玄色马车碾过官道薄泥，留下两道浅浅的车辙，悬挂在檐角的八角铜铃轻晃，为沉重的马蹄上捻上点缀。常竹君倚着软垫，指尖摩挲着手里膝头鎏金胭脂盒上的缠枝纹，余光里尽是宋晏正襟危坐翻看《水经注》的身影。
也许是为许久没有前去祭拜母亲而感到愧疚，也许是第一次要将心上人带至母亲面前而感到紧张，宋晏的内心并没有常竹君看起来那般平静。
帘外漏进的光斑在他膝头游弋，月白色锦袍上的银色盘长纹在澄光照耀下，忽明忽暗。
常竹君将这养眼景象尽数放进心底，嘴角微微上扬。
用在衣物上的纹样有很多，像是宋晏自己以前独喜的云纹，还有水纹，棋格纹。但出于常竹君的私心，在她的吩咐下，府里提前准备的属于宋晏的换洗衣物大多是寓意长寿的盘长纹。
曲折回转，绵延不绝。
少女的温暖的心意融进了视线，总算要撬动宋晏那驻足在纸面文字之上的眼神，却又收了回去，咬着嘴唇，明明能做出强吻宋晏的荒唐事，这时候却又有了一丝生分。
【是不是绑他回京后，这是第一次只有我们两个坐在一起？】
常竹君心中暗暗发问，随后啪嗒一声打开胭脂盒，看着盖上铜镜里那个藏不住心事的少女，又平白多了一点恼恨。
【常竹君！】
她心中暗骂了一句。
但只闻得“啪”的一声响，抬眼看去，宋晏已直截了当地合上了手里的经书。
【不会吵到他了吧。】
关心则乱，一听这合书声，无数细细碎碎的念头开始在她脑中打转。
但上车以来，心有郁结的常竹君自是没有发现，宋晏手里的《水经注》也同样没有翻过一页。
“咔噶——”
而偏偏就在此时，车轱辘轧过碎石，一向四平八稳的马车出奇颠了一颠，练家子常竹君倒是屁股镶在椅子上纹丝不动，宋晏却是羊入虎口，肩胛骨正撞在常竹君心口，惊得她喉间溢出一声闷哼。
“恩——”
轻哼飘飘然掠过宋晏耳际，而常竹君右手慌忙搂住宋晏，左手眼疾手快将飞出的经书捞起。
两人便以近乎耳鬓厮磨的姿势依偎在了一起。
【啊，咋办，是继续搂着，还是帮他扶好。】
【搂着，他会不会难受？】
【可是就这么扶正，我们都是要结婚的人了，也太生分了。】
【常竹君，你怎么变得婆婆妈妈了，这样子还怎么搞好夫妻关系。】
【不管了，是老天让车磕上那石子儿的。】
将所有责任推到老天爷头上，常竹君一咬牙，右手搂得更紧了，那锦袍上原本规规整整的盘长纹挤做一团，绞成乱麻。
只是宋晏不管怎么体弱，终究是个男儿身，比起常竹君，他的骨架子还是要大上一号。
搂住宋晏后，常竹君只感觉他的发丝不断搔过自己的鼻尖，泛起一阵药草的微苦。
一息，两息。
怀里的男子并没有做出任何挣扎，可常竹君的心脉依旧狂跳不止。
尽管在外人眼里，对于一对有情人来说，这可能不过是一件芝麻粒大小的破事，但对于常竹君来说，如果娶她对现在的宋晏来说依旧是一种勉强，那么她宁可放他离开，也不会就这么将就下去。
如果胜利是靠他人施舍而来，那这样的胜利不要也罢。
八角铜铃不解风情叮铛作响，一阵冰凉悄然覆上了常竹君的右手，惊得她心漏跳了一拍。
紧接着，却是与那冰凉截然相反的温柔，甚至带着与“宋晏”这个名字就完全不搭的戏谑。
“竹君，怎么，害怕我跑了不成。”
紧接着，宋晏左手一拨，从常竹君的怀里溜出，遗憾还没来得及爬上常竹君心头，宋晏的左手却已经环上了她的腰际。
常竹君微颤着偏过了头，却见得，那平日里深邃得难以捉摸的眸子里，光点雀跃，点缀着自己的面容。
刹那，气氛旖旎。
没有任何犹豫，宋晏轻捧起爱人的面庞，额头，眼睛，鼻尖，触之即离，欲淡情浓，常竹君能清楚地感受到，捧着自己面庞的那双手在微微颤抖，她强压下心中不着调的调笑话语，轻闭双眸，丹唇微启。
一边紧攥裙裾，一边耳垂通红。
唇分，相拥，对视。
宋晏向来没有血色的面庞泛着褪不去的红润。
“竹——”
竹君两字还没出口，却又被常竹君虚捂住了嘴，紧接着她旋身将人扑倒在长椅之上，贝齿轻合，在那通红的耳垂上烙下一道浅浅的咬痕。
耳垂传来的触感让宋晏顿时有些失神，只听得一句“宋晏，我好喜欢你。”撞进了他的心窝。
愣神过后，宋晏环抱住常竹君的腰部，给了她最直接的回应。
“我也是。”
两人依偎。
指尖卷着宋晏的发梢，常竹君稍稍掀开帘子看向窗外，原野一望无际，曾经阻拦她将宋晏带回京城的杨树林已经落在车后，只是依旧碍眼得很。
金戍国，那日第一个遭难的护卫，和林湖，林泉两兄弟一起折在了杨树林。
十三，良丰，高目白，折在了安平镇。
除了良叔外，其余五人都有妻有女，想到这，常竹君忍不住看了眼宋晏。
而宋晏像是能看破她心思似的，骨节分明的瘦削右手落在了她脑袋上。
“往者不可追，来者尤可鉴。等我们成亲那天，为他们再设一席，可好？”
慈不掌兵，常竹君也明白这个道理。
冷血点看，光是宋晏知道的情报，对于常家来说便可抵万金。而在这个年代，万金，足够让无数高手趋之若鹜，自愿献身。
可归根结底，自己还是出于私情，常竹君心里并没有看起来那么通达。
宋晏见常竹君眼底依旧留有一抹愧疚的底色，轻笑道：“竹君，你说会是谁在城里瞎传你要和钱絮成亲？”
一谈及这则流言蜚语，常竹君的注意力瞬间就被扯了过去，接着一粉拳锤在宋晏肩上，气鼓鼓地应道：“我哪知道是哪来的无耻小儿。”
“钱絮也是个耳聋的，这种事情都不出来管管。”
宋晏挨了一拳，却是松了口气，随口问道：“竹君，你和钱絮很熟吗？”
说者无心，听者有意。
常竹君摆着手连声否认。
“没有没有没有！”
随后皱着眉头，也是一脸疑惑：“我也不晓得怎么会和他扯上关系，按理来说，我们好像都没见过。”
宋晏点了点头，心里却是琢磨着这背后的始作俑者究竟是谁，目的又是什么。
短短两日，空口无凭的一个消息能被传得满城风雨，这背后要是没人推波助澜，那京城里的人是该有多闲得慌。
【他是想让谁听见这个消息呢？】
【又期待各家做出什么反应？】
【还是说这是在暗度陈仓，在用竹君的婚事来掩盖什么消息。】
虽然宋晏下意识感觉这背后有什么，但是现在不是深究的时候。
“还在想钱絮的事情？”
常竹君环抱住宋晏的腰，脑袋埋在他的胸口蹭了蹭，像只猫似的，竟然显得有些黏糊。
这是除了宋晏，没有人见过的光景。
“没有呢。”
“在想清辞的事。”
听到清辞的名字，常竹君眼珠提溜儿转了一圈。
一半出自真心，一半出自恭维，应道：“清辞和我还挺像的，胆大，那日来京城，她还会骑术，我多注意了两眼，算不上生疏，后来突围安平镇的时候，见了血就和没事人一样。”
“宋晏，清辞她以前当真是个乖乖大小姐？”
宋晏揉着常竹君的指尖，眉头微蹙，待脑中记忆闪过一遍，方才答道：“是大小姐秉性，但绝对不乖，打骂家仆是常有的事，家母早逝，家父疏于管教，二弟深处军营，我又放任自流，一副纨绔做派。”
“这两年对许家少爷一见钟情，倒也不强求，只是日日跟在他的身后。”
“就是这两天跟变了个人似的，不知为何，待人接物的本事凭空长了一截，简直脱胎换骨。”
越说宋晏眉头皱得越紧，而常竹君最是见不得如此。
用左手将其皱眉轻轻揉开，宽慰道：
“何必自扰，清辞天赋异禀，过往年岁，不过明珠蒙尘，现在的她才是清辞真正的样子。”
“明珠蒙尘吗？”
宋晏喃喃，嘴上念着：“罢了，罢了，待回到家中，我寻个由头好好和她聊聊。”。
心里却升起了另一个念头：【要不要将清辞一并送去西北？】
话茬不能落下，而常竹君脑子里也有些东西需要捋一捋。
上次宋晏与父亲他们商议的结果自己也没问，刚好有时间，都聊一聊。
“宋晏，说起来，我到现在还不知道唐家到底动了什么手脚。”
宋晏轻举双手，脸上露出一丝歉意。
就算常家父子没这习惯叫上女子一同议事，作为竹君的夫君，明白她心里那份傲气的人，当时怎么都该把她叫上的，不知当时她会不会黯然神伤。
随后宋晏带着心疼的语气说道。
“一言以蔽之，唐家在西北安插了不少策应，可能是要对北府军动手。”
常竹君啧了一声，沉吟片刻。
随后便高屋建瓴般指出：“可唐家和我们常家是唯二的武将世家。”
“搞垮了我们常家和北府军，没有我们常家制衡，其余几家对唐家只会更忌惮，势必会从朝廷，粮食，商道全面打压唐家，直到他彻底交出兵权为止。”
“可没了兵权的唐家，不就是砧板上的鱼肉，迟早要完。”
“唐家这老东西，真没得失心疯？”
宋晏听罢，心中暗暗下定决心，往后议事，一定要把竹君叫上，同时颔首赞道：
“是这样没错，但现在唐家家主可能没得失心疯，但唐家绝对病入膏肓了。”
“和咱们家一门三武侯不一样，唐家年岁很大，当年立下赫赫战功的那些功勋之臣早就入土，唐家之所以还能维持住在东南两军内的声望，全靠他们每年发的赏银，这笔赏银数目之大，甚至超过了朝廷的拨款。”
“每年有如此海量的支出，唐家必须不遗余力地捞钱才能维持收支，以至于从朝廷到地方，从高官到小吏，上下一心，哪能捞钱就去哪里，捞得的钱财三七分成，七分归自己，三分给上级，再一层一层剥削，最终送进唐家。”
“那和在西北安插策应有什么关系？”
常竹君依靠读过的史书，对制衡一道还算有些了解，但谈到捞钱之类乱七八糟的玩意，她算是一窍不通。
“江南一带，鱼米之乡，虽说比不上京城，那也会是一片富庶之地，可现在反倒是京城来了不少江南流民，若非天灾**，哪会不顾山高路远，千里迢迢跑来京城。”
“本地再无油水可捞，远洋贸易又需要朝廷拨款建造新的战船，可一艘战船动辄需要十万两（注释1），想要通过户部的审核，没那么容易，两条路已经走不通，那只能另寻出路。”
“那要是想和蛮子做生意，那能卖的只有火器了吧。”
“嗯。”
两人语重心长对视一眼，眼里同时流露出一份忧思。
……
“谢央，你着急忙慌的，又找我作甚。”
日上三竿，钱絮晃晃悠悠，睡眼惺忪地来到了酒楼。
“哦对了，你派来的那个力工，掌嘴二十，没问题吧。”
钱絮刚说完，原本就是大饼脸的张雄顶着一张红肿的猪脸在门口现身，笑呵呵地冲着谢央挥挥手，手里还攥了个钱袋子。
见张雄乐在其中，谢央也是噗嗤笑出了声。
“你们一个愿打一个愿挨，我能说什么？”
“这位兄台，这位置没人坐吧。”
没等宋清辞回答，钱絮就一屁股坐在了谢央右手边，左手重重拍在了谢央的肩上。
“你派谁不好，非要派他来故意恶心我，我正烦着呢。”
谢央自顾自抿了口茶水，笑道。
“当然是为了好玩喽。”
“行了，说正事。”
“刚从我这刮走了四万两，怎么，又没钱了。”
钱絮主动将力工一事翻篇，随后同样极其自然地给自己倒了杯茶水。
闻了闻，又抬眼看了看谢央，又闻了闻，最后试探性地抿了一小口，待那寡淡的茶香在舌尖迅速化开，消融，难觅踪迹。
钱絮皱紧眉头，将茶杯直接推到了桌子的另一侧，骂骂咧咧道。
“妈的，这种东西你也喝得下去。”
“谢央，你还真是不挑。”
钱絮嘴上不饶人，心里却是早已活络起来，暗暗打量着坐在谢央对面的陌生人。
年纪不大，这面孔也没见过。
怎么和谢央搭上的关系？
难道和那件事有关？
紧接着钱絮好像发现了什么，揉了揉眼睛，又打量道。
这是个姑娘？
也许是猜到了钱絮的心路历程，就在钱絮怀疑宋清辞男女的这一刻，谢央起身介绍道：“介绍一下，宋清辞，我朋友。”
“另外你想的没错，她是个姑娘，别看她年纪不大，可眼界不窄，很有意思。”
钱絮的眼中闪过一丝不可思议，但很快便消失不见，他立即起身作揖行礼。
“在下钱絮，见过宋姑娘。”
宋清辞也是赶紧还了一礼。
“行了，你俩也算是认识了。”
“清辞，你平日遇到什么难处，去‘点翠’找他便是，十有**他会在那儿待着。”
“只是他的人情债很贵，所以最好是你让他欠你人情，钱絮的人情，很多时候比钱好用很多。”
谢央眯着眼，狡黠道。
钱絮倒也没有反驳，算是默许了谢央的这句话。
“不过今天，可能你就要欠他一个人情了。”
说完，谢央干脆替宋清辞问道。
“清辞想在京城张罗起一门营生，要能养活一家子几十个人。”
“有没有什么好门道，既不亏德行，又有利可图。”
听完谢央的要求，钱絮只是打了个大大的哈欠，好像对他来说，张罗起能养活几十人的生意是件比吃饭喝水还要简单的事情。
“那你手上有什么资材。”
钱絮转头看向宋清辞，同时伸出右手，示意谢央闭嘴。
他并不介意帮人张罗个生意，可经营一门营生是长久事情，他至少得确定宋清辞靠不靠谱吧，万一给她搞了个店面，因为她的什么愚蠢动作，十天八天就黄了，岂不是白费时费力费心了，店面总不能交给傻子开。
有些人读书是一把好手，可到了经商做出的事情，却常常令人两眼一黑。
所以即便谢央认定了这宋清辞是个聪明人，他钱絮也得看看他有没有基本的经商头脑。
要是没有，钱絮还是会帮他，只是会派个管账的，要是有，那钱絮就不过问，算一桩人情。
手上有什么资材？
宋清辞自问道。
重生两辈子算吗，别人绝对没有。
但除此之外，能用来营生的资材自然是没有的。于是宋清辞摇了摇头，还自觉补充道：“先前家父受朝局牵连，搬出了京城，人脉关系同样没有。”
“假如你打算开个点心铺子，你该先干点啥？”
钱絮继续发问。
宋清辞捏着下巴开始组织起了语言。
“首先，要找个老师傅。”
“然后让老师傅做一款新式糕点。”
“其次选好地址。”
“确保周围没有其他点心铺子，尤其是要避开那些百年老字号。也要保证周围客人数量充足，最好选在小孩儿，女子较多的地界。”
“然后是根据来店里的客人喜好，修改糕点种类。”
“大致就这么些。”
“嗯，你这几步棋走得还算稳妥。”钱絮点了点头，对宋清辞的回答表示满意。
“你们想做正经生意，但是没有资材，想赚够银两，但是没有人脉。”
“布行，酒楼，糕点铺子这些个常见营生，你应该是一个也搞不定。”
“而且布行有云天和青鸾压着，酒楼有花间楼压着，短时间内投入大，回报少。”
钱絮沉思之际，宋清辞补充道：
“其实，我倒是知道有两个新兴物件，只是苦于不懂这两样东西怎么制作。不知道钱公子听说过没有。
钱絮挑了挑眉，眼里来了几分兴致。
“什么物件，说不定我知道。”
宋清辞努力回忆着上辈子露酒和香露的模样，尽力描述道。
“一是露酒，它澄澈透亮，好似琉璃，却又浓烈无比，远胜寻常烧酒，入口辛辣，后又有回香，一杯醉，两杯倒，三杯不知睡在哪儿。”
“二是香露，同样澄澈透亮，但满是花香，只需一滴，便能遍体通香。其中这花香种类，还能任凭选择。”
听罢，钱絮的脸上露出一抹奇异而略显古怪的神色。他清了清嗓子，脸上露出一丝赧然，似乎感到有些难以启齿，但再三思索，还是说了出口。
“你说的这露酒，我好像是听说过。”
“当时我家里有个酿酒师给我端来过这么一杯酒，晶莹剔透，却又浓烈无比，光是扇着闻一闻，只感觉身体都燥热了起来。”
听到这，宋清辞眼前一亮，这描述，好像的确是露酒无疑。
“那时候，我壮起胆子抿了一口，辣得我口舌喉直疼。”
“那种疼和喝烈酒的疼完全不同，像是喉咙被火燎了一遭，难以下咽。”
一回想起那折磨的感受，钱絮的语气之中都多了一分不安与不确定。
“你确定，那种酒能喝，好喝，而且别人也会喜欢喝？”
这回，轮到宋清辞有些拿捏不准了。
钱絮说的这东西，真是露酒？
可上辈子的露酒，分明是浓厚而醇香的滋味，怎么会直辣嗓子，难以下咽呢。但是从形态上看，又好像是同个物件。
难道从钱絮喝的那玩意，到上辈子实际上卖的露酒，中间还有许多步骤？
“那姑娘你是从哪喝到过这露酒，听着和我遇见的那个，完全不可能是同种玩意儿。”
“你们是没喝过那东西，真的一进嘴，完全没法接受的那种。”
“要不我把那酿酒师找来，再一起聊聊。”
“如果这露酒真能成，到时候开店利润，我分你三成。”
“如何？”
说完，钱絮和谢央对视了一眼。
两人都心知肚明，这露酒要是能搞出宋清辞口中的那种级别，能给自己带来多么巨大的收益。
而且假如能搞出露酒，那宋清辞所说的香露可能也确实存在。
要是能做出那玩意儿，钱絮都不敢想象京城女子将会有多么疯狂。
……
宋母去世的时候，宋家尚未没落，按照她的要求，宋羿之将她葬在了一座格外冷清的小寺庙旁。
那是宋羿之和宋母相识的地方。
后来宋家没落，宋羿之就带着宋家搬到了附近的镇子。
闲来无事，宋羿之常常会独自一人前往墓边，去的次数多了，那羊肠小道也变得干净明亮起来。
路边的杂草被悉数清理干净，一路上也撞不上什么枝杈。
只是马车依旧无法通行。
常竹君也只好抱着宋晏下车，随后推着他往深处走。
一路上，常竹君也问了宋母是个怎样的人，但时间会消磨记忆，当宋晏发觉自己脑海中只剩下一张模模糊糊的面庞时，心神一震。
待理智回笼，他也只得苦笑一声，倘若是自己忘记了常竹君的面貌，恐怕就要再出个宋羿之了。
羊肠小道蜿蜒着向深林蔓延，周围静得发死。
没有一点人气，越往里走，常竹君心里越发觉得不对劲，恍惚之间，她总感觉有人在盯着自己。
下一瞬间，常竹君一掌挥出，重重击打在轮椅的靠背，宋晏坐在轮椅上，还没反应过来发生了什么，整个人已经扎进了一旁的密林之中。
只见得眼前一片煞白，一柄雁翎刀发着寒光撕开了地面上的车辙。
豆大的汗珠从常竹君额头滑落，要是自己刚刚没能反应过来，宋晏就已经身首异处了。
该死，常竹君暗骂一句，就不该把那破规矩当回事。
唐家都已经这样子了，自己居然会相信他们会遵守规矩，不会再出手。
就应该带上一堆护卫出门。
但如今后悔已经来不及了，盯死眼前这个四肢着地，口含尖刀的吊诡刺客，常竹君一边吸气，一边缓缓下蹲，双腿蓄力的同时，右手缓缓往裙下探去。
待气息完满，青黑色的压裙刀破开近乎凝滞的空气，常竹君瞬间暴起。
一寸长，一寸强，一寸短，一寸险。
对于平日习惯使用一丈四尺长枪的常竹君来说，仅仅二尺八寸的压裙刀是最后的选择。
压裙刀撕裂空气的尖啸声中，常竹君如离弦之箭扑向刺客。刀锋直取对方咽喉的刹那，刺客突然以诡异的角度扭动脖颈，口中尖刀自下而上斜撩。
“铿！”一声爆鸣。
两刃相撞爆出火星，常竹君虎口瞬间撕裂，然而她就像没感受到疼痛似的，反而借着刺客那自下而上的力道，顺势旋身，鲜红的裙摆在空中绽成一朵云的模样，几乎将刺客的视线全部遮蔽。
随后在这一片红云之中，青黑色的压裙刀破云而出，直指面门。
一招下去，便要分生死。
这刺客本身就只擅长遮掩气息，以及瞬间的爆发，否则以常竹君的警觉性，这刺客不可能差点得手。面对常竹君的杀招，刺客只得无奈前扑，刀锋擦着头皮掠过，留下一道血痕。
“啧。”没能一击得手的常竹君滑出两步，趁着刺客没来得及调整过来，又是伏身追上，正欲挥刀之际。
只听得一阵“咕噜咕噜”的声响，那刺客扭过了头，松开牙关，叼在嘴里的雁翎刀掉落的同时，一根长针飞射而出。
常竹君仓促挥刀抵挡，刀身一震，虎口传来的剧痛井让她一时间没能握紧刀柄，压裙刀脱手飞出，削断几缕飞扬的青丝，钉入一旁槐树树身，刀柄犹自震颤。
"常竹君，不过如此。"此时，刺客喉咙里滚出砂纸摩擦般的声响，抽出腰间软剑就朝着宋晏的方向赶去。
常竹君瞳孔骤缩，顾不上捡回压裙刀，抽出腰间绸带便赶紧追上。
随着轮椅碾过枯枝的响动愈发清晰，常竹君的心也搏动得越来越快，心中不断碎碎念。
【宋晏，快走。】
她全神贯注咬住前方刺客，就连贝齿早已咬破下唇都丝毫不知。
然而，当听到一声撕心裂肺的叫喊之时。
她的脑袋木了一下，她很清楚，那是宋晏的声音。
“竹君，快走，他们真正想杀的是你！”
完全重写了这一章，之前写的又啰嗦又重复还推进不了剧情。
注释一：根据资料，郑和下西洋用的船只大约是7-8千两一艘，在本文中，参考了大明王朝1566中的设定，夸大了战船的造价。
e.g. 根据查的资料，压裙刀就是防止宽大的裙子乱飘用的器物，兼备防身的功效。
元 石德玉 《曲江池》第四折：“使妾更何顔面可立人間，不若就壓衣的裙刀，尋個自盡處罷。
作者有话说
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第26章 成亲（5）
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