叶灼缩了缩脖子，和卫知瑶躲在果摊旁偷笑。
那帮人东张西望了好一会儿，不知哪儿飞来几颗石子。又是几道重击，他们疼得捂住屁股，四散而逃。
“瞧那副怂样！”叶灼终于憋不住，笑得前仰后合。
小贩伸手要钱，余光瞥到地上的四分五裂的榴莲，她笑不出来了。
转念一想，二两银子就能逞英雄，是笔划算买卖！于是咬咬牙，忍痛掏出荷包。
“多谢少侠相助。”适才被围困的那名女子走过来，拱手行礼。
“在下尹冰，初来容国。不知少侠姓甚名谁，家住何处？改日我托人上门道谢。”
“小事一桩，不足挂齿！”叶灼笑呵呵道，“谢礼就不必了，四海之内皆朋友嘛，应该的。”
这女子虽然穿着中原衣裳、戴着斗篷，但扎的是胡辫，生得高眉深目、鼻梁如驼峰似地高耸。一看便是个外邦人，而且是西戎那边的长相。
叶灼揉了揉眼睛，“姑娘，我们是不是在哪里见过？”
尹冰扯了扯嘴角，眼神有些奇怪。
叶灼连忙摆手：“你、你别误会，我不是想套近乎。我只是觉得你有些面熟……”
“噢，少侠多虑了，我没这个意思。”尹冰道，“我和我哥哥初来乍到，以前从未踏足中原半步。怎么会与少侠见过呢？”
“这样啊。”叶灼忍不住惊叹，“那你中原话说得可真溜！”
“少侠谬赞了。”
“我是说真的！”她补充道，“以前我住的地方有好些西戎人，他们虽然也会说中原话，但说的都没你好！适才那帮登徒子，姑娘不必在意，天子脚下，谅他们不敢乱来。”
都道中原人摆架子，原来也有这样直爽热心肠的女子。都不必自己出手，倒省了事。
这时候长发男子赶来，尹冰收起身后弹弓。
“他是我的哥哥，尹炎。”她道，“哥哥，适才我路遇登徒子轻薄，是这二位少侠出手相救。”
卫知瑶将目光投向叶灼：“我没做什么，都是她的功劳。”
尹炎微笑致意：“多谢你们救了我妹妹。”
同样是西戎面孔、满头的胡辫，眼神带着丝古怪。
“不用客气，这世上还是好人多的。欢迎你们来大容玩啊！”
互相道过别后，叶灼揽过卫知瑶，扬长而去。
“这两个人……”盯着看半天，尹炎总算想起来，“不是昨日万邦朝会，放走王世子的女子么？她们适才可识破你身份了？”
“应该没有。”尹冰道，“昨日我们的位置不显眼，她们当时忙着与那容国皇帝对峙，注意不到我们。不过就算识破也无妨。她们有心救我，想来不会把我们的行踪泄露出去。”
“都跟你说了吧，中原也是有好人的。”尹炎沉声道，“我问了城门守卫，今晚狼牙军就要回西北扎营。以防与他们碰头，你我最好赶在太阳落山前离开。”
尹冰将斗篷往上提了提。“早些走也好，免得母君在家等急了。”
出门做好事，走路都带风。
叶灼心情大好，走到一半，肚子却不争气，“咕噜噜”叫起来。
卫知瑶笑道：“饿了？”
“嗯……”叶灼挠挠头，有些不好意思。
“正好，我知道一家有名的馆子。你我投缘，今日既结为姐妹，这顿我请你。”
一提到好吃的，叶灼两眼放光，自是耐不住诱惑。
桥头灯红酒绿，酒旗飘飘。其中最显眼的那栋，当属上京第一酒肆——鼎香居。
鼎香居不仅酒好，菜也是一等一的好。据说厨子曾是皇宫里的御厨，出宫后开起作坊，从小小的作坊一直开到大酒楼。许多人慕名而来，尝过皆是赞不绝口。
叶灼每样都夹起一筷，满桌的山珍海味，顷刻被一扫而空。
一顿完了又吆喝：“老板，再来碗百味羹！”
卫知瑶呆呆看着她。这是多久没吃过饭了？
“瑶姐姐，你也吃啊。”叶灼夹来只鸡腿。
酒肆人来人往，楼下上来名男子，直奔索唤。身后女子催促上楼。扎着单边的麻花辫，一袭软烟罗裙惹眼。
“介师姐！”叶灼惊喜摆手。
介铃闻声回头。见是熟人，将荷包丢给江枫。
江枫白她一眼，屁颠屁颠打包去。
“介师姐，你穿这身衣裳，和昨日穿学子服的样子比起来，好不一样啊！”
“是么？”介铃道，“是难看了还是好看了？”
“当然是好看了！”她激动道，“这身衣服特别衬你，好像话本子里的闺阁小姐！”
“灼妹妹，你这话就不对了。”卫知瑶笑道，“介师姐本就是闺阁小姐，何来像这一说？”
适才没注意失了礼数，介铃转而向对面那人行礼。
“郡主。”
“介师姐，你忘了？”卫知瑶道，“我已被革去封号，不再是郡主了。”
她拍了下嘴巴，连忙改口：“卫小姐。”
“你我多年好友，往后既是同窗，就不必如此多礼了。”卫知瑶温声，话语中有几分无奈。
青衫白面的少年向三人走来，手里拎着荷叶包裹，语气吊儿郎当：“闺阁小姐要是像她那样，天底下可要被女魔头占领了。”
“好你个江枫！”介铃硬是在他屁股上来了一脚，“敢说我是女魔头，不要命了你！”
江枫哎哟一声，边躲边呲牙：“还说自己不是呢！”
介铃闻言抄起拳头。江枫钻到桌角，猫捉老鼠似地绕桌一圈又一圈。拳头够不到，干脆抄起店小二的扫帚。
“好了好了，你们两个，别再闹了。”卫知瑶道，“小师妹还在呢，打扰人家做生意，成什么样子？”
叶灼嗑瓜子看戏，不由得感慨，这二人体力真好啊。
绕来绕去，介铃突然停下脚步，和他撞了个满怀。
“小铃儿……”江枫可怜巴巴只差没有摇尾巴，“求放过。”
介铃揪起他耳朵，叮呤咣啷就是一顿揍。
卫知瑶掩袖轻笑：“今日突然来鼎香居，可又是宋娘托你买吃食？”
“嘿嘿，什么事都瞒不过小姐您的慧眼。”介铃想起正事来。“小郡主不肯吃饭，吵着要吃鼎香居的什锦木樨糕。偏偏赶上祭祀走不开，可把宋娘给急坏了！”
“小郡主正是长身体的时候，整日吃甜食，这怎么成？”
“唉，这不是没办法么。”她叹了口气，揪过那只红肿的耳朵，“不过还好。有这个家伙任我差遣，不算太累。”
江枫怨气冲天瞪她一眼，护好怀中点心：“说好这里头有我一份，你可不许骗人啊！”
“怎么敢饿着我们江少爷呢。”介铃阴阳怪气地笑笑，将他推搡出门。
“不说了啊，一会儿糕饼该凉了。我俩先回了，明天见！”
望着二人远去，叶灼连连慨叹：“他们俩关系可真好啊。”
卫知瑶不由得咂舌，“一见面就吵闹个不停，这也叫好么？”
“打情骂趣，恰恰是关系好的证明嘛。”叶灼托着下巴喃喃，“要是师兄受不了挨打，怎么成天和介师姐待在一起呢？瑶姐姐你有所不知，这就叫欢喜冤家。”
“欢喜冤家？”卫知瑶垂眸思考，好像有那么几分贴切。
“话又说回来，你们适才提到的小郡主，是谁呀？”
“小郡主褚寰，乃当朝太子之女。”卫知瑶应道，起身结账。
“那那个……宋娘，就是她的阿娘咯？”
卫知瑶轻点她额头，小声道：“宋娘是打理东宫的奶娘。小郡主是太子之女，亲娘理应是太子妃呀。”
叶灼吐了吐舌头，又没管住这张八卦的嘴。本来她对上京的事一无所知，想着多问些宫中见闻，以备不时之需。可是看卫知瑶隐约其辞，好像这个话题犯了什么忌讳似的，只好就此打住。
出鼎香居的时候，天完全黑下来。
水陆法会历时七昼夜，寺庙传来和尚诵经声。
过了拜三官、放焰口的环节，家家户户摆上祭坛。所经之处，天上飘的是黄纸，脚下踩的还是黄纸。江边琴音阵阵，画舫游船穿梭，船头悬挂一串串红灯笼。
十里繁华地，灯火彻夜明。若是在古川，这个时候早该宵禁了，上京的夜晚却比白天还要亮。叶灼从未见过这等排场，一路下来啧啧惊叹，和卫知瑶边走边聊。
“瑶姐姐，你跟介师姐，好像很熟的样子？”
“我和她是儿时的玩伴。新政出台时，介大人曾与我父亲共同理事。介夫人又是东宫司馔，不久前刚刚称病革职。宋娘一人忙不过来，偶尔也会托介师姐帮忙。”
叶灼点着下巴，“那江师兄呢？他一个国舅之子，怎的却跑到太医署打杂？”
“他呀……我与他不甚相熟，只听介铃说常与他共事，进太医署不过是躲避他父亲的权宜之计。至于具体原因，就不得而知了。”
银练的尽头，源源不断漂来无数莲花形状的河灯。灯火熠熠下，照得水面一片通明。
放灯百姓有男有女、有老有少，随着脚步愈来愈近，祈祷的声音愈发清晰。
“普施仪式结束了，百姓们正在放河灯呢。”
那些小小的莲花灯，火光虽羸弱，却承载着无数人的愿景。无论对远征良人归来的期盼，亦或是对死去亲人的思念，都被寄托在这一缕火光中。
“保佑我们当家的，早点儿回来……”
然而对叶灼来说，既不曾拥有过谁，也不曾失去过谁，自然体会不到那些情感。
对于如今的生活，她已经很是知足。只要师父、朋友都好好的，还有什么值得奢求呢？
“我们要不要也去放一盏？”
正踌躇着，一盏莲花灯漂到脚边。步子顿住，任由它被细碎的石子挟带而过。心口莫名有些发闷。
逆流望去，对岸之人抬起视线，刹那眸光相撞。
那是叶灼此生最熟悉、最不可能忘掉的眉与目，此时正以同样错愕的目光，一动不动望向她。
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