三人到达茫山时，正值落日时分。
林中密叶层叠，遮天蔽日，将整片山林衬得阴沉压抑。
循着地图指引，三人朝先前所圈可疑地之一而去。
行至半途，恰有一名老樵夫背着竹篓往山下赶。见此时还有人上山，忙出言提醒： “马上日头要落了，三位可别再往山里去了。晚上，这山里不安生。”
说罢急着便走。
唐雨却踏前一步，拦下他，笑着问：“老伯打扰一下。近来山里，可曾闻到过奇怪的味道？比如……铁锈，或者金属之气？”
老樵夫闻言一怔，回忆片刻，答道：“铁锈味不稀奇。这山里原有一座废弃铁矿，南疆战乱后就封了，荒着也有年头了。”
“铁矿？”萧方椋抓住他话中关键，立刻追问：“此矿现在何处？”
“往西岭去，穿过这道林子便是。”老樵夫指了方向，又劝，“那地路不好走，天色已晚，三位还是尽早回家吧。”
几人谢过老伯，互视一眼，默契地迈步朝林深处走去。
山路崎岖不平，灌木丛生。
萧方椋显然从未踏过这等地形，连如何下脚都显得生涩。望山岳只得一边替他拨开挡路荆棘，一边回头相扶。
唐雨倒是行动灵活，穿林踏草间如履平地，便自觉承担起探路重任。
萧方椋不由感慨：“苏兄像是生活在山里般。”
“倒说得没错，”唐雨笑答：“先前说过，我自小随师傅居于蜀中深山。山道林地，对我而言，自然熟悉。”
在她带路下，三人很快抵达那座遗弃铁矿。
入口残破，石壁间锈迹斑驳，掺杂堆积着碎裂的木板与残骸。空气中隐有股湿冷的腥气，夹杂着铁锈味，像血，又像是腐尸未散的气息。
踏入矿口的一瞬，火折被风吹得忽明忽暗。黑沉的矿口仿若一张吞人巨口，等着猎物自投罗网。
风声在残旧井道回荡，如低语、似哭泣，哪怕天色尚亮，几人也不由得生出一丝寒意。
“这地方……应该真的废弃了吧？”望山岳握紧佩剑，戒备四顾，同时还不忘照顾萧方椋。
萧方椋却忽地抬手，示意噤声。
几人屏息。
“滴……答……”
矿洞深处，水滴声断续传来，一下下极为缓慢，像是血，自石缝中渗落。
光不够，唐雨又点燃一支新火折，沿墙摸索，寻到石壁上的残灯。试了试，没想到竟还能燃亮。
火光骤起，矿洞被照亮。
石壁上锈蚀斑斓，如干涸血痕，蜿蜒曲折，一直延伸至前方。碎石堵住去路，只留一线缝隙，隐隐可见后方一汪褐黑深水。
那周围还散落着，一些腐烂不堪的动物尸骸，腐臭刺鼻。
滴答。
又一声，近在咫尺。
三人齐齐顿住脚步。
唐雨顺着声音抬头，望向岩壁，其上有一只已快看不出形态的鸟，也或许是蝙蝠。黏答答的暗红色液体，似在顺着翅膀往下滴落。
可扫视地面，却什么液体都未曾落地。
那“滴答”声从何而来？
“奇怪……”唐雨喃喃，皱眉又看向那欲滴红液。
这滴血……又为何滴不下去？
突然心中警铃大作，猛地后退一步，低喝：“后退！那不是血，是蛊虫！”
话音未落，原本向下滴落的“血滴”忽地如受惊，竟违逆重力，逆着岩壁而上，迅速消失不见。
可唐雨看得真切，这些暗红似血的小虫，最终汇入碎石后的黑水，入水一声“滴答”，激起一丝几不可查的涟漪。
在昏黄火光的映衬下，水面显得尤为诡异。
污染源……找到了。
虽说找到了源头，三人却不知如何应对这诡异蛊虫。
不敢轻举妄动，只好先撤出矿洞，回夏南王府禀报此事。
一日奔波下来，体弱的萧方椋略显疲态，刚回府中便寻了张雕花红木椅坐下。轻抿一口茶，润过嗓子后才缓缓开口：“王爷，可知那铁矿的来历？”
“那是……原南诏旧矿。”夏南王提及旧名，脸色微变。
“南疆之战时，为防敌人据守，已命人将其炸塌，之后又彻底封死，再未启用。”
“可那矿洞……”萧方椋垂眸片刻，语气带着几分迟疑，“看起来像是近几月才废弃的。”
“怎会？！”夏南王一惊：“战后本王曾派兵巡守，后见塌方严重才弃之不理，应无人使用啊。”
萧方椋摇摇头，解释道：“我们上山所经之路虽难行，可临近矿口却草迹稀疏、痕迹新鲜，定是不久前有人曾在附近活动。”
“且洞外废材尚存形状、未被彻底腐蚀。南疆一战有十数年之久，若真一直废弃，以茫山之潮湿，加之虫蚁啃咬，那些木料早应朽烂。”
唐雨点头，接着说：“更怪的是那盏油灯。明明环境如此阴冷潮湿，残灯还能点燃，实在不合常理。”
“确实！”望山岳一拍桌子，此刻才反应过来，“除非是传说中用南海鲛人制成的长明灯。不然世上哪有搁了十几年，还能用的油灯啊？”
萧方椋不动声色地抿了口茶，似不经意提道：“我们在鬼哭村擒下的那两名南疆人，说不定与此有关。王爷不妨派人细审，说不定会有收获。”
夏南王闻言，神情愈发凝重。
也想到那伪装投宿客栈的南疆人，他们毁掉镖队马匹，阻拦其进夏南，想来背后定有阴谋。
“唉……”他叹息一声，忧声道：“当年南月覆灭后，南疆其余小国虽元气大伤，暂时安定，却皆是虎视眈眈。南月余孽又暗藏各地，蛰伏十数载，图谋未止，近年更有死灰复燃之兆。”
他起身拱手，神情郑重：“烦请二位少侠返京后，将此事禀报谢小将军，由他转奏朝廷，防微杜渐，勿让奸人再扰乱这来之不易的和平。”
两人忙起身还礼：“王爷放心，此事关系夏南安危，我等定不敢怠慢。”
萧方椋稍作沉吟，又缓缓转言：“至于那矿井中的蛊虫……我等外行实难应对，还需王爷另寻擅蛊巫医相助。待铁矿清理，想必血井谣言，定不攻自破。”
夏南王郑重点头，当即下令封锁茫山山路，暂封附近水源，并张贴告示，安抚百姓。
唐雨等人在夏南又留了数日，知彻底拔蛊非一朝一夕之功。现已觅得巫医，源头也已明了，民心稍安，局势已定。也不便久留，便决定次日返京。
*
清晨，王府外，镖队整装待发。
望山岳扛着最后一包行李装车，萧方椋已坐进马车，低头在册页上书写。唐雨掀帘探入，好奇问道：“萧公子在记什么？”
萧方椋抬头，神情温和：“我自幼体弱，极少离京。难得有机会来夏南，见闻颇多，便记下些趣事异闻。”
他垂眸一笑，眸中含意悠远。
这一趟夏南之行，鬼哭村、血井、蛊虫……仍有层层谜团，谁知终点为何？
马蹄轻响，车轮碾地，一行人启程北上，踏上归京旧道。
唐雨倚窗而坐，望着远山云雾氤氲，眉间却浮着几分凝色。
车内，萧方椋忽然开口：“苏兄入京后，可有想见之人、想去之地？若不嫌弃，望远镖局略有薄面，或能帮帮你。”
“对！”车外的望山岳嚼着干粮兴冲冲道，“我和阿椋在中京熟得很，你只管说，我们好带你四处转转！”
他突然一拍脑门，眼睛一亮：“干脆住我们镖局！地方大，我娘厨艺又好，保准你不想走！”
唐雨眼睛一亮，没想到进这望远镖局竟不费吹灰之力。
可接下来萧方椋的话，让她那点雀跃转瞬消失不见。
萧方椋眼角弯弯，笑得灿烂，“甚好。还能与阿岳和他师兄学学武，日后行走江湖也更安心些。”
唐雨背脊发凉，心中顿觉不妙：“……师兄？”
“对啊！”望山岳毫无察觉车内气氛变化，乐呵呵介绍：“我师兄，那年一人带兵杀入南月圣殿，生擒圣女。得了皇帝亲封的大夏第一少年将军，谢家三郎，谢行征。”
听到此名，唐雨唇角的笑意微僵，指尖微紧，险些破了面上从容。
萧方椋状似无意看了她一眼，轻笑：“如何？能与谢小将军学两招，不吃亏吧？”
唐雨勉强一笑，却莫名从他眼中读出一丝揶揄。
她低头掩住目光，暗暗叫苦：怎么又是这个姓谢的？！阴魂不散，别又坏了自己好事！
看来中京之行，万不能掉以轻心。
*
三日后，朝阳初升，一行人已离开夏南地界两日，抵达江南曲州。
此地常年烟雨迷蒙，远山如黛、水雾缥缈，仿若泼墨山水，又因地处水陆要冲，商贾文人云集。更有“江南女子美如画，肤似雪来腕如霜”的美名，使此地是不少人心之所向，作比人间桃源。
刚到客栈，前几日刚下过雨，空气中带着江南特有的湿润，地上还残留些许水渍。
望山岳打了个哈欠，翻身下马，仰头看了眼阴沉沉地天色，“再有三日不到就能回中京了，我已经开始想我娘做的菜了。”
萧方椋收好手中的书册，刚掀开车帘便被望山岳扶了下来，可终究坐久了车，脚下不稳，一脚踩空，踉跄一步才恢复风度。
望山岳随即笑着向唐雨伸手：“苏兄，我扶你。”
唐雨却摆手婉拒，轻巧跃下马车：“不必了。”
他也不在意，立马风风火火去帮镖师们收拾行李。
看着他的背影，唐雨想起此前调查：望山岳出身江湖九姓的望家，又师承名门，不论在江湖或朝廷间，皆有名声。听说为人正直义气，虽偶有人说其“脑子不灵光，好骗”，可唐雨却不以为负。
反倒觉得，此人有赤子之心，最是难得。
若非要为弟弟寻药，或许她早以真实身份与两人成为好友。
在她走神时，突然一个小身影冲到了萧方椋身前，惊得他下意识后退一步。
莫名其妙往下看去，那是一个浑身脏兮兮的小女孩，圆溜溜的双眼十分明亮，弯如月牙。
她甜脆脆地开口：“哥哥，你长得真好看，可谓人如玉树，世间独绝。”
说罢伸出小手讨要东西。
萧方椋有洁癖，皱眉下意识后退一步。
女孩见状神情一黯，正欲收回手，却不料掌心却突然多了几块冰凉碎银。
捧着他给的碎银子，女孩的惊喜之情藏也藏不住，抬头又夸了好几句，才蹦蹦跳跳的跑走。
唐雨看得出神，轻声笑道：“这小姑娘还挺聪明。”
她目光落在萧方椋那一身素净月白长袍，腰挂环佩，气质翩翩，只要足够嘴甜，不出意外定是个大方的公子。
萧方椋不置可否，嘴角微勾。
几人跟着小二入内，望山岳在后面扛着行李，好奇问：“江南的乞儿都这么有学问？”
萧方椋轻飘飘来了一句：“有没有可能，是你没好好读书？”
小时候，两人在同一学堂念书，某人永远是被夫子留堂，打手心教训的皮猴，此刻居然还能感慨上乞儿的学识。
唐雨忍俊不禁，看着望山岳挠头苦笑，一脸心虚。
萧方椋随口问小二：“江南之地向来富庶，为何城中还有小孩子沿街乞讨？”
小二叹口气：“三位有所不知，曲州原本确实极少流民，尤其孩童。可近一个月来，有一批小乞丐涌入城中。”
“本地富商常年在东街土地庙设粥棚、收容流民，可这些孩子从不肯前往，反倒日日在主街讨钱，也无人知他们夜宿何处。”
萧方椋有几分疑惑，正欲细问，却猛地被一阵刺耳的哭声打断。
街巷外，传来孩童凄厉尖叫，隐隐伴着鞭子破空的“啪啪”声，仿佛狠狠抽在人心上。
唐雨眉头一皱，未及多想，便已然冲出客栈。
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