人影虽多，但基本上是由低阶魔族组成的先锋小队，主打探查。
他们善于躲藏，比韭菜还能生长，驱魔队和衡天门弟子协同驱除数次，还是能在不经意间冒出几个头。
因是低级魔族，行为思想还是倾向于动物，察觉到敌人靠近，他们会赶忙变回原型或幻化成家禽，躲在百姓家中。
驱魔除妖的两个大队伍不好妄自惊动凡人，怕引起更大的恐慌，只能暂时守在附近，静候魔族们新的行动。
而根据他们从前线传回的消息，那群先锋小兵还没有抵达云离所在的村庄附近，还有充裕时间加固结界，或者设立更新更强劲的结界防御。
“照师弟师妹他们送回的线索，这群魔族应属梨丘老母手下。”段连城说，“她想做什么？”
最后这话，他看向栀婆婆。据他了解，栀婆婆曾正面与对方交过锋。
栀婆婆轻哼一声，隐有不屑，“那老婆子隔三差五就搭错筋，谁知道她要做什么。兴许是又想找点东西去填补她比城墙还厚的脸皮。”
实际上，她心里有所猜想，还很强烈。她怀疑对方有一定可能是冲混元鼎而来，数年来，魔族从未放弃寻找它的下落。
眼下，混元鼎倒是安然无恙，被云离按照栀婆婆教过的法子好生收着，可云离本人就算不上太过安生。
浅薄月光之下，他额上满是细汗，眉头痛苦地皱着，身子也在不自主颤动。
倏然，他睁开眼，大口大口地喘起粗气。
那是个噩梦。
火光冲天，哭嚎不断，而他难以动弹，只能停在原地，眼睁睁看着眼前的一切。
最后，他看到自己的爹娘在远处转过头来，朝他露出往昔的笑容，而后义无反顾冲进火中。
陌生却又似曾相识的画面。
云离摸了摸自己的脸，湿/漉/漉的，分不清是泪还是汗。
“阿离哥哥，你怎么了？”
云离缓神，往身边看去，勉强看清一个圆溜溜的脑袋。
“抱歉，是不是吵醒你了？”
福娃摇头，摸索着来摸云离的头，“好多汗。你是不是身体不舒服？要不要我去喊阿奶过来？”
“别别别！这么晚了，婆婆肯定也休息了，她上了年纪，修炼得再好，也得好好睡觉。我躺一会儿就没事。”
福娃重新躺下，调整一个舒服点的位置，“你想林见哥哥吗？”
“你想他吗？”
“白天的时候没那么想，晚上会有一点。我以为阿奶会知道他去了哪里，结果阿奶也不知道。”
云离道：“他总会回来的，毕竟这里是他的家。先睡罢，明天还要帮我晒药材了。”
“那我不睡了，明天再睡。”
云离：“……”
福娃嘻嘻笑，“骗到你了，真好玩。”
“睡罢。”
云离照例拍着他身上的小被子哼童谣哄睡，福娃睡着没多久，他眨巴几下眼睛，慢慢也睡了过去。
至于外头的乱象，一概不知。
先锋小队东躲西藏，南探北查了两天，到得第三天午后，在喝金银花茶的宋君迁忽然放下茶碗，习惯性伸向后背，将要延展挂着的鹿头短剑。
“怎么了？”
云离刚问完，就见段氏师兄弟也摆出一副应战姿态。
“是有敌袭吗？”云离又问。
宋君迁道：“不必紧张，只是依稀传来故人的气味。”
说着，云离听到一声鹿鸣，从那把鹿头短剑传出，紧接着，三人又都放松下来。
段连城说：“他走了。”
宋君迁道：“下马威。”
云离一个头两个大，来回看他们打哑谜，最后实在忍不住，询问缘由。
段连城道：“鹿兮出现了，但稍远的地方，应该只是在挑衅。”
他看着宋君迁，“也许是感觉到了同族的气息。”
云离诧异，“仙长你是鹿吗？”
宋君迁：“……”
“不是。”
段连城道：“仙长宫里养过鹿，是罢，仙长？”
宋君迁睨他一眼，没作答。
经过好一会儿，大家聊起旁的话题，宋君迁忽然道：“他们撤离了。”
云离：“什么？”
话音刚落，宋君迁的身影眨眼消失，云离僵在原地数息，问道：“究竟是怎么了？”
“好事。”段连城说，“不过算我们仙门的任务，不好多提。”
云离似懂非懂地点头，给段师弟再添了点茶。
＊
时近仲夏，天气愈发炎热，鹿兮躲在树荫下，边嚼边打哈欠。
“都处理完了？”他看着不远处沐浴在阳光下的手下。
“还差几个，正在追捕。”
鹿兮嘴里又咔嚓几声，“抓到之后一并传送回去，直接送笼子里关着。晚饭前挑只好的，炖了给尊上补身体。”
结界网里的鸡鸭鹅兔听过他这话，不住叫唤，但声音却没传出一丝一毫来。
“谁让你们跟错主子，非要与尊上对着干呢？放心吧，你们主子的下场只会更惨。”
说完，他又开始嚼青草，混着先前丢下的话，有种无辜的残忍感。
陡地，他眼皮跳了一下，扬手将那群低级魔族变走，不过两息，就见前方不远处的树下停着个人影。
对方大半张身子被树影遮挡，只隐约可见一点衣饰纹路，但那纹路映在光下，些微反光模糊。
饶是如此，鹿兮还是探明对方身份，他牵出假到离谱的笑容。
“许久不见，宋队长别来无恙。”
对面很快也传来客气的回答。
“鹿将军，别来无恙。”
有点膈应。鹿兮心道。
很快的，他再次摆出刚才的假笑，“不过是一群家禽逃出了笼子，犯不着惊动堂堂的宋大队长罢？”
“你们想做什么？”
鹿兮轻笑，“我为什么要告诉你？你是什么人？”
“为什么出手相助？”
“还是那句话，为什么……”
刹那，几根手指钳住他的下颌，令他发不出更多的声音，被迫注视眼前人。
宋君迁一句话不说，只是保持着当前动作，停在原地，直直地与他对视。
良久，他毫无征兆地解除禁制，后退几步，隔出一拳距离。紧接着，他结结实实地挨了一拳。
鹿兮咬着牙，死死地盯着他，很快又厌烦地别开头。
“这是我们魔族的事，无需你们仙门中人插手。当然，如果你们想趁机做手脚的话，我们也不会手软。”
他飞出一片绿叶，宋君迁下意识侧了下头躲开，叶子扎上身后的树枝。
一时间无数淡绿色树灵从其中涌出，形成一股旋风，宋君迁即刻启动阵法防御。
旋风很快停止，宋君迁收法一看，鹿兮和那群树灵已然没了踪影，唯余一小簇微风拂过，拨动几片碎叶，发出极小的响动。
宋君迁在原地停留好一会儿，才匿影回到来处，与云离等人道出结果。
众人交谈之时，鹿兮的身影现于里魔界主殿前。
在外守着的狐脸内侍长迎上前，低声道：“尊上今日心情欠佳，将军切记谨言慎行。”
“明白了，多谢叔，替我通报罢。”
内侍长难得见鹿兮这样稳重回应，不免吃惊，但他很快遵从本职工作，进殿禀报。不多时，他回来，请鹿兮入内。
藤苍仍旧待在正中央的高座上，半倚着，不知道在想什么。等鹿兮行过礼，他才缓缓回神，看向站在下方的少年。
“事办完了？”
鹿兮道：“已悉数捉回。”
“有人阻碍？”
“不曾。”
“那你脸上的指痕又从何而来？总不会是闲来无事自己掐自己玩罢？”
鹿兮道：“尊上，在押解他们回魔界时，我从此次的行动主将那儿听到了一个消息。”
“说。”
“他们还是为混元鼎而来，但不知为何再也嗅不到继承者的气息。芜华夫人提过，天地间无论生死之物，都会拥有属于自己的气息，只要云离还活着，就不可能了无气息。”
藤苍身子一定，“再说一遍。”
“哪句？”
“继承者的名字是什么？再说一遍。”
“云离。白云的云，离别的离。尊上？你怎么了？”
藤苍施法止住浑身上下突如其来的疼痛，心里反复默念这个名字。
“尊上？你还好吗？”
藤苍陷入沉思，好一会儿后回道：“我记得你提过，他曾来过魔界，既然来过，相貌与气息当是有留存。”
“魔君的爪牙尚有几名仍存临海域，我从他们那儿得到了线索。只是与他们一样，我也嗅不到他的气息，没有气息，我就没法探梦，没法探梦，照样查不到他当前所在。”
“当真？”
鹿兮道：“我何时在正事上马虎过？而且这可关系到尊上你的身子。”
“你再尝试几次，若还无果，本尊会亲自去查。”
“是。”
藤苍又道：“老虔婆和叔父的行踪加派人手去查，务必留活口，本尊还有事想问。至于其他叛徒，传本尊的命令，还是按旧例来办，我方将兵以头领赏，上不封顶。”
“是。”
鹿兮领命，很快离开。
藤苍重新靠回柔软的椅背，闭上眼，尝试放空思绪。
“云离……”他口中轻声念道。
不多时，耳边倏忽传来几声呼唤。
【林见。】
温柔的，兴奋的，恼怒的……
这些声音犹如咒语一般，萦绕在他脑海中。
藤苍眼前逐渐浮现一个模糊不清的身影，他下意识伸手去触碰，将要碰到之时，那身影像碎镜般四散。
他忽觉心口一疼，身子朝前一倾，呕出一口血来。
与此同时，正在收拾茶碗的云离忽觉指头一疼，再看茶碗，上头不知何时多了个小缺口。
伤口不深，割口倒是明显，正往外沁出一滴血珠，须臾，那颗血珠往回一缩，割口也火速愈合。
云离习以为常，把茶碗擦了擦，丢出门去。返身回屋不久，一只小白狐自草丛间悄然跃出，叼走茶碗远去。
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