忘岁月回到宴厅时已近四更天。
烛台上光芒暗弱，心长焰短。厅堂内酒香淡淡，成玄策倚坐在桌边把玩着空杯，似醉非醉地听歌妓弹琴。
“我这歌妓的手艺比不得桓王的美人，让桓王见笑了。”
成玄策眼神一冷，又立刻收住，若无其事地看着忘岁月在对面落座。
“阁下的耳目可当真灵敏，连我内帷人事也如此详知。”
“旁人怎能知晓桓王宫中事？”忘岁月接过侍从捧上的盥巾，不慌不忙地擦手，“只是登临阁丢了得意弟子，布告江湖寻找，闹得沸沸扬扬，本座一时好奇，略微臆测。”
成玄策一愣，旋即轻蔑地勾了勾嘴角。
“如今教主的宿敌都已一网打尽，这过忘山您也尽可安心放手了。”
“可惜还是溜了几条漏网之鱼。”忘岁月饮一口茶，见成玄策面色不豫，又笑道：“我既然答应了桓王，就不会食言。只是不知，桓王应许在下的，是否也还作数？”
“本王已命人修牒造册，只等教主驾临成洛，便封为太师。”
“桓王做起事来，倒不如嘴上慷慨啊！”忘岁月叹一口气，语调煞是惋惜，“当初高兴的时候，称赞在下有列土之功，如今大局已定，便只肯用虚衔搪塞人了。”
“虚衔？”成玄策眉头一蹙，“我北桓自立国以来，受此封号者不出五人，皆是功勋卓著。既然教主看不上，本王也不好强人所难。”说罢将酒杯一放，作势要起身。
“桓王说哪里话？”忘岁月笑道，“只是我苦心谋划，到头来总不能连个安身之处也没有。桓王既无闲地可赏，那在下也不求什么列土封疆，只请桓王首肯，让在下为自己留一块地方栖身，如何？”
“教主布局周密，算无遗策，本王佩服！不过，居然连本王也算计了进去。碧玉山庄一战，损了我不少禁军，本王还没和教主算这笔账，教主倒先和本王漫天要价起来。”
“大行不顾细谨。”忘岁月浑不在意，“若非桓王亲自入局，那一战怎能耗去山门大量精锐？咱们又怎能后局反胜？”
成玄策睨他一眼，皮笑肉不笑地点头：“道理却也是这个道理，但这做法真不讨人喜欢。”
忘岁月大笑。
“小猫小狗最讨人喜欢，能否为桓王取得一寸土地呢？”
成玄策默不作声，垂眼依旧把玩起杯盏。忘岁月说来说去，无非是不肯爽快交出过忘山的控制权，但他原本便是过忘山门教主，在此根深势众，如今逐走尊主杀死宗主，俨然大权在握，纵使自己万般不愿，正面与他冲突争夺起来也没多少赢面。
这样想着，他缓和了神情语气：“教主本就是此地的主人，便是要将整个过忘山留为自用，又何须本王首肯？不过若传扬出去，江湖都知教主言而无信、叛逆故主，只恐人心不服啊！”
“桓王好生心急。”忘岁月笑得自在坦然，“本座已经说了，答应桓王的事不会食言。玉衡峰以北，向来非我所辖，若要亲自整顿，不免耗费太多力气。便有劳桓王料理了！”
“如此甚好。”
成玄策暗松了口气，一掸衣袍起身：“叨扰许久，本王告辞。”
忘岁月待客十分尽礼，虽有那一番唇枪舌剑，此刻仍亲自相送。二人并肩走出宴厅，转入悬宫连廊时，忽听忘岁月开口道：“若是桓王心情不够愉快，本座再附赠一件礼物如何？”
成玄策冷眼盯着他。
赔礼？当他是三岁小孩么？一点小恩小惠就能糊弄过去？
长廊尽头响起脚步声，几道人影走近过来。成玄策并不回头，眼角的余光漫不经心地扫了一下。倒要看忘岁月打算出手什么，金玉珠宝？名驹美人？但无论是什么，想要以此安抚他，都未免太过幼稚。
几个随从走到跟前，手里却并未捧着任何珍宝，反倒押着一个被蒙了眼的男子。
借着廊灯，成玄策将那人粗粗打量一番，意外地挑了挑眉：“这是……”
随从胳膊一举，猛然拽下蒙着那人的黑布，露出后面一双惊恐的眼睛，慌乱的目光在四周寻索了一圈，最后在面前看起来最尊贵的两人之间无措地乱转。
忘岁月介绍道：“这是昭国二王子。”
成玄策吃了一惊。
“教主好本事啊！这份礼物倒真是别出心裁。”
“我的人原本在山下搜捕柳缃绮，见他形迹可疑便抓了来。没想到一审问……呵，本座当时也很惊讶。”
成玄策沉吟片刻，道：“教主的好意本王心领，但这礼物颇为特殊，本王恐怕无物可谢。”
忘岁月轻笑一声。
“桓王何必事事都计较得那么明白？本座身为主人，自该让宾客尽兴而归。何况他留在我这里，处置起来也挺麻烦。”
成玄策这才笑了。
“那就多谢教主。”
“桓王客气了，请。”
枫露轩内烟雾袅袅。
帘外足履轻响，青年款步而入。
“拜见教主。”
忘岁月一闻此声，顿时呵呵笑了起来，神容间露出几分欣慰自得。
“平儿，这次你做得很好。眼下外人不在，无须如此拘礼。”
“是，义父。”
轩平答应一句，敛衽起身，见他手边放着小酒壶，自酌甚乐，显是心情极好，便道：“义父如今心愿得遂，从今以后，您就不仅是过忘山门的教主，更是北桓太师，孩儿也该贺您一杯。”
忘岁月懒洋洋地靠在座中看着他斟酒：“太师也就是个虚衔而已。”
“桓王是个忌心颇重的人，与您接触不深，自然会有所防范。”轩平近前半步，奉上酒盏，“不过，所谓名不正则言不顺，虚衔也有虚衔的用处。”
“我原本不想这么早和桓王接触。”忘岁月坦言道，“若不是当初向锷事败，别无他法，我并不欲让北桓分这一杯羹。”
轩平心下了然，忘岁月的原计划里是打算自己独掌山门的，桓王因为碧玉山庄被利用的事耿耿于怀，忘岁月对北桓力量的介入也未必没有芥蒂。
作为中间人，他不得不尽力调和：“有失必有得，教主总归是要进入北桓朝堂的，如今不过是使计划提前，让您执掌天下的步伐更快一些。”
“快不一定是好事。”忘岁月饮一口酒，微微地叹息，“其兴也勃者，其亡也忽。到手太快的东西，往往也太容易失去。飘风不终朝，骤雨不终日，循序渐进才合天道。”
轩平识趣地收声。教主的计划究竟实现了几分，他拿不准，但他看得出来，忘岁月不是不高兴，也不是太高兴，此刻不论是吹捧还是安慰，都是不合时宜的。
“还有一事，正要禀报教主。”
“嗯？”
“真正的殚思剑可能在君留夷手中。”
“君留夷？”忘岁月似觉意外地扬了扬眉，“可有他的消息？”
“此人性情疏懒，浪迹江湖行踪不定，要找他却有些难度。”
“教主，”通报声在门外响起，“聊公子来了。”
聊一醉脸颊和手背沾了几滴血，衣服也不似往常平整，看起来是刚刚经过一场恶战。
忘岁月看见他时，神色仿佛意料之中，又不似看待轩平那般亲近，只是问他：“你怎么样？”
“不用管我如何。”聊一醉的话语也不甚客气，“该是你兑现承诺的时候了。”
“可是你任务失败了。”忘岁月道，“柳缃绮已经脱逃，看来你没有尽力。”
“我尝试过刺杀她，但被画师拦住了。”
“哦？你杀了微生砚？”
“没有，风飞絮救了他，把他送走了。”聊一醉叙说到此，眉目间已经有些不耐烦，不再给他机会提问，自己直接说了下去：“你我之间的约定，仅限于帮你夺取过忘山门大权，杀柳缃绮是你临时给的任务，并不在此前的约定中。我已经尽力，你也已经如愿以偿，还是说……你想食言？”
忘岁月见他气燥，反倒笑了起来，打量他的眼神像在观赏什么令人愉悦的物什。
“本座当然不会食言。放心，我会送你回化乐城。”
忘岁月说着，起身离开座位。聊一醉深深呼吸了几口气，如在平静心绪，见他已走到门口，忙抬步跟了上去。
昭王宫。
尹璋跪在丹墀下，细细禀报着过忘山之行。
“臣赶到时，过忘山门已被忘岁月牢牢把控，宗主水云深战死。臣因所带人马不多，不便与他相战，只得暗中将柳缃绮及其属下救出。后来探得消息，桓王当晚驻扎在玉墟宫，忘岁月待以上宾之礼，向其称臣。如今整个过忘山及其所辖之地，皆已落入他二人之手……”
沈安颐侍立在旁，不无悬心地观察着昭王的脸色。自从史循前来求援，尹璋被派出去之后，父王就一直日思夜虑，寝食不安。过忘山对于昭国的屏障意义，沈安颐完全明白，因而也能理解昭王在担忧什么。正因如此，耳听着尹璋一句接一句的汇报，虽然昭王一言未发，她的心也已经沉重如石。
过忘山……
北桓……
桓王驻扎玉墟宫……
忘岁月称臣……
一条条线索纷繁迷乱，在昭王的脑海中交织不休，勾连成网，盘绕延展，无始无终。突然，不知哪一根线崩断，一切毫无预兆，轰然散落，视野骤然一黑。
“父王！”
“陛下！”
夜里醒来已过二更天。
昭王睁开眼的时候，就闻见宫殿里到处飘溢着药味。他的嗅觉已很不灵敏了，却还是被过分浓郁的苦涩气味冲击得聚起了眉头。
沈安颐红着眼睛伏在榻边，见他苏醒又是抹泪又是笑，一叠声地招呼宫人端热水来。
他看着她忙乱张罗，思绪一片茫茫然，忽然想起年初时她刚从异国返归，也是在这样的半夜，也是自己气厥不醒。她一身霜雪不及卸下，榻前照料到凌晨，一口饭都来不及吃。他年迈又久病，睡觉总不安稳，她怕太监宫女不留意，便亲自陪护外间，半夜起来帮他掖被子看炉火。太医说炉子有炭气，久烧对病人不好，她就仔细记着他就寝的时辰，提前把被褥枕头熏得暖热。他嫌药苦，又嫌蜜饯厚腻，在她面前提了一回，她就别出心裁弄出了小巧清甜的茉莉糕代替……
一国之君，千乘之尊，临到风烛残年，在这油尽灯枯之际，眼前走马灯一般轮转不休的，竟都是这些微末琐屑、儿女情长的东西。
“父王可觉得好些？现在喝药吗？还是先吃点东西？”
沈安颐帮他擦拭完，服侍他漱口，一面温声相询。
“都可以。”
昭王随口答了一句，又疲乏地闭起了眼睛。
他的身体，自己最清楚不过，但此刻早顾不上考虑了。
形势已不容乐观。
谁能为昭国赢下这一局？谁能临危受命力挽狂澜？
到了这一步，不能再有差错了，不能再迟疑了。
必须做出决断。
大殿内一片沉寂，唯有烛火散发着昏红的光，在御榻的两侧幽幽跳跃。
年迈的君王睁开双目。
“去，去把上官陵传来。”
沈安颐紧握着他的手，一面帮他把被角掖紧，柔声劝道：“父王才醒来不久，还是歇一会儿吧，其他的事明日再处理也不迟。”
昭王看着她笑：“你不是一直希望我放她出来吗？”
沈安颐微默。她的确希望上官陵能得到赦免，很希望，可现在……突然一切都凑在了一起，反而令她无措。
“父王的身体是第一位的……”
昭王慈蔼地凝视着她，徐缓而轻柔地拍了拍她的手背。他的眉目如此祥和，神态动作如此温情，仿佛这一刻他不再是一个君王，只是一位父亲，回应着爱女的关切，并安抚着她的忡忡忧心。
接着他就抬起头颅，用威严沉重的口吻吩咐御榻旁的内侍：“传上官陵。”
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