而去。
孙重山走后，孟子萍也与韩伯廉告辞，说是回刑部准备准备今夜的行动。韩伯廉却嘲笑道：“你们刑部要人没人，要兵器没兵器，回去准备什么？我看孟大人还是留在监察司吧，免得走动太多泄露消息。至于顾大人那边，捎个信就行了。”
孟子萍品出韩伯廉话语中对刑部的诸多不敬，脸色变得很难看。但碍于人微言轻，便只好如韩伯廉所言，捎个口信给顾云之，自己则留在了监察司。
饭后，韩伯廉寻到苏黎休憩的厢房。苏黎刚好换好药出来，一开门便见到痴痴等在房外的韩伯廉，愣了一下，道：“找我有事？”
韩伯廉道：“你的伤还没好，晚上的行动还是别去了。”
苏黎道：“我没事，能打能跑，保证不会拖累你们。”
“我不是这个意思。我只是担心你，怕打起来你会受伤，而我又无法时时刻刻都保护你。”韩伯廉眼里满满的关心是真的，担忧也是真的。
苏黎无情拒绝：“韩伯廉，我苏黎并非绣花枕头，不用你时时刻刻在旁保护。”
“阿黎，你是不是还在生我的气？”张仲贤一案，他与苏黎分歧甚大。这几个月他也没少反思，前所未有的恐惧包裹着他。他怕与她越走越远，最后无法挽回。
“没有，你别多想。好好准备吧，晚上这一仗可不容易打。”苏黎像兄弟一般拍拍韩伯廉的肩膀，冲他大咧咧一笑。
韩伯廉侧头看看自己被拍过的肩膀，却笑不出来。
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监察司的十二卫、刑部的精英捕快，子时不到便已全部到位，埋伏于金水门各处，无形中织成一张天罗地网。即便对方手眼通天，想破这张网也须得费点工夫。
韩伯廉在部署时特意将苏黎放在自己身边，以便照看。此刻俩人乔装成货商藏匿于金水门附近的茶馆之中。
德帝沿袭前任女帝治国之道，兴农扶商，取消宵禁，只为各国商品频繁交易提供方便，刺激经济。
这个茶馆是金水河边最大的一间茶馆，老板从前入过仕途，后因一些不为人知的原因辞官还乡，在这里开了这家茶馆，供来自各国的货商休憩、谈买卖。十多年的官场生涯练就了老板的一双火眼金睛，苏黎和韩伯廉一进来他就瞧出这俩人身份不凡。照他的话来说，做买卖的身上都有股铜臭味，然而此二人并没有，此二人身上的权味更浓。
“两位官爷，这么晚了还执行公务，当真辛苦。”老板殷勤地给苏黎和韩伯廉倒茶。
苏黎回头看着他：“你哪里看出来我们不是商人？”
老板笑道：“老朽从前在大理寺干了十年校录，见过太多像你们这样视时间为无物的官员。做买卖的，都这个时辰了，哪会像您二位悠闲自得地喝茶？今日的账不用盘吗？工人的工钱不用给吗？货不用点算吗？买卖不用谈吗？”
苏黎苦笑一下。身旁的韩伯廉忍不住拱手笑道：“在下佩服。老板您眼光毒辣。没错，我们是在办差事，还请老板行个方便。”
老板也拱手道：“官爷办事，老朽定当竭尽全力配合。”说罢一挥手，小伙计端了几盘小菜上来。又道：“二位官爷，这是老朽的一点心意，还请笑纳。对了，不知方不方便问一下。二位官爷今夜办的差事可是要捉拿那盗窃神药的贼人？”
“老板，多谢款待。不过不该问的千万别问。”韩伯廉善意提点道。
“老朽懂。只不过近日城中人心惶惶，神药难求，这可让生病的人怎么活？”虽被拒绝了，但老板依然不卑不亢道，“老朽店里住了一位来自西域的货商。因水土不服，一到上京城就生了病。听说神药能治百病，便托人买来一试。果不其然，药到病除，堪比仙丹，于是便日日服用。近日神药断供，他买不到神药，身子一日比一日差，脾气也日渐暴躁，一到晚上便举止怪异，甚至还拿刀砍伤了其他住店的客人。”
苏黎算是听出了老板的话外之音。她问：“老板你认为这位西域货商之所以变成这样是服用了神药的缘故？”
“老朽可没这么说过，这位女官爷万万不可给老朽扣这顶大帽子。如今上京城中有谁不知神药已成为贡品进贡给了宫里。连宫里都稀罕的好东西，怎会叫人发狂发癫失去理性？”
“那老板病了是否也服用神药呢？”
“老朽顽固不化，对此等新奇事物不甚了解，更难以接受，因此病了仍然服用药汤，不曾服用过神药。不止是老朽，老朽的妻儿、伙计也全都没有服用过神药。”
苏黎看看这个表面糊涂顽固实则眼明心亮的老头，不由地在心里为他竖起了大拇指。而一旁的韩伯廉却是一脸诧异，对老板方才所说的话有所保留。宫里那位都在吃的神药，怎会是老板口中的这般不堪呢？
这时楼上有异响，小伙计着急忙慌地跑下来找老板。老板朝苏黎和韩伯廉拱手告辞，急急地随小伙计去了。苏黎冲韩伯廉眨眨眼，韩伯廉会意一笑，俩人起身离开，跟着老板和小伙计来到二楼。
这一层全是厢房。其中一间厢房门口围满了看热闹的住客。拨开人群进到房中，一个穿着西域长袍的大胡子男人口吐黑血躺在地上。尸首干瘪如烘干的稻草，露在袖子外面的手腕上，一条条血管清晰可见，诡异的是，这些血管全是黑的。
他是中毒而死。苏黎马上想起了凤凰泣血这种北境寒苦之地的稀有毒物。
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