夜色如墨，将万花谷温柔地包裹。沈妙的小院里只余下虫鸣唧唧，衬得四周愈发静谧。她盘膝坐在榻上，指尖无意识地捻着一片枯叶，内力在经脉中循着《基础内功心法》的路径缓缓运行，慢得像是在爬。经验值 1、 1、 1……照这个速度，猴年马月才能有点自保之力？
《百花缭乱》的精妙招式在脑中流转，奈何内力是水，招式是渠，渠挖得再漂亮，没水也是白搭。
“得搞点快钱，哦不，快经验。”沈妙睁开眼，深琥珀色的眸子里没什么焦躁，只有一种近乎冷酷的算计。慕容英那种货色不足为惧，但他背后的大长老，以及这谷里谷外看不见的波澜，让她嗅到了麻烦的味道。她讨厌被动。
正思忖间，细微的、几乎融于夜风的脚步声由远及近，停在了她的院门外。
来了。
沈妙嘴角勾起一丝极淡的弧度，重新闭上眼，气息变得均匀绵长，仿佛已沉入深层修炼。
“咚、咚。”敲门声很轻，带着点犹豫。
沈妙没应声。
门外安静了片刻，似乎来人在做心理建设。然后，门被轻轻推开一条缝，一个纤细的身影闪了进来，又迅速把门掩上。
是柳如烟。
她手里捧着一个小巧的锦盒，站在屋子中央，看着榻上仿佛对外界一无所知的沈妙，咬了咬唇，脸上掠过挣扎、羞愧，最终化为一丝决绝。
“沈师妹。”她低声唤道，声音带着不易察觉的颤抖。
沈妙这才“悠悠转醒”，睁开眼，目光里恰到好处地带着被打扰的不悦和一丝疑惑：“柳师姐？这么晚了，有事？”
柳如烟走上前，将锦盒放在榻边的小几上，打开。里面是几锭银光闪闪的官银，旁边还有一小叠额外交子，以及几瓶标注着“凝碧丹”、“回气散”的丹药。
“这里是二百两银子，还有这些丹药，算是我……我的一点心意，感谢师妹两次相助。”柳如烟垂着眼，不敢看沈妙。
沈妙扫了一眼那锦盒，没伸手，反而往后靠了靠，找了个更舒服的姿势，语气懒洋洋的：“柳师姐客气了。同门之间，互相帮助不是应该的么？何况，上次你已经谢过了。”
柳如烟的脸腾地一下红了，手指绞着衣角。她知道沈妙在装傻。白天那句“赚钱的门路”暗示得还不够明显吗？她深吸一口气，像是下定了决心，抬起头，眼眶微微发红：“沈师妹，我……我确实有事相求。”
“哦？”沈妙挑眉，示意她继续。
“慕容英……他今日在你这里吃了亏，绝不会善罢甘休。他不敢明着对付你，但一定会迁怒于我，还有……我弟弟。”柳如烟的声音带着哽咽，“我弟弟柳明，在外门当差，前几日奉命押送一批药材去临州，本该三日前就返回，至今音讯全无。我担心……担心是慕容英动了手脚。”
“失踪？”沈妙指尖轻轻敲着膝盖，“报给执事堂了么？”
“报了！可是执事堂说沿途查过，没有发现任何线索，只说可能是遇到了山匪劫道……”柳如烟激动起来，“可我弟弟行事谨慎，走的也是官道，哪有那么巧的事！而且，慕容英今天白天还……还暗示我，说我弟弟能不能回来，全看我的‘态度’！”
沈妙看着她梨花带雨的模样，心里没什么波动，反而快速评估着这件事的价值。找人，这属于“万事屋”业务范围。风险：可能与慕容家正面冲突。收益：柳如烟的酬金（眼前这盒只是定金？），可能触发系统任务，还能借此机会名正言顺离开万花谷去“调查”。
【叮——触发委托任务：寻找柳明。】
【任务描述：调查万花谷外门弟子柳明失踪真相，并确保其安全。】
【任务奖励：经验值500点，银子100两，柳如烟好感度 50，随机绿色品质物品x1。】
【失败惩罚：柳如烟好感度-100，万花谷声望-100。】
奖励还算丰厚。
沈妙沉吟片刻，在柳如烟越来越绝望的目光中，终于开口：“找人可以。不过，规矩得先立好。”
柳如烟眼前一亮，如同抓住救命稻草：“师妹请说！只要我能做到……”
“第一，这盒东西，是定金。”沈妙指了指锦盒，“事成之后，再付二百两。第二，我需要柳明所有的信息——他离开的具体时间、路线、同行之人、押送药材的清单，以及他平时的习惯、可能结交的朋友、甚至仇家。越详细越好。第三，在我调查期间，你需要无条件配合我，提供任何我可能需要的信息，并且，对外保密。”
柳如烟连连点头：“没问题！银子我一定凑齐！信息我马上整理给你！”她立刻从怀中掏出一张叠得整整齐齐的纸，“这是我弟弟的基本情况和这次任务的路线图，我……我早就准备好了。”
沈妙接过，扫了一眼，信息还算详尽。“很好。明天一早，我会向谷中申请下山历练。”
柳如烟千恩万谢地走了，仿佛卸下了千斤重担。
沈妙看着关上的房门，又看了看小几上的银子和丹药，随手将银子扫进系统背包，丹药也一瓶瓶收起来。【凝碧丹】能小幅提升内力修炼速度，【回气散】是快速恢复内力的，都是现阶段的好东西。
“启动资金有了。”她低声自语，指尖划过系统界面，停留在空白的【任务】栏上，现在那里多了一个“寻找柳明”的条目。
第二天，天刚蒙蒙亮，沈妙便径直去了执事堂。
执事堂负责弟子日常事务的是一位姓李的执事，中年模样，面容刻板。看到沈妙进来，他眼中闪过一丝不易察觉的惊艳和……忌惮？看来昨天后山的事情已经传开了。
“沈师侄？有何事？”李执事公事公办地问。
“李师叔，弟子申请下山历练。”沈妙语气平静。
李执事愣了一下：“下山历练？沈师侄，你才入谷不到半月，根基未稳，此时下山，恐怕……”
“弟子心意已决。”沈妙打断他，从袖中取出柳如烟给的那张路线图副本，“听闻外门有弟子押送药材失踪，弟子想去沿途查探一番，也算为谷中尽一份力。”
李执事看着路线图，眉头皱得更紧：“柳明之事，执事堂已有定论，乃是意外。你何必……”
“是否是意外，查过才知道。”沈妙抬起眼，深琥珀色的眸子直视着李执事，明明没什么情绪，却让李执事感到一股无形的压力，“还是说，谷中规定，弟子不能主动为同门排忧解难？”
李执事被她看得有些发毛，想到谷主对此女暧昧不明的态度，以及大长老那边……他权衡片刻，终究不想惹麻烦，挥挥手：“既然你坚持，便去吧。这是你的身份令牌和外出许可，切记，不得在外招惹是非，三个月内必须返谷汇报。”
“多谢师叔。”沈妙接过令牌和许可，干脆利落地转身离开。
走出执事堂，温暖的阳光洒在身上。沈妙深吸一口谷外自由的空气，感觉连那缓慢增长的内力都活泼了几分。
她没有立刻出发，而是先回了趟小院，将必要的物品——精铁匕首、金银、丹药、罗盘、藏宝图碎片，以及那块神秘令牌——仔细收好。换上了一套更方便行动的、料子普通但裁剪合身的青色劲装，将她高挑性感的身段勾勒得淋漓尽致，偏偏眉宇间那股疏离和漫不经心，又让人不敢轻易亵渎。
准备妥当，她避开人群，朝着谷外走去。
万花谷出口守卫的弟子看到她的令牌和许可，眼神古怪地放了行。
踏出那云雾缭绕的谷口阵法，眼前豁然开朗。官道蜿蜒向前，两侧是茂密的山林，远处隐约可见城镇的轮廓。
沈妙没有急着赶路，而是先找了个僻静处，再次拿出柳如烟给的信息仔细研究。
柳明失踪的路线，是从万花谷出发，沿着官道向北，前往约百里外的临州城，将药材交付给城内的“济世堂”。这条官道平日往来商旅不少，治安尚可。
“济世堂……”沈妙记下这个名字。官方说法是山匪劫道，但柳如烟怀疑慕容英，慕容英也确实有动机和能力做手脚。
她打开系统地图。随着她离开万花谷，地图边缘的迷雾散去了一些，显示出了万花谷周边的大致地形，包括这条官道和临州城的方向。地图上还零星标注着几个可能触发随机事件的点，比如“废弃驿站”、“黑风林”等。
“先去最近的‘废弃驿站’看看。”沈妙选定方向，运起基础轻身术，身形轻盈地沿着官道掠去。速度不算快，但比起单纯步行还是快了不少，正好也能练习轻功熟练度。
官道上偶尔有车马经过，看到独自赶路的沈妙，尤其是她那过于出众的容貌和身段，无不侧目。有那心思活络的，想上前搭讪，但一对上沈妙那双淡漠的、仿佛能看透人心的琥珀色眸子，以及她腰间若隐若现的精铁匕首，便都讪讪地缩了回去。
这女子，美则美矣，却像带刺的玫瑰，不好惹。
赶了约莫一个时辰的路，前方道路旁出现了一片残破的建筑，正是地图上标注的“废弃驿站”。断壁残垣，杂草丛生，看起来荒废已久。
沈妙放慢脚步，靠近驿站。空气中弥漫着尘土和腐朽木材的气味。
【洞察】技能被动触发，她注意到驿站门口的杂草有被新鲜踩踏过的痕迹，方向是朝着驿站内部。
有人。
她悄无声息地潜入驿站内部，躲在一堵半塌的墙壁后，朝里面望去。
只见驿站破败的大堂里，或坐或站着七八个彪形大汉，个个手持兵刃，面目凶悍，身上带着一股煞气。他们围着一个火堆，火上架着一只烤得焦黄的野兔，油脂滴落，噼啪作响。
看打扮，不像普通流民，更像是……职业的。
“妈的，蹲了几天了，屁的肥羊都没见到！”一个脸上带刀疤的汉子骂骂咧咧地撕下一条兔腿，“这鸟不拉屎的地方！”
“急什么？老大说了，最近有条‘货’要从这边过，油水足得很！”另一个瘦高个嘿嘿笑道，“干完这一票，够咱们快活半年了！”
“货？什么货？”刀疤脸问。
“听说是什么……万花谷的药？还有押货的小子，好像有点来头，有人出了大价钱，要咱们‘处理干净’。”瘦高个压低声音。
沈妙眼神一凝。万花谷的药？押货的小子？
目标很可能是柳明！
她屏住呼吸，继续听下去。
“万花谷？那可是硬茬子……”刀疤脸有些犹豫。
“怕什么？咱们黑风寨办事，什么时候失过手？再说了，对方来头也不小，出了事有人兜着！”瘦高个不以为然，“按计划，他们明天午时左右会经过前面的黑风林，咱们在那里设伏！”
黑风寨？黑风林？
沈妙记下这两个关键词。看来柳明失踪，确实不是简单的意外，而是有针对性的埋伏。幕后主使是不是慕容英，还需要证据。
她正盘算着是现在就动手拿下这几个小喽啰逼问，还是先去黑风林查看，忽然，另一个方向传来一阵轻微的响动。
那些山匪也听到了，立刻警觉起来，纷纷拿起兵器：“谁？！”
只见从驿站另一侧的破窗户里，狼狈地爬进来一个人。是个年轻男子，约莫二十出头，穿着一身洗得发白的蓝色布衣，身上沾满了尘土和草屑，脸上还带着几道擦伤，模样颇为狼狈。但他一双眼睛却格外清亮有神，带着点惊魂未定，又强自镇定的神色。
他一进来，就看到一群凶神恶煞的山匪盯着他，顿时吓得脸色一白，手足无措地站在原地：“各、各位好汉……我、我只是路过，避避雨……”
山匪们互相看了看，哄笑起来。
“避雨？这他妈太阳都快下山了，避哪门子雨？”刀疤脸狞笑着走上前，“小子，算你倒霉，撞到爷爷们手里！”
那蓝衣青年连连后退，后背抵住了墙壁，声音发颤：“好汉饶命！我、我身上没钱……”
“没钱？”瘦高个也围了上来，眼神不善地打量着他，“看你这细皮嫩肉的，不像穷鬼啊？说！干什么的？”
“我、我是个读书人，进京赶考的……”蓝衣青年结结巴巴地说。
“赶考？”刀疤脸呸了一口，“这他妈才几月？赶的哪门子考？一看就不老实！兄弟们，搜他身！”
两个山匪上前，粗暴地抓住蓝衣青年，开始搜身。青年挣扎着，但他那点力气在山匪面前根本不够看。
沈妙在暗处看着，眉头微蹙。这青年出现得有点巧。而且，一个赶考的书生，跑到这前不着村后不着店的废弃驿站来？
就在这时，搜身的山匪从青年怀里摸出一样东西——一个鼓鼓囊囊的、绣着精致花纹的荷包。
“嘿！还说没钱！”山匪兴奋地举起荷包。
蓝衣青年脸色骤变，失声道：“还给我！那不能给你们！”
刀疤脸一把抢过荷包，掂量了一下，手感沉甸甸的，里面显然是金银之类。他得意地打开荷包，往里一看，脸色却猛地一变。
里面根本不是金银，而是一叠厚厚的、写满了字的纸，还有一块小小的、造型奇特的铁牌。
“妈的！耍老子！”刀疤脸怒骂一声，将荷包里的东西倒在地上。
纸张散落一地，上面是密密麻麻的小楷。那块铁牌掉在地上，发出清脆的声响，上面似乎刻着复杂的纹路。
瘦高个捡起一张纸看了看，脸色也变得古怪起来：“老大……这、这好像是……状纸？”
“状纸？”刀疤脸和其他山匪都愣住了。
蓝衣青年趁他们愣神，猛地挣脱开来，扑过去想抢回那些纸张和铁牌：“还给我！那是……那是要呈送御史台的状纸！”
御史台？状纸？
沈妙眼神微动。这书生，似乎不简单啊。
刀疤脸虽然不识字，但也知道“御史台”、“状纸”不是普通东西。他脸上闪过一丝狠厉：“妈的，原来是个告状的！更不能留你了！兄弟们，做了他，把这些东西烧了！”
山匪们再次围拢，杀气腾腾。
蓝衣青年面露绝望，却依旧死死护住那些散落的纸张。
就在一名山匪举起鬼头刀，朝着青年脖颈砍去的瞬间——
“咻！”
一枚边缘锐利的翠绿树叶，如同被无形的手操控着，以一种刁钻的角度破空而来，精准地打在那山匪的手腕上。
“啊！”那山匪惨叫一声，鬼头刀脱手落地。
“谁？！”刀疤脸又惊又怒，霍然转头。
只见半塌的墙壁后，一个身着青衣、身姿高挑曼妙的女子缓步走了出来。她容貌极盛，此刻脸上却没什么表情，只有一双深琥珀色的眸子，清冷地扫过在场所有山匪。
“光天化日，杀人越货，几位好汉，未免太不讲究了。”沈妙的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让所有山匪的心头都是一凛。
她的出现太过突兀，容貌气质又太过惊人，一时间，竟镇住了场面。
那蓝衣青年也呆呆地看着沈妙，仿佛看到了九天仙女下凡。
刀疤脸最先回过神来，色厉内荏地喝道：“哪里来的小娘皮！敢管我们黑风寨的闲事！活腻了不成！”
沈妙没理他，目光落在地上那些散落的状纸和那块铁牌上，又看了看那惊魂未定的蓝衣青年。
【洞察】技能让她捕捉到青年眼底深处一闪而过的、与他的狼狈外表不符的锐利和审视。
这人，有问题。
不过，眼下这些山匪，是更直接的麻烦和信息来源。
“黑风寨？”沈妙重复了一遍，语气平淡，“没听过。你们刚才说的，明天在黑风林埋伏万花谷药材的事，详细说说。”
她这话一出，山匪们脸色大变。
“你……你听到了？！”刀疤脸又惊又怒，“兄弟们，一起上，宰了她！不能让她把消息传出去！”
七八个山匪嚎叫着，挥舞兵刃朝沈妙扑来。这些人大多只有些粗浅的外功，连初窥门径都算不上，只有那刀疤脸和瘦高个似乎摸到了初窥门径的门槛。
沈妙眼神一冷。
正好，拿你们试试《百花缭乱》的威力，顺便赚点经验。
她足尖一点，基础轻身术施展，身形如鬼魅般向后飘退，同时双手连弹。
“咻！咻！咻！”
数片翠绿的树叶，以及几枚随手从地上捡起的小石子，如同被赋予了生命，带着细微的破空声，精准地射向冲在最前面的几个山匪。
目标并非要害，而是手腕、膝盖、脚踝等关节处。
“啊啊啊！”
惨叫声接连响起。冲在前面的四五个山匪瞬间倒地，捂着手腕或膝盖哀嚎，他们的兵刃掉落一地，关节处嵌入树叶或石子，鲜血直流，失去了战斗力。
【击败黑风寨山匪，获得经验值30点。】
【击败黑风寨山匪，获得经验值25点。】
……
一连串系统提示闪过。
刀疤脸和瘦高个见状，骇得魂飞魄散。这女子的暗器手法太可怕了！他们甚至没看清她是怎么出手的！
“撤！快撤！”刀疤脸怪叫一声，转身就想跑。
沈妙岂会让他们如愿？身形一晃，已如轻烟般拦在了驿站门口，指尖又扣上了几片树叶，眼神冰冷：“我让你们走了吗？”
那眼神，仿佛在看几只待宰的羔羊。
刀疤脸和瘦高个吓得腿都软了，噗通一声跪倒在地：“女侠饶命！女侠饶命啊！我们只是听令行事，不关我们的事啊！”
沈妙走到他们面前，居高临下地看着他们：“说，谁指使你们埋伏万花谷的药材？柳明现在在哪里？”
“是、是……”刀疤脸冷汗直流，结结巴巴。
瘦高个比较机灵，连忙抢着回答：“女侠，我们也不知道具体是谁指使的，是寨主接的头！对方很神秘，只说是临州城里的贵人，出了五百两银子，要我们务必在柳明经过黑风林时，连人带货一起劫下，人……人要灭口，药材毁掉！”
“柳明呢？你们得手了？”沈妙追问。
“没、没有！”瘦高个摇头，“我们还没动手呢！按计划是明天！柳明……柳明应该还在路上，或者已经到了临州城？”
沈妙盯着他们的眼睛，【洞察】技能判断他们没说谎。
“黑风寨在哪？有多少人？寨主什么实力？”
“在黑风林深处，离官道大概十里地。寨子里有五六十号兄弟，寨主……寨主是初窥门径巅峰的好手，据说快要突破到登堂入室了……”
初窥门径巅峰？沈妙心里有数了。以她现在的实力，加上《百花缭乱》的出其不意，对付一个初窥门径巅峰，问题不大。但对方人多，硬闯不明智。
她想了想，又问：“指使你们的人，一点线索都没有？”
刀疤脸苦着脸：“真没有……哦，对了！送定金来的那个人，虽然蒙着面，但说话有点……有点阴柔，不像正常男人，倒像是……宫里的太监？”
太监？
沈妙眼神一凝。牵扯到宫里的人了？这可比慕容英的档次高多了。柳明押送的到底是什么药材？竟然能引来宫里的人灭口？
事情越来越有趣了。
她得到了想要的信息，不再理会地上哀嚎的山匪和磕头求饶的刀疤脸两人，转身走向那名蓝衣青年。
青年已经捡起了散落的状纸和铁牌，小心地收好，正神色复杂地看着她。
“多谢女侠救命之恩！”他躬身行礼，姿态标准，确实像个读书人。
沈妙打量着他，没说话。
青年被她看得有些不自在，主动开口道：“在下苏云，青州人士，确系进京赶考的举子。方才……多谢女侠出手相救。”
“苏云？”沈妙念了一遍这个名字，没什么印象，“你一个赶考的书生，跑到这荒山野岭来做什么？还有，你那状纸，要告谁？”
苏云脸上露出一丝恰到好处的愤懑和无奈：“不瞒女侠，在下此行，实则是为了避祸，也是为了上京告御状！青州知府贪赃枉法，草菅人命，我苏家……便是被他所害！我携带证据，欲上京呈送御史台，奈何那狗官派人一路追杀，我不得已，才偏离官道，想绕路进京，不想在此遭遇山匪……”
他说得情真意切，眼眶泛红。
沈妙静静地听着，【洞察】技能却让她捕捉到他话语中几处细微的不协调，以及他收拾状纸时，手指无意中拂过那块铁牌时，流露出的一丝不同于书生的沉稳。
他在撒谎。至少，没完全说实话。
不过，沈妙不在乎。她又不是官差，没兴趣刨根问底。
“你要去京城？”沈妙问。
“是。”
“临州是必经之路吧？”
“是的。”
“正好，我也要去临州查点事情。”沈妙看着他，唇角微勾，露出一抹浅淡却足以令人目眩神迷的笑容，“苏公子，不介意同行一程吧？互相也好有个照应。”
她需要一个合理的身份掩护进入临州城调查柳明和济世堂。一个赶考的书生和他的“女伴”或者侍女，是个不错的选择。而且，这个苏云身上有秘密，或许能带来点意外收获。
苏云显然没料到沈妙会提出同行，愣了一下，看着沈妙那张倾国倾城的脸，以及方才那凌厉狠辣的手段，他眼底闪过一丝迟疑，但很快便化为感激：“能与女侠同行，是在下的荣幸！只是……恐怕会连累女侠。”
“无妨。”沈妙语气随意，“我既然管了闲事，就不怕麻烦。”
她转身，对着地上那些还在哀嚎的山匪冷冷道：“今天的事，若敢泄露半句，黑风寨，就没有存在的必要了。滚吧。”
山匪们如蒙大赦，连滚爬爬地相互搀扶着，狼狈逃出了驿站，连地上的兵器都顾不上捡。
打发走山匪，沈妙对苏云道：“走吧，此地不宜久留。”
两人离开废弃驿站，重新踏上官道，朝着临州城方向走去。
夕阳将两人的影子拉得很长。一个青衣绝色，气质清冷；一个蓝衣落魄，却难掩眉宇间的清俊。
沈妙看似目不斜视地赶路，实则一直在用眼角余光观察苏云，同时分心运行着基础内功，不浪费一点时间。
苏云则显得有些沉默，偶尔偷偷看沈妙一眼，眼神复杂。
走了约莫半个时辰，前方出现了一条岔路。一条是继续沿着官道，另一条则通向一片茂密的树林，也就是山匪口中的“黑风林”。
沈妙停下脚步，看向黑风林的方向。
“女侠，我们不走官道吗？”苏云问。
“先去黑风林看看。”沈妙道。她想去确认一下山匪的埋伏点，或许能找到更多关于柳明或者幕后指使的线索。
苏云脸上露出一丝惧色：“那里……不是有山匪吗？”
“刚才那几个，就是黑风寨的。他们老巢在林子深处，埋伏点在林子边缘，我们小心点，不会有事。”沈妙解释了一句，便当先朝着岔路走去。
苏云犹豫了一下，还是跟了上去。
进入黑风林，光线顿时暗了下来。参天古木遮天蔽日，空气中带着泥土和腐叶的气息。
沈妙根据山匪的描述和自己对地形的判断，朝着可能设伏的地点摸去。苏云紧跟在她身后，显得有些紧张。
果然，在靠近官道的一处高地上，沈妙发现了一些人为布置的痕迹——被踩踏过的草丛，几处伪装过的陷坑，还有一些散落的、应该是用来制造滚木礌石的圆木。
她仔细搜索着周围。
【洞察】技能再次立功，她在陷坑边缘的泥土里，发现了一点不寻常的东西——一小片撕碎的、质地精良的蓝色布料，上面还沾着一点已经干涸的、暗褐色的痕迹。
像是血迹。
沈妙捡起那片布料。这布料，不像山匪能穿的。难道是柳明的？
她将布料收好，又四处看了看，没有更多发现。
“看来，柳明很可能已经经过这里，并且遭遇了不测……或者，侥幸逃脱了？”沈妙心中推测。
就在她准备离开时，眼角的余光瞥见不远处一丛灌木下，似乎有什么东西反射着微光。
她走过去，拨开灌木，发现那是一个小小的、银质的腰牌，上面刻着一个“明”字。
柳明的腰牌！
沈妙捡起腰牌，入手冰凉。腰牌边缘有磕碰的痕迹，还带着一丝若有若无的……药味？
这味道……沈妙凑近闻了闻，眉头微蹙。不是柳明押送的普通药材味道，而是一种更奇特、更幽冷的香气，似乎在哪里闻到过……
一时想不起来。
她将腰牌也收了起来。至少证明，柳明确实在这里出现过，并且很可能经历了搏斗，腰牌都遗落了。
“女侠，有发现吗？”苏云在不远处小声问道。
沈妙站起身：“走吧，去临州城。”
两人退出黑风林，重新回到官道，加快脚步赶往临州城。
抵达临州城时，已是华灯初上。城门尚未关闭，守城的兵丁看到沈妙的容貌，都看得呆了，例行检查都忘了，直到沈妙冷冷地瞥了他们一眼，才慌忙放行。
临州城颇为繁华，街道两旁店铺林立，灯火通明，人流如织。
沈妙先找了一家看起来还算干净整洁的客栈——“悦来客栈”，要了两间上房。
掌柜的看到沈妙，眼睛都直了，直到苏云上前交涉，才回过神来，忙不迭地安排。
安置好行李，沈妙对苏云道：“我出去办点事，你自己在客栈休息，没事不要乱跑。”
苏云点头应下：“女侠小心。”
沈妙离开客栈，按照柳如烟提供的地址，找到了那家“济世堂”。
济世堂位于城南一条相对安静的街道上，门面不小，看起来生意不错，即使到了晚上，还有伙计在忙碌。
沈妙没有直接进去，而是在对面的一家茶摊坐下，要了一壶茶，看似悠闲地品着，实则暗中观察着济世堂的情况。
【洞察】技能让她能捕捉到许多细节。
进出济世堂的人流，伙计的神情，账房算账的动作……似乎一切正常。
但有一点引起了她的注意。济世堂的后门，偶尔会有一些穿着普通、但步履沉稳、眼神警惕的人进出，他们不像来看病的，也不像送货的伙计。
而且，她在济世堂门口，又闻到了那种奇特的、幽冷的药香。和柳明腰牌上的味道一模一样。
这味道，绝对不普通。
坐了约莫一炷香的时间，沈妙看到济世堂的掌柜——一个留着山羊胡、眼神精明的中年人，亲自送一个穿着斗篷、遮住面容的人从后门出来，态度颇为恭敬。
那斗篷人身材不高，走路姿势确实带着点……阴柔感。
难道真是宫里的人？
沈妙心中疑窦丛生。柳明押送的药材，到底是什么？济世堂和宫里又有什么关系？
她正想着，忽然，系统提示音响起。
【叮——检测到可接取区域任务：临州疑云。】
【任务描述：临州城似乎隐藏着不为人知的秘密。济世堂、失踪的弟子、神秘的斗篷人……调查清楚背后的真相。】
【任务奖励：经验值1000点，银子500两，随机蓝色品质物品x1，临州城声望 200。】
【是否接取？】
区域任务！奖励比委托任务丰厚多了！
沈妙毫不犹豫地选择了“是”。
看来，这临州城，她是来对了。
她放下茶钱，起身离开茶摊，没有回客栈，而是绕到了济世堂后巷。
后巷僻静无人。沈妙运起轻功，如同狸猫般悄无声息地翻上了济世堂后院的墙头，伏低身子，朝里面望去。
院子里堆放着一些药材，几个伙计正在收拾。正屋亮着灯，窗户上映出两个人影，正在低声交谈。
其中一个是济世堂的掌柜，另一个……看身形，像是刚才那个斗篷人！
沈妙屏住呼吸，将内力运至双耳，仔细倾听。
断断续续的话语随风飘来。
“……必须找到……东西不能丢……”
“……已经派人去搜了……黑风林那边也没消息……”
“……上面催得紧……再找不到……你我都得掉脑袋……”
“……是是是……小人明白……那柳明……”
听到“柳明”两个字，沈妙精神一振。
“……活要见人，死要见尸……他肯定把东西藏起来了……”
“……放心……他受了重伤……跑不远……”
“……尽快……不能再拖了……”
里面的谈话似乎接近尾声。
沈妙心中快速分析：柳明没死！他带着某种重要的“东西”逃脱了，现在济世堂和那个斗篷人背后的势力正在疯狂找他。那“东西”似乎比那批普通药材重要得多。
就在这时，院子里一阵犬吠声响起！一条硕大的狼狗不知从哪里窜了出来，朝着沈妙藏身的墙头狂吠！
“什么人？！”屋内的谈话声戛然而止，掌柜的厉声喝道。
沈妙暗叫一声不好，毫不犹豫，身形向后一翻，如同柳叶般轻飘飘落回后巷，足尖一点，基础轻身术全力施展，朝着巷子深处掠去。
身后传来杂乱的脚步声和呼喝声，显然济世堂的人追出来了。
沈妙在复杂的巷道中穿梭，凭借着系统地图和过人的反应速度，几个转折，便将追兵甩得无影无踪。
确认安全后，她在一个黑暗的角落里停下，微微喘息。
打草惊蛇了。不过，收获也不小。至少确定了柳明还活着，并且带走了关键物品。接下来的重点，就是抢在济世堂和那斗篷人之前，找到柳明。
她整理了一下略微凌乱的衣襟，脸上露出一丝兴味盎然的笑容。
这“万事屋”的第一单委托，看来比想象中还要刺激。
回到悦来客栈，苏云房间的灯还亮着。沈妙没有惊动他，径直回了自己房间。
关好房门，她先运行了几个周天的基础内功，将刚才消耗的内力补充回来，看着经验值又缓慢地跳动了几下。
然后，她拿出那片蓝色碎布和柳明的腰牌，再次仔细查看。
腰牌上的奇特药香……到底在哪里闻到过？
她闭上眼，努力回忆。穿越过来后，接触过的药材……万花谷的药房……讲学堂……柳如烟送的安神香……
安神香！
她猛地睁开眼。柳如烟送给她的安神香，里面就掺杂了一丝极其细微的、类似的幽冷香气！当时她只以为是某种特殊香料，没太在意！
柳如烟……她和这件事，有没有关系？她是真的担心弟弟，还是另有所图？
沈妙眼神沉静。看来，这个看似单纯的柳师姐，也并不简单。
她将碎布和腰牌收好，又取出那块从山洞骸骨处得到的【神秘的令牌】。
非金非木，触手冰凉，正面一个“墨”字，背面云纹。
墨？
她想起之前系统提示，持有它可能获得便利，也可能引来杀身之祸。
或许……可以试试？
她将一丝微薄的内力，尝试着注入令牌之中。
起初毫无反应。就在她以为没用时，令牌背面的云纹忽然闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的微光。同时，她感觉到令牌似乎轻微震动了一下，指向某个方向，但瞬间又恢复了平静。
有反应！
虽然很微弱，但这说明令牌确实不是凡物。那个“墨”字代表的神秘组织，或许就在临州城附近？或者有联络点？
沈妙将令牌收起。又多了一条线索。
夜渐深，临州城渐渐安静下来。
沈妙吹熄了灯，和衣躺在床上，却没有立刻入睡。她在脑中梳理着今天得到的所有信息：黑风寨的埋伏、太监模样的指使人、济世堂的异常、柳明携带的重要物品、柳如烟可能存在的问题、神秘令牌的反应、以及那个身份存疑的书生苏云……
千头万绪，却都指向一个核心——柳明，以及他带走的那样“东西”。
明天，必须尽快行动了。
她翻了个身，看着窗外透进来的朦胧月光，深琥珀色的眸子里没有丝毫睡意，只有猎人般的锐利和期待。
这潭水，越浑，才越有意思！
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