红叶萧萧，行道迟迟。
一列马队沿着山路奔驰而出。为首的尹璋在坐骑上回望，身后随行众人马步蹒跚，面色慵倦。赶了一夜的路，中间夹杂着几场混战，属下们已是人困马乏。然而危机尚未完全解除，追兵眼下不见踪影，但随时都可能出现，这种状态实在令人忧心。
他正在烦恼，蓦听得车内传出吩咐：“停车。”
一闻此声，他本能地勒马挥手，看着少女挑开车帘跳下来，疑问道：“公主？”
沈安颐已经换了一身骑装，怀里抱着剑——那是上官陵的佩剑。当时上官陵带着她跑，或许是顺手，或许是嫌不方便，将殚思剑塞给她抱着，她就一直抱到了现在。
“车子太慢了，给我换匹马来。”
路上打斗时恰好截了几匹马，沈安颐攀鞍而上，理好缰绳，回眸看向众人。
“承蒙诸位护送我到此，不畏劳苦，忠勇尽职，安颐深感于心。原本应当及早同诸位返回临皋，然而上官大人因我之故，至今尚在敌手。她已是竭忠之臣，我又岂能报之以不义？此时弃她而去，非但使昭国痛失贤才，也令父王英名蒙尘。”
众侍卫怔怔望着她，愕然之中又有些感动。只是……彼此顾望几眼，他们如今这般境况，能逃回昭国就算幸运，哪还有余力折返救人呢？
“这条路继续往东就可以进入昭国。”沈安颐扬鞭，指了指眼前的道路，语调由坚韧转为柔和，“此地多留一刻，就多一分危险。每个人的命都是命，大家各凭心意，我无意强求。有不愿与我同行的，便先回去罢，咱们就此别过。”
众人见公主尚且不离开，怎好意思踏出一步？原地盘桓了片刻，尹璋上前劝道：“公主还是先回宫，臣等去救出上官大人。”
沈安颐摇头：“成玄策现在还留在这里，是为了搜查我，一旦得知我返回昭国，就会立刻带着上官陵撤走，哪还会给你们多余的机会救人？”
她俯目扫了扫，见众人犹在踌躇，略一思忖，道：“这样吧，咱们分成两路，一路随我去救人，另一路立刻回宫，向父王禀报这里的事。我们人手不多，也需要些外援。”
这个台阶很体面，也使得计划听起来更周全。于是众人安下心来，很快拆成两路，整清队伍，分道而去。
“公主，现在返回山庄吗？”尹璋问。
“不。”沈安颐拨转马头，“先跟我去趟栖霞山。”
紫柳亭，白石案，绿蚁酒，红螺杯。
杯有三盏，人有三个。
“人都说‘栖霞山上醉流霞’，今日天阴，无流霞可醉，只有薄酒一杯，还请卓掌门笑纳。”
柳缃绮手执酒壶，话说得客气。一杯酒满，先递给左手边的卓秋澜。
酒味清淡，并不醉人。卓秋澜浅尝一口，幽懒的目光飘向石桌旁的两位主人。
“二位今天要是只为了请我喝酒，我得说，这酒不怎么样。”
水云深端着杯子的手一抖，赶紧放下。
柳缃绮笑：“原来卓掌门喜欢烈酒，倒是令人意外。”
卓秋澜搁下酒杯：“说正事吧。”
柳缃绮和水云深对视一眼，预感这次谈话不会很顺利，看卓秋澜的模样，明显没有和她们闲聊的兴趣。这也难怪，过忘山门前次又是杀人又是夺宝，换了哪个当事人都不会有好印象。
这种情况下，还是趁着对方耐心尚未告罄，及早把话说明白为妙。柳缃绮于是先表诚意：“前番多有得罪，乃因我们得到消息，含章琴中藏有我过忘山门初代尊主旧物，因是先尊遗物，作为子孙有责任收归山门。如今先尊之物已然取出，所幸含章琴尚且完好无损，今日特来将琴送还掌门。”
随着她的话，含章琴被放在了卓秋澜面前，果然完好如初。卓秋澜的目光在琴上定了一定，抬起眼来看向柳缃绮，忽然笑了：“《灵虚秘录》？”
见柳缃绮面露异色，她立刻抬手：“不必紧张。玄都府历代掌门都知道含章琴里有《灵虚秘录》，但若时机未至，强行取出也无甚用处——柳尊主想必也已见识过了。玄都府只是为天下保存此物而已，从未将之视为己有。所以这东西既已落在你手中，我也不会要回来。我倒是好奇另一件事：你们是怎么取出东西而不伤琴身的？莫非是……履霜剑？”
柳缃绮微怔了一下。原以为玄都府是乞丐怀珠，有宝而不自知——毕竟玄都掌门的佩剑和光本就是五神剑之一，若想打开含章琴私吞《灵虚秘录》根本毫无困难。却没想到原来卓秋澜什么都知道，只是不为而已。
松了一口气之后，她的笑里也不觉带上了几分真实的钦敬：“掌门好见识！的确是用履霜剑开的琴。”
这一回，沉默的人变成了卓秋澜。她一动不动地注视着柳缃绮，却又像是穿过了她，望向了更渺远的所在，神色之复杂，就连阅人无数如柳缃绮，也感到无法读懂。
良久，她才收回视线，微微笑了一下，可柳缃绮却仿佛看到她眼中有一丝晶莹闪过。
“既然如此，是我该向柳尊主道谢。”她的手轻轻抚上琴身，语调似叹似怜，“此琴幸运，得遇柳尊主，得遇履霜剑。”
柳缃绮默不作声，只是蹙额瞧着卓秋澜——她彻底被弄迷惑了。她回头看了看水云深，似想求得一个解答。水云深神情间带着几分忧愁深思，却并无迷惑之色，见她看过来，便回了个她安静的微笑。
“柳尊主不明白？”卓秋澜看出她的费解，遂好心地开口解释：“这道理其实也简单。柳尊主想必也知道，含章琴乃天成之物，非神剑不能令其破开。而琴破之日，便自然是琴毁之时。这原也很寻常：剑属金，琴为木，本就是相克之物。虽说依自然之理，应是相克之中有相生，相反之中有相成，可人间万事，却总是易败而难成……”
“虽说五神剑都能破开含章琴，但唯有履霜剑与含章琴同源并生，金义之中有木仁，因而能够触发含章琴的关窍，令其自行开启，免于沦灭毁亡的命运。”
卓秋澜说罢，面含欣然之色，五指拊上琴弦：“如此际遇，实属古今罕有。贫道当献奏一曲，以谢尊主。”
柳缃绮讶而后笑：“掌门言重。看来今日，倒是我们有耳福了。”
卓秋澜整理了衣冠，方才奏出两个音，便觉山风习习而至，林木飒飒作响，忙按了弦，道：“不好，不好，还不是时候。倒是我忘了这件事。”
柳缃绮心下奇怪，正待询问，忽闻亭外脚步声动，一名弟子跑上山来。
“启禀尊主，昭国公主前来拜会。”
三人皆是一愣：“昭国公主？”
沈安颐带着随护的尹璋走进山亭，后边还跟着一个满面义愤的薛白。她和顾曲原本在山下等候卓秋澜，不想却遇见了匆匆而来的沈安颐。
“不请自来，实为冒昧，还望诸位莫要见怪。”
沈安颐面带微笑，行步款款。不论心内何等焦虑，不论胸怀中怎样波澜起伏，面对谈判也绝不能乱了阵脚，失了风度。
回应她的是一个幽艳的女音。
“公主玉趾光临，不知有何见教？”
沈安颐目光一扫，离她最近的一人身穿道袍手拿拂尘，想来便是玄都掌门卓秋澜。发话的是坐在中间的红衣女子，生得极为艳丽，却又并非寻常女子的娇艳，反而予人一种压迫感。上山时薛白向她形容过柳缃绮的神貌，此刻见这女子第一个出声，再结合其形相，便料定是过忘山门尊主。
“柳尊主是前辈，见教不敢当。安颐今日前来，倒要请教一个问题。”
柳缃绮道：“什么问题？”
沈安颐环顾一圈，却道：“当年贵山门初代尊主受人诬陷，为自证清白，曾向天子立下三誓，并刻上金钟，传为世代诫命：不入朝堂，不涉争战，不附诸侯。不知时至今日，这三条诫命是否还作数？”
这桩陈年旧事，乃是数百年前的掌故，早已成为山门历史的一部分，过忘山门之中无人不知，然而此时此地被昭国公主提起，意味就十分莫名了。柳缃绮想了想，点头道：“自然作数。公主为何问起这个？”
沈安颐道：“既然作数，那柳尊主为何引狼入室，允许北桓大军入境呢？”
柳缃绮和水云深互视一眼，都有些诧然。
“公主何出此言？”柳缃绮似乎不以为意，语气依然是平淡的，“我山中各处每日都有人员巡查，若有这种事，断不可能瞒过我的耳目。”
“柳尊主的耳目怕也有偶尔打盹的时候。”沈安颐道，“就在您脚下不远的碧玉山庄，桓王正带着数千兵马驻留在那里，并且抓捕了我国的大臣。柳尊主如若不信，何不现在就派人去查探一下呢？”
她一面说，一面注意着柳缃绮的表情，敏锐地发觉她脸上掠过一丝惊疑之色。她的心头稍微安定了几分。倘若柳缃绮极度镇定见怪不怪，那才是她最担心的。眼下看来，自己之前所猜想的过忘山门与北桓沆瀣一气的可能应当可以排除了。
“公主可否说具体一点？”柳缃绮声音微沉。
“我为舍弟前往碧玉山庄求医，上官大人与我同行。谁知到了山庄却遇到桓王带人伏击，上官大人不幸落于他手。碧玉山庄位于过忘山门辖治范围之内，我以为此事颇不寻常，故此前来请教。”
柳缃绮沉吟片刻，抬起脸来，重新投向沈安颐的目光带上了几分估量。
“我明白了。那么……公主今日来此，究竟是为了问罪？还是……求援？”
沈安颐神色不动：“既然桓王并非柳尊主的客人，那我此来，或许可以算作‘报信’。”
“公主未免太狡猾。”柳缃绮笑起来，“过忘山门不该帮助北桓与昭国作对，难道就能为了昭国与北桓为敌？公主不辞辛劳而来，若说不是为了请援救出上官大人，恐怕这里谁也不会信。”
沈安颐见她说得明白，也便不再周旋，索性承认：“请援救人也确实是我的目的之一，不知柳尊主意下如何？”
“帮你救人也无不可，但你给我什么好处呢？”
沈安颐目光不瞬地对视着她，忽的莞尔：“柳尊主说我狡猾，这话问得可是精明百倍。碧玉山庄本就是过忘山门的地盘，桓王要抓我国大臣，哪里不好抓？偏要安排在此处动手。究竟什么意图，还用我明说么？救出上官大人，让我们安然离开此地，本就是过忘山门的好处。虽然如此，昭国也并非不知恩义，柳尊主今日援手，将来倘若过忘山门遭遇患难，昭国也自不会坐视不理。”
柳缃绮被她一提，也不禁暗自锁眉，忖度了片刻后，再次开口，十分底气已丢了三分。
“桓王的禁卫可非等闲，就算只救一人，也不免劳师动众。何况我过忘山门屹立百年，江湖独步，公主也真会拿空愿哄人呢！”
“空愿？”沈安颐凝目望着她，“莫非柳尊主以为，屹立百年，将来就必定长盛不衰？江湖独步，也就永无敌手么？可是安颐却听说：高岸为谷，深谷为陵。位无常位，运无久运。再勇武的壮士，也有伤病之时；再鼎盛的世家，也有倾危之日。我所许的，自然是将来的事，可真的对柳尊主而言毫无意义么？倘若柳尊主定要如此想，那安颐确实无话可说。此间发生的一切，我会如实禀报父王，叨扰了。”
言罢转身欲走，却被柳缃绮叫住。
“公主且慢！”女子站起身，对着沈安颐复又噙起笑来，只是那笑容里似乎平添了几分沉郁之色，“公主言之有理。上官大人既在山门地界遭难，本座身为尊主，自然该尽地主之谊。来人！传令四方谛命，率本门部众到此集结！”
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