蓝宝石般的寒潭静默地躺在山坳中央，氤氲的寒气在水面凝结成细碎的冰晶，又被不知从何而来的微风吹拂，飘散在凝固的空气中。刺骨的阴冷仿佛能冻结思维，唯有对面岩壁上那几块磨盘大小、莹莹生辉的极品玉髓，散发着诱人而危险的暖意，如同深渊入口点缀的宝石。
黑蛇与残余的漕帮手下，目光几乎黏在了那些玉髓之上，呼吸粗重，眼中的贪婪几乎要化为实质。就连那惊魂未定的老猎人张老头，也怔怔地望着，浑浊的眼里映照着那不属于凡间的光芒。
沈妙的目光却锐利如刀，掠过玉髓，扫过那几具姿态扭曲、覆盖着白霜的僵硬尸体。官服、江湖短打、甚至还有一身熟悉的、属于万花谷弟子的素雅衣裙……他们像是被瞬间夺走了生机，凝固在试图闯入或被驱离洞口的最后一刻。王秉承的人来过，而且，损失惨重。
“发财了……发财了！”一个漕帮汉子喃喃着，忍不住向前迈了一步。
“站住！”黑蛇厉声喝止，声音在死寂的山坳里显得格外突兀。他脸上贪婪与警惕交织，死死盯着那幽深的洞口，“不想变得跟他们一样，就都给老子把招子放亮点！” 他指了指地上的尸体。
那汉子一个激灵，讪讪地缩回脚步。
沈妙走到一具穿着官服的尸体旁，蹲下身。尸体早已冻得硬邦邦，面容扭曲，带着临死前的惊骇。她注意到这官员腰间挂着一枚特殊的铜符，上面刻着“矿监”二字。果然是王秉承派来探路的心腹。
她又看向那具万花谷弟子的尸体，是个年轻女子，面容依稀有些眼熟，似乎是谷中一个不太起眼的普通弟子。她怎么会在这里？是巧合，还是……万花谷也插手了？
线索纷乱如麻。
“沈姑娘，你看……”黑蛇走到她身边，压低声音，目光却不由自主地瞟向那些极品玉髓，“这洞口，进是不进？”
沈妙站起身，拍了拍手上的冰屑，眼神冷静得近乎冷酷：“进，当然要进。不过，不是现在，也不是我们一起进。”
黑蛇一愣：“什么意思？”
“这洞口是矿脉入口的可能性很大，但也是显而易见的陷阱。”沈妙指了指地上的尸体，“王秉承的人，还有其他势力，都折在了这里。里面有什么危险，我们一无所知。贸然进去，就是送死。”
她顿了顿，继续道：“当务之急，是先取了外面这些玉髓。然后，派两个人，守在洞口附近观察，记录任何异常动静。其他人，退到雾区边缘休整，轮流值守。我们需要了解更多关于这个洞口，以及那条寒冰蟒的信息。”
黑蛇皱眉，有些不甘地看着近在咫尺的玉髓和洞口，但理智告诉他，沈妙是对的。这地方太邪门了。
“好！就依沈姑娘所言！”黑蛇咬牙，指挥手下，“动作快！把那些发光的石头都撬下来！小心点，别弄出太大动静！”
漕帮众人立刻行动起来，拿出工具，小心翼翼地去撬取岩壁上的玉髓矿石。那些矿石嵌得很深，而且周围的岩石似乎也异常坚硬，进展缓慢。
沈妙没有参与，她走到寒潭边，凝视着那幽深如镜的潭水。【洞察】技能让她感觉到，这潭水深处，似乎隐藏着某种庞大的、冰冷的生命气息。是那条寒冰蟒的老巢吗？它被玉盒引开，能离开多久？
她又看向那个洞口。洞内漆黑一片，仿佛能吞噬一切光线。柳媚娘让她把玉盒送到“寒潭坳附近”，玉盒引开了寒冰蟒，这究竟是巧合，还是柳媚娘早就知道玉盒能引开守护兽，为自己，或者她真正想帮助的人，打开通往矿脉的通道？
那个女人，到底在算计什么？
就在这时，负责警戒的一名漕帮汉子突然发出一声低呼：“堂主！有动静！雾里……雾里好像有人过来了！”
所有人动作一僵，立刻警惕地望向灰白色的浓雾区域。
只见雾气翻滚，一个踉跄的身影跌跌撞撞地冲了出来。那人衣衫褴褛，满身血污和冰霜，脸上带着极度惊恐和疲惫的神色，正是失踪多日的临州知府——王秉承！
他看起来狼狈不堪，官帽早已不知去向，头发散乱，原本富态的脸上只剩下惊惧和绝望。他一冲出雾区，看到寒潭和对面的玉髓、洞口，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，但随即看到严阵以待的黑蛇和沈妙等人，脸色又猛地一变。
“王……王大人？”黑蛇也吃了一惊，没想到会在这里遇到他。
“黑蛇？！是你！”王秉承如同抓住了救命稻草，连滚爬爬地冲过来，声音嘶哑地喊道，“快！快保护本官！后面……后面有东西在追我！”
他话音刚落，浓雾中再次传来令人牙酸的“沙沙”声，仿佛有什么东西在冰面上快速滑行！
寒冰蟒？！它回来了？！
所有人脸色大变！
“戒备！”黑蛇嘶声吼道，分水刺瞬间横在胸前。
沈妙眼神一凝，手腕一翻，几枚淬了麻药的银针已扣在指间。
王秉承吓得魂不附体，直接躲到了黑蛇身后，身体抖得像秋风中的落叶。
浓雾分开，然而，冲出来的并非那条恐怖的寒冰蟒，而是三只体型稍小、但同样覆盖着幽蓝鳞片、头生独角的蟒蛇！它们只有碗口粗细，长度约两三丈，气息大约在初窥门径巅峰到登堂入室初期之间，显然是那条寒冰蟒的子嗣或者同类！
这三条小寒冰蟒银白的竖瞳冰冷地锁定着闯入者，口中喷吐着冰冷的寒气，迅速游弋而来！
“不是那条大的！动手！杀了它们！”黑蛇见状，心下稍安，厉声下令。如果只是这三条，他们还有一战之力！
残余的七八名漕帮汉子鼓起勇气，挥舞兵刃迎了上去。张老头则连滚爬爬地躲到了一块巨石后面。
战斗瞬间爆发！
这些小寒冰蟒虽然体型较小，但动作更加灵活，口中的寒气也极具威胁，一旦被喷中，动作立刻会变得迟缓，甚至肢体僵硬。漕帮汉子们仗着人数优势，勉强将其缠住，兵刃砍在鳞片上，发出“叮当”的脆响，竟难以破防！
黑蛇对上了一只最为凶悍的小寒冰蟒，分水刺与蟒蛇的利齿和尾巴不断碰撞，火星四溅。他受了内伤，此刻应对起来颇为吃力。
沈妙没有立刻加入战团，她的目光紧紧盯着那翻滚的浓雾。母蟒呢？它会不会随时出现？
她看了一眼躲在一旁、眼神闪烁不定的王秉承，心中冷笑。这老狐狸突然出现，引来这些小蟒蛇，绝非偶然。
就在这时，一只小寒冰蟒突破了漕帮汉子的拦截，带着一股寒风，直扑躲在巨石后的张老头！
“啊！”张老头发出绝望的尖叫。
沈妙眼神一厉，不能再等了！她身形一动，如同轻烟般掠出，手中精铁匕首带着一抹幽光，后发先至，精准地刺向那小寒冰蟒相对脆弱的七寸之处！
然而，那小寒冰蟒异常警觉，猛地一扭身，匕首擦着鳞片划过，带起一溜火星，只留下了一道浅痕。它放弃张老头，冰冷的竖瞳瞬间锁定了沈妙，张口就是一股浓郁的寒流喷吐而来！
沈妙早有防备，足尖一点，基础轻身术配合《百花缭乱》中记载的一种小范围腾挪步法，险之又险地避开寒流。那寒流擦着她的衣角掠过，身后的岩石瞬间覆盖上一层厚厚的冰壳！
好厉害的寒气！
沈妙不敢怠慢，将内力灌注匕首，施展出《百花缭乱》中记载的近身搏杀技巧，身形飘忽不定，匕首如同毒蛇吐信，专攻小寒冰蟒的眼睛、口腔、以及鳞片缝隙等薄弱之处。
她的内力虽然不算深厚，但运用技巧极其精妙，加上【洞察】带来的预判能力，竟与这只登堂入室初期的小寒冰蟒斗得旗鼓相当！
另一边，黑蛇也终于找到机会，分水刺如同毒龙出洞，狠狠刺入了与他缠斗的那只小寒冰蟒的眼眶！
“噗嗤！”
那蟒蛇发出凄厉的嘶鸣，疯狂扭动起来，最终重重倒地。
黑蛇喘着粗气，看向沈妙那边，见她独自缠住一只小寒冰蟒，身法诡异，匕首凌厉，心中更是凛然。这女子的实力，似乎比昨天展现的还要强上几分！
他不敢耽搁，立刻加入其他战团，与手下合力，很快将剩余两只小寒冰蟒解决。
战斗结束，漕帮又付出了两人重伤的代价。还能站着的人，包括黑蛇在内，只剩下五个，个个带伤，气息萎靡。
王秉承见危险解除，这才从黑蛇身后探出头来，脸上惊魂未定，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的狡黠。
“多谢黑蛇堂主救命之恩！”他对着黑蛇拱手，随即目光热切地看向那些玉髓和洞口，“此地不宜久留，那母蟒随时可能回来！我们快取了玉髓，进入矿脉躲避！”
黑蛇抹了一把脸上的血污和冰渣，冷冷地看着王秉承：“王大人，你怎么会在这里？还引来了这些畜生？”
王秉承脸上露出一丝悲戚和愤怒：“本官被六扇门和苏晏那狗贼逼得走投无路，只得冒险进入云雾山，想依仗矿脉图与主子汇合，岂料在此遭遇这些妖物袭击，随从尽数罹难……幸好遇到了黑蛇堂主你！”
他这话半真半假，将自己塑造成了一个受害者。
黑蛇眼神闪烁，显然不完全相信，但此刻也不是深究的时候。他看向沈妙。
沈妙刚刚结果了那只小寒冰蟒，正用匕首撬开其头颅，取出一颗鸽子蛋大小、散发着浓郁寒气的幽蓝色珠子——寒冰蟒的内丹。这东西蕴含精纯的冰属性能量，是炼制丹药或修炼某些特殊功法的宝贝。
她将内丹收起，走到黑蛇和王秉承面前，目光平静地扫过王秉承：“王大人，明人不说暗话。你的矿脉图，还有开启矿脉的‘钥匙’，现在可以拿出来了吧？”
王秉承脸色微变，强笑道：“这位姑娘是……？”
“沈妙。”沈妙报上名字，深琥珀色的眸子带着一种看透人心的力量，“合作，或者，我们自己进去，你留在这里等那条母蟒回来。选一个。”
王秉承被她看得心底发寒，这女子的眼神太可怕了。他看了一眼损失惨重的漕帮众人，又看了看深不可测的沈妙，知道此刻自己已无多少谈判资本。
他咬了咬牙，从贴身的衣物里取出一张材质特殊、绘制精细的牛皮地图，以及……半块残缺的、与她手中那块“钥匙”玉佩材质一模一样，但形状不同的白色玉佩！
“矿脉图在此！但这‘钥匙’……不知为何，碎裂了，只剩下半块。”王秉承将地图和半块玉佩递出，脸上带着无奈和痛心，“没有完整的钥匙，恐怕……无法开启矿脉核心的封印。”
沈妙接过地图和半块玉佩。地图比她手中的副本和柳媚娘给的都要精细无数倍，清晰地标注了矿脉的走向、核心区域的位置，以及一些隐秘的通道和机关。而那半块玉佩，触手温润，与她怀中的完整玉佩隐隐呼应。
钥匙碎了？是意外，还是人为？柳媚娘知不知道这一点？
她不动声色地将地图和半块玉佩收起，淡淡道：“先进去再说。黑蛇堂主，让你的人加快速度，采集玉髓，我们必须在母蟒回来前进入矿洞！”
黑蛇也知道情况紧急，立刻催促手下。
很快，岩壁上那些裸露的极品玉髓被尽数撬下，足足装了两个大包袱。虽然过程惊险，但收获巨大，让幸存下来的漕帮汉子脸上都露出了兴奋之色。
“走！”黑蛇一挥手，众人互相搀扶着，小心翼翼地朝着那幽深的洞口走去。
王秉承眼神复杂地看了一眼寒潭方向，快步跟上。
来到洞口，那股阴寒之气更重了。洞口边缘结着厚厚的冰霜，那几具尸体仿佛在无声地警告着闯入者。
沈妙当先一步，迈入洞中。
一股更加浓郁、精纯的天地元气扑面而来，其中夹杂着玉髓特有的能量波动，让人精神一振。但与此同时，一股无形的、沉重的压力也笼罩而下，仿佛有什么古老而强大的存在，在黑暗中凝视着他们。
洞内并非一片漆黑，岩壁上零星镶嵌着一些会发出微弱白光的玉石，提供了些许照明。通道宽阔，足以容纳数人并行，地面和墙壁都有人工开凿的痕迹，显得十分古老。
众人屏息凝神，沿着通道小心翼翼地向内深入。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个巨大的地下空间。空间中央，是一个直径约十丈的圆形石台，石台表面刻满了复杂无比的符文，中央有一个凹槽，形状正好与沈妙手中的完整玉佩吻合。
而在石台周围，散落着一些开采工具、矿篓，甚至还有几具年代更为久远的尸骨，穿着古老的服饰。
这里，就是玉髓矿脉的核心区域！
然而，所有人的目光，都被石台后方，那面巨大的、几乎占据了整面岩壁的玉璧所吸引！
那玉璧通体莹白，光滑如镜，内部仿佛有氤氲的雾气在缓缓流动，散发出柔和而磅礴的能量波动。这整面玉璧，赫然都是由最极品的玉髓构成！其价值，根本无法估量！
“这……这就是……玉髓矿脉的核心？！”黑蛇声音颤抖，眼中充满了狂热。
王秉承也是呼吸急促，激动得难以自持。
唯有沈妙，眉头微蹙。【洞察】技能让她感觉到，这面玉璧虽然能量磅礴，但其内部，似乎隐藏着一股极其隐晦、却让人心悸的封印力量。而且，那石台上的符文，给她一种非常不舒服的感觉。
她走到石台前，看着那个凹槽。王秉承说钥匙碎了，无法开启封印。但她手中，有完整的钥匙。
要不要……试一试？
她看了一眼眼神狂热的黑蛇和王秉承，又感受了一下洞外可能随时归来的寒冰蟒。
风险与机遇，再次摆在了面前。
这矿脉的核心，恐怕不仅仅是财富那么简单。那面玉璧之后，到底隐藏着什么？
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