根据阿良父亲所述住处，颜可丽主动提出愿为几人带路。
她的性命本就是唐雨所救，即便可能染上疫病，仍执意想尽份绵薄之力。况且，阿良心善开门看诊，白日接触之人也极大可能是疫者，即便留在家中不出，也同样活在风险之中。
“可惜谢将军不在。”颜可丽边带路，边微笑着惋惜，“若有机会，唐姑娘回中京时，还请代我向他道声谢。”
“自然。”唐雨回以一笑，目光柔和。
旋即，又忍不住感叹：“他特意去救人，竟也不晓得知会我们一声。”
望山岳却毫不意外：“师兄向来如此，心细如发，却不爱说话。”
萧方椋少见点头附和他，温声道：“还记得‘人面犬’案后，他特意让医者为孩子们诊查，才安排人护送返家。甚至还记得我们曾说的，于曲州救的那几名乞儿，还特意差人探望，确保他们平安。”
他顿了顿，无奈摇头，“只可惜后来中京接连生事，倒忘了与你们提及。”
唐雨微微一笑，轻声打趣：“单看那张冷冰冰的脸，真看不出有竟这般细心。”
有些事，说来简单。
可在百忙之中，能考虑到方方面面，将数件小事办好，属实不易。
“谁说不是。”望山岳被她逗乐，托着下巴分析道：“师兄身上杀伐气太重，那些不了解他的人，自然觉得他冷冰冰地难以接近。可其实，师兄是我见过最温柔的人。”
唐雨偏头看他，装出副狐疑表情套话：“温柔？怎么说？”
“你别不信啊。”
望山岳收起笑容，认真回忆道：“我们小时候跟着师傅习武，那时师兄每天都最早到，不是为了练剑，而是去林子里赶那些小动物，怕剑气伤了它们。练完武后，他也是最后一个走，为的是替我们收拾残局，怕有遗落。”
唐雨静静听着，嘴角不自觉微弯起。
仿佛能在脑中重现那些画面……
清晨的薄雾，拨开草丛驱赶兔子的少年，以及他练剑的背影。
谈起往事，望山岳本来极有兴致，但不知想到什么，笑意渐敛：“只可惜，边境总不太平，没能和师兄多待几年，他就早早去了边疆。”
萧方椋抬头望向那灰蒙的天，心中叹息，神色透出一抹复杂。
“身为谢家人，无论早晚，终有一日需他披挂上阵、带兵杀敌。命罢了。”
谢家也好，萧家也罢。家族的责任与荣膺，总凌驾于个人之上。
所以自出生起，他们的命运便已被安排，一切都由不得自己。
而那些本性中的良善与自由，于他们而言，反倒成了弊端，成了最该被舍弃的东西。
“要是当初谢大哥没出事就好了。”望山岳轻声感慨。
唐雨脑海中浮现出谢行明那双残废的腿，和本该是丰神俊朗，如今却有道狰狞伤疤的脸。
她忍不住问：“谢家大哥……他身上，到底发生了什么？”
望山岳神色黯然，却仍难掩钦佩之意：“行明哥当初可是谢家最出色的少年将军。与蛮夷对峙数年，十七岁便被皇帝钦封为镇边大将。”
“可惜那年，西北蛮子偷袭我军营帐，行明哥寡不敌众，为敌军所掳。”望山岳眉头蹙起，咬牙恨声道：”那群恶毒的蛮子，不杀他，当众砸断他的腿，还将其当作战利品关在帐中，百般折磨。”
唐雨指尖轻颤，问：“那后来呢？”
“后来，是谢二哥带着师兄，两人带小队夜袭敌营，才将谢大哥救了出来。”望山岳叹了口气。
谈到此事，他心中不免难过，哑声道：“可惜谢大哥双腿已残、武功尽废，莫说再上战场，如今连府门都极少踏出。”
萧方椋也是长叹一声，语气难得有些沉重：“正因此故，而彼时谢二与老将军又需镇守北疆，良将难寻，圣上才将大夏夜袭南月的重任，交到了谢小将军手中。”
“原来……是这样。”唐雨喃喃。
十三岁的少年，身形或许还不及一匹战马高，却被命运裹挟着上了战场，肩负数万将士的生死，背后更是大夏数不清的百姓。
对有些人而言，那是千载难逢的荣光，是实现满怀壮志、名垂青史的机会；可对有些人而言，这突如其来的变故，或是踏入深渊、被迫成长的悲惨开始。
气氛骤然沉了下来。
望山岳见众人没了笑容，讪讪摸了摸头，搜肠刮肚半天，朗声打破沉默：“哎！等我们借此事查出南疆罪证，让师兄上表朝廷，打南疆人个落花流水！”
这话说得痛快，却让空气更显凝滞。
一直未曾言语的颜可丽神色微变，面上浮出几分尴尬。
毕竟，她身上流着南疆的血。无论住在何处，无论做多少努力，她始终是南疆人。
唐雨瞥了她一眼，虽面色未改，心中却也极为复杂。
很明显，南疆如今有卷土重来之迹。
一旦战火再起，不论是大夏还是南疆，都不可能再有如今这份脆弱的平静，两国之人也必然更为对立。
而她和颜可丽一样，都流淌着南疆的血。
即便自己于唐门长大，自认是大夏人，可这无法改变的出身，却如一根冷针，深深扎向心头。
她指尖在掌心掐出浅白的痕，唇色微褪。
唐雨忽然有些庆幸。
那夜，谢行征的双眼并未恢复，因此，也未见到她那双碧色的眸子。
可她也明白，没有什么秘密，能一直瞒下去。
秋风弱了下来，徐徐地拂过皮肤，却愈发叫她觉得冷。
*
南城巷弄狭窄曲折，枯黄落叶堆了满地，被风一吹，连带着灰尘卷起，更显这一带屋舍萧条破败。
刘婶起初还因颜可丽南疆人的身份有些忌惮，可转念想到自己染疫的老伴，最终还是没有阻止几人入内。
屋内陈设极为简陋，只有一张破旧的木桌、两条长凳，角落堆着些柴草和空罐，看得出生活极为清苦。
空气里弥漫着淡淡的苦药味，混杂着冷灰与潮气。内屋仅用一层泛黄的帘布隔开，帘后不时传来几声虚弱的咳嗽。
唐雨提出想看看屋内染疫之人，刘表情婶虽似见鬼般吃惊，却并未阻止。
保险起见，唐雨让几人在外堂等候，独自掀帘入内。
屋里光线昏暗。床榻上的老汉面色蜡黄、形容枯槁，胸口起伏几不可察。
唐雨仔细替他诊脉，又取出银针试探数处，眉头却不由越皱越紧，神情凝重。
待她出屋，望山岳立刻迎上来：“怎么样？”
“脉息虚弱，气血亏损得厉害，但奇怪的是……他体内，根本没有蛊。”唐雨语气压的极低。
“没有？”望山岳瞪大眼，忙问：“会不会是藏得太深？或者蛊虫还在沉睡？”
唐雨摇头轻叹：“我查得极细。若真有蛊虫，无论潜伏多深，脉象、气息总该留有一丝迹象。可我多方查验，却皆无任何反应。”
几人对视，陷入短暂的沉默。
半晌，萧方椋才出声问道：“刘婶，您可知老伯是何时、何地染上此疫？”
刘婶抹了抹眼角的泪，声音沙哑：“家里穷，孩子都去了别地闯荡。我们老两口平日本靠做些小活糊口，可这时疫一来，便彻底断了营生，家里也渐渐揭不开锅。”
她哽咽着告诉几人，因为时疫严重，药铺药价水涨船高，且供不应求。像他们这种失了活计的穷苦人家，要不然饿死，要不然就铤而走险，去南疆山里挖药来卖。
“那些个去挖药的，也不是人人都会染病，有的回来还能活得好好的。所以老伴他才狠下心，也去试了试……倒真挖了不少药回来，卖了些钱，够家里吃上许久。”
刘婶此刻脸上满是悔恨，泪顺着眼角流下，“原本最初都还是好好的，我俩还暗自庆幸。谁料两天前，他突然头晕乏力，脸色煞白，连床都下不了。没法子，我才用卖药剩下的钱，去阿良家求了点便宜药材，想吊他一口气。”
她的手抖得厉害，捂住流满眼泪的脸，声音发颤：“他要去了，我该怎么办啊……”
刘婶哭得伤心，几人却不知该如何安慰。
唐雨伸手从袖中取出几块碎银，轻轻放在桌上。
未有多言，便默默退了出去。
屋外风好似比方才更凉，带着股混杂药与尘的苦涩之味。
唐雨长出一口气，低声道：“我们再去第二家再看看吧。”
“好。”颜可丽点头应声。
然后带着几人穿过大半座城，来到城西一处宅邸外。
与刘婶那破败的小屋不同，这里砖瓦整洁，院墙粉白，堂厅宽敞明亮，一看便知是殷实人家。
府中起初并不放几人入内。还是萧方椋搬出夏南王府的名头，主人家才勉强允许唐雨三人进入，却说什么都不让颜可丽进去。
这是最后一处能查之地，多争无益，唐雨便让其先行返回医馆。
还未进屋，便听到其中传来妇人断断续续的哭声，压抑而绝望，听得人心口发闷。
家主眉间也满是愁绪，疲惫解释：“是我夫人在哭。她爱子心切，日日都守在犬子床前。”
推开门，扑鼻而来的药味比上一家浓上数倍。
床榻之上，躺着一个约莫七八岁的男孩。
他面色灰白，唇色如纸，状态甚至不如刘婶老伴，显然已是一脚踏入了鬼门关。若非其家中财力雄厚，靠名贵药材吊着一口气，怕唐雨他们此刻所见的，已是一具冰冷的小尸体。
守在床畔的中年妇人一身素衣，眼眶通红。见有来人，慌忙抹泪起身，虽脚步虚浮，却仍强撑着行礼。
“夫君，这几位是……客人？”
“是王府来查疫的。”家主将夫人扶去一旁坐下，柔声劝慰：“就让他们看看吧。”
得了许可，唐雨才缓步上前。
同样也是先探脉，再用银针试探几处穴位。可依旧感应不到任何蛊虫存活的迹象。
她秀眉紧蹙，眼底缓缓凝起一抹阴霾。
客栈柴房里的尸体无蛊，还能说是因为血液被吸干后，蛊虫离去找寻新的宿主所致。
可连续两个尚存一息的活人体内，为何也找不到任何蛊虫？
望山岳见她神情有异，忍不住问：“怎样？有什么发现？”
“什么也没有。”唐雨一时有些迷茫，低头沉思。
找不到蛊虫，那这些血，到底是怎么被吸干的？
好半晌，她才抬起头，望着紧闭的窗与透进来的昏暗天光，喃喃道：“或许……我们一直都想错了。”。
望山岳愣住：“想错？”
唐雨缓缓开口，语气冷厉：“问题或许……根本不在他们身体里。”
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