独角兕大人没捞到皇亲，反倒因为办事不利，被礼部推出来成了背锅侠一个。无他，春试上分发的蜡烛，是由他采购的。
不光如此，春试事大，也牵连她们兄妹俩。
连夜查抄魏府时，皇后才想起来，南枝这个小包袱还被丢在后宫无人搭理。
好在沈厝快人一步，将南枝“夹带”出了皇宫。
在南枝还懵懵懂懂时，便听沈厝琢磨许久才开口：“南枝，虽然我知道这很突然面对你也很不公平，但从离开宫门的这一刻起，你不能再当魏大人的女儿了。”
马车驶过开裂的地砖，让二人的手一起攀上了窗沿。
沈厝也不知道是为什么？他在听到这个消息的时候，一点都没有犹豫，只想着要快一点再快一点，找到她。
分明一个月之前，仅仅是让她乘一个“顺风棺”还要犹豫许久。
南枝也不知道是该喜该悲。
那些住在魏府的日子，她从未有归宿感，盼望着一日一日的蹉跎下去，可若是说这个家就这样真的散了，心里就像堵了一块儿石头似的，说不上来，眼泪断了线的珍珠一样掉落一地。
“南枝，你若是愿意，就同我住在一起。我自己的日子过的并不精致，不能像月娘照顾你那样贴心，但绝不会少你吃穿......”
这话听起来怪怪的，沈如琢从未这样郑重又急迫的许诺给别人什么，这话听起来笨拙的像个登徒子。
“我自然愿意。”
这十年来，她经常想，若是不做魏南枝，她能是谁呢？
现在，沈厝的许诺让她找到了答案。
她不是魏南枝，可以做南枝，只是南枝。做自己喜欢的事，只和自己喜欢的人相处，过自己喜欢的日子。
沈厝或许并不懂，她从前过的是什么样的日子。
母亲走后，魏梢愈发没人管教，常用荆条抽她取乐，下人嘲她克母，是个丧门星，用猪都不食的泔水喂她，在她的衣服上放蚂蚁。
后来开始夜夜噩梦，王婆会故意让她半身浸在水池里浆洗衣物，更会故意当着她面嘲笑她说话小声，嘲笑她没有母亲，嘲笑
她的身材长相......
一段时间里，南枝以为自己就算成了流浪狗，也是那流浪狗里最下乘的。
可她就是这样囹圄之身，幸得皇天眷顾，还是叫人给捡走了。
金吾卫查抄魏府时，魏木虽知道此事自己多半是脱不开关系，但也没想着这么大一口锅，全然被扣在了自己头上，告假三日避风头的他还忙着盘算那点抠搜的家财，魏梢更是过火，是在赌场中输掉底裤的时候被金吾卫捉住的。
那场景甚是搞笑。
魏梢在他那个半吊子书院中结识了不少商贾之子。沾染上赌博也是近日的事。
春试在即魏梢生怕魏老爷“触景生情”，想起家中还有他这一号不孝子。于是乎，干脆整日躲了出去。
彼时，穿柳堂堂主，樊承渊之父于大殿之上公然控诉礼部无能，一个春试让樊家才子枉死不说，尸体也被刑部扣押，当下就
要求速速查明真相，归还其子尸身，让其魂归故里。
沈厝的宅邸位于西城，已过宵禁，躲避搜查的卫兵花了不少功夫，回到住处，天空已泛起鱼肚白，惊魂未定的南枝这才反应过来自己的处境。
“不过，我这样说走就走，会不会连累你与月娘？”，找到宫中不过是时间问题。
“不会。”
暂且不会。
时间紧急，他的布置细看漏洞百出。
月娘自然是知道三缄其口，沈厝也有信心她不会故意暴露。其余......
鹿鸣宴上南枝出现了，注意到她的人虽然不多，但姜早和贺丹宁都已经是沈宸的人，不能贸然相信。
沈厝无奈之下，只好安排了一场拙劣的假死。
其余的......
“真的不会吗？”，她孑然一身，又是罪臣之子。
假死是为骗过世人与皇后，当务之急，南枝还要证明自己有需要被留下的理由。
“不必有多余的担心，当务之急......”，沈厝看南枝被突如其来的变故吓得苍白的面庞，心有不舍，小心开口道：“是查
出，樊承渊之死的真相，还有流言的来处。”
看来沈厝也觉得有问题。
二人心照不宣。
既已到了这一步，南枝借住在此就是既定的事实了。
可环顾四周，府邸未挂牌匾，也未见下人伺候。只剩二人对望，倒叫早对沈厝生出不安分之心的南枝，心里打起了拨浪鼓。
许是她的目光躲避的太不自然。
“我，不喜他人伺候。”
“我，我......我也不需要。”
总之她还是住下了，沈厝把她安排到了一个单独的小院中独居，不算偏僻，离沈厝的居室仅有一墙之隔，不过离他整日磋磨那些木料的厅堂远了一些，好让她有足够的空间去想，如何用有限的时间来证明自己的价值。
她要再去看看春试现场......
早朝照例。
“在皇宫中让一个活人凭空消失？”，太子少师也曾教习沈厝，他一双清高的眼睛十分抓人：“二殿下，你的潜力比我想象中大不少。”
“少师谬赞。”
早朝过后，少师便脱口而出了此番讥讽之语，显然不是诚心夸赞之语，少师此人向来如同狡黠的狐狸，不屑与人为伍。
“敢私藏罪人之女，潜力是相当不小。”，他在南枝在春试上扮作侍卫打扮跟在沈厝身后时，就已心中了然。
南枝那一对儿皎洁的杏眼，实在让人难以忘怀。
......
宫人不愿照顾南枝之后，她就辗转到了月娘的手里。事出紧急，他托老白连夜从乱葬岗拉回了个女身死囚腐烂的尸体来，南枝出宫门的那一刻，则由老白入宫安顿“尸身”。
又在尸体上容易察觉之处点上了可疑的红疹，只希望仵作验尸大意，果断火化。
其实这具尸体漏洞百出，但凡细查便可知死者身形面庞于南枝皆有差别。
南枝疲惫虚脱之后睡去，醒来沈厝已上早朝，她孤单的在房间中转圈，思索案情。
吴千粟被绑......
他身无分文，若是劫财，那她是断然不信的......
蜡烛倾倒在火势已经发展迅猛之后，这怎么可能？
若说是伏案写作之时衣袖沾染上了火星，普通蜡烛的火焰也不会有异光，片刻之间就遍布全身，燎尽他的衣衫......
衣袖上的火星最好扑灭。
刑部也按兵不动，南枝不熟悉情况，沈厝也未明说。
况且压根就没有仵作验尸！
仵作翻动一番之后，压根不敢剥离已经被烤焦的皮肤，简单检查了口鼻与睫毛，得出了个无关痛痒的结论：人是被活活烧死的。
随后，其父就气势汹汹杀上朝堂。
谁还能有这个胆子解剖尸体呢？
陈行己与李果出城之后截击大部队。
使团表面上是陈行己婉拒之后，只得以鸿胪寺一侍郎为首，实际上，除了鸿胪寺那个草包大人之外，护送之人都是绣衣使重聚之后的干将。
他们还未服沈厝这个空降兵，如何能服陈行己这个买一赠一的赠品。
贵妃死相不佳，泡浮囊的尸体在敛尸人的“装饰”下勉强有了人样，天气闷热，即使用上琉璃冰棺，大部队的行进速度仍旧缓慢。
这活儿在谁看来，都是苦差事。
“也不知道陛下怎么想的，把我们交到个天煞孤星手里，还叫那个武夫来监督着我们”，陈行己的出身在绣衣使来看，并不做好。
绣衣使被闲置多年，内部却少有不和，他们都是自幼时起便被养在一起的身无残疾的孤儿，后根据天赋择优录取。
值得一提的是，那亦狂亦侠亦温文的少师大人也出身绣衣使。
一旦跻身绣衣使，朝堂百官都要忌惮三分，更何况其中佼佼者。
“你们几个！说什么呢！”
陈行己听到后未曾开腔。瞧这帮绣衣使年纪都不大，不服气实属正常。以他的作风，能制服一个人的方法唯有靠真本事，又何必在这里多嘴多舌。
可李果不这样想，她是一口气咽不下去也吐不出来，噎得慌！
她声音清凉扎实，仿佛一个还未长成的少年，身上又套着一身不合身的厚甲。
薄薄的身板叉腰挡在陈行己跟前，还真是像那母鸡张开翅膀来护犊子。
陈行己心中哀叹一声，当真是冤家，默默透过那叉着腰手臂的空隙打量对面那几个说闲话的青年人。
“你又是谁？陈少爷把家中书童都带出来了？还要你伺候笔墨纸砚不成？”，瞧那乳臭未干，狐假虎威的样子。
此话一出，真把李果给点着了。
竟叫她乳臭未干的书童？真当老娘一对儿双枪是白耍的。
瞧着人就要抡着拳头上了。
被陈行己一拽，蹲回了地上。
“怎么跟个炮仗似的。”，陈行己瞧着头发秃秃的虽然是他，但是愣头青却是这丫头，声如洪钟道：“你们不服我？”
他们不甘心的瞪眼许久之后有人跳出来说出了心里话：“是！我们就是不服你！”
“你们可以不服我！但是最好把身上无人管教的匹夫样收一收！”，陈行己甚至未起身，一只臂膀还捞着李果。“我们是出来干什么的，希望你们不要忘记！”
绣衣使的培养制度，在他看来漏洞百出。
本该是通达百官，成为陛下手眼的精英，却像蚂蚁一般抱团为伍。
顷刻之间，方才针锋相对的恶寒马上就退散了。
他临走前已知悉自己的职责，并非是护送贵妃，而是沿途北上至陇西郡，平阳郡，西河郡，曲阳郡重新联络绣衣使旧部，建立密信传送的通道。
最后，谈一谈北境密探的虚实。
不排除对方是批皮老虎，已经投敌的可能性。
眼见绣衣使对自己的敌意。陈行己更加认可了沈厝执意让自己担任使臣的决定了，要让这群先入为主，偏听偏信的人们去辨别同僚，那简直是痴人说梦！
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