知县一死，府上人顿时彷徨失措，哀声一片。
说时迟那时快，聂十三迅速无比地抓住萧稚谊两边胳膊反扣在身后，不容挣扎。萧稚谊哎哎呀呀几声，嫌把他胳膊弄痛，被迫弯腰减轻一些痛感。
陆苋捂紧口鼻进屋查看，知县唇瓣微张，面色狰狞，口边有黑色血液流出，死不瞑目，死时手还狠狠掐着自己腰部，仿若那里有妨碍他治病的异物。
陆苋替他合上双眼，寻干净布料隔着，轻轻弄开知县揪着腰迹的手，那里在触碰间逐渐恢复平稳，已没了萧稚谊在时的激动暴躁，陆苋没能发现异常。
萧稚谊药箱在挣扎中掉在地上，聂十三一脚踢开，里面装的不是正常治病救人的药，全是下死手的毒。
“你敢毒害知县！”聂十三稍稍加大力道。
萧稚谊连连喊痛，“轻一些、轻一些！你这孩子，忘了小时候尿我一身了？”
聂十三觉得羞耻，“少胡说八道了！我没见过你！何来尿你一身之说？”
他现在好歹也是北镇抚司聂五手下的得力干将，位高权重，谁见了他不叫一声大人？偏这疯子疯言疯语，见一次说一次尿他一身。
萧稚谊辩解道：“你太小了，睡觉呢，我趁你睡着了抱的、哎哎哎！轻些，轻些！”
陆苋从里面出来，聂十三不再理会萧稚谊，抬头道：“大人！怎么处置这疯子？”
陆苋看看天色，聂五该到了。
说曹操曹操到，府外传来动荡，马声嘶鸣后停下，人声嘈杂，一行人手持佩刀鱼贯而入，知县府下人吓得手脚发颤，神情惊恐。
聂五亮出腰牌，震慑道：“锦衣卫查案，都老实点！”
而后看见被聂十三抓住的萧稚谊，料想这是个重要嫌犯，手一挥，先道：“带下去，命人看牢。”
陆苋下意识嘱咐道：“多叫点人看守，别让他跑。”
知县府被层层围住，聂五闻言多叫几个人同去看押萧稚谊，这才来到陆苋身前，抱拳行礼：“大人请吩咐！”
陆苋才想起自己为何离宫，道：“我已不是大人，唤我常名就好。”
“这……”聂五很是为难。
陆苋往里间一看，简单道：“说是疫病，请了无医渡神医看病，神医进去不知弄了什么，现在知县人死了。”
他看向聂五：“笑林县夜间常有怪事，必定与这知县脱不了干系，找仵作仔细查验尸身可有反常，另，你仔细审问那疯子神医，撬出点口风。”
聂五抱拳：“是！”
陆苋继续道：“我需要看眼书房，让人带我去。”
该提醒的都提醒了，接下来聂五要怎么做都看聂五心意，他不想用职权掺和，只想用自己的办法尽快找到公主。
他本可以自己叫动锦衣卫众人，偏要求聂五一个人情帮忙，聂五心里也不好受，朝身后挥手，立即有人推着一名知县侍卫在前边领路。
推侍卫那人是聂五心腹，唤聂天恩，聂五一个眼神他便懂得自己该干嘛，寸步不离守着陆苋，一路护送。
知县书房挂着许多壁画，有虎啸龙吟，蛇虫鸟兽，只是色彩呈现单调的黑，浓墨之下几乎都看不见它们眼睛。
下人递来一个火把，陆苋接过，拿着火把要进密室。
底下危险尚未可知，聂天恩道：“大人，请容属下走在前面。”
陆苋道：“不用，你守在外面即可。”
外面同样重要。聂天恩道：“是！”
阶梯往下，空泛无边，越往里越黑，一脚踩下去没有实感，诡异至极。
忽的凭空响起一声虎啸！
下人也守在密室口不敢进去，唯唯诺诺，你推我赶，陆苋索性让他们都不进，孤身而入。
越靠近，虎啸声越显。
然而脚下似踩到薄纸，很清脆的摩擦声，在安静的密室听来尤为清晰，除了时不时的虎啸和吐蛇信子一样的声音，就剩这薄纸摩擦的声音最为显眼。
陆苋停下脚步，蹲下来查看，一张还未画完完整五官的奇怪面孔赫然出现在眼前。
薄薄的一张纸，上面画有弯起来似笑脸模样嫣红的唇，圆圆的鼻子，一大一小不怎么和谐的眼睛，瞳孔很黑，一个墨色的点，两颊还扑有粉色腮红，应当画的是位女子，只是耳畔平整光滑，曲线流畅，少了两边耳朵被遗忘。
陆苋余光扫到火把阴影中似乎还有一双脚站立，就在三尺开外。
顷刻摸上长鞭，火把上移，渐渐看清人影真身。
——是一个人形模型，身上贴了一半宣纸，画有手臂的薄纸紧紧贴在模型胳膊两侧，边缘还有一圈待裁剪的废料。
陆苋找到角落的油灯点燃，密室一角瞬间亮上不少，这样的模型还有二十来个，能看清小小的空间还有长桌五六张，桌与桌之间间隔很近，稍显拥挤，桌上有油灯数十展，女子用的胭脂水粉一应俱全，裁纸刀糨糊应有尽有。
随着他的走动，刚进来时脚踩过的薄纸也缓缓有所动静，眼眶里墨色的点悄悄移到眼角，偷看陆苋在干什么。
待陆苋转回身来，那墨色的点又悄悄移回眼眶中心，与最初丝毫未变。
陆苋谨慎地走过长桌之间，边走边点上肉眼可见的所有蜡台，低头时满地纸扎残痕，还得小心不让火把上的油点滴落溅到这些纸，否则一起火，所有证据都会被销毁。
走到最后一排，视野亮起来的同时看见数不清的纸片人背朝入口方向静默站立，脑袋齐齐垂下等待被唤醒，他们连身上衣服也是画出来的，手腕处更是画有各色镯子，金色黄金手镯，绿色翡翠手镯，更有天家才可佩戴的青璃阳血石手镯。
这些纸人里有男有女，有老有少，关在暗不见天的地底像巨大的坟墓殉葬堆，处处散发阴冷之气。
尚不知晓要如何唤醒这些纸人，陆苋担忧无意触碰机关，只得看几眼远离。
火光经过之处，这些纸人各个嘴角上扬，面带微笑，眼睛空洞目视前方，薄薄的身体依靠脑袋靠在前一个纸人的肩背上得以支撑，但风一吹就易倒，火一烧全玩完。
前面是处狭窄通道，虎啸声近在耳旁。
这里面既然有虎，想必肯定不止这一个狭窄入口。
陆苋在边上摸了摸，果然摸到一处光滑凸起，轻轻按下，左边石门缓缓上升陷入凹槽。
没了石门阻挡，虎啸更为瘆人。
没看见有虎，几个黑色铁笼被布遮挡，虎啸声与小动物爬行啃草的声音混杂交织。
陆苋一一点亮里面蜡台，却不想这里面的动物丝毫见不得光，只一点光亮纷纷躁动，撞铁笼嘶吼，把悬挂在笼顶的铁链撞得当啷作响。
突如其来的变故使陆苋惊讶一瞬，很快扑灭所有火光，只留一盏看路。
躁动平息了。
掀开黑布，映入眼帘的是一条黑色巨蟒，身体最粗部分足有成年人腿粗，坚硬鳞片在火光中泛着幽光，黑色竖仁紧盯不速之客的陆苋。
对视的瞬间，陆苋的瞳仁也有片刻化为竖目，周遭无端起风，吹动他脸颊轻飘飘的丝发，不带任何表情的脸冷如寒冬腊月的冬雪。
黑蛇瞥见那一瞬，原本高扬的脑袋渐渐萎缩下去，蛇身在黑暗之中缓缓移动，吐着信子把自己盘成一团，是示弱姿态。
陆苋瞳孔恢复正常，丝发飘落，眼眸寒霜化作冰冷春水，冷冷注视铁笼内黑蛇，眉上小痣在温暖火光里若隐若现，腰间长鞭蠢蠢欲动。
这番僵持下，黑蛇彻底把头埋入身体间，不再动弹。
陆苋往旁边移去，继续掀开紧挨着的黑布，里面的东西刚见光亮，瞬时嘶吼着往前用力一扑，幸有铁笼阻隔，巨大猛虎前扑力道之大，险些使铁笼翻倒。
陆苋拿火把凑近一些，老虎显然是被关得久了，神情烦躁不堪，张口时尖牙带着血腥，陆苋视线往下，才看清笼角放着一只死鸡。
再旁边的铁笼比这俩都小上许多，陆苋一一掀开，是连着的两个小铁笼。
说小也不是很小，只是相比前两个着实不算大，里面挤满形色各异的红眼睛兔子，和一筐被剪了舌头的鸡。
兔子胆小，听见声响纷纷往里躲，怕见人，但陆苋给喂了一点白菜叶，兔子不怕了，接连出来进食。
鸡群比兔子更怕人类，无论怎么哄都不敢靠近，声带损毁，舌头被剪，发不出任何声音，只有见人时逃窜会在稻草堆踩出声响。
这里怎么会有这些动物存在？知县在密室弄无数纸人又是为何？他夫人离世，无儿无女，弄这些纸人是为了夜迎亲吗？
给谁迎？
蛇，虎，兔，鸡。
鸡涨鸭不涨，蛇涨鱼降，牛羊都涨，猪涨狗更涨。
以及义庄罕见的身穿寿衣有陪葬品的老鼠棺、鸡狗棺……
夜晚消失的马头与缝合尸体，无端消失的马……
陆苋隐隐有种不好的猜想，称得上胆大包天，说出来会被杀头那种。
匆匆出去叫聂五记得收拾书房，简单嘱咐几句，转而叫上聂十三，急道：“走，去义庄！”
密室火光消失，地上缺少耳朵的那张薄纸眼眶中黑色墨点往上翻到奇怪的角度，目送陆苋上台阶离开，嘴角本就上扬的弧度更甚，像是自主在笑。
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