眨眼之间，十年过去，天下征伐事起。
年初，秦晋始战于西河，而后韩又伐郑，秋季攻克雍丘。
郑军惨败，班师而归。士气不振，以至于民心也不振，战争带来的经济衰败也显而易见，返乡的返乡，歇业的歇业，国都新郑也凄惨萧条，街坊邻里都在哀叹。
郑召不日前奔波求援，奈何晋国齐心，齐又嫌远，不愿过来施以援手。至于门前的卫国，更是大门一关，延续了上一代的坐山观虎斗。忙碌数月，郑召鬓边已有白发，他从车上下来，敲了敲门。
没有反应。
郑召叹了口气，在门前等着，又敲了敲。
还是没人来迎门。
往常都是黄氏来开门，不过掐指一算，正好是黄氏出门采买的时候，她向来要在家事上亲力亲为，想必是不在家。至于下人，郑召只是一个小小的大夫，就算是与国公有亲属关系，也只不过是沾亲带故的，谈何请得起？或许正因如此，才放心将凌行交给他抚养。
“开门！”郑召忍不住扯着嗓子喊了一声。
这才听见门里有人快步往前跑，门一开，十一岁的小少年探了头出来：“舅舅！”
“你干嘛呢，怎么这么晚才开门？”郑召本来想给他脑门弹一下，但还是改成了抚摸养子毛茸茸的头顶。
“练剑练热了，没穿上衣。我怕贸然开门有悖礼节。”凌行又整了整衣领，生怕自己不够端正似的，“国公派人来过一次，转达要舅舅近日不必再外出，书简我都送到舅舅案前了。”
“你这次没有偷偷看吧？”郑召满意地摸了摸须，抬腿向前走，“不许偷看公家书简，知不知道？”
“明白。”凌行板着脸，一副老实样。谁知道早晨他早把书简偷偷读了一遍，连哪卷中有墨点都记得清清楚楚，若是郑召上午回来，可就真要抓个正着。
“来。“郑召招呼他一同进书房，两人在案前坐下。凌行脸上还有点细汗，也没有外人在，干脆抬起手用袖子就乱擦，郑召哭笑不得，虽觉得他正是不修边幅的年纪，但还是制止了凌行的动作，“帕子擦，用手不合规矩。倘若你在国君面前，也要用手拭汗？”
“哎。”凌行不情不愿地跽坐，用帕子擦了擦脸。小孩儿长得快，像竹节似的年年都拔高，虽才十一岁，却自幼就很勤勉，性格也镇定，遇事时不慌不乱，比其他同龄人要早熟。就算如此，郑召也总怕他不适应，常带着出去散心，几乎亲密如亲生父子。
“学儒如何了？”郑召开口问道。
“背一半忘一半，光是背这些有什么意思？”
“学儒没意思？”
凌行忽然一概之前的松懈，忽然端坐起来，双手在眉前合拢。
“请恕外甥直言，我不愿继续学儒了。该学的礼仪我已牢背在心，也就是在舅舅面前松懈。但是……孔丘先祖是宋人，更常常自称‘殷人’(1)，殷商后裔推行姬公周礼，已令外甥费解。虽说儒学主张以仁治国安邦，有教无类，固然是好事。
可外甥以为，教化天下万民都做君子的时代，就连在武王姬发时也少有。更何况今在战时，衣食亏缺，饿殍遍野……黎民百姓吃不饱穿不暖，遵循那不能果腹的礼教还有何用？
学儒不能救民于水火，外甥只求可行之策！”
郑召让他这一席话说得无措，这小孩虽然聪颖，但多是刻苦勤学，从小到大几乎都是给他竹简就闭门钻研，更无质疑简中言辞的时候。自打前年习武之后，像是突然开窍了，抓紧机会也要偷翻郑召的藏书，更是有胆子质疑先贤起来。
郑召自认是个慈舅，心里想了想，凌行说的也不错，自古治学都是择百家之长而习之。他如果不认同，那不学也罢：“舅舅看你说的还有几分情理。那这样罢，你虽然不能过目竹简，但我可以讲给你一些朝会事务，怎么样？”
凌行显然心里念叨这回事良久了，只待郑召一席话毕，迫不及待地道：“谢舅舅教我！”
“好了。”郑召哭笑不得，从书箱里翻找一阵，取来一卷尘封已久的竹简，“这是晋国李悝议国事时的只言片语，你得此机会过目，万万不可声张。”
凌行双手接过，迫切地解开系绳，竹简上只有两行字。
‘…王者之政莫急于盗贼。’
‘相国答：立法为重，使民食有劳，禄有功，赏必行，罚必当。’
凌行读了两遍，反而眉头紧锁：“舅舅，这分明是…他国议事，你何处得之？”
郑召不想他问到此事，干脆就搪塞道：“金银就能买通。”
“这种东西怎么可能买通！”
“你这个小孩！有时候就不要那么刨根问底了。”郑召实在是没法给他解释各种缘由，干脆想个办法把他轰走，“你再问就把这两句背了，回去自己研究，竹简现在就还给我。”
凌行见状，赶快飞也似的把竹简往怀里一踹，撒腿就跑，不多时人影就消失在门廊拐角，郑召更是哭笑不得，终于在桌前坐下。他确信凌行不在身旁，这才将桌面上的竹简移到漆案下，又从竹垫下方翻出一个小木箱。郑召岂能不知凌行从小就偷偷看他桌面上的书简，因而都是奉命从宫里取来的小事旧事。
事关国政，怎能轻易流落他人手中？
——
次日清早，郑公姬丑会后直接留下了郑召，要求私下一谈。
郑召先把晋与宋、齐国的意思一并秉承，姬丑面露愁色，只连连说‘容本公再想想’。
郑召端正地站着，姬丑则整个人靠着凭几，时不时按揉一阵眉心，挂在墙上的舆图上满是墨点——韩国驻军密密麻麻，遍布整个边境，每逢秋冬退兵，春夏又再来，犹如胡狄于秦赵，让人不胜其扰。
“那…我这就退下了？”郑召小心翼翼地询问。
“再等等。”姬丑把手微微支起来些，抬起眼睛看向郑召，“我给你那一卷竹简，你可给我侄儿了？”
“是，只给了魏相李悝之论。桌上的议事竹简还只是延续往年琐事，他都读过。”
“勤学好问，不错！唉……真是，真是像我那妹子……他读过后可说过什么？”
“啊，他昨日说不愿学儒，更好练武。”郑召不敢欺瞒，一一报上。
“好啊，此子不愿入仕，倒爱习武！你说倘若再过几年，本公若助他回卫，将来是否……”
郑召沉吟了一阵，双手合拢，低低叹息道：“国公之意是，再等几年，等到公子行能返卫，重夺公位，再愿意与郑联合抗韩，可这又要数年！我郑国与韩国缠斗至今，也已经太久了。照臣之意，不如过几年送他入晋。”
姬丑饶有兴趣地抬起眼：“入晋？”
“正是。送去晋国，就用…郑国大夫之子的身份，让他在晋立稳脚跟，让他为晋尽心竭力。这样必定使晋对我国和卫国有亲近之意，以凌行的才智，他稍施游说之术，一定做得到。届时郑、卫可以联魏国以立盟约。此策对卫国公有利无弊，他定然愿意立盟约。与强晋为盟，韩国不可攻其友邦，郑国之困自然可解。至于魏国到时要干预郑国…他卫国也逃不了。
如今天下大争，我们小国寡民，唯有依强国方可喘息。再不济，公子行在晋国若能当个将军、谋个官位，岂不是更稳妥？留在郑国迟早会被发现，到那时卫国也反目成仇，和韩国一同攻郑…才是真的来不及了！”
姬丑微微沉思，手指摸索着嘴唇。
“有道理…此子务必要作我郑国的一根钉，需牢牢楔入晋国。日后更要多多历练，想要放他出门游走，你也要循循善诱，好叫他心甘情愿地为郑国臣民着想——且，只能为郑国着想。就这样定，凡是书卷，我定精挑细选。让他既能饱学诸子，又无他心，只顾为郑国要务费心。你教他出来，便是有功，月后我要亲眼见见，万不能使本公失望。”
郑召急忙起身，郑重道：“…我明白。”
“你下去吧。”姬丑舒心地坐直了些，摆了摆手。
（1）《礼记·檀弓上》：而丘也殷人也。
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第4章 棋子
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