接到昭国的国书时，容国君臣上下都产生了一点异样的感觉。
作为近邻，两国的关系不能说坏，却也算不上有多好——就像容国和北桓的关系一样。如今王太后病殁，两位邻居一个接一个地跑来自家吊丧，未免“友善”得有些出人意表。毕竟是太后故去，又不是先王驾崩新君临朝，来了顶多捞个虚名，不来也不见得有什么损失。
容王年轻气盛，问起话来随心所欲口无遮拦：“不会又是一个想要联兵的吧？一个两个的，都把本王这里当什么地方了？”
北桓派来的人还待在奚阳城中，这牢骚若传出去，难免教人疑虑。还好底下做臣子的见机，及时兜住话头：“这正说明我王治下容国强盛，才令各方都不得不看重啊！”
容王一听顿时乐了，一个高兴，即刻拍板委任那个说话的大臣全权负责接待事宜。
说话的那位大人名叫周骏，官居谏议大夫，按说接待别国遣使这事，跟他八竿子打不着边。然而君王金口玉言把事情套在了他脖子上，任他再不甘愿，又能有什么法子？
上官陵率众来到奚阳时，远远就望见城门下排着一队人马，冠盖相望，衣绶俨然。唯独站在最前面的一位大员，虽然笑容彬彬有礼，周身却似乎散发着抑郁的气息。
上官陵看得明白，却并不点破。谁没点烦心事呢？或许自己来得不凑巧，赶上这位大人情绪低落的时候。于是收缰下马，步行上前，一丝不苟地见礼。周骏见来使谦和如此，心情立时好转，便客客气气地回了礼，欢欢喜喜地拉着人进城。
两队人马并辔穿行过街井，周骏用鞭子指点着两旁景观为客人介绍：“这条大路往前能通到王宫。您瞧见那座楼没？那就是栖凤楼，高五十二丈，奚阳城里最高的去处。”
上官陵顺着他指的方向遥望，果然望见一座奇高无比的观楼岿然耸立。远远望去，流云都仿佛在层楹玉柱间纷卷，真如天上宫阙一般。
“恐怕不仅是奚阳。”上官陵诚恳赞叹：“纵观天下，也是最高的去处了。”
周骏听她夸赞，心里颇为自豪得意，笑道：“大人文质彬彬气度不凡，想必饱览书史，可知这栖凤楼的典故么？”
“确实曾见过相关记载。”上官陵道，“前朝厉帝时期，藩王作乱，天子被杀，太子逃出京师。逃到奚阳时被叛军围困，水尽粮绝，太子苦不堪言，打算献出玉玺投降。当晚夜梦五色彩凤，卜师说是天下将宁，请他暂且忍耐。不久叛军果然内部分裂，被率军赶来救驾的国舅一举击破。太子回京继位之后，对那彩凤念念不忘，以为上天垂恩，特地下旨命人在奚阳建造楼台作为敬祭之所。”
“大人所言不错。”周骏点头道，“当时乱局初定，受命建造的督官怜惜百姓劳苦，不愿大兴土木，便将工期一拖再拖。后来被皇帝得知，将他拿去问罪，问他为何不愿作为？您猜他说什么？”
“什么？”
“他说，我不是不愿作为，而是不敢作为。人家都说‘凤凰出世，是因为天下有明德之主’，您被困奚阳时与百姓共患难，为了抚平纷乱不惜禅让尊位，上苍见您贤明，所以让您见到凤凰。如今百姓刚经历过离乱，精疲力竭，您却要大兴土木，虽然用心虔敬，但我恐怕上天会因此认为您不再贤明，让您遭受祸患，这才诚惶诚恐，迟迟不敢动手啊！上官大人，您说，此人可算是智慧勇敢，仁德爱民？”
上官陵心知他话语所指，顺着他的意思道：“的确智慧仁勇。大概也正因如此，他才能在几十年后，建立起这赫赫容国吧？”
但这栖凤楼如今还是出现在了大地上，她默默咽下这句话，回头望了望云端若隐若现的高楼。
百年基业，自此而始。
主宾二人执辔对视一眼，一同笑了起来。
耳畔骤听一声嘶鸣，座下马匹突然举蹄后仰，险些将上官陵摔下背去。
周骏猛然变色：“大人！”
事发突然，上官陵反应却极快，手臂迅速带住缰绳一纵，竟是控制着马跃了一步过去。
回马看时，不由一愣。
她与队伍分开的空地上，蜷着一个孩子。
说是孩子也不准确，看其身量，大约是介于孩童和少年之间。身上衣服破旧，裸露在外的四肢黑黑瘦瘦，脸上的皮肤倒还较为白皙。一双眼睛从蓬乱的发丝间露出来，灵活地转动着看向四周，眼神大胆而又机警。
周骏万没想到客人到来的第一天就撞上这种意外，还是在自己眼皮子底下，顿觉脸上无光，怒道：“这孩子哪里来的？无礼！还不快向上官大人赔罪！”
那孩子抬脸看了看上官陵：“对……对不起。”
上官陵自不介意：“无妨。”她视线向下一落，忽然瞧见那孩子的胳膊上有一块不小的青印。
她脸色一整，忙跳下马背：“我的马踩着你了？”一句话说完，人已经走到对方面前，弯下腰想要检视一下他的伤痕。
“没有……”孩子慌乱地躲开她的手，胡乱拽着短了一截的袖子，似是想要盖住臂上印痕。
上官陵有些愕然，眼角余光一动，却见他小腿上也有一块青紫。
“他自己到处乱钻，踩着也是自找！”周骏在旁边说着话，“大人，前面就是馆舍，我们先送您过去休息吧。”
上官陵想了想，答应道：“好。”她回过身，对着那孩子温和地道：“不用怕，我们没有别的意思。你身上有伤，还是跟我过来，稍微处理一下比较好。”毕竟是在自己马蹄下伤了人，无论于情于理，她都不能视若无睹一走了之。
孩子漆黑的眼睛里闪烁着犹豫色彩，向她看了半晌，终是点了点头。
这座馆舍内颇为宽阔，分隔出了好几个院落。周骏将他们引至西边的客院，恰撞见厨娘带着儿子在院里玩耍，周骏眉头一竖，正要问责，被上官陵及时拦住。两人再次寒暄了一番，周骏告辞离开，上官陵安顿好众人，领着那孩子到客房上药。
客房里陈设齐整，还点着几支熏香，一进房门便能闻见麝烟芬馥。
“来。”上官陵指了指空位，示意他坐好，转身去拿侍从送来的药膏，一面问：“你叫什么名字？”
“阿客。”
他在席子上坐定，张望了一下四周陌生的环境。上官陵拿着药过来，揭开盒盖，清凉醒脑的独特气味立刻挥发了出来，他露出一点惊奇的神色，轻轻“呀”了一声。
上官陵目光转向他：“你没见过伤药？”
阿客摇晃了一下脑袋。他的话不多，仿佛天生不爱说话，能用肢体语言替代的就不愿意张嘴。
上官陵已然看出这一点，并不勉强，合上药膏放置一边，拿起旁边润湿过的毛巾：“你身上有点灰尘，我先帮你擦一下。”
阿客的脸色突然窘迫起来，急急去抓她手上毛巾：“我自己来！”这一动作，衣领从脖颈边滑下寸许，露出一截长条形的伤疤，像是鞭痕。
上官陵眉心一凝，陡然意识到什么，一把捉住了他抢到毛巾准备缩回的手臂。
细瘦的胳膊上青印很重，但并不是马蹄能踩踏出的形状，更像是重物打出或撞出的痕迹。
“这些究竟是怎么回事？”她声音微沉。
阿客挣开她的手，抓着毛巾缩起身子，低下脸去：“不……不关你的事。”声音小了几分，仍含着无法掩饰的懊恼。
上官陵略一忖度，明白了。这孩子年龄不大，自尊心却很强烈，看这情形，只怕身上还有不少类似的伤痕，又不愿让旁人看见，所以这般坚持。
她行事素有分寸，从不会为了“助义”罔顾当事人的意愿，见此便道：“那你自己打理吧。那药膏是涂抹的，会用吗？”
阿客点点头，胸膛一伏，像是松了口气。
上官陵于是站起身，准备暂避出去把屋子让给他。
“大人！”
门外突然响起脚步声，一名侍从气喘吁吁地奔了进来。
“何事？”
“大人，您快出去看看！”侍从擦了把汗，“郑大将军上门来了！”
上官陵离朝之前做过基本功课，听到名号一开始没反应过来，脑海里稍一搜寻也就想起来了：“容国大将军，郑彪？”
“对！就是他。”
“他来这里干什么？”
“说是府上逃跑了一名家奴，据路人指点找到了咱这儿，要把人带回去。”侍从说着，视线往上官陵身后越了越，在阿客身上停留了一下，意思不言自明。
他尚且看得出来，上官陵如何联想不到？她回眸，看向阿客。男孩的两手紧紧攥着，毛巾已经被他捏得皱巴巴，脸色也变得不安。
“你是郑大将军府上的人？”
“是……”
“好。”上官陵颔首，“你把药带上，回去用也一样。”
她此番是受君命前来，为大局考虑，没必要因一个陌生孩子开罪郑彪。
阿客听她这么说，知道她是要将自己送出去，眼睛里立即流露出惶恐，死死扣住桌沿，满身抗拒。
侍从走上去拉他。
“我不回去！”他终于憋不住，爆出一声呐喊，一边左右挣扎，目光找向上官陵：“你不是都看见了？他们会打我！”
上官陵问：“他们为何打你？”
“因为……因为他们干了见不得人的事！被我听到了！”
上官陵眸心一跳，挥手止住侍从的动作：“你去告诉郑大将军，我正在更衣，稍后就出去见他。”
“是。”
郑彪背着手，在馆舍大门外来回踱着步子，面色略微焦躁。
他午饭吃得好好的，忽然被禀报说那个小祸害逃出去了。按说抓逃奴这种事，根本不值得他上场，派几个家丁就可解决。谁知那几个没用的跑出去转了一圈，竟然两手空空地奔回来，说什么人跑进了外使的馆舍，弄得他们不知该怎么办。
他本来没当回事，心想那傻小子自投罗网，北桓的使者大人和他穿一条裤子，改天找机会说清楚把人要回来就行，或者请对方代为处置了也很干净。不料随口一盘问，居然得知今日昭国使者驾临奚阳。这么一来事情就有点复杂了，没办法，他只好匆匆撂下筷子，亲自出马赶了过来。
“郑大将军。”
门内传来一声清朗呼唤。
郑彪闻声抬头，顿觉眼前一亮。
俊若修竹，逸若飞鸿，衣冠潇飒，行步从风。远而望之，皎如临江之月；近而察之，耀如照夜之珠。
好一个翩翩少年！
“你……你就是……”
“在下上官陵。”来者一揖为礼。
“啊呀上官大人！久闻大名！”郑彪连忙托住她手臂，快悦地笑着，“在下一介武夫，不敢受大人之礼呀！”
这话自是谦辞。郑彪身居武官之首，若在昭国，论品秩仅比丞相冯虚稍逊一分，受此一礼也未尝不可。
上官陵开言道：“大将军的来意，卫士已禀报在下得知。中午我们来馆舍的路上，的确遇到过一个孩子，似被在下的马匹伤到，所以将他带过来上药。怎么？竟是大将军的仆从么？”
郑彪原本担心她会倚恃身份推三阻四，没想到自己还未准备好开口，对方就主动交代得一清二楚，全然是配合的态度。他顿时放心不少，看着上官陵越觉俊美可喜。
“听家丁说，和我府上逃出去的那个奴仆很是相像。上官大人是贵客，恐怕下人冒犯，所以我才亲自登门打扰。”
“果真如此，在下实在深感抱歉。”上官陵语带歉意，“在下驾马疏忽伤了大将军的人。还请大将军入内稍歇，容在下敬茶赔礼。”
“啊不必不必！”郑彪赶忙摆手，“一个小奴而已，大人不必为他自责。还请大人将他唤出，我把他带走，免得再给大人添麻烦。”
“这是自然。”上官陵答应得爽快，对旁边侍卫做了个手势，侍卫会意，退回馆内去了。
没过一会儿，侍卫返回，手里牵着一个孩童。
郑彪彻底放下心，正要开口道谢告辞，忽一定睛，看清那孩童的面容，心情瞬间跌落谷底。
孩子怯生生地瞅着他，面貌清秀稚气——却并不是阿客！
上官陵瞧出他面色有异，关切道：“大将军，您怎么了？”
郑彪苦笑：“怕是家丁弄错了，这孩子并不是我府上逃去的那个。”
上官陵修眉微扬，释出讶色：“竟然不是么？”
郑彪白跑一趟，十分不爽，因为午饭没吃完而空了一半的肚子已经被火气胀满。他一点儿都不想继续待在这里晒太阳，拱手道：“上官大人，让您看笑话了。我还有事，这就告辞。”
上官陵抬手一引：“大将军请。”
望着一行人去得远了，上官陵侧过脸，看了看那个临时顶替的孩子。
“把他抱回厨娘那里吧。”
“遵命。”
阿客坐在房间里，自己默默涂好了伤药，蓦听门声一响，本能地惊了惊，抬头见是上官陵，方才松了一口气。
“他们走了？”
“嗯。”上官陵一撩衣摆，在他对面坐下，“我还有几个问题要问你。”先前时间紧迫，来不及细问。
阿客点点头，表示愿意解答。由于刚刚那一遭，他心底已对面前人生出了几分信赖感。
“你之前说，郑大将军收了北桓一百两黄金，答应帮他们劝谏容王，推动容国和北桓联军，确实么？”
“千真万确。”
上官陵审视他片刻，不置可否。阿客声称自己亲耳所闻，但手中并无真凭实据，千真万确四个字，顶不了任何实际用处。不过从他态度反应上看，倒是真的诚恳，没有丝毫作伪的迹象。
阿客以为她不信，补充道：“那个人来了府上好几次，我估计除了黄金，肯定还有别的。”
“你是说，每次来的都是同一个人？”
“嗯，对。他好像也从来不带随从，都是自己一个人来一个人走。”
“你认识他吗？若见到人，你能认出来吗？”
“我没看到过正脸。”阿客眉峰蹙起，微微苦恼的样子，“我听到他们说话的那次，他背对着窗子，我也没看到脸。”
“他穿什么衣服？”上官陵突然问。
“就是普通的衣服。”
“那你怎么知道他是北桓的人？”
“我听他一直说桓王让他怎样怎样，所以我估计他肯定是北桓派来的人。”
“那你可知道……”上官陵语调幽沉，慢慢问出最关键的问题：“他们联军，是准备攻打谁？”
阿客一脸认真地思索了半晌，摇了摇头。
上官陵沉吟不语。这答案也算意料之中，对着一个孩子，她不想苛刻逼供，便只在心里玩味琢磨：成玄策才刚继位不久，就算渴求功业，也不至于如此操之过急。所谓联军，究竟是真有图谋，还是别具用意？
还有阿客……她再次打量起对面的孩子，他或许的确没有撒谎，但有没有可能在不自知的情况下被人利用呢？而且他的安置也是个问题。对面院子里还住着北桓使团，虽是隔院而居，可终归不够隐秘，一直把这孩子留在这里，万一出什么岔子麻烦的还是自己人。
“你先休息吧。”她徐徐起身，步出房门。
出去散散心，顺便听听奚阳城里的消息。
过道上很清净，除了站岗的卫兵，并无余人往来。上官陵边迈步边沉思，不知不觉，便走近了馆舍大门。
“凤兮凤兮，来何所图？出应明主，言栖高梧……”
吟咏声透过高墙，拂过她的耳廓。
“……梧则峄阳之珍木，凤则丹穴之灵雏……”
声音清旷高远，一唱三叹，幽怀无限，不知何所从来。
上官陵循着吟咏声，一直来到大门外。视线四下一扫，见长街对面停着一辆牛拉的板车，一人坐在车上，仰目看天，抱膝而吟。
“理符有契，谁言则孤？游必有方，哂南飞之惊鹊；音能中吕，嗟入夜之啼乌……”
他似乎察觉有人在注视自己，停下吟诵，转头对上上官陵的视线，眼中若有审量，若有探询。
二人默然对视，目光皆是不闪不避。片刻，上官陵抬臂拱手，遥致一礼：“上官陵。”
那人嘴边逸出一丝笑，跳下车来，同样拱手还了一礼：“王肃。”
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