艾莉西亚那充满活力的背影消失在餐厅门口后，艾蕾娜独自坐在长桌旁，心中的思绪却远未平息。爱丽雅那深不可测的实力，尤其是艾莉西亚描述的“无咒施法”，像一根细小的鱼刺，卡在了她的心头，让她无法释怀。
闲着也是闲着，她想起了艾莉西亚提到的那个位于上层的巨大图书馆。或许，在那里能找到一些答案。
她循着记忆中的路线，穿过堡垒中较为安静的上层走廊，很快便找到了一扇雕刻着智慧女神侧像的双开大门。门后，便是一个令人惊叹的空间。高耸的书架直抵穹顶，如同沉默的巨人，守护着成千上万册古老的典籍。空气中弥漫着旧纸张、皮革与尘埃混合的独特气味。有些书架已经歪斜，不过除了有些虫蛀和发霉的痕迹，大部分书籍都还能够阅读。
艾蕾娜的目标很明确。她首先在馆藏目录中寻找与“高等施法技巧”、“咒语原理”相关的区域。她花了一个多小时，翻阅了数本厚重的大部头，从《法术结构论》到《魔力引导的十七种范式》，但结果却令她失望。所有的理论，无一例外地强调着咒语与魔杖作为施法介质的重要性，关于“无咒施法”，书中只有寥寥几笔，将其归结为施法者精神力高度集中的“默念”技巧。
她疲惫地坐在一张落满灰尘的椅子上，有些泄气地揉了揉眉心。
突然，艾莉西亚的话语再次回响在她脑海中：“她只是挥了挥手……就释放了高阶法术……”
艾蕾娜猛地一怔。一个比“无咒施法”更让她感到骇然的念头浮现了出来——艾莉西亚的描述里，甚至没有提到魔杖！
无咒……且无杖？
这简直是天方夜谭！艾蕾娜的脑海中，浮现出螺旋尖塔的入学第一天。每一位心怀憧憬的新生，都被严格要求去寻找或制作一把最适合自己的魔杖，因为那是引导和释放自身魔力的“钥匙”。在尖塔的课程里，“魔杖工艺学”与“咒文学”一样，都是学长学姐们会强烈推荐的“必选”选修课。魔杖与咒语，是施法者意志的延伸，是撬动世界规则的杠杆，是魔法师世界里如同呼吸般理所当然的存在。
可爱丽雅，为什么能同时无视这两条铁律？
艾蕾娜越想，越觉得她的这位导师，其实力已经不能用“强大”来形容，而是一种近乎“诡谲”的存在。
她忽然又想，爱丽雅不仅是一位大魔法师，同时还是洛德嘉的领主，一位在政治舞台上举足轻重的人物。关于她的记载，总该有一些吧？尽管她可能是近几十年才声名鹊起，这座前线堡垒的图书馆信息或许没有那么及时更新……但抱着碰碰运气的想法，艾蕾娜还是重新走向了书架。这一次，她的目标是“历史”与“人物传记”区。
她在布满蛛网的书架间穿行，指尖划过一本本厚重的书脊。当她抽出一本名叫《诺克特史》的古旧书籍时，一个熟悉的名字，毫无征兆地撞入了她的眼帘。
书页已经泛黄发脆，上面用典雅的通用语记载着一段早已被尘封的历史：
“……古诺克特王国，在邪巫罗拉尔曼的黑暗法术下分崩离析。此后百年，流亡的诺克特人历经艰辛。直至新纪582年，英雄格洛利崛起，在洛德嘉领主爱丽雅的倾力襄助下，二人合力于佩达－戈－布哥（哀嚎平原）大败邪巫，光复旧土，建立了伟大的新墨尔加帝国……”
爱丽雅……帮助英雄格洛利建国……
艾蕾娜的心脏漏跳了一拍。582年？这已经是距今大约两百年前的往事了。
一个活了两百年的人？
她的大脑一片空白，随即又拼命地试图为这荒诞的发现寻找一个合理的解释。
“不可能的，”她喃喃自语，“除了我们精灵，没有哪个种族能活几百年之久……应该……只是重名吧？继承被奉为英雄的前人的名字，在人类的族中倒也并不是什么奇怪的事情……”
她合上书，将其放回原位。
胸口那份找到答案的期待，已经变成了更加深重的困惑与不安。她感觉自己像是拨开了一层迷雾，却发现身后是更加浓厚、更加深不见底的另一团迷雾。
结果，还是一无所获。
当艾蕾娜终于从那本厚重的诺克特史书中抬起头时，窗外的天色早已被深沉的夜幕所笼罩。她这才惊觉，自己竟在图书馆里待了整整一个下午，完全忘记了与艾莉西亚共进晚餐的约定。
一阵沮丧与懊恼涌上心头。在经历了如此多诡异、沉重的事情后，她原本是多么期待能和自己唯一的朋友，在嘈杂的餐厅里享受一顿简单而温暖的晚餐。
她有些垂头丧气地走出图书馆，腹中传来“咕咕”的抗议声。她心想，现在去餐厅恐怕什么也剩不下了，不如偷偷溜到厨房，看看能不能“摸”到一点面包当做夜宵。
就在她拐过一条昏暗的走廊时，一个熟悉的身影迎面走来，让她的眼睛瞬间亮了起来。
“艾莉西亚！”艾蕾娜快步迎了上去，“我正要找你呢，抱歉，我在图书馆忘了时间……”
“没事啦，”艾莉西亚看到她，也露出了灿烂的笑容，“我就猜你肯定是又看书入迷了。正好，爱丽雅领主派人来找我，说有事吩咐，我得赶紧过去一趟。”
“这么晚了，她找你会有什么事？”艾蕾娜下意识地问了一句。
“我也不知道，可能是关于训练的事吧。”艾莉西亚不在意地耸了耸肩，“我先过去啦，你……”
……怎么了？
艾莉西亚的话语，在艾蕾娜的耳中突然变得扭曲而遥远。
……发生了什么？
毫无征兆地，一股尖锐的、如同烧红钢针刺入脑海般的剧痛猛地爆发。眼前的景象瞬间开始崩坏——走廊的石墙仿佛变成了柔软的血肉，在不祥地搏动；墙壁上的火把，光芒化作了无数只嘲弄的眼睛，死死地盯着她。艾莉西亚那张带笑的脸庞上，皮肤寸寸剥落，露出了下方一副狞笑的、惨白的骷髅面孔。
“不……”艾蕾娜痛苦地呻吟，她想后退，却发现自己的身体完全不听使唤。她感觉自己像一个被无形丝线操控的人偶，每一个关节都僵硬得如同生锈的钢铁。她想闭上眼睛，却只能眼睁睁地看着眼前的幻觉愈发癫狂。无数怨毒的、重叠在一起的低语声在她耳边回响，仿佛要将她的理智彻底绞碎。
然后，一切都陷入了彻底的黑暗与虚无。
……
不知过了多久，也许是一瞬间，也许是一个世纪。
当艾蕾娜的意识再次浮现时，脑中那股撕裂般的剧痛已经转为沉闷的、如同心跳般的搏动。她的视线缓缓聚焦，发现自己正跪坐在冰冷的石砖上。
一股浓郁得令人作呕的、温热的血腥味，蛮横地冲入她的鼻腔，让她几欲干呕。
她的目光被本能地牵引着，僵硬地抬起头，望向前方那血腥味的源头。
就在她面前不到三步远的地方，艾莉西亚……她最好的朋友，正无力地倚靠在冰冷的墙壁上。
她那头漂亮的、如同火焰般的红色长发，此刻已被大片的鲜血浸透，凌乱地黏在苍白的脸颊上。她的双眼圆睁着，那双总是闪烁着活力与好奇的眼眸，此刻却空洞地望着天花板，再也没有了一丝神采。
在她的胸口，一道狰狞而深刻的伤口，正不断地向外涌出鲜血，染红了她的衣襟，又在她们之间的地面上，汇聚成一滩不断扩大的、小小的血泊。整个世界，仿佛只剩下火把摇曳的光，以及那片令人绝望的、刺眼的红。
艾蕾娜的大脑一片空白。
发生了什么？
刚才发生了什么？
艾莉西亚……为什么会……
我为什么……
她张开嘴，却发不出任何声音。一种比死亡本身更深邃的、无边无际的恐惧，如同冰冷的海水，将她彻底淹没。
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