作为冠盖如云的容国王都，奚阳城中从来不缺游乐之所。这些温柔乡里最得贵人们青眼的一处，唤作小瑶池。
外边的人看来，这小瑶池虽比不上九天之上的真瑶池，却亦是个鲜花着锦的光艳所在。难入其门的凡夫俗子，若能逮着狭隙迷迷地窥上一眼，也足令**了。
外面的人看里面，总是隔雾看花，唯见其秾艳。
里面的人看里面，则又是另一番光景。
红药便是“里面的人”。
白日已尽，她春睡方醒。欢场里的姑娘们，昼夜全是颠倒的，天黑时头晕脑涨地爬起来，拖着虚软无力的身子懒懒地梳妆。客人渐渐聚集，大堂里开始热闹，她们的精神就在嘈杂中兴奋起来，喝酒、弹唱、说笑，人家从她们身上寻乐，她们也情不自禁地迷醉。通宵闹腾过去，蜡烛烧完，精力也枯竭了，客人陆续离开，她们才疲惫不堪地回自己屋里补觉，睡他个昏天黑地，直到夜幕再临。
比起一般的秦楼楚馆，小瑶池又不太一样。它是贵人们闲暇时候宴饮、会宾、交朋的地方，白天也是闲不得的。所以姑娘们便格外辛苦些，不得不轮换值守日夜。
红药今日恰好轮上夜场。
窗子外面明光晃晃，看样子是在掌灯。她洗了把脸，坐在菱花镜前撑着头晕了会儿神，摸了把梳子慢慢开始梳头。
走廊上陡然传来刺耳的哭声，夹杂着粗暴的喝骂。红药知道，这又是一个新买进来的嫩雏儿，正在鸨母和龟奴的“管教”下，演绎杜鹃啼血。
她费力地梳弄着一团打结的头发，细眉紧蹙，耳听着那越来越大的声音，烦躁更盛。
“咚”的一声巨响，像是什么东西撞在了她房门上。
红药被这一响吓了一跳，随即火气冒上来，“啪”地扔下梳子，气冲冲走过去一把拉开房门。
紧紧贴靠在门板上的女孩子没想到房门会突然打开，一下子没控稳身体整个人倒了进去。红药不及防范，被她压得滚倒在地。
“你……”
“对……对不起……”女孩子眼睛通红，噙着泪花，满脸啼痕，跪在地上浑身颤抖地挤出几个字。
红药原本生气，见她长发散乱，衣衫破碎，从头到脚散发着哀凄，忽然又没了骂她的心情。
龟奴手提皮鞭竹篾跟着跳了进来，冲那女孩劈头就是一鞭子：“赔钱货！还不快滚起来！”
红药回头瞪住他，刚刚没发出来的火气猛然对着他爆发了。
“谁许你进来的？”
龟奴一愣。
“我让你进来了？”她的嗓门既尖又厉，发起火来，如同细针灌耳，“你他妈给我滚出去！”
“哎哟我的姑娘！”鸨母一身绫罗，插珠戴凤，挂着笑脸走了进来，“谁又招惹你了？”
红药拍拍裙摆站起来，一指那龟奴：“他的脚踩脏了我的地，还差点把鞭子甩我手上，你瞧，我是不是该叫他滚出去？”
她的容貌并非极品，性格也不算温顺，唯独弹得一手好琵琶，甚至还能表演反弹绝技。来小瑶池的客人们非富即贵，对美貌女子未必新鲜，却有不少喜欢附庸风雅的，对于能诗擅文、身怀奇技的美人格外另眼相待，出手阔绰的时候，一掷千金也不在话下。
鸨母一听鞭子差点甩她手上，立时摆出脸色，对着龟奴脑门上一指头戳下去：“瞧你笨得！办事这么马虎！伤着姑娘怎么办？还不快退到外边去！”
龟奴不敢吭声，低着头斜斜瞄了红药一眼，依言退了出去。
鸨母换回脸色，呵呵笑着：“姑娘，高兴了吧？”晃着腰肢上前，准备亲自提走那女孩。
女孩吓得直往红药身后躲，嘴里不住地喃喃：“姐姐……救我……”
红药没说话，只是在鸨母即将捉到人的时候，身体下意识地侧了侧，挡住了鸨母的手。
鸨母看她一眼。
“姑娘，这是甚意思？”
红药皱了皱眉，她不晓得该怎么说。大多数姑娘刚进来都有这一遭，她也不是第一天知道，然而知道归知道，听到归听到，现下遇见这个稚气未脱的女孩揪着她衣服可怜巴巴地求救，她还是没法狠心将她扯开。
“没什么意思。”她硬邦邦地道，“就是看着她乖，脾气合我的胃口，想留着她侍候，不成么？”
鸨母抱起胳膊，皮笑肉不笑地瞅着她：“姑娘这就没道理了。要觉得寂寞，馆子里有的是姐妹陪你；要想人伺候，里里外外也不缺丫头。不是妈妈不疼你，就怕起了这个头，往后个个都来讨便宜，那我这小瑶池还开不开了？”
红药细眉一飞，咬着嘴唇笑：“关张更好！”
“你！”鸨母变了面孔，这下连装出来的笑容都彻底消尽，露出了阴狠相：“姑娘，别学着恃宠而骄。要不是为你那双手，老娘早把你扫进坟堆里了！”
红药背脊一颤，脸色瞬间白了白。片刻镇定下来，她垂下脸，望了望自己细腻光洁的手，点头笑道：“我也知道妈妈喜欢这双手，我也不教你为难，我现在就把它送给你，你放心扫我进坟堆可好？”说罢一个旋身，不管不顾地扑到桌前，操起盘子里的水果刀猛朝左手剁了下去。
鸨母一声惊叫，飞身冲上去死死将她搂住，涕泗横飞，拼命掰她的手，生恐这不知轻重的姑娘损了自家摇钱树，又是哭又是骂，真如撞着亲女儿寻短见一般。
“都依你！都依你还不成吗？！那倒霉丫头你爱留就留着罢，好好的又犯什么病！”她一面说，一面骂待在外边的龟奴：“死人呐！还不快进来帮老娘！”
红药头一扭：“不许进来！”
“行行不进来……”鸨母没柰何，“你先松手，有话好说！刀放下！放下啊！”
红药眼睫不眨地盯着她，僵持这么久，胳膊开始发酸，一个没留神，被鸨母使劲一扯，意图抢刀。那一扯用力极大，红药只觉臂弯里一痛，战栗感直蹿进神经，她痛呼出声，恨恨回头瞪了鸨母一眼，拼着余力胡乱将刀子丢向她。
自然没丢中。脆声落地，掉在了角落里。
鸨母大松一口气，颤着脚走到门口，不停地用手帕揩拭着脖子上的汗汁。
“妈妈！”一名丫鬟恰好找过来，一见她模样顿时唬了一跳，竟忘了后边的话。
“什么事？”鸨母不耐烦。
“哦，那个……周大人带着贵客来了！”
鸨母愣了愣。
“哎呀！都在这瞎耽搁了！差点忘了要紧事！快！带路！”
女孩瞅着空掉的门外，又转头望了望靠着桌腿半躺在地上的红药，想了片刻，畏怯地爬了过去。
“谢……谢谢……”
红药偏过脸，吐出一口血沫。她方才被老鸨死拽着没伤到手，却因赌气赌得太狠，不小心把嘴里咬破了一块。
她咬牙揉捏了一下发疼的臂弯，抬脸看看女孩，见她眼里饱含感激，估计是以为自己为了保护她才发疯拼命，不禁有点好笑。
她没有过多解释，举起左手替女孩拨弄了一下头发：“我叫红药，你叫什么名字？”
女孩乖巧地蹲在她身边，回报了她一个劫后余生的微笑：“腊梅。”
月明风暖，夜色澄鲜。
小瑶池的风格极为雅致迷人。琼草琪树，炫人眼目，庭柳阶花，姿影楚楚。轩阁错落，凭山抱池，正可偎风倚月。绣灯杂彩，银塘生雾，好个俗世仙寰。
任谁初次来看，都绝瞧不出是个行院。然而上官陵跟着两个罗裙美婢走过重廊，仍隐隐觉得哪里有点蹊跷。究竟哪里蹊跷又说不上来，只是直觉这地方好像藏着一种说不出的玄秘。
旁边的轩平看出她隐约的防范，和颜悦色地道：“上官大人放心，这小瑶池就是贵人们聚会喝酒的地方，您就把它当作街边的酒楼茶馆，随便吃几口菜，放松放松心情。还怕御史为这个弹劾你一本不成？”
“轩大人对这里很熟悉？”
“谈不上熟悉，只不过名声太响，自然听说过几回。据说容王做太子时，也经常来此会宴宾客，听曲解闷呢！”
说话间已到了堂门外，候在门边的妇人笑容殷勤地打起鲛帘，将三人送入。
屋内布置清雅。并无多少金装玉饰，角落柜格间摆了几盆造型别致的盆景，墙壁上挂着字画条幅，架上错落放了些文玩，俨然诗书大家的仪范。就连所焚的香，都是气味清幽的兰芽香。
“周大人，您可有一阵子没来了。”鸨母将三人往桌边引，同时媚声说着话，“前儿才请了个名厨，又添了几道特色鲜珍。几位大人请坐，想吃些什么？喝什么酒？凡是这小瑶池里有的，妾身一定伺候您满意。”
轩平笑道：“我可是听说过，您这老板娘神通广大，除了天上的蟠桃，海里的龙王蛋，客人点什么稀奇古怪的东西您都有本事弄来。”
鸨母娇笑出声：“这都是外头的人鬼扯，大人可千万别当真！”她一面说话，眼睛不时在轩平和上官陵之间来回打转，不知在想些什么。
周骏翻了一会儿菜牌，抬头望望上官陵，再看看轩平，末了又兜回上官陵身上：“二位大人可有什么喜欢的？”
上官陵道：“在下初次来，不懂行情，周大人决定罢。”
轩平接着道：“在下附议。”
周骏见他俩态度随和，便放心做起主张，点了几道凉菜、几盘河鲜之后，问那鸨母：“上次武安公来的时候，点的那个酒不错，给我们来两壶。”
“都如您的意！”鸨母笑得眼角堆纹，“酒您还是要烫的？”
“对，都给我烫得好好的！”
“成！三位大人先坐，吃点瓜子果儿，酒菜马上就给您端上来。”
鸨母拿着菜牌摇摇摆摆地出去了。没一会儿，门帘再次掀起，进来了几个雾鬟纤腰，杏脸朱唇的曼丽佳人。
上官陵抬眸一望，见这些佳人或抱或持，手里怀中各有乐器，心知是来陪席唱曲的姑娘。私宴与公宴不同，来陪席的姑娘都是挨着客人坐的。因自己身份之故，她一向不怎么喜欢这个“宴聚传统”，但身处其间，也不便为了自己的喜恶扫别人的兴头，于是借口对墙上的字画感兴趣，抽身暂离了座席。
轩平目送着她走开的身影，从袖管里抽出折扇，撑开扇骨，若有所思地摇动起来。
姑娘们坐定一圈，调弦弄管，开始吹弹唱奏。美人如花，软调缠绵，哄得周骏心花怒放，却碍于轩平在旁，不好过分放浪。轩平这人和和气气，什么都好，只有一样不好：爱把人家一举一动都收在眼里。虽然他嘴上也不说什么，可就这么一直盯着也够教人不自在了，得先用什么办法引开他的注意力才行。
周骏夹了一口小菜，眼光左右转了转，倏而定在一个弹奏琵琶的粉衣美人身上。他立刻心生一计，用筷子指着那姑娘对轩平道：“轩大人，您头回来，我让您开开眼界可好？”
轩平笑道：“好啊！”
“那个弹琵琶的姑娘，有一样拿手绝活。您只见过正着抱怀里弹琵琶的，可曾见过背在肩后反着弹的么？”
“哟嗬！”轩平拍掌道，“那岂不是连弦都瞧不见？这还真没见过。”
“我今儿就请您见见这个新鲜！”周骏笑着，隔座招呼那姑娘：“红药，过来！给轩大人演一个反弹琵琶，若是演得好，这一袋子就送你了！”
手一扬，灵猴献瑞的金绣钱袋，“啪”地压在了桌面上，看上去沉甸甸，不知装了什么。
这时酒和烫炉送了上来。
烫炉说是炉子，模样却像个瓮。不单有炉，连着其他烫酒拿酒的工具都一起端了过来。轩平见状奇道：“怎么？他这里烫酒还要客人自己动手么？”
“那怎可能？”周骏哈哈一笑，看着侍女开炉取酒，一面道：“您有所不知。这酒名唤‘龙魄’，除了滋味香冽，另外别有一桩稀异之处。”
“什么稀异之处？”
“此酒在高温下蒸出的酒雾，能在器皿上染出龙纹。不信，您待会儿瞧她那烫炉内壁。”周骏解说完，顺口对侍女道：“给我拿个大杯。”
侍女巧笑着答应：“大人放心，照您的习惯，特意备了大的。”便端出三只酒盏，挑出其中格外大些的一只置在他面前。
周骏回过头，忽然发现红药抱着琵琶站在跟前，毫无动作，似乎没有准备弹奏的意思，不禁眉头一皱：“怎么了？”
红药微垂着脸，不敢开口。她右边的胳膊现在就跟被拗断了一截似的，痛感一直从臂弯处往四周蔓延，她能撑到现在，控制着弹奏不出差错已不容易，如何还能再表演背上反弹？
可若告诉对方，除了白惹几句叱骂，又有何用？这位周大人出手很大方，但并不怎么体恤她们这些贱籍女子，八成还会觉得她拿乔躲懒。
周骏不料她竟敢装死，桌子一拍：“不想弹啊？嫌钱少？”
“不，不是……”
“那就快弹！”
红药心知推脱不得，只好强忍痛楚抱起琵琶来，还未完全推上肩头，手臂一下虚软脱力，“砰”的一声，琵琶整个砸在地上，四分五裂。
“混账！”周骏勃然大怒，一把抓起手边刚出炉还冒着白烟的酒，举手就往红药脸上泼去。
周围环绕的莺燕们顿时惨白了脸——这一盅滚烫的热酒泼过去，红药的脸就毁了！
银白袍服一荡而过。
不偏不倚，堪堪遮了这一杯酒。袍子从两人之间越过，抛挂在几步远外的矮架上，半幅衣襟湿透，犹自淋漓。
周骏一愣，随后不悦地望向衣服丢来的方向。
上官陵安静地踱了过来，若无其事地坐下，淡淡道：“我热了。”
她里边穿的是一件素布长衣，系有简易的腰带，临时当作外袍也能看得过去。周骏回过神来，突然想起今夜说好是给两位尊使接风，方才的举止若是寻常宴会倒没什么，眼下却不见得妥当。真是一舒爽起来，就把不该忘的给忘了！幸好上官陵也顾及身份，只是委婉阻止，没有直接出言骂得他脸面全无。他一想通，便立刻收敛了形状，赶紧打了个哈哈掩饰过去。
菜一道道地上齐了。轩平在二人之间看了两眼，折扇一收，道：“今夜有三奇。”
“哦？”周骏忙问，“哪三奇？”
轩平指指烫炉：“见酒雾腾龙，是一奇。”
“这是在下所荐！”周骏笑起来。
“见上官大人脱衣，是二奇。”
上官陵亦抿唇一笑，抬眼问他：“第三呢？”
“三国之臣，同聚一堂，只说风月，不言朝政，岂不又是一奇么？”轩平说罢，执杯起身，笑道：“为此三件不易得之事，咱们三人，先共饮一杯！”
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