越州。
这一带以制瓷技艺闻名遐迩，内苑中多有该地进贡的极品青瓷，釉色薄而清，深受贵人喜爱。
烟雨濛濛，不远处城郭内华灯初上，风物凄迷。在官道一旁零零散散走着几个行脚商，还有个打着把油纸伞的，伞面上绘孤舟渔父，意态隐逸，伞下是穿文士长衫的身躯，腰背处挂个小小书箱。
沈庭燎纵马走到此人身侧，对上一双大大的招子，这双招子眨巴两下，连带着整个人扭头就跑。
“陈一白——”沈庭燎好整以暇地坐在马上，“站住。”
陈一白苦笑着停步回转：“沈大人，人生何处不相逢啊。”
“应当是，有缘千里来相会吧？”沈庭燎俯身，勾住他的腰带。
陈一白惊慌失措地被拎上马背：“大、大人！”
白马踢踢踏踏走向城门，沈庭燎手挽缰绳，向后瞥了一眼：“刑部待犯人太过温柔，关了几天就给你放出来了？”
陈一白大惊：“大人说哪里话，屁股上那几板子还疼着呢，不信我给你看。”
沈庭燎察觉身后的人扭来扭去，回头看他真要脱衣解裤：“坐好，当街遛鸟也不怕有辱斯文，文心台就教出你这么个玩意儿？”
陈一白嘿嘿笑了两声，小心地揪着他的衣摆：“我现在好生惶恐。”
“怎么？”
“沈郎君的马，多少姑娘想坐都坐不到，现下却让我坐了，真怕被她们追杀……”
“行了，”沈庭燎道，“越州城有一桩公干，看你刚刚出狱无所事事，随我走一趟吧。”
“啊？”
“某个铁匠铺报案，说是祖上传下的一幅画中，有只幼犬的姿态每天都会发生变化。”
沈庭燎一夹马腹，马儿撒开四蹄奔跑起来，那油纸伞蓦然歪斜，孤舟如在风雨中漂泊。
夜幕黄昏，青石板路少有行人，只有道旁酒店帘栊时不时漏出熏暖的风。马蹄轻巧地踩在水洼里，溅起小小的水花，蹄声清脆，错落有致。
陈一白用力吸了吸鼻子：“大人，你有没有闻到什么气味。”
“是酒香。”沈庭燎带他拐进一条暗巷，“越州盛产花雕，你酒量如何？”
“千杯不醉。”陈一白吹嘘道。他说罢感觉到一阵阴冷穿堂风，连带着酒楼歌吹的声音也渐远了。
陈一白沉默了。他越过沈庭燎肩膀向前看去，这条巷子异常地长，两边是粉墙黛瓦，高高的墙上挂了一路大红灯笼，不知是用了什么染料，这些红灯笼透出的光惨然一片，以致整个巷子都泛出森冷血色。
冷寂风吹过，空荡的巷子里只有嘚嘚马蹄。
道旁店铺林立，但很多都关着门。
陈一白眼珠子骨碌碌转动，忽然瞧见一爿开着门的小店，店里阴森森的，正对门口的地方停着……一口棺材？！
他的血液几乎要凝固了，就在那三长两短的棺材上面，有个披头散发的女人，正以一种诡异的脸贴地四肢支起的姿势趴在棺材上。
“啊！”陈一白惨叫起来，扒住沈庭燎肩膀瑟瑟发抖，“女鬼！蜘蛛精！”
“小畜生，你叫谁蜘蛛精呢……”女人僵硬地爬起来，一张雪白脸蛋自蓬乱乌发中显露，看她双目无神，满脸颓气，恐怕就算青天白日教人瞧见，也会误以为见了鬼。
“霍前辈。”沈庭燎勒住缰绳，“发生了何事？”
女人慢慢地掀起眼皮：“没事，不小心摔了一跤。”
“……”陈一白松了口气，“原来是衰神啊。”
霍香，出身任飞霜所在的漠北刀，但多年前离开这一派，孤身来到越州，当了棺材铺老板。之所以被江湖道称为“衰神”，是因这个女人乃天下第一倒霉蛋，气运差到离谱，譬如在棺材上摔倒这种事，放在她身上就瞬间合理起来。
极坏的气运，必然要特别的煞气才能镇住。胭脂巷与她，着实相配。
“相思相见知何日，此时此夜难为情[1]。沈御使来胭脂巷，是要找相思门哪位杀手，杀你不能手刃之人？”霍香拿起一根束带，将松散长发扎起，整张脸竟流露出几分秀美风韵。
沈庭燎：“路过而已。崔门主在否？”
霍香懒懒道：“你来得不巧，她徒弟犯了事，正赶去教训呢。”
“青雀？”沈庭燎想了想，道，“年前就听说他闯了谭家八阵图，还关在里面吗？”
“谁知道呢。”霍香打了个呵欠，双眸眯起，“既是借道，我便不留你了，从前面路口出去，老纪定然乐意招待你。”
离开血色浸染的街巷，一切街市仿佛都活了过来。五音十色回归躯壳，陈一白打了个寒颤：“真是冷啊，杀手走过的路，简直就像黄泉路。不过相思门看着中立，其实还是偏正道的吧，那个青雀，早先在魏王之乱，曾杀过许多贼子？”
“白马营初成立时根基尚浅，有些私下不便做的事，我父亲就找了相思门合作，那时相思门也需要在江湖道扬名。”沈庭燎淡淡叙述着旧事，白马停在一座张灯结彩的酒楼前。
得意楼不比望都浮玉楼华美大气，却也人来人往，高朋满座。
陈一白颇为奢侈：“乳炊羊、炙猪皮肉、石肚羹、香煎鱼饭、槐叶冷淘、银丝卷，再来一壶烫好的花雕！”
小二连声应了，跑去后厨吩咐备菜。沈庭燎倒了杯茶水：“这么多菜，你那点盘缠够花么？”
陈一白愣住了：“不是你请客？”
沈庭燎淡淡一笑：“算我的。”
陈一白莫名觉得，沈庭燎对他和颜悦色，根本是看他像看猴，纯粹逗个乐罢了。
两人坐了没多时，有个大厨打扮的人过来送菜。
“听说来了望都贵客，怎么着都要见见。”纪无尝满脸堆笑，他本生得高大利整，这么笑起来十分不协调，显得一股子憨气。
沈庭燎并不动筷，而是道：“浮玉楼死活挖不动的潘楼主厨，几个月前竟然说不干就不干，从京城跑回老家进了个小酒店，是否过于屈才了？”
纪无尝叹气：“异乡漂泊久了，难免想落叶归根。”
“你年纪不算大吧？”沈庭燎双眸浅而含光，“还是说，纵然京中风光无限，也留不住索命阎君金盆洗手的心？”
纪无尝笑容僵硬：“你知道？”
“刚知道不久而已，”沈庭燎夹了块乳羊肉吃下，“恰好来这里办事，顺便查了下最近的动向，意外之喜。”
纪无尝擦了擦汗：“还当是杀了不该杀的人，被监察司盯上了。”
“杀人不过头点地，哪有这等好滋味有意思。”沈庭燎赞一声他的手艺，“当真不曾牵连到什么事里？”
纪无尝肯定地摇头：“不曾。”
沈庭燎颔首：“好，去忙吧，不打扰了。”
待纪无尝走后，埋头大快朵颐的陈一白方道：“你那桩公干，与他有关系吗？”
沈庭燎：“或许有，或许没有。只是他出现的时机过于巧合，很难不让人怀疑。”
“望都第一，到了江南也是第一，你说的有理，做杀手哪有做菜有意思？”陈一白嘴角还沾着油光，冲他晃一晃酒坛，“又醇又香，来一杯？”
“不了。”
“听闻沈大人平生只喝淡酒，因为酒量不好不坏，喝烈酒易醉。不过学生很好奇，醇香之酒，味美而不烈，后劲十足，归为哪种？”
“归烈酒之属。”
“果然啊。”陈一白给自己倒了杯酒，双目泛起微醺的神采，“咱们今晚去铁匠铺吗？”
“不去，先休息。”
“万一晚上出事了怎么办？”
“报案多日，当事人能吃能睡，出事了才怪。”沈庭燎咽下一口银丝卷，“你不要喝醉，明早若误了我的事，这顿饭还算你账上。”
陈一白抱着酒坛子大呼上当：“沈大人，你的心果然很黑！”
次日上午，铁匠丁小伍面前站着两个人，一个姿容濯濯，气韵如冰似玉绝胜满城青瓷，一个蔫头耷脑，脸蛋还带着宿醉的红晕。
丁小伍几乎不用思考，就对那看起来更为像样的人叫道：“官爷！你们可算来了！”
铁匠铺不大，前后统共一人活动，临街的是铺面，火炉中红彤彤的，想是早早生了火，旁边有些镰刀、铁锹等器具，甚至还有飞爪、断魂刺之类的物件，再后面是起居之所。
出问题的画就挂在铺子正中，距离火炉和风箱稍远，时日长久不可避免沾染了黑色烟灰，变得脏兮兮的。画中不知是哪位倒霉先祖的尊容，先祖打着赤膊，一脚踩风箱，一手抡大锤，正在热火朝天地打铁。在他脚边绕着一只短尾巴小狗，模样憨态可掬。
“这画保养得不精细，你家老祖宗的脸黑得像锅底。”陈一白站在画前道。
丁小伍赧然：“原本是想找人裱起来的，后来就出了事。有天晚上下雨，我想起铺子里窗户没关，结果过来看到狗子在画里跑来跑去，我当自家眼花了，揉了揉眼睛，它就动也不动。但我总觉得，它在画里看着我！”
他说到这里脸色微微变了：“那……可有看出什么古怪？”
“这个嘛，”陈一白一手抵着下巴，瞥见沈庭燎正在翻来覆去地看一枚飞爪，“大人，你觉得呢？”
沈庭燎与他对视一眼，放下飞爪：“去后院看看。”
丁小伍家的院子里异香扑鼻，成片艳丽的扶桑花挤挤挨挨地绽放，大红色丝绒般的花瓣上嵌着点点金色光辉，在偏阴的天幕下如坠落人间的太阳火焰。
“日子无聊，种点花打发时间。”小铁匠这样解释。
两人看过一圈后，叮嘱丁小伍：“我们晚些再来。”
出了门，陈一白开口道：“那只狗被什么东西附体了，我可以把它捉住。再说说你的发现，飞爪有什么问题？”
“煞气，”沈庭燎道，“飞爪内掺了古战场的兵器碎片，里面有怨灵残魂，丁小伍在偷偷锻造违禁的兵刃。”
陈一白猜测：“给相思门的？”
“不如问问纪无尝。”
到了得意楼，却被告知主厨在招待别的贵客。
小二哈着腰将人引过去，还不是饭点，酒楼上人影稀疏，坐在窗边的人听闻动静，意态从容地看过来。
他面目原本是格外清净俊秀的，一双桃花眼静如深潭，唯独在笑的时候敛着几分轻佻，好在这点轻佻被他身上那股经年累月的清冽剑意压住了，最终形成一种难以名状的倜傥风流。
温越悠悠笑道：“这么巧啊。”
陈一白：“嘿，有缘千里来相会。”
[1]：出自唐·李白《三五七言》
作者有话说
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第32章 胭脂
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