弘恩寺。
千机公主站在廊庑下仰着脖子发呆。檐上的积雪将化未化，冰柱垂挂下来，长短参差，映着日光，剔透莹亮如水晶。
她发了一回呆，仿佛怀着什么心事般，沿廊怅然踯躅。跟随在旁的端如看不下去，正要开口，忽见对面走来人影，不禁眼睛一亮，指着道：“公主你看！”
千机公主抬头一看，前面缓步走来的，正是鉴深和他年幼的小徒儿慧舟。这不看还好，一看之下，她竟然“近乡情怯”起来，越发不知怎样才好，欲迎还退，欲笑还颦，十二万分不能自主。
鉴深宁淡依旧，步履悠悠地走到她面前，安然一礼：“公主。”
千机公主面色很欢喜，却又蹙着眉：“大冷的天，你穿这衣服也不嫌冷，我上次派人送貂裘给你，你为什么不收？”
“公主好意，贫僧心领。”鉴深语调安静，“但众生皮肉，出家人不忍为衣，请公主见谅。”
千机公主颊边微红，漆黑眼眸莹光凝凝地注目了他好一会儿，叹息道：“你连畜生都可怜，却不肯可怜可怜我。”
“公主何出此言？”
千机公主赌气跺脚，不说话。端如见状笑道：“法师哪里知道？我们公主现在天天茶饭不思，说是听不着法师念佛号，连觉都睡不安稳。”
“哎呀，端如！”千机公主娇斥，一回头看见小慧舟捂着嘴笑，越发连脖子根都红了。
鉴深却并未露出任何异样神色，淡淡扫了几人一眼，视线在庭中游转片刻，最后定在了一个角落：“公主，你看。”
千机公主顺着他视线望过去，原来那角落里有一只蜘蛛正在结网，上下左右爬来爬去，极是繁忙。千机公主看了看，不解：“这蜘蛛……怎么了？”
“公主看它辛苦么？”
千机公主点头：“的确辛苦。”
鉴深道：“它辛苦将网织成，然后就要日夜守在一旁，有猎物入网时便有片刻欢喜，更多时候却不得不空劳守候。即便一无所得，也不敢去更远的地方。”
他轻轻一叹，抬眸望向千机公主，温慈地道：“情丝如网，缚人亦自缚。公主金尊玉贵，何必效鳞虫自苦？”
千机公主怔愣半晌。她从小到大，从未有人这样诚恳耐心地劝导过她，王后不必说了，太子哥哥是忙的，又从小被分开教养，其余宫人有谄媚她的有畏惧她的，顶好的是端如这样顺服她的，此刻骤听到这么几句话，心头忽涌起不知名的感受，只觉眼眶莫名一湿。她用手指搵了搵眼角，低头轻声道：“多谢法师，我……我先走了。”便携了端如匆忙转身而去。
慧舟奇怪地望着那娇丽背影，牵了牵鉴深的衣袖：“师父，她怎么了？”
鉴深道：“她是个命苦的人。”
慧舟稚声嫩气地念句佛号，笑嘻嘻道：“众生皆苦啊！”
“不是众生皆苦，是有漏才苦。”鉴深轻轻一叹，语气也轻如一叶，“佛菩萨也是众生，他们苦么？”
晚间东宫设宴，说是为昭国使团饯行。受邀的除了使团，还有沈安颐，原本请的是两位公主，但沈安颀怕黑不愿出门，好在太子并未勉强，宴会也没其他要紧事必须她到场，沈安颐便留了她在园子里和采棠玩，自己独自赴宴。
方至东宫，恰好与使团相遇。沈安颐见到上官陵，仍觉有些歉意，上官陵眼力心思何其敏锐，一望便知她心中所想，于是主动开口：“公主勿虑。”
沈安颐笑了笑，和她一道往里走：“多谢大人。只是……”她稍稍放低声音，“父王那里……会责怪大人么？”
上官陵默然不语。
沈安颐道：“大人不必讳言。”
上官陵便道：“会。”
“是我牵累了大人。”沈安颐摇头轻喟，“我想写封信交予大人带给父王，好让父王知道大人已经尽力，是因为我的缘故才未能完成使命。”
“时运而已，与公主无关。”上官陵很平静。沈安颐的选择也是人之常情，世事本就有种种不可预料，自己计划不周也好，天意弄人也罢，终归是自己做出的决断，便该由自己承担结果，没什么可推诿的。说话间已到大殿前，便抬手让了让：“公主请。”
菰蒲园。
采棠非常郁闷。沈安颐不在，哄小公主睡觉的重任就落到了她头上，这小祖宗精力充沛，自己又不会弹琴，实在没有什么哄她的手段。
“好采棠，陪我玩会儿啦！”沈安颀缠着她闹腾，“整天睡觉睡觉，我都快睡成猪了！过不了几天就要回昭国了，唉。”想起回国的事，她有点难过，“我给姐姐添麻烦了……采棠，你一定讨厌我吧？要是我不在，你就可以和姐姐一起回去了。唉，我真是个麻烦……”
采棠见她原本神采奕奕的眼睛突然黯淡了下来，忙道：“小公主别乱想。来，我陪你玩！”说着拿过她手上的绣球，笑眯眯地晃了晃：“小心接着哦！”
两个人玩闹起来，屋中逐渐恢复了欢笑声，沈安颀玩到高兴处，一个用力过猛，竟将绣球扔过了采棠。绣球沿着一道广弧线飞越后窗，跳进苍茫夜色里消失不见。
“哎呀！”
“别担心，”采棠不以为意，理理衣服站起来，“我出去找找，你等我一会儿。”
采棠刚带上门出去，外面便响起敲门声。沈安颀惊奇：“这么快？”赶紧跑过去拉开门。
门外北风呼啸，却没有采棠，也没有任何其他人。
沈安颀纳闷不已，走出屋来四处张望：“谁啊？”
一直寻下台阶，也不见一丝人影。难道是自己听错了？她嫌天黑风冷，不愿在外面久待，转身准备回屋，却突然瞪大了眼。
寒光一闪而过。她没来得及叫出声。
阶下白雪皑皑，骤染了一道刺目殷红。
太微宫。
庭燎昏昏，王后手捧药碗，仪态端庄地走近御榻前。她开口，语气也是凝重端庄的：“王上，臣妾给您送药来了。”
桓王躺在榻上，艰难地转动了一下头颈，张了张嘴似想说话，嗓子里却一点声音也发不出来。他近日病情忽然加重，睁眼看事物都觉得很不容易。
王后坐到他身边，伸手抚摩了一下他的面颊。如果成玄策此刻在此，一定会大吃一惊，短短数日，他敬爱的父王现在的模样，和在宣政殿接见上官陵时已经判若两人。
“您受苦了。”王后轻声道，神色间无限怜悯，“很快，您就不必再受苦。”
桓王似是觉出这话中的意味，眼神中流露出惊怒和哀愤。
王后握起他的手，半低下头，发髻上的步摇垂落，在幽暗光线中闪现出诡魅色泽。
“我本也不想这么匆忙。”她仍然轻轻地说话，语气很无奈，还带着点遗憾：“本来还想先控制住龙门卫，但现在恐怕来不及了。”
东宫大殿，彩灯银烛。
太子居上首，余人按照官阶位份，列坐其次。一曲笙箫奏罢，成玄策擎杯而笑：“使团不辞辛劳，远道而来为两国结好，这一杯，本宫敬诸位。”
使团众人起身称谢，一齐举杯饮了。成玄策转向沈安颐，笑道：“本宫的本意，是想成全公主的，如今却要委屈公主继续留在北桓。公主若是想改主意，现在还来得及。”
“太子殿下不必说了。”沈安颐回视着他，淡柔的眉目间有金石般坚定的神采，“我心意从未改变。文书既签，也不便出尔反尔。”她眼眸轻转，在使团众人身上一一扫过，浅浅微笑：“能见到故国大夫，安颐已足感安慰。”
成玄策见此，也不好再多说什么，无言把玩酒杯，漫听笙歌再起。
酒过三巡，众人都有点微醺，蓦听殿外脚步声起。
“殿下，沈公主的侍女求见。”
沈安颐一怔。
成玄策瞥她一眼：“叫。”
采棠几乎是抢奔进殿来的。她肤色通红，不知是冻的还是热的，发髻因飞跑而微微松散，她一进殿来，就直扑到沈安颐面前，礼仪也不顾，眼睛里满是惊乱悲恐。
“公主！”她声音颤抖，带着哭腔，“你……你快回去看看，小公主……小公主被人刺杀了！”
啪！
手中酒盏滑落，沈安颐不敢置信地看着她，浑身仿佛突然失去知觉：“你说什么？”
使团众人也被这突如其来的消息醒了酒，一时间震惊、错愕、悲愤……种种情绪相互激荡，压抑的气氛在寂静的大殿中弥漫开来。
“太子殿下，”上官陵最快反应过来，起身对成玄策拱手，“臣等须立刻陪公主回去看看情况，请殿下恕臣等失礼。”
“当然，”成玄策点头，“事不宜迟，你们去吧。”
望着使团陪同沈安颐离去，成玄策松开紧捏酒杯的手，眼中阴霾重重：“这是怎么回事？”
“还用问吗？”说话的是轩平，“有人等不及了。”
“老妖婆还真敢做啊！”成玄策倏然站起，快步走下座来，森然一笑，“不过倒也帮本宫去了一个麻烦，我该骂她呢还是谢她呢？”
“旧麻烦没了，新麻烦也不小。”轩平跟着起身，“当务之急是要稳住使团。”
“嗯，我们也去看看。”
推开园门的时候，沈安颐以为自己误入了一个噩梦。
覆冰的台阶上，她年少的妹妹仰面躺着，身下血色成泊，连渐落渐密的飞雪也掩不住。堂屋里的灯火从半开的房门中漏洒出来，昏暗凄苦得像人脸上的愁色。
“安颀！”沈安颐眼眶欲裂，一声悲呼飞扑过去，一刹那几乎不知人间地狱，神智一阵飘摇，仿佛魂飞魄散的不是沈安颀，而是她自己。
“安颀……”眼泪夺眶而出，她抱起地上的沈安颀，顾不得污血染裙，抬手抚上妹妹可爱的面容，悲恸如骇浪席卷了她。这具娇小的身躯上，还穿着她早上亲手系结的冬衣，她多怕她冷啊，可现在她却独自陷落在冰寒的九泉之下，多厚的冬衣也暖不了她分毫。雪一片片地下，眼泪一串串地落，泪比雪更急，唯恐流不尽似的淌。
音容宛在，眉翠若新，身躯却已冰冷。沈安颐怀抱着亲妹的遗体，手脚冰凉，浑身发抖，不敢相信！无法相信！
使团众人皆不忍看，别过脸去，有几个也在默默陪泣。
“公主。”上官陵踏前一步，轻轻扶住沈安颐摇摇欲倒的身体，一开口，却发现自己的嗓子也有点喑哑，目光落在沈安颀咽喉上的刀口上，长久静若深潭的眼底卷起滔天怒意。
园中突然响起嘈杂的步声，众人转头一望，原来是太子带着东宫侍卫赶到。
“沈公主，你没事吧？”成玄策快步走近，关切询问。
沈安颐没答话，甚至也不肯将视线从妹妹身上挪开，至少礼貌性地分给他一点。
倒是上官陵开了口：“太子殿下，这是怎么回事？”她的面色和话语一样沉着，却也盖不住平静外表下如火的烈怒。
成玄策因她问话中隐含的敌意怔愣了一下，随后立刻明白了她的误会，正色道：“本宫也想知道是怎么回事，只怕有人见不得两国交好，故意制造事端。”
上官陵注视着他。最开始的愤怒过去之后，理智跟随着冷静回归，她原本因太子对归质不时流露的选择倾向而怀疑对方，现在清醒过来稍稍一想，如果是成玄策动的手，至少也要等到使团离开王都之后。事故发生在王都之中，很容易就会传到御史们耳朵里，对于太子绝非利好。
“但也确实是本宫保护不力。”成玄策示软认错，“如今小公主既已身亡，便只好让沈公主随使团回昭国，现在开始东宫护卫必须全力保护公主。”
“是！”
“不必！”
上官陵的声音和侍卫们的应答同时响起，成玄策又一愣，听得她道：“我国公主，便由我国使团亲自保护。多谢太子殿下费心。”
成玄策点头：“好。”这种问题对他来说没有争执的必要，眼下只要上官陵不发作，使团不闹事，能满足的要求他都尽量满足。
“此外有劳殿下帮忙准备一副棺椁，我们需要将小公主入殓带回昭国。”
成玄策脸色陡僵：“不行！”
上官陵眼神一冷。
“使团不能带着棺木走。”成玄策也很坚持，为了维持住自己费力平衡的局面，沈安颀死在成洛的事必须暂时封锁，一旦出现使团押棺而行的场面，就怎么也封锁不住了。
“你说什么？”一直像是魂不归舍的沈安颐突然出声，她的脸色因悲痛而苍白，又因愤怒而转红，“我妹妹在异国死于非命，我们要带她归葬故土都不行？”
“公主别多心。”轩平赶忙开口，“并非殿下不通人情，但小公主死在北桓，北桓有责任为她找到凶手报仇，尸身上有刀口，可能具有重要线索。公主也不愿让凶手逍遥法外，令妹死不瞑目吧？”
这种听起来漂亮的托词，上官陵一眼洞彻，正欲启口反驳，却听沈安颐道：“好。”
上官陵怔了怔，下一刻却也理解了她的心情，便不再作声。
沈安颐极其认真地盯着轩平：“你们真能找到凶手？”
轩平毫不犹豫地点头：“当然。”他走上前去，姿态温柔地伸出手臂：“给我吧。”
沈安颐不舍地低下头凝视了片刻，泪水再次沿着未干的泪痕滑落，良久，才缓缓将沈安颀递给他，哽咽道：“你抱着她，小心一点。”
“好，好。”轩平很谦恭地接过尸身，温柔地护在怀里，转身和成玄策暗中对了个眼神。成玄策悄悄松一口气，对沈安颐道：“公主好好休息，我们先告辞了。”
东宫的人离去，上官陵带着使团在园子外面布置好防卫，折转回园中时见沈安颐仍在台阶上坐着，便走过去：“公主，进屋休息吧，明天一早还要上路。”
沈安颐眼神空白了一下：“上路？上什么路？”
上官陵不意她忽有此一问，如实道：“当然是回昭国。”
沈安颐一阵沉默。
“我不回去了。”她低着头，“你们自己回去吧。”
上官陵一怔：“公主？”
“我要留在北桓，等凶手伏法。安颀还在这里，她一个人会孤单的，我要陪着她。”沈安颐声音轻轻，低垂着脸，但上官陵想象得到那张清丽面容上的坚决。
“公主，”上官陵微蹙眉，不赞同地看着她，“你留在这里，毫无意义。”
“什么？”
“真正的凶手在宫墙之内，轩平那些话，只不过是为了帮太子扣下尸身稳定局面找的借口而已。你等不到结果的。”
沈安颐怔视她半晌，站起来喃喃道：“我要把安颀要回来。”却被一只手拉住。
“没用的。”上官陵摇了摇头，“你现在追到东宫，一样得不到任何结果。”成玄策既已将尸身扣在了手里，就根本不可能再给他们机会要回去。
沈安颐有点烦躁：“那你说怎么办？”
“先回昭国。”
沈安颐看着她，眼眸一动不动，骤然，丽容陡现怒色，猛甩开她的手：“我不回去！”
“你只想着回昭国是不是？”沈安颐指着她，怒不可遏，既悲又愤，“你们……你们从来没有一个人……真正为安颀考虑过。你们要王权的要王权，要功名的要功名……但你们男人的王权功名，与我们女子何干？安颀有什么错？她凭什么要被你们一会儿当筹码，一会儿当牺牲品？我……我又凭什么？”
上官陵错愕：“公主……”
沈安颐并不理她，满面泪痕，声声哽咽：“是，你想方设法把我哄回去，你的使命是完成了，你加官晋爵，得到父王的赏识，可安颀呢？我呢？安颀都死了，你们也没人肯顾惜她一分，我就算回了昭国又怎样？也不过是任人摆布罢了，这就是我们女人的命运！就算身为公主也不过如此！你们男人要功业权位，自去折腾就是了！何必把旁人拉扯进来？江山功业，与我何干？我就不……就不成全你们！”
上官陵默然望着她，眸子清明而深静，隐有微光闪烁。
沈安颐见她不答语，便也不再开口，随手抹去脸上泪渍，转身往外走，谁知方才在地上跪得久了，此时脚步一动，蓦觉腿足僵滞，用力不稳险些跌下阶去，好在上官陵眼疾手快，一把扶住。朔风卷地吹来，沈安颐本能地抱了抱胳膊，望着夜雪覆盖的院子，心头愈觉凄冷。
“我给你拿件衣服。”上官陵轻轻说了一句，转身迈入屋去。
沈安颐闻若未闻，恍恍惚惚地在台阶上坐下，无意识地揉动着僵硬的小腿，目光落在前边的砚池上，想起那时安颀初来，在那池边玩耍，在这庭中笑语。寒柯影下旧曾游，总是当时携手处，如今池台依旧，人却已阴阳相隔，不禁又是一阵心如刀割。
腿脚慢慢回暖，她勉力支撑着起身，不顾外边夜冷雪急，拖着步子一步步往前走去。
“公主请留步。”
身后传来一声似有若无的叹息。
沈安颐皱了皱眉，转过身去，嘴唇一动正要说话，却突然呆在了那里。
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