文忆年守关不出，谢璇尚有等待的耐心，却已急坏了远在奚阳的容王。正所谓卧榻之侧，容不得他人酣睡，北桓军一日未退，王鏊心里就猫抓似的不安，三番五次发文催战，然而作用微乎其微，文忆年依旧按兵不动。
王鏊心里嘀咕，半是疑虑半是不满，询问群臣是否应该派个监军前往督战，又遭到王肃力阻。什么“将在外，君命有所不受”，什么“疆场局势瞬息万变，不可待人君运筹九重之中”，王鏊听得烦闷，只好作罢，退朝回到寝殿，又是满腔恼火。
杜延恩见此情形，赶忙上前抚慰。王鏊满腹苦水，便趁机倾倒了个干净，最后问杜延恩道：“为何本王想干什么，他都有那么多理由反对？难道真的他事事都对，我事事都错吗？”
君王的自尊心，当然如日月光辉无处不在，又如雷霆风雨变化莫测，好在杜延恩谙熟他的脾气。
“大王英明天纵，年少有为。别的奴婢不敢说，单说今天这事，肯定怪不得大王，怕还是王叔存有私心了。”
“私心？”王鏊咬了一颗葡萄在嘴里，斜着眼睛觑他，“你说是什么私心？”
杜延恩弯身帮他捶肩，口唇凑近他耳畔。
“大王难道不知？文忆年乃是王叔至交好友，两人关系密切，亲如异姓兄弟。这退敌的大功，王叔自然想让他独占，又怎么肯让别人前去分功？”
王鏊皱眉：“你是说，王肃结党？”
“眼下倒没听说。”杜延恩笑道，“不过想来士人清高，喜欢区别同类和异己，结党也算是他们的老毛病了。”
王鏊阴沉着脸色，半晌不作声。
“延恩。”
“奴婢在。”
“本王封你为观军容处置使，即日启程，赴娄关督战！”
“谨遵王命。”
今日殿中当值的太监赵皤是杜延恩的徒弟，旁观了整个经过。杜延恩领旨退出殿后，赵皤忍不住问他：“师父与王叔有旧怨？”
杜延恩道：“我跟他没什么交道，谈不上恩怨。”
赵皤更迷惑了：“那师父为何暗示大王他和文忆年等人结党？”
杜延恩回过头，面无表情地盯住他。赵皤畏惧地缩了缩脖子，却见他忽然一笑。
“真是个傻小子。王肃有没有得罪过我关什么紧要？水火不能相容，也不是因为谁冲撞了谁。他那种人得势，咱们就永不得志。一辈子当牛做马赔尽小心，也不过是宫里的奴才。”
赵皤也是个机灵的，立即打蛇随棍上。
“师父志向远大，此去必定建功立业。师父将来爵禄高登，还望多多提携徒儿。”
“净说没影子的话！”杜延恩一笑摆手，“为师走后，你在大王身边可要仔细侍候，朝廷上的事也要留心，看紧点儿风向。知道么？”
“是，徒儿谨记师父教训。”
朝廷派遣观军容使，用的是劳军的名义，但稍有脑子的都看得出来，杜延恩来到娄关，主要是充当容王的耳目制约将权。众军士多有不忿，文忆年却越发沉着，接待杜延恩时态度如常，既不排斥也不谄媚，尽礼而已。
行辕内两人正在寒暄，忽有士卒来报，称敌军在关外索战。
文忆年因道：“本将失陪片刻，先去关上看看情形。钦使奔波多日，就请在此歇息。护卫和仆役我已经安排好，不知钦使是否还有别的需求？”
杜延恩笑道：“将军不必为我费神。本使奉大王圣命，前来观仰军容，怎能空负虚名？今日来得凑巧，本使也不觉劳累，不如跟你一道去关上，正好让本使看看大将军的军威。”
关楼上旌旗猎猎，人影密布。
文忆年布置周全，城墙上人虽多，岗哨职守一丝不乱。阿客跪在垛口，横臂开弓。一箭射去，正中敌军旗手。旗幡顺风而伏，向前冲驰的北桓军出现些许骚乱。文忆年一声令下，城上弓箭齐发，北桓军众略有后退之势。
“都说谢璇善于治军，看来也不过如此。”杜延恩面有得意之色，“才几支箭，就乱了阵脚。”
文忆年不敢轻敌。
北桓军虽然后退，伤亡却有限。一转眼，关外大军已变了阵列，另一面大旗从中军竖起，拥着一名铁甲骁将飞驰到队首。
“郑彪！”
杜延恩眼神敏利，一下认出，脱口喊了出来。
这一回，骚动的变成了关内容国守军。这批守军训练时间不长，很多是新招来的年轻人，听此一语，有人按捺不住好奇心，探头伸脖，窃窃私语。
“在哪呢？”
“真的是他？”
文忆年发觉不妙，立刻喝止众人，又重申军令，迅速压制了异动。
关外郑彪率一队亲兵驰到近前，并不进攻，只是高声叫骂索战。也不知是骂声不堪忍受，还是郑彪的脑袋令人兴奋，有将士跃跃欲试，主动请缨，却都被文忆年拒绝，只令他们专心守御。
杜延恩见状，颇为不快。
“文将军，你这是什么意思？郑彪叛逃已久，今日大好机会，为何不将他趁机擒拿？”
“这显然是北桓诱敌之计，故意放出他来乱我军心。”
杜延恩不吭声，神色间却不太以为然。此刻大敌当前，文忆年无暇与他分析道理，索性话锋一转。
“此人模样虽与郑彪有几分相似，但还是探明真实消息再做打算，不可轻举妄动，白白让敌军耻笑。”
杜延恩张了张口，似乎想辩解什么。眯着眼望了望，他自己也觉得距离太遥远了一些，底气不够足，遂将争辩之辞咽回了肚里。
北桓军索战不得，并未强行进攻，径自收兵而去。
过了几天，文忆年正在校场中指点阿客枪法，忽见杜延恩板着脸匆匆而来。
“钦使来此有何贵干？”
“本使找你，当然是有紧要的事。”
杜延恩脸色玄虚，仿佛怀揣着什么机密，左右张望了一下，道：“此地不是说话之处，你跟我来。”
文忆年只好跟着他回到行辕，阿客心里好奇，便放下训练一同跟了过来。
杜延恩在主位上坐定，方开口道：“本使这几天派人多方打探，终于探得确切消息，那天出现在阵前的人的确就是郑彪。他叛逃去了北桓，桓王只封了他个偏将，这次谢璇出征，他自请当先锋想要立功。这个奸贼，祸国殃民不算，还敢回头进犯故主！大将军，你有何打算？”
文忆年略一思忖，道：“郑彪叛国投敌，确实可恨，但两军交战，不宜因一人之故冲动行事。敌我兵力众寡悬殊，何况谢璇所率精兵久经战阵，而我方士卒大多是这次临时招募，经验不足。似此情形，不宜野战，应以固守为上策。谢璇劳师远征，耗费巨大，长久相持对他不利。以我之见，目前还是修缮防御，屯粮练兵，以观后续情形。”
他一番话虽是诚挚之语，然而杜延恩听来听去没有听到自己关心的重点，着实有些不耐。
“你说了半天，反正就是不出战的意思？”
文忆年稍稍沉默，点头道：“眼下不适合出战。”
“那什么时候适合？”
“这要等待机会……”
“等？”杜延恩冷哼一声，“我看你就是不想出战。堂堂大将军，如此畏惧敌人，实在毫无胆量！这么长久等下去，如果等得北桓军直接走了，怎么办？”
文忆年道：“如果北桓军能够不战而退，我方无需流血牺牲就能保住关城，当然再好不过。”
“好？”杜延恩眉头一拧，终于没心情再用委婉辞令和他周旋，直接问道：“那郑彪怎么办？错过这次机会，再要想抓到他，可就没那么容易了。”
“他并不影响大局。”文忆年忍耐着脾气，总算维持住表面上的平和，继续同他讲道理：“如果为了抓他一个人，就贸然出战，就算侥幸得胜，我军也定会有许多死伤。”
“打仗哪有不死人的？”杜延恩不屑地嗤了一声，横着眼睛倨傲地瞥他，“你根本就是怕事。好一个大将军！自己有了高官厚禄，就不思报国安邦，也不给别人立功的机会，真是自私透顶，可笑至极！”
阿客抱臂在旁，捺着性子听了半天，实在替师父憋屈，更烦这宦官胡搅蛮缠，忍不住插嘴嘲讽：“你安静待在一边，就算是大功劳了！刀锯余人，也敢妄谈兵事？”
杜延恩目光转向他，脸色变了变：“你敢骂我？”
“我哪有骂你？难道不是事实？”
“阿客！”
文忆年喝止住他，将他拉到一边，对杜延恩拱手道：“钦使见谅，这孩子年纪小，一向口无遮拦，是本将疏于管教。您切莫放在心上。”
杜延恩不吱声，半晌，露出一丝怪笑。
“将军多虑了，我好歹也是大王钦使，怎么会跟一个孩子计较？”
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