静室之中，沈霜雪徐徐收功，一缕白气自唇间逸散。突然，竹舍禁制泛起微光，一道淡金色的传音符箓如灵蝶般穿透竹舍的禁制，悬停在她的眼前。她指尖轻点，大师兄林浩沉稳的声音在静室中响起：“霜雪师妹，速至外门竹林堂，有宗门任务需我等执行。”
沈霜雪目光微凝。她收功起身，体内灵力奔涌依旧顺畅，体内灵力奔涌如溪，顺畅无碍。昨夜那柄残破的封魔剑带来的异样暖流，似乎已彻底融入奇经八脉，不仅未觉不妥，反而令她周身通泰，神思清明。
“宗门任务么…” 她低语一句，不再耽搁，拿起封魔剑后，身形化作一道清影，掠向外门竹林堂。
竹林堂坐落于一片幽深翠竹的怀抱中，古朴而庄重。堂内陈设简洁，正对大门处是一排肃穆的祖宗牌位，香烟袅袅，氤氲着檀香气息。侧面立着一面巨大的屏风，其上绘有苍松傲立云海之图，气势磅礴。屏风前，几张古朴的桌椅静置。
执事长老玄风长老，须发皆白却精神矍铄，端坐主位。大师兄林浩身姿挺拔如松，侍立一旁，他身边站着一位身着鹅黄衣裙的少女，面容姣好，一双杏眼灵动有神——正是同门小师妹林婉。
“霜雪师妹，你来了。” 林浩见到沈霜雪，脸上露出温和而可靠的笑容。林婉也立刻扬起笑脸，声音清脆甜美：“霜雪师姐！”
“大师兄，林婉师妹。” 沈霜雪微微颔首，清冷的目光转向玄风长老，恭敬行礼，“弟子沈霜雪，奉命前来。”
玄风长老深邃的目光扫过三人，带着一丝不易察觉的审视。当视线落在沈霜雪身上时，似乎在她腰间那柄用厚布严密包裹、只露出古朴剑柄的物件上停留了一瞬，但老者并未多言，随即沉声开口：“此次召集你们三人，是为一项护卫任务。宗门在西南三百里外的苍翠岭，新发现一处矿脉，盛产‘青木玄晶’。”
“青木玄晶？” 林婉眼睛一亮，带着几分雀跃，“那可是炼制木属性法宝和稳固阵基的上好材料！”
“不错。” 玄风长老微微颔首，神色凝重，“矿脉初开，价值巨大，然位置偏远，防御工事尚未完善。近日矿工回报，矿洞外围山林间，屡有不明身份者窥探踪迹。为防宵小觊觎，需派遣得力弟子驻守护卫一段时日。此任务由林浩带队，沈霜雪、林婉协助。你三人务必谨慎行事，确保矿脉周全。若有强敌来犯，切记以传讯符示警为先，切莫逞强力敌！”
“弟子领命！” 三人齐声应道，声音在肃静的堂内回荡。
“事不宜迟，即刻出发吧。矿洞方位及简图已标注于此玉简之中。” 玄风长老将一枚温润的青色玉简交予林浩。
三人拜别长老出了竹林堂，直奔灵兽广场。三只雪白的御风鹤已在那里等候。
林浩率先上前，指尖灵力轻点鹤背缰绳，符文微亮。仙鹤一声清唳，屈膝俯首。他翻身而上，动作行云流水。沈霜雪与林婉依样照做。
待三人就位，巨鹤齐齐展翅，顿时狂风大作。三抹白影冲天而起，向着西南方的苍翠岭疾驰而去。
高空之上，劲风扑面，脚下山河城池飞速后退。
约莫一个时辰后，一片郁郁葱葱、层峦叠嶂的山岭轮廓出现在天际线。正是苍翠岭。郁郁葱葱的山岭间，一处新开辟的矿洞入口显得格外醒目，洞口附近有简易的木制工棚和警戒的宗门杂役弟子。
御风鹤在矿洞前开阔地平稳降落，激起一圈微尘。负责此地的管事弟子乾丰早已快步迎上，对着林浩恭敬行礼，脸上带着如释重负的神情：“林师兄，两位师姐，你们可算来了！弟子们正在按班开采，暂时无事。只是…” 他话锋一转，忧虑之色爬上眉梢，“这两天，确实有人在矿洞外围的山林里鬼鬼祟祟地转悠，看其衣着打扮…像是玄阴宗的人！”
“玄阴宗？” 林浩眉头一皱。这个盘踞在附近百里外的宗门，行事诡秘，手段阴狠，名声狼藉。他们出现在此，绝非偶然，莫非是为青木玄晶而来？
“看清有几人？大致修为如何？” 林浩追问。
“人数大约三四人，行踪异常隐蔽，修为…弟子眼拙，看不太透。”乾丰仔细回忆着，语气带着不确定，“但感觉他们气息沉凝，绝非庸手，至少也是炼气后期的修为，甚至…可能有筑基期混在其中也未可知。”
林浩沉吟片刻，对沈霜雪和林婉道：“沈师妹，看来情况比预想的要复杂。玄阴宗之人出现在此，目标必然是这青木玄晶矿脉。我们先熟悉一下矿洞环境，加强警戒，同时留意那些人的动向，看看他们究竟想做什么。切记，不要打草惊蛇，但若他们敢靠近矿洞核心区域，必须阻止！”
沈霜雪默默点头，清冷的目光扫过矿洞入口和周围茂密的山林。林婉也收敛了笑容，握紧了腰间的佩剑。
就在林浩与管事弟子乾丰低声商议着如何调配人手、布设暗哨之际，一名身着普通外门弟子，从矿工休息区的方向快步走了过来。他身材略显单薄，但步履却异常沉稳。
林羽目光微垂，径直走到沈霜雪面前，停下脚步，微微躬身，语气带着一丝努力克制的局促和久别重逢的喜悦：“沈师姐，许久未见。近日可好？”
沈霜雪目光微转，落在他身上。她对此人印象确实不深，她性子清冷，专注于修炼，宗门内鲜有好友，能记住名字的寥寥无几。她只是隐约记得和此人有几面之缘，似乎姓林，叫林羽？是了，对方实力中规中矩，不算突出。
沈霜雪只是略微点头，清冷的眸子平静无波：“嗯。还好。” 算是应答，随即视线便毫不犹豫地重新投向那片危机四伏的密林深处，显然没有丝毫交谈的兴致。
林羽见她的冷淡疏离，表情微微流露出失望，但也并未离开，只是安静地站在一旁。苦思冥想许久，正欲开口搭话。
另一边，林浩刚结束和管事弟子乾丰的对话。
沈霜雪忽然开口问道：“林师兄，情况如何？”
林浩转向沈霜雪道：“情况比预想更复杂棘手。方才乾丰师弟告知，昨日有弟子在开采一条新发现的矿脉支线时，于深处岩壁上，发现了数道诡异的刻痕！”
他顿了一顿，加重了语气：“那些刻痕！手法阴诡刁钻，绝非我宗弟子所为！初步判断，极可能是玄阴宗的标记或某种法阵雏形。”
此言一出，林婉倒吸一口凉气，俏脸瞬间绷紧：“什么？矿洞深处？他们…他们竟敢潜入进来？！”
林浩点头，目光扫过三人，分析道：““这意味着玄阴宗的人，绝不仅仅是在外围窥探！他们很可能已经神不知鬼不觉地潜入了矿洞深处！对青木玄晶的觊觎之心，远比我们预料的更加深入、更加急迫！”
“眼下敌暗我明，被动防守风险极大。我们必须尽快查清那些刻痕的确切性质和作用，同时摸清对方在矿洞内可能的渗透程度。”
他的目光扫视几人一遍，最终将目光落在沈霜雪身上：“霜雪师妹，你修为精深，神识敏锐远超同阶，遇事沉着冷静，是探查此事的最佳人选。由你深入矿洞，查清那些刻痕的底细，我方能安心。”
沈霜雪没有丝毫犹豫，清冷的眸子闪过一丝锐利的光，仿佛出鞘的利剑：“好，我去。” 腰间的封魔剑在布帛下似乎传来一丝极细微的温热感，仿佛对“玄阴宗”这个名字有所感应。
几乎就在她话音落下的同时，一个带着急切和坚定、甚至有些破音的请求响了起来：
“大师兄！请允弟子林羽，随沈师姐一同前往！”
这突如其来的请缨让林浩和林婉都颇感意外。林婉眨了眨眼，带着关切提醒：“林师弟？深入矿洞探查很危险，可不是儿戏，更可能有玄阴宗的人潜伏暗处，弄不好是要人命的！”
林羽神色不变，他对着林浩和沈霜雪抱拳，沉稳地解释道：“大师兄，沈师姐明鉴。弟子虽修为低微，仅炼气四层，然自幼研习家传秘本《地脉图志》与《阵纹旁通》，对各类阵法符文的刻痕、源流、功用，颇有钻研。那些岩壁上的诡异刻痕，弟子或可凭此薄技，协助师姐更快辨认其根脚与目的。”
他顿了顿，目光诚恳地看向沈霜雪，继续道：“沈师姐修为盖世，但矿洞深处分支盘结，多一人也多双眼睛能帮师姐留意后方。其次弟子在外门时，接了不少巡查山林追踪目标的杂务，最擅长的就是隐匿和探查地势！此番定当竭尽全力，绝不成为沈师姐的托累！”
林羽说话间，他把“帮师姐留意后方”几个字说得很重，那份想要追随的意愿炽热得几乎灼人。
林浩听完，眼中闪过一丝考量。这个师弟平日不显山露水，但此刻主动请缨，理由倒也充分。此刻正是探查任务的关键。他看向沈霜雪，征询她的意见：“霜雪师妹，你的意思？”
沈霜雪的目光在林羽身上停留了数息。此刻她依旧对此人没什么印象，但他眼中那份诚恳和主动承担责任的勇气，让她没有拒绝的理由。她微微颔首，算是默许。”可以。“
“那好！”林浩见沈霜雪同意，不再犹豫，果断下令，“那就由霜雪师妹主责探查，林羽师弟辅助辨识，即刻深入矿洞探查刻痕！切记，首要任务是确认刻痕性质，如遇敌踪，以隐匿为上，万不可轻易交手，若有强敌或异变，立刻撤退发讯！外围那些玄阴宗探子，我会另派人手监视其动向。”
林浩将两枚小巧温润的玉符分别交给沈霜雪和林羽：“这是感应玉符，注入灵力可相互感应方位，若遇强敌捏碎即可，我这边知晓方位后会立刻驰援。林婉师妹，你随我在此，加强矿洞核心区域的防御，务必守住后路！”
“是！” 沈霜雪和林羽同时应道。
沈霜雪接过玉符，看也没看便收入袖中。她不再多言，身形一晃，如同融入林间光影，轻盈而迅疾地朝着矿洞那深邃黑暗的入口掠去，几个起落便消失在茂密的植被之后。
林羽深吸一口气，向林浩和林婉郑重抱拳一礼，随即也运转灵力，身形变得模糊起来，仿佛披上了一层淡淡的雾气，脚步落地无声，循着沈霜雪消失的方向远去。
林浩望着两人消失的方向，眼神凝重。林婉则有些担忧地扯了扯林浩的袖子：“大师兄，让林羽师弟跟着去…真的妥当吗？他毕竟只是炼气四层啊！”
林浩反手拍了拍她的手背，语气沉稳：“师妹莫忧，我相信霜雪师妹自有分寸。况且，这个林羽…似乎也并非表面看起来那么简单。希望他们此行顺利，能带回些有用的消息。”
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