长年殿。
昭王微阖着眼帘倚在榻首，一声不吭地听完汇报，良久无言，忽一转眼瞧见榻前侍立的臣子，方才突然醒神似的，忙招呼宫人看座。
上官陵谢恩坐下，抬眸向御榻上望了望，旬月不见，面前的君王没怎么变化，只是整个人仿佛更懒得动弹了。
“照此说来，容国现在已经陷入内乱了？”
“臣离开奚阳时是如此，至于后续如何，目前未知。”
昭王点点头，疲乏地捏了捏眼角。他现在精力日益衰退，稍微思考得久一点，便感觉没什么精神。
“刚好在这种时候……依你看，是巧合么？”
“所谓的巧合后面往往有必然的因果。容国君臣相忌，同僚相疑，早非一日，出现问题也在预料之中。不过……”上官陵话语微顿，眼神凝了凝，“这个速度也太快了……”
不仅是速度快，轩平在奚阳的行止也过于张扬了些，不太符合他惯常的作风。如果真的只是为了拉拢郑彪，以他的手段本可以做得更细密更不露痕迹。
昭王看着她，目露一丝微妙笑意：“贤卿的意思是，有人故意推动？”
上官陵端然抬首，坦然又不失恭敬地回应：“没有凭据的事，臣不便妄议，但臣倾向于有这个可能。”
“你很谨慎。”昭王收回目光，面色渐沉，“的确，容国此时陷入内乱，有些人怕是高兴坏了。若真是他们做的手脚……”
后半句话没说出口，被一声不甚明显的叹息所取代，但上官陵知道这意思——在北桓眼里，昭国和容国相差无几，如若容国这一场好戏真是他们插手制造，那昭国的祸乱怕也早在对方策划之中了。
上官陵忖度片时，却是一笑：“亡羊补牢犹未晚，何况羊还没丢呢？”
劝慰虽然平淡，好歹消解了几分忧思，昭王总算破颜，看了她一眼：“贤卿言之有理，是本王过虑了。对了，”他遥指了指案头，“尚书令致仕还乡，本王已拟旨由你代任。诏书就在那上头，你自己拿回去吧。”
“是。”
上官陵步近御案，捡起最上面一张诏旨，展开一看，忽然愣了愣。
这笔迹……
她是沈安颐授业之师，几个端正灵秀的字一入眼，立刻便认了出来。
怎么？自己不在的这些时日，公主已经开始替昭王草拟诏旨了么？略略浏览过去，倒也措辞干净，文句简雅，颇具风范。
像是看见自己种下的树结出了第一个果子，她心内有些快慰，暗暗点了点头，收好诏书，拜辞而出。
昭王沉默地眺视着宫门，不知在想什么，许久，突然出声：“传执符令钟烨。”
青牛白马，紫陌垂杨。
沈安颐在清韵坊中喝茶。
近来天气和暖，闲暇之际便也常出宫来走走，昭王知她久在北桓，对故园思念深切，也就不拘着她，出入走动尽皆自由。这清韵坊她幼时来过，多年过去店面依旧，掌柜却已经换了面孔，颇令人感叹物是人非。
正在思量无已，忽听得邻间传来铮然琴声。
这一层楼的雅间独与别层不同，为了使空间开阔光线亮堂，相邻的隔间并无墙壁阻挡，只用花格、纱屏、帘幕分隔，琴声传到此处，便听得格外清楚。
沈安颐素擅琴艺，此刻便忍不住侧耳留神。但觉那琴声萧萧穆穆，疏阔宏达，隐有鹤冲九霄之志，又似潜渊自乐之意。一曲未完，突然一声闷响，像是弦断了一根，琴声随之戛然而终。
沈安颐一向知道这儿的琴和书画一般是个摆设，中看不中用，断弦也正常，然而她正听得入神，怎肯就此罢兴？索性顺手拉过茶桌边的琴，就着方才的尾音续弹了下去。她生性颖悟，信手弹来，竟将半阙断曲补得自然流畅，浑若完璧。
最后一个音符落下，帘子一挑，日光映入一道修长身影。
“果然是公主。”
沈安颐抬头一看，不禁愕然：“上官陵？你回来了？”
上官陵没理这句，扶着帘子闲倚在槅门边，眼睛只看着她的手，和她手下的琴。
“伯牙善鼓琴，钟子期善听。我从前不信有这样的事，如今却不得不信了。”她面容上浮现出微笑，清透的目光流转，凝注向沈安颐，“自君先生谢世之后，总算遇见一桩叫人欢喜的事。”
沈安颐顿觉诧异：“难道这么多年，你都没遇见过值得高兴的事吗？”
上官陵沉默了片刻。
“也不是没有。”
只是那些喜悦太短暂、太轻薄，而她自己又太洞察。眼光总是习惯性地穿透表面那层名为快乐的薄纱，直直望到了后面种种无常祸患，于是每每还未来得及细品那一丝微小喜悦，就已经转化成了索然无味的淡漠。
可今日却有些不同，她完全没发现这份欢喜之中藏有任何隐患，像一块精纯的水晶，透彻纯粹，未惹纤尘。
这样的欢喜，真是久违了。
她放任神思，沉湎在宁静深长的愉悦里，悠然转眸时，沈安颐正目视着她微笑。上官陵蓦觉心开，或许，公主真的能成为她的同道。
“我原本算着你过几天该到了，没想到更早。”沈安颐推琴起身，向她走过来，“对了，尚书令的调任接到了么？”
“陛下告诉我了。”上官陵淡然答了一句，眸光一动，微笑中隐有谑意，“说起来，公主倒是进步神速，这么快就抢了制诰大夫的差事，我可是大吃一惊。”
“比不了上官大人平步青云。”沈安颐偏过脸瞧着她笑，“不过是父王偶然看见你叫我作的策论，赞了两句，说文章好，字也好，比顾青芝的也不差，便叫我做些笔墨事项。”
上官陵陪着她闲步下楼，眼底笑意不减：“顾青芝的字自是神品，文章却只算二流，公主还须再接再厉呀！”
“是，学生受教。”沈安颐失笑，跨出门槛来，望了望高高的日头，“现在回宫还太早，去你府上坐会儿吧？”
上官陵的府邸向来清静。
清静当然是好听的说法，不好听的说法便是冷落。今日因为新来了两个年轻姑娘，家丁们帮着打扫整理空屋，来回搬置用具，边忙碌边问话聊天，才显得比往日多添了些生气。
正说笑间，大门上传来一声唱：“大人回府！”
红药眼睛一亮，赶忙扯了腊梅跑出去迎接，刚绕过花坛，恰见上官陵与一名少女并肩行来，边走边说着话，姿态神容间甚是默契熟稔。她笑容一滞，心情不知何故突然沉降了下去，眼神也不由自主地黯淡了几分。
“红药，腊梅？你们怎么在这儿？”
清稳声音响起，红药脸一抬，才发现二人已停下步子，立在面前。
腊梅道：“出来迎接大人。”一面说，一面同样好奇地打量着沈安颐，上官陵见状介绍：“这是公主。”
两个姑娘惊愣了一下，垂头躬了躬身，自知身份天差地别无从攀谈，待要径直走开，又恐失了礼数，一时走也不是，留也不是。
沈安颐柔和一笑，把手里的小柳篮递过去：“这时节樱桃熟得很，我路上顺便买了些，你们拿去洗洗吃吧。”
“谢公主。”两人接了“差使”，趁机退下。
上官陵望着她俩走远，对沈安颐道：“公主这随手施恩的本领，微臣是佩服的。”东西倒在其次，关键是善于体贴人情。
沈安颐却道：“小恩小惠没什么大用。我也只会调停点小事，遇上大事就一筹莫展。”
上官陵听出弦外之音：“哦？”
“父王近来和我聊闲时，常有意无意地提起昔年桓武王改订兵制的事，问我在北桓那些年，可曾听说过什么掌故细节。我看他的意思，是欲效法北桓之制，设立军户，编组常备大军，教习精巧战术，近则巩固边防，远则……”
后面的话沈安颐默默吞了回去，但上官陵也已心领神会。
“那公主怎么说？”
“我倒不大赞同仿北桓先例。桓武王此制，虽使得北桓兵力雄壮横扫四境，却也加重了百姓负担。一方面军户脱离生产，另一方面而北桓为了长年供养大军，赋税不知增了多少次，以致流民日增，土地荒芜。我以为此乃竭泽而渔之法，能取一时之胜，却不可长久。但这样告诉父王之后，他却越发烦闷了。”
“公主所虑极是。”上官陵微微颔首，“陛下应该也明白这些，只是图强心切，有些着急了。北桓依靠庞大军队，虽然得以统一北境平定边患，却也造成极大负荷，后来不得不以战养兵。到如今虽然保得表面安稳，国内却多有空虚。以我之见，倒不如另设办法。”
“另设何法？”沈安颐一面问，顺手擦了擦脖子上的细汗。如今天气已渐热了，她们在太阳底下待了许久，此时便有点出汗。
上官陵留意到她的动作，便笑道：“干什么一直站在院子里说话？公主若不着急，请到书房小坐。”说着做了个请的手势。
书房很近，转个弯就到。轩廊幽静，残红向晚。推门而入，翰墨的香气淡淡袭来。
沈安颐被上官陵引让着在书桌前就座，只见桌旁湘帘半卷，窗外桐花移影，说不尽的清幽雅趣。她观赏了一遭，心思仍回转到之前的话题。
“你刚才说的另有办法，究竟是什么法子？”
上官陵捧了小茶盘过来，给她和自己倒完茶，理衣坐下。
“增兵都是末节，欲得事之末，先求事之本。”
“哦？”沈安颐接了茶，好奇地看着她，“何谓事之本？”
“养兵需要赋税，最大的赋税来自耕农，可现在耕农自顾不暇。失去自耕地的不必说了，就算还拥有土地的，也难养活自己和家人。再增兵增税，何异于要他们的性命？”
“我也想过建议父王轻徭薄赋，但说实话目前的赋税不算重，国库这几年虽略有积蓄，一旦遇上大战怕还是捉襟见肘，我也真不想再给父王添烦恼。”
上官陵点头：“公主说得不错。而且事实上，农人最大的负担不是来自赋税，而是来自豪强的盘剥，轻徭薄赋解决不了根本。”
“关于这个……”沈安颐抿着茶水，思索着道：“我倒是在史书上见过，前齐的皇帝曾经多次迁徙豪富，或许可以效法。”
“是个办法。”上官陵目视着她，微露悦色，“但做这事是有条件的。豪富都有私属和部曲，有的甚至部众庞大，逼急了容易反抗，弄不好就惹出乱子。因此凡欲行此类事，朝廷必先具备强有力的军队，和严明的律法。我正准备着手删订齐朝律文，可滥刑苛法实在太多，内容又琐碎，还须请得陛下诏令，多组织些人手才好。”
“这方面我去和父王说。”
沈安颐明了她的意思，主动接下，话语一顿，眸中又转出几分犹疑。
“可就算父王同意修整律法，此事也非朝夕可成。况且如你所说，还要有强力的军队，那不又回到原来的问题了？还不是什么都做不成？”
“怎会？”上官陵挑了挑眉，“凡事有远计，也有近法。远者宏大，近者细小。大处要劳公主费心，至于那些细事，交给微臣便好。”
沈安颐见她神采飞扬，极是动人，忍不住倾了倾身，笑问道：“可否透露一二？”
上官陵看她好奇得眼睛发亮，反倒失笑。
“其实也不怎么特别，我想尽早革除一些宿弊。譬如用人选官之制，名门士族掌握仕宦已久，虽因执符台的存在，偶尔能任用几个寒门子弟，却到底不治根本。我正打算一并上奏，请陛下改用策论取士。”
沈安颐闻言，却渐渐凝重了脸色，望向她的目光带上几重忧寻。
“前齐以来，士人由推举品第得官，这么多年已成传统。先王废品第，却也难以改变高门士族互相荫庇的习俗，哪怕父王支持，做起来恐怕也不比修治律法容易呢！”
上官陵与她对视着，眼神愈见深邃，似含幽微笑意。
“这就要看哪一方的决心更坚定，意志更团结了。”
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