“砰——”
森寒碎屑凌空掠过！
苏玄影死咬着牙猛一侧身——
“刺啦——”
长剑为血所累，凝滞间衣角尽碎！
“看呐，这是个将领！”
骤然一声嚎叫炸裂耳畔——沙尘激昂间，攻破城门的满契敌军已踏着云梯蹿上城楼！
“喂，弟兄们，首领说了，带回这瞿丘城守城将领首级者，重重有赏！”
苏玄影凝眸瞪向面前眼神浸满贪欲的满契敌军，竭力攥紧被污血扯拽得愈发沉重的长剑，维持思绪的飞速运转。
现下登上城楼的满契敌军不过十余人，但这是因云梯承载受限所致，眼下瞿丘城已然被攻破，大批的满契敌军从瞿丘城内的通道拾阶而上不过是须臾之事。而自己在方才的激战中身受重伤，长剑也因持久不间断的厮杀出现了缺口，眼见得下一息就要断裂。
似乎，一切都在昭示着，已经撑得太久了……
十天的苦撑，等来的却并非援军——而是满契敌军预备大肆攻城的号角。
敌我实力悬殊，我军只能如网中困兽般竭力鏖战，周遭的兵士、部下、战友，一个接一个地倒下……
等到苏玄影被腹部的伤口扯得神经剧痛不得不停下时，他才堪堪松了下手中的剑柄——瞿丘城，失守了。
面前的满契敌军渐渐锁定了目标，苏玄影被逼至城楼的西北角——身后的城墙下方，是退无可退的护城河。
倏尔，竟有一片残雪从天而降，缓缓落至苏玄影已有些发颤的剑尖。
只一瞬，便顺着污血缀满的剑身坠下，沾染上几丝腥红，融入早已赤色斑驳的石砖。
在这石砖砌就的方寸之地上，在这鲜血漫过缝隙，沙尘剐蹭折戟的地砖上，在这城楼之上，此刻，苏玄影与蜂拥而围的满契敌军两相对峙。
上方的雪纷扬而至，间或跃至城外，间或跃至城内。
瞿丘城外，满契围剿，浮生遭劫。
瞿丘城内，屋舍残垣，尸横遍野。
“咳、咳！”苏玄影拼命压下胸前陡然涌起的一口鲜血，颇有些愤愤地瞪了自己的腹部一眼。
身上其余几处的伤倒是还能撑住，但腹部方才为了护住一名部下，生生挨了一击，此刻险险隐藏在甲胄下的伤口血流汩汩，深可见骨，连带着招式动作也受了极大的拖累。
只是，竟仍是未能护住那名部下……
“喂，弟兄们，这家伙好像受了重伤，咱们快上！”
“啧！”眼见得面前的满契敌军欲要围拢而来包抄自己，苏玄影忍不住啐了一口，干脆一甩手中剑刃有缺的长剑，竭力忽视腹部那撕扯神经的剧痛，抬眸踏步而前——
既然长剑久战有损，那便赤手而上！
既然战友尽皆战死，那便孤身迎敌！
既然瞿丘城早已失守，那便以身殉城！
苏玄影掌间缓缓蓄力。
反正，不过是再撑下去而已！
.
“将军，已经第六日了，再这样下去，我军会撑不住的！”
军帐内，苏玄影勉力按下心头的焦躁。
第六日，已是副将冯越霜突围离开，前去深昙关求援的第六日。按理来讲，两地来回的路程，策马最多不过五日，可今日，已是第六日。
“现下伤亡几何？”苏玄影只能再次提及这个每日都要言明的问题。
“回将军，近日来满契敌军的攻势愈发猛烈，而我军的粮草在三日前就已彻底断绝，连疗伤药物也尽数耗尽，加上两日前突围一役的损耗，现下军中可以一战者，已不足三千……”
“三千……日前派出的斥候回报，现下驻扎在瞿丘城外的满契敌军，少说还有八万兵力，”苏玄影的指尖在桌案上绷紧，“如此看来，等待援军，的确是我军目前唯一的生路。”
“可是将军……”
苏玄影摆摆手止住了部下未尽的言语。
“我们要相信冯副将，他定能带着援军顺利折返，”再回过身时，苏玄影的眸中又溢满了坚定，“不过是再多撑几日而已，我们一定要坚持到冯副将回来！”
“是！将军！”
.
第七日，夜起阵雨。
部分军帐存在漏雨的缺口，为了防止伤口碰水造成感染，苏玄影调派人手紧急修补军帐，然而满契敌军却趁机偷袭。虽然我军及时发觉并阻挡了这次进攻，但军中约有八百余名兵士因此感染了伤口而丧命。
是日，满契敌军来犯三次。
援军未至。
第八日，军中体弱饿死者已逾三百人。
于是开始有兵士学着瞿丘城百姓的举动煮树皮汤喝。瞿丘城地处边疆，田地多贫瘠，今年又赶上了歉收，是以，目下瞿丘城百姓的境况同守军一般难捱。
但军中也不乏苦中作乐之人。比如叶凌天分着半碗树皮汤后，便兴奋地在军中四处喊着“有土地的味道”，引来一片难得的笑。
是日，满契敌军来犯两次。
援军未至。
第九日，满契敌军的攻势愈发猛烈了。
战死者已过一千，而军中伤员更是与日俱增。
伤药早已耗尽，许多兵士身上挨了几道，常常是硬撑着拿碎布条一绑便又提起刀跑出去了。更有甚者，连断了胳膊和腿的，竟也想这么草草处理下便爬回战场。
苏玄影看着，却也不好劝阻。
实在是，无人可用。
是日，满契敌军来犯五次。
援军未至。
第十日，瞿丘城外，四面角声。
援军未至。
.
“唰——”
数把刀刃凌厉破空而下！
苏玄影只微一侧身，左肩生生挨下袭来的一击，登时刀口嵌入肩骨，鲜血迸射！
苏玄影闷哼一声，竟是以肩为锢，自刀丛中狠狠劈开周遭围攻上来的敌军，继而双手夹住刀面，连刀带人旋身而转，猛然击倒最近的一圈满契敌军！
然而还未着半刻喘息，立时便又有一群敌军扑面袭来！
见此情形，苏玄影当机立断，一边足下勉力闪避，一边双手前伸，够上刀柄，随即咬紧牙关，猛一使劲——
鲜血绽若罂粟，刀刃重现眼底！
“咳、咳，很好，这下有刀了！”苏玄影猝然拔出肩上刀刃，身躯也控制不住地就要侧倾，幸得以刀刃撑地才将将稳住。
“弟兄们，这家伙马上就要不行了，大家快上啊！”嘴上这么喊着，满契敌军中却有不少人因苏玄影方才的举动目露骇然，一时竟有些不敢轻举妄动。
很好，现下便是良机！苏玄影深吸一口气，咬牙正欲持刀站起，好冲入敌军丛中再挥最后一击——
“将军！活下去！”
猝然一声呼嚎响彻耳畔！
苏玄影的动作不由得一滞——
下一息，苏玄影只觉自己的躯体在空中轻轻地飞了起来。
滑行过砖砌的一层又一层的城墙，轻抚向柔和的不再蒙着沙尘的碧霄，虚拢住空中那倏地飞出的一个小黑点。
那是，一个头颅。
那是，叶凌天。
.
再次恢复意识的时候，苏玄影发现自己躺在一间破烂的小木屋里。
“嘶——”
甫一动身，身上便激起一阵剧痛。
“哎，哎，别乱动。”
耳畔传来一个稍显陌生的嗓音，苏玄影循声扭头，入目是一张颇为清俊的面容。
“你醒了？在下名叫解惜行，是个江湖行客，”解惜行温和开口，“可否请问阁下是？”
苏玄影只沉默地听着这话，并不作答。
“我方才是在外头的荒地上遇见阁下的，当时你昏迷不醒，我便好心将你捡了回来……”解惜行正说着，却瞧见苏玄影仍是垂着头一副神情懊丧的模样，偏头略一沉思，随即毫不犹豫地一掌拍上苏玄影的脸。
“啪——”苏玄影被这一下吓得登时一怔愣，视线总算迟疑地对上了解惜行的双眸。
只见解惜行好整以暇地收回手，一拂袖摆，扬声对着他便道：“嘿，这位阁下，你可否注意点？我可是费了老大劲儿才让你醒过来的，你要是再死过去我不就亏了。”
“……”
苏玄影被这话噎了噎，顿了半晌，还是有些愤愤地道：“你为何要救我？”
为何，不让我死个干净……
谁曾想解惜行听了这话，先是露出一丝迷茫和怀念的神情，等回过神后，又忽地倾身靠近苏玄影，垂眸打量了他片刻，随即颇为无赖地露齿一笑。
“不知道，也许是因为你长得好看？死了怪可惜的。”
“……”
苏玄影又一次答不上话，想了想便自顾自地别过脸去，以示不想再跟解惜行这么奇怪的人说话。
“哎哎哎，这位阁下，先别忙着睡，”解惜行却又伸手来碰苏玄影，“我刚给你熬好的疗伤汤药，快喝了先，别逼我浪费。”
一直到苏玄影神情无奈地拿过药碗一饮而尽，解惜行才总算大发慈悲地让他休息。
俯仰之间，两人在这间破烂的小木屋里已待了三个月。
在解惜行的照料下，苏玄影身上的伤好了大半，渐渐得能坐起来了。然而苏玄影仍是不愿下床走动，他向解惜行透露了自己的名字和曾经是将军的身份，要回了那件自己被解惜行捡来时所身着的甲胄。至于旁的，却再也不肯说了。
在这三个月里，苏玄影时常会紧紧抱着这件甲胄，愣愣地倚靠在床上发呆。这件甲胄上覆满了结块的黑色血迹，除却周身的细小划痕外，其腹部和左肩处还有两条狭长的破口。每每这时候，解惜行总觉得苏玄影同他手里这件沉寂的甲胄并无什么分别。
“苏将军。”
于是，解惜行夺过了那件甲胄，将它摔在地上。
“啊！你作甚！”
苏玄影惊呼了一声，刚想下床去捡，却被解惜行抓住手腕，一把拽出了门。
“苏将军，你不妨看看，我们现在身处何地。”
一声不轻不重的嗓音落在苏玄影的头上，苏玄影随即怔怔地仰首——
眼前是一片漆黑的焦土，高低起伏的石砾下偶尔踩着几块碎裂的砖块，无声而静默地彰示着昔日此间鳞次栉比的瓦舍。
忽地起了一阵微风，赶着脱落的小碎砖碾过焦黑冷硬的瘠土，生起窸窸窣窣的琐碎声响，又似昔日此间被漫天火舌吞没时的哀鸣。
“这里，是当年的云落村，”解惜行缓缓吐出一口气，“十六年前，那个最先暴发瘟疫的村子。”
苏玄影定定地凝视着面前的焦土，半晌后，方才嗓音喑哑地启唇。
“我来过这里。”
彼时那些绝望的抓挠，悲怆的吼叫，狼狈的奔逃，惨烈的尸体，还有那道茫然无措的嚎啕哭声，锥入肺腑，历历在目。
“那场瘟疫后，村里只剩了一个孩子，之后，这里也被大火荡为寒烟了。”解惜行俯下身轻轻触了触脚下干涩的焦土。
“当年，这里的每一个人都曾经拼命地想要活下去。”解惜行顿了顿，转过头看向苏玄影，“苏将军，看见你的甲胄，我大概能猜出你经历了什么。既然你能够活下去，想必也承载着一些人的期盼吧。”
听着这话，苏玄影的眼前蓦得浮现出一张十四五岁的少年的面颊，脸上沾着一块不知哪来的脏污，那双满含希冀的眼眸，明亮如炬。
“那个孩子，”等到解惜行重新站起身，苏玄影忍不住启唇问道，“后来怎么样了？”
解惜行却只摇了摇头。
“谁知道呢，也许随风而去了吧。”
萧瑟无人的荒地中，两人各自沉默着，并肩站了一会儿。
“明天去安清县吧。”
回屋前，解惜行最后道了句。
下一章回到现在进行时。
作者有话说
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第13章 第 13 章
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