艾蕾娜用尽最后一丝力气，挣扎着从那幽暗的隧道口滚了出来，随即瘫倒在地。这一次，她落在了一片干燥而温暖的石砖上。
在经历了斯提克斯那光怪陆离、令人作呕的街道，以及那纯白与漆黑两重地狱般的折磨后，眼前这间普通的石室，竟让她产生了一种恍如隔世的、不真实的感觉。
这里只是一间普通的石室。墙壁由平整的灰色石砖砌成，虽然普通，却干燥而洁净。角落里，一个石砌的壁炉正燃烧着熊熊的火焰，发出“噼啪”的声响，橘红色的火光驱散了黑暗，也为这片属于死亡的国度，带来了一丝不应存在的、属于生者的温暖。
这股温暖，这份突如其来的、毫无威胁的“日常感”，比任何奢华的景象都更能瓦解艾蕾娜那早已紧绷到极限的心防。她甚至有那么一瞬间，以为自己终于逃离了冥府，回到了人间的某个僻静而温馨的乡间小居。
她的目光，随即被石室中央那张桌子上的景象所吸引。
那是一场与这间朴素石室格格不入的、极尽奢华的盛宴。在一张磨损但坚固的厚重木桌上，擦得锃亮的银质餐盘里，卧着一只烤得金黄流油、还散发着滚滚热气的禽鸟，腹中塞满了芬芳的香草；旁边堆积如山的，是一串串挂着晨露的、饱满得仿佛要爆裂开来的紫色葡萄，以及切开后露出鲜红果肉的无花果；水晶制成的高脚杯里，则盛满了如同红宝石般晶莹剔透的葡萄酒，正散发着醇厚的果香。这一切对于一个干渴与疲惫到极致的人而言，是根本无法抗拒的终极诱惑。
而在桌旁，正坐着一个男人。
他看到艾蕾娜进来，脸上露出了温和的笑容，缓缓地站起身。他身材高挑，穿着一套极尽华丽、甚至可以说是浮夸的服饰。那是一件由无数细小的、被打磨得如同镜面般光亮的金银薄片，如同鳞片般层层叠叠、拼接而成的长衣，上面点缀着数不清的、如同星辰般闪耀的宝石与珍珠，随着他的动作，折射出千万道细碎的虹光。长衣里面，则穿着一件用料考究的浅色衬衣，前襟有一捧捧如细浪一般的荷叶边装饰，外罩一件用银线刺绣的黑色缎子背心。在他的华服之外，还披着一件深蓝色的丝绒斗篷，用了银色的绸缎拷边，背后是大面积的十字与花格交替出现的织纹。最奇特的，是他头上那顶模仿天鹅形状的帽子，洁白的羽翼伸展着，像是即将要振翅飞去。
然而，这一切的华美，都无法掩盖他自身的光芒。
他拥有一张完美无瑕的面容，仿佛是最受神明钟爱的工匠，耗尽心血雕琢而成的杰作。一头瀑布般的、如同融化了的黄金般的长发，柔顺地披洒在他的肩上。而他那双眼睛，则如同美丽夺目的、燃烧着的血红宝石，璀璨而深邃，妖艳但并不冷酷，反而透露着一种不可思议的亲和。
他的美超越了性别，也超越了凡俗的认知，带着一种近乎神圣的、令人不敢直视的奢华与艳丽，但同时又柔和得令人难以置信。
“欢迎，我亲爱的朋友。”他开口说道，声音也如锦缎，细腻温和，充满了令人安心的力量。
他缓步走到艾蕾娜面前，向她伸出手，似乎意将她从地上扶起。艾蕾娜注意到，他戴着一副精巧的鹿皮手套，帖服的裁剪勾勒出藏在其中的、纤细修长的手指的形状，装饰在袖部的丝绸、镶嵌的珍珠和刺绣的金线，因为近在咫尺，而在她的眼中化为了一汪粼粼晃动的细闪。
“看你的样子，想必是经历了一段相当艰苦的旅程。你一定又累又渴了。”
出于本能的警惕，艾蕾娜没有接受他的帮助，而是挣扎着起身。
见此，他没有再坚持，而是转身，向那张散发着致命诱惑的餐桌做出了一个邀请的手势。
“来，不必拘束。我为你准备了这些美味佳肴，请随意享用。”
艾蕾娜的灵魂在哀嚎。那股虚幻却无比真实的干渴，如同烈火般灼烧着她；那深入骨髓的疲惫，让她连站立都感到眩晕。眼前的食物和美酒，就是沙漠中行者眼前的绿洲。她几乎是凭着本能，步履蹒跚地走到桌前，颤抖着伸出手，拿起了一颗饱满得仿佛要滴出蜜汁的紫色葡萄。
她将葡萄凑到唇边，那清甜的果香，让她干涸的灵魂发出了一阵喜悦的战栗。
然而，就在她的嘴唇即将触碰到果皮的瞬间，胸口处，那枚莉莉丝赠予的黄金挂坠，突然传来了一阵轻微的、却无法忽视的温热感。
这股暖意，如同当头一棒，瞬间敲醒了她那混沌的意识！
艾蕾娜猛地一惊，如同触电般，将手中的葡萄丢回了盘子里。她惊恐地后退一步，警惕地望着眼前那个依旧面带微笑的、华美得不似人类的男人。
“为何要拒绝我的好意呢，朋友？”他看到她的举动，似乎有些惋惜地歪了歪头，声音依旧温和，“来吧，不要这么客气，你实在是太累了。”
“你究竟是谁？”艾蕾娜的声音因为后怕而带着一丝不易察觉的颤抖，“这里是斯提克斯，死者的城市。既然你在这里，就说明你不是活人。我根本没法相信你。”
“你错了，我的朋友。我是来帮助你的。我是来帮你逃离这个地方的。我不是来毁灭你的。”男人依旧笑着。
然而斯提克斯经历了这么多让她精疲力竭的怪事，艾蕾娜当然不会傻到相信一个突然出现在她面前的来路不明的家伙，而他就好像在这里等着她一样……这让艾蕾娜不得不对他越发警惕：“如果这是真的，那就告诉我你是谁。”
男人脸上的笑容渐渐消失了，取而代之的，是一种近乎忧郁的叹息。
“既然是这样的话，那就如你所愿。我会对你坦诚相待。”
随着他话音的落下，整个石室的景象，开始以一种极其恐怖的方式，发生变化。
桌上那些令人垂涎的美味佳肴，瞬间腐烂、败坏。金黄的烤禽变成了流着脓水的、长满蛆虫的腐肉；水晶杯中那红宝石般的葡萄酒，也变成了一杯散发着恶臭的、粘稠的黑色血液。而那个男人，他那身华美的长衣，上面原本闪烁的不计其数的金银薄片，竟然变成了一块块细小的人骨和一片片破碎的皮肤，所有的宝石和珍珠都变成了令人惊骇的、布满血丝的眼球。那件精致的衬衣，是由一张完整的人皮缝制的；而那件华美的背心，其实却是由一副小巧的肋骨穿连而成，上面还带着发黑的血渍。最后，他那张完美无瑕的脸，如同融化的蜡像一般，血肉消融，最终变成了一具光秃秃的的骷髅，眼窝处那两个深不见底的漆黑空洞，正无声地凝望着艾蕾娜。
然而，他接下来说出的话，语气却依旧是那般平静，甚至带着一丝歉意。
“我叫卢克莱修，亡灵之主。”那骷髅头开合着下颚，发出的声音虽然低哑，却仍然显得彬彬有礼，“很抱歉，吓到你了。”
对方不是在用喉咙，而是在用法术对她说话。
他转向艾蕾娜，空洞的眼窝仿佛能穿透她的灵魂：“你想不想逃离这个地方？你和我，我们都被困在了这里。但我知道离开的办法。也许我们可以互相帮助。”
艾蕾娜被石室内发生的这些堪称恐怖的变化吓得不轻，不由自主地后退了一步。她花了好久，好不容易才能够重新催动因为过度惊骇而纠缠在一起的舌头：“你……呃，我为什么要和你合作？你说你是亡者之主，那你为什么要离开你自己的城市？我可没法相信你。”
“这其中的缘由复杂，”卢克莱修缓缓地说，“简单的来说，我被一道恶毒的诅咒困在了这里。至于做这些亡魂的主人，也并非我所愿。我无法凭自己的力量离开斯提克斯，但你不同，艾蕾娜，你是一个生者。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“你的灵魂与你在人间的□□之间，存在着一道看不见的、坚韧的纽带。当斯提克斯的大门开启时，这股来自生命世界的拉力会变得无比强大，它会指引你的灵魂回家。而我，需要借助这股力量。”
“我需要你的灵魂，暂时进入我这副骸骨。这样一来，当你的灵魂被拉向你的身体时，就能顺便将我这副被诅咒的躯壳，也一并拖出这个牢笼。”
艾蕾娜沉默了，她无法判断对方话语的真假，但那听起来似乎是她离开这里的唯一希望。“这件事我还需要考虑。”她低声说，“但先回答我一个问题，如果我吃了你为我准备的食物，会发生什么？”
“那将是你作为生者做的最后一件事了，我亲爱的朋友。”卢克莱修的颚骨开合了一下，像是在笑，“那是一个测试。我想看看，作为拯救了终望堡的英雄魔法师，你的意志究竟能坚韧到何种地步。顺便一提，正是在终望堡的那场激战中，我操控了那些尸骸，它们中的某些偷偷地接近了你，并伺机释放了法术，在你心中植入了一些能让你暂时为我所用的‘邪念’。”
“果然是你！”突然间，艾蕾娜似乎明白了艾莉西亚突然遇害又复活的真相，她攥紧了拳头，厉声质问道，“艾莉西亚……也是你杀的，对不对！”
卢克莱修空洞的眼窝看向她，语气中第一次带上了一丝几不可察的、复杂的意味：“杀死艾莉西亚的不是我，而是你自己。是我用你的力量，杀死了她。我很抱歉这么做，但如果不这么做，就无法建立我们之间的连结。”
“你——！”愤怒如同火山一般在艾蕾娜的胸中爆发，她恨恨地瞪着眼前这个玩弄她挚友生命的怪物，好像要用目光剜下已经不存在于他身上的血肉。
“但同样，”卢克莱修的语气又恢复了那种学者般的冷静，“你也使用了我的力量，来逆转了她的死亡。就连我自己也无法做到，因为我现在并非生者。只有活着的亡灵法师才能复活死者，然而学习亡灵法术却会让一个活人越来越接近死者……真是讽刺。”
“你这是在利用我！”艾蕾娜没有怒不可遏地反驳道，“你玩弄了艾莉西亚的生命！”
“我很抱歉，但我不得不这么做。”卢克莱修略带歉意地说，“那么，你的选择呢？你是想和我一起离开这里，回到你熟悉的生者的世界，和你的朋友艾莉西亚团聚，还是和我一样被困在斯提克斯，永远无法得见天日？”
面对亡灵之主的循循善诱，艾蕾娜没有回答。她沉默了，这份沉默本身，就是一种屈辱般的、别无选择的默认。
“莉莉丝给了你一些东西来干扰我们之间的连接，对吗？”卢克莱修也很干脆地一转话锋，直入正题，“你需要让它暂时失效，否则我们的计划无法进行。”
“如果我这么做，谁能保证你不会对我做什么？”
“我若想对你的灵魂不利，根本不必如此大费周章。”卢克莱修的语气显得很无奈，“我需要的，只是借助你灵魂与□□之间的联系而已。这对我们是双赢的局面，不是吗？”
艾蕾娜思索了片刻。她知道，想要离开身后这座魍魉横行的冥府鬼城，这可能是她唯一的，也是最后的机会了。
“好吧，你赢了。我可以跟你合作，但我会自己拿着挂坠。我的魔法能让它失效一刻钟，足够你完成你的计划了。”
“明智的抉择，艾蕾娜。”卢克莱修似乎看穿了她的想法，“你当然可以为自己保留下最后的筹码。那么，接下来，在我开始准备之前，我需要知道你的真名。只有这样咒文才能完成。”
“……艾蕾娜，埃瑞黛希亚家族的艾蕾娜。”
“埃瑞黛希亚……原来如此。”卢克莱修的语气中透出一丝惊讶，“你不是木精灵，而是来自圣城。真是出人意料……为什么你要把自己假装成木精灵的样子？不过，算了，闲谈还是到此为止吧。我要开始设置仪式了。请准备好，艾蕾娜，在我吟唱时，施放你的法术，压制住那枚挂坠的力量。”
他抬起他那只完全由白骨构成的手，用一根枯瘦的指骨，在虚空中开始描绘。随着他的动作，一道道由纯粹的、不祥的黑色能量构成的符文，凭空浮现在空气中。这些符文的结构极其复杂，带着一种令人眩晕的、扭曲的几何美感。他开始用一种艾蕾娜完全听不懂的、古老而沙哑的语言吟唱咒文，那声音不似从一个喉咙里发出，而像是无数个亡魂的低语重叠在一起，在石室中激起阵阵阴冷的旋风。壁炉中的火焰，瞬间变成了幽绿色，将整个房间映照得如同鬼域。
艾蕾娜更用力地握紧手中的挂坠，那温暖的触感是她此刻对抗这刺骨寒意的唯一凭仗。她集中起全部残存的精神力，默念着咒语，一股魔力从她灵魂中涌出，试图包裹并压制住挂坠那纯净的力量。这是一种极其矛盾和痛苦的体验，她能清晰地感觉到，两种截然相反的力量正在她的掌心激烈地对抗、冲撞。
随着卢克莱修的吟唱达到**，那些悬浮在空中的黑色符文猛地向她涌来。她感觉周围的世界正在褪色，自己的意识仿佛正被一股巨大的力量拖曳着，拖入一场无尽的长眠。
当仪式结束时，她睁开眼睛，或者说，是她的感知重新恢复了。
她发现自己被囚禁在一个狭小、坚硬、冰冷、且完全无法动弹的囚笼里。剧烈的头痛，如同千万根钢针，正从内部疯狂地刺穿着她的意识。她想尖叫，喉咙里却发不出任何声音，因为这里根本没有可以振动空气的声带；她想移动，哪怕只是动一动手指，却发现自己的意志与这副躯壳之间，隔着一道无法逾越的鸿沟。
“你感觉如何？你现在在我的身体里了。”那是卢克莱修的声音，直接在她的脑海中响起。
她低下“头”，通过那具骷髅的两个漆黑眼窝向外“看”去。世界变得无比狭窄，仿佛在透过两口深井的井底仰望天空。她能“听”到骸骨内部，骨骼与骨骼之间那细微的、令人牙酸的摩擦声。一种极致的幽闭与逼仄感，让她几欲疯狂。
更可怕的，是一种源于核心的、可怕的空虚感。在她本应有心脏、有胃、有温暖内脏的地方，如今只有一片冰冷的、虚无的空洞。就好像她的一部分灵魂，已经被永远地挖走了。与此同时，一股持续不断的、微弱却无比坚韧的撕扯感，正从一个极其遥远的方向传来，牵引着她，折磨着她，让她感觉自己的灵魂随时都会被这股力量撕成两半。
“天哪，好得不能再好了，”她在心中对自己说，也对卢克莱修说，声音里充满了疲惫，“现在我明白你为什么这么急着要摆脱这该死的骷髅了。”
“当一只骷髅大概是会比你想象中的还要糟糕的体验……好在现在我还能控制它。放轻松，你被困在这身体里的时间不会太长。我们离开那里后，你的灵魂就会回到你自己的身体里。”卢克莱修的声音突然变得急促，“听，斯提克斯的大门要开了。”
“闭上你的眼睛。我们必须走了。”
艾蕾娜“闭上”了眼睛，立刻“听到”了外界那越来越响亮的、属于战争的尖叫与轰鸣。她感到地面在震动，一股巨大的、无法抗拒的拉力，正拽着她所在的这具骸骨，向着某个方向飞速而去。她感到头晕目眩，彻底失去了知觉。
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