就在徐木栖内心天人交战，犹豫不定之时，她神色陡然一凛，朝着某个方向望去，随后快步匆匆离去。
书房内，一年轻男子身着一袭素色常服，抬手推开雕花窗棂，眸光深邃，似穿透重重暮色，不知落于何处。
忽然，有侍者恭敬通传而入，他并未转身，声如清泉泠泠：“何事？”
侍者弯腰躬身禀道：“相爷，宫中传来消息，圣上已经定了近日宣告天下与北狄议和一事，议和一事再无转圜余地”
男子缓缓回身，眉目如画，气质清雅矜贵，不怒自威，正是权倾朝野的当朝丞相，喻任。
一番密谈后，书房再度陷入寂静，他独自坐在太师椅上，轻声呢喃：“十日了。”
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待行至无人之处，乔装打扮的木怡早已在暗处等候。徐木栖疾步上前，急切询问：“出何事了？”
木怡满脸怒色，语气愤愤：“小姐！北狄探子传来急报，议和之事已然暗中敲定，甚至北狄使臣都已经正筹备前来黎安城，想来昭告天下之日就在这几天了！”
徐木栖闻言，脸色骤变，待听完详细情况，才强自镇定心神：“消息公布还要些时日，再从北狄动身到黎安城也需要许多日子，尚有周旋之机，切莫慌乱。”
这几日，徐木栖每日在外谋划后，都会返回城外草庐。一来可与老先生互通消息，钟文林半生阅历丰富，见解独到深刻，远非她所能比；二来此地虽地处城外，以她的脚力往返也不过转瞬之间，还能省下客栈住宿费用。
只是这日听完密报，她满心忧思，只是简单与钟文林打了个招呼，便早早歇下。老先生见状，也只是默默望着她的背影，并未多言。
接连数日，徐木栖早出晚归，与钟文林的交谈也愈发稀少。
直至议和诏书颁布那日，黎安城顿时喧闹起来。街头巷尾，百姓们纷纷围聚在告示前，喜笑颜开：“和了好啊，不用打仗了！”
“听说北狄使臣不日就到，大军也该班师回朝了！”
“全赖圣上英明，才有今日太平！”
徐木栖听着这些话语，心烦意乱，想要快步离开，可这满耳的欢呼声此起彼伏，避无可避。
诚然，能不费一兵一卒、不见血光便能换得和平，自是天下苍生之幸事。然，那北狄向来野心勃勃，犹如豺狼盘踞，贪婪成性，此番议和，又岂会真心实意与大晋永结和平？不过是缓兵之计罢了。
正思索间，徐木栖耳畔蓦地传来一声怒喝：“愚不可及！北狄所谓议和，不过是妄图麻痹我大晋子民，一旦我们轻信，届时悔之晚矣！”
徐木栖下意识抬眸，仔细辨认不禁微怔：竟是孙清羽！
此前听闻他不知因何获罪遭贬，万没想到今日竟在这熙攘街头不期而遇。忆起这十几日来，自己的桃色传闻在各茶楼、书坊间甚嚣尘上，一点不知收敛，那些如出一辙的叙事风格，稍加思忖，便知定是眼前这人的 “杰作”，她的脸色瞬间阴沉下来。
如今，规劝朝臣之事毫无进展，徐木栖心中烦闷，想着与其在此徒劳无功，倒不如会会这位 “故人”。
徐木栖足尖轻点，似一抹幽魂悄然缀在孙清羽身后。穿过三条蛛网般交错的暗巷，城郊断壁残垣间，一座摇摇欲坠的小院映入眼帘 —— 半面土墙上爬满青苔，连门扉都缺了半扇，在穿堂风里吱呀作响。
她隐在歪斜的槐树后，见孙清羽卸下外袍，露出打着补丁的短褐，挥起锈迹斑斑的柴刀劈柴。汗珠顺着他下颌滚落，在衣襟上洇出深色痕迹。待炊烟从碎瓦堆里袅袅升起，他又捧出粗陶碗，小心翼翼地给卧在竹榻上的老妇人喂饭、喂药。
待老妇人终于沉沉睡去，他才轻手轻脚掩上那扇残破的木门。
徐木栖贴着潮湿的土墙挪步，透过窗棂上糊着的破油纸，屋内昏黄的烛光将孙清羽的影子拉得很长。只见他伏案的脊背微微佝偻，案头摆着半截残烛、几支秃笔。
透过窗隙，徐木栖见孙清羽脸上浮现出一抹扭曲的狰狞，抽出纸张，抓起笔，开始写些什么。
他的双眼瞪得如铜铃般大小，闪烁着狂热的光芒，口中念念有词。随着笔下的字迹不断延伸，他的嘴角渐渐上扬，脸上的兴奋之色愈发浓烈，胸膛剧烈地起伏着。
写着写着，孙清羽突然仰起头，发出一阵刺耳的放声大笑，那笑声在狭小的屋内回荡，显得格外诡异。徐木栖看得目瞪口呆，心中不禁犯起了嘀咕，这人莫不是因为丢了官职，赋闲在家太久，把脑子憋出了毛病？
徐木栖伸手用力一推，“吱呀” 一声，那扇破旧的木门被猛地推开。孙清羽脸上的笑容瞬间凝固，神色紧张，厉声喝道：“你是何人？”
徐木栖仿若未闻他的质问，莲步轻移间已至案前。她指尖拂过狼藉纸页，拈起张泛黄宣纸，唇角勾起一抹冷冽弧度：“‘北狄王帐惊现大晋女帅**图，两国宿敌竟在毡帐私定终身？’”
孙清羽面色骤变，喉间发出困兽般的低吼，猛然扑向案上文稿。徐木栖足尖轻点，侧身闪过他的阻拦，玉指又挑起半卷残稿，声线清冷如冰：“边关秘闻：十万铁骑为聘，天策上将竟——！”
不等他再度阻拦，她已抓起厚厚一沓纸笺：“惊爆！女元帅帐中豢养双美，夜会神秘人！’‘镇国将军与军师密室三日三夜不得不说的故事’！.....”
徐木栖随手将文稿甩在桌上，发出 “啪” 的一声脆响，她慢条斯理地活动着手腕，眼中寒光闪烁，似笑非笑地睨着孙清羽：“孙兄这胆量，真是与日俱增啊。”
孙清羽瞪大双眼，上下打量着眼前之人，绞尽脑汁回忆，却仍是一脸茫然。徐木栖见状，冷笑一声，语气带着几分讥讽：“敢肆意编造我的故事，如今本尊就站在你面前，反倒认不出来了？”
孙清羽惊恐地后退几步，跌坐在书案旁，声音都带上了颤音：“你…… 你是徐帅！”
徐木栖大步上前，一把将他拎起，嗤笑道：“咱们好歹也曾同窗，何必这般见外？叫我名字便是了。”
孙清羽被她的气势震慑，下意识唤了声 “木栖”。
徐木栖随意应了一声，大剌剌地坐下，修长的手指有节奏地叩击着桌面，眼神如鹰隼般锐利：“说吧，怎么落魄到这地步了？靠编排我的事来捞钱？” 她的指尖重重按在文稿上，周身散发的威压，似有形的枷锁，将孙清羽牢牢困住，“想好了再开口，可别想着骗我，我今日可是心情不好。”
孙清羽喉结上下滚动，深吸一口气，沙哑着嗓音道：“你当知我家清贫至此，自幼读书的束脩皆是举债而来。这些年在任上做个微末小吏，靠着那点俸禄才堪堪还清旧债。偏生家母缠绵病榻，每日汤药不断，花销如流水。如今我遭贬黜，永不得再入仕途，手无缚鸡之力，实在寻不到其他生路……” 他说罢，眼眶微微泛红，枯瘦的手指无意识地揪着衣摆褶皱。
徐木栖指尖摩挲着，眸光晦暗难辨，只淡淡颔首，不知是信了这番说辞，还是另有思量。一时间，屋内唯有漏风的窗棂发出呜咽，将满室寂静撕得细碎。
“为生计所迫，倒是个好理由。” 徐木栖忽然开口，尾音拖得极长，寒芒掠过孙清羽苍白的脸，“不过为何不编排他人，莫不是欺徐某不在京中，天高地远无人知晓？而且又何须那般癫狂？莫不是想到那些银钱，竟喜形于色？”
孙清羽闻言，肩头重重一沉，一声自嘲的长叹逸出喉间，声音缥缈得如同风中残絮：“你可知我为何被贬？” 未等徐木栖回应，他便自顾自地笑出声，那笑声里浸满苦涩，“因为刺杀当朝丞相。”
他望着斑驳的墙，眼神空洞而决绝：“孙清羽无能，不能为国铲除奸佞；家中尚有老母需要奉养，又无法提刀上阵杀敌。便想着，哪怕只能恶心他分毫，也算尽了心中的忠义。”
“那你不应该去编排他？”
孙清羽有些许窘迫：“也是有的，只不过卖的不如你的好，尤其是今日你与北狄之战大获全胜，这个时机写你的话本正合适。”
徐木栖一直不知该说些什么，她缓缓起身，衣袂扫过破旧的木桌，发出细微的声响：“孙清羽，你说若他真是奸佞，为何不杀你？留你性命，难不成是念着昔日情分？如此，他当真如你所说的那般不堪？”
“木栖！” 孙清羽突然激动起来，眼中泛起血丝，“你离京多年，不知这朝堂早已面目全非！喻任…… 他不再是当年与我们同窗共读的少年。这十载光阴，他结党营私、谄媚圣上，所作所为哪还有半分君子之风？我何尝愿意相信？可一桩桩、一件件，皆是铁证！”
徐木栖唇角勾起一抹若有若无的笑意，语气却透着不容置疑的笃定：“我不信。今日见你，反倒让我更加坚信。若他真是奸恶之徒，怎会留你活路？又怎会任由你安然度日？至于你写那些污蔑我的风月文章……” 她意味深长地瞥了眼案上的文稿，笑了笑，没有多言。
“木栖，你看看喻伯父，还有钟老先生……” 孙清羽还欲再说，却被徐木栖冷声打断。
“够了！是是非非，我自会查明，无需他人多言。” 徐木栖转身走向门口，身影在暮色中愈发清冷，“你这些文稿倒有些销路，念在你要奉养老母，今后与我七三分账，你编排我的事，便既往不咎。”
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