诏狱。
铁锁哗啦落下，精铁栅栏拉开。
幽室一隅，沈锐靠在冰冷斑驳的墙壁上。
沉重的铁镣将他脚踝磨出红痕。他低着头。直到姜白鱼的声音传来，他才缓缓抬起了眼。
“沈锐？”姜白鱼扶了下长帷帽，微微拉开了些白纱，露出白净的下颌。
看见姜白鱼的一瞬，他仿佛凝滞的身躯极细微地绷紧了一下，眉头微微蹙起，微微挺直了脊背，仿佛在竭力维持某种即将崩塌的姿态。
他喉结轻微地滚动，将冲到唇边的某句话硬生生咽了下去，嘴角习惯性地想扯出惯常的弧度，最终定格在面无表情的平静之下。
两人隔着铁栅对视。空间逼仄而沉窒。铁锈味、血腥和霉味充斥空气。只有远处传来滴水声，以及镣铐因他细微动作而发出的碰撞声。时间在这一刻仿佛被拉长、凝固。
他锐利审视的目光与她帷帽下模糊的视线无声交锋。
他想过她会卷进来，但亲眼看到她站在这里时，心中那种沉重与欢喜交织的浪潮翻涌，还是超出了他的掌控。
隔着帷帽的白纱，姜白鱼撞入那双眼睛。
没有她预想中的枯槁或颓丧，反而清明得惊人，带着一种近乎解脱的奇异神采。
之前的刑讯拷打，竟似只为他磨去了浮世尘埃。
“疼吗？” 姜白鱼问。千言万语堵在胸口，最终只凝成一句
沈锐颊侧一道血痕动了动：“习惯了。”
“蒋婕妤是你杀的？”她喉咙有些发紧。
“你认为呢？”他反问。
“为什么认罪？”
“你是来审我的吗？”
“那个脸颊上有胎记的壮汉，是你的人，对吧？”
“这重要吗？”
“为什么……”姜白鱼问，“为什么，沈锐，难道你不顾你一手重建的沈府了？你知道你认罪的后果是什么吗？”
沈锐将她急切的神情尽收眼底，唇角很轻地牵了一下，是个极淡的笑，又或者只是嘲讽：“小时候，家父经常教育我，不要在意一城一池的得失。重要的是恒心。”
对着他这副近乎认命的平静，姜白鱼心头那股焦灼愈发浓烈，她深吸一口气。
“沈锐，” 她的声音骤然冷下来，“你就这么笃定三司能还你清白？”
沈锐摇了摇头：“我在等。”
“等什么？”
狭小的囚室陷入死寂，远处滴答的水声愈发清晰，一滴，两滴，三滴……
姜白鱼的耐心在沉默中消耗殆尽。
她盯着沈锐：“你不怕我说出马车上的事情，毁了你这盘棋？”
沈锐的目光重新落回她身上，带着一种难以言喻的疲惫。
“没用的。”
姜白鱼问：“为什么？难道这严刑，把你的脊梁骨也打断了不成。”
“姜三小姐，在我和你会面之前，你知道我从何方来，我在做什么吗？”沈锐道，“你就没怀疑过，我杀人更衣后，故意找你作伪证？”
姜白鱼被噎了下：“难道就没有办法能证明你清白吗？”
“我无需，你也无须。”
“你倒是看得开，”姜白鱼胸口剧烈起伏几下，她盯着沈锐的眼睛，再次切回重点，声音冷硬，“香茗阁，半月前听沈丞相案的壮汉是谁？他右颊有胎记，身高八尺左右。”
沈锐沉默。
“好，你不说是吧，我自己去找。”
姜白鱼赌气般开口。
“你是不是早就算好退路了？”她问。
沈锐仿佛入定。
“真相就那么重要，值得赌上沈家，值得付出生命？付出你所拥有的一切？”她又问。
“值得，”他的声音突兀地响起，目光仍旧盯着一片虚无，语气却是那样铿锵有力，“值得的。”
姜白鱼怔住了。
她恍惚在这杀神身上，看到了两年前自己的影子。
她刚刚的话是在问沈锐，在劝沈锐，可若自己作答……
如果付出一切，能查清养父之死的真相，她会做吗？
她已经在做了。
她怔忡地望着那杀神，怒气悄然消散。
他并没有给出更多线索，可她不知为何，竟觉心中愈发坚定起来。
“小姐，时辰快到了。” 狱卒的声音在门外小心翼翼地提醒。
“好，”姜白鱼转身不再看沈锐，“你不说，我自己去找答案。”
“蒋婕妤案的答案？”沈锐的声音从身后传来。
姜白鱼头也没回，道：“十年前的缝口尸案。”
她听到身后传来异动声，沈锐的声音近了些，湖面终于泛起了波澜：“这不是你该管的事情。”
原来他还有在乎之事。
姜白鱼问：“我的未婚夫婿杀了人，我又如何能独善其身。”
况且。
两年前的景象在她眼前一一闪过。
况且她不想让养父的事情重演。
她救不了养父，但至少这次，不再无能为力。
身后，沈锐长出了一口气，随后的话如冰棱坠地：“退婚吧。姜三小姐。你我互不牵连，也互不相欠。”
姜白鱼浑身一僵。帷帽下，她的唇抿得很紧。几息之后，一声短促的嗤笑逸出：“沈将军。我姜白鱼是什么任人摆布的物件，你想娶就娶，想扔就扔？令尊说得对，重要的，是恒心。”
“你要怎么查？”他问。
“这不是你该管的事情。”
姜白鱼将这句话还给沈锐，走出诏狱，没再回头。
-
大雨冲刷着盛京的瓦檐街道，也却冲不掉暗涌的血腥与污垢。
殿内弥漫着浓重的药味，混合着龙涎香也压不住的衰败气息。皇帝半倚在铺着厚厚软垫的龙椅上。
大病初愈，脸色尚有些憔悴，一双眼睛却锐利如鹰隼，带着久居上位的、不容置疑的威压。
他阴沉着脸，将一份奏折重重摔在御案上。
底下跪着的大理寺卿贺正狱须发皆白，腰背却挺得笔直。
他俯身，重重叩首，声音洪亮：“老臣有罪。但请陛下明鉴，缝口尸案，是有人在背后推波助澜，手段极高，一夜之间，上至王公府邸，下至街头巷尾，无不议论沈锐杀人及十年前公平县悬案，更有太学学子跪在刑部衙前陈情，要求重启侦查。”
皇帝冷笑，眼中寒芒如刀：“推波助澜？谁？沈锐不是已经认罪了吗？”
“陛下，”贺正狱头抵着冰冷的金砖，“谣言之锋锐，皆引向沈相，暗指当年沈相谋反案中，公平县前任国师之死另有蹊跷，要求彻查前任国师之死，以还沈相‘清白’，沈锐……他是在用自己的命，为沈相喊冤。”
皇帝不语。十年前那场震动朝野的谋反案，血流成河，最终是以沈相满门几乎被灭、沈锐被废为奴为终。难道……当年真有隐情？
皇帝手指无意识地摩挲着冰冷的龙首扶手。他看向一直侍立在侧、面无表情的德妃：“爱妃，沈锐好歹也是你的族侄。依你看？”
“陛下，后宫不得干政……”
“呼……无碍，你说便是。”
德妃手中的丝帕几不可察地捻紧了一瞬，面上却依旧是那种温婉得体的平静。
她微微欠身：“陛下，国有国法。沈锐谋害后妃，认罪伏法，此乃法理。至于十年前的旧案……”她顿了顿，声音清晰而端庄，“尘封已久，重启调查耗费巨大，更易引得人心浮动。但若民间汹汹之议不绝，恐于朝廷威信有损。陛下乾纲独断，臣妾不敢妄议。只是臣妾斗胆提醒一句，当年旧案，终究是铁证如山。”
刚听完德妃的话，一阵剧烈的咳嗽便猛地袭来，咳得皇帝身体佝偻，面皮涨红，德妃连忙上前，动作轻柔地为他抚背顺气，眼中满是忧色。
皇帝咳喘几声，道：“爱妃，所言不错。”他回的是德妃，看的却是贺正狱。
贺正狱心头一凛，明白了皇帝的意图。
皇帝需要缝口尸案这个盖子被揭开一点点，堵住悠悠众口，但绝不能引燃沈相旧案那根引线。
贺正狱叩首行礼道：“臣，明白。”
-
姜府，梧桐院。
暮色四合，室内点了灯，姜白鱼正读着贺家送来的案卷。听到脚步声愈发近了，姜白鱼连忙将案卷收起来。
门被轻轻推开，姜太尉的身影出现在门口。他没有立刻进来，而是停在光影交界处，脸上带着惯常的、近乎小心翼翼的温和笑容。
“阿鲤。”他开口，声音低沉平稳，带着一种刻意放缓的腔调。
他踱步进来，手中端着一盏热气氤氲的燕窝，“看你晚膳没动，让厨房炖了点补品。”
他将那盏价值不菲的燕窝轻轻放在妆台上，甜腻的香气瞬间弥漫开。姜白鱼没有回头，甚至没有动一下。
姜太尉脸上的笑容僵了一瞬，随即又加深了些，自顾自在旁边的圆凳上坐下，姿态是刻意的放松。
“是为沈锐的事烦心？”他问，“我知道你心乱。他这事……唉，委实太过出格。弑杀后宫嫔妃，人证俱在，更是亲口供认不讳。铁案如山，谁也翻不了了。”
他微微倾身，声音压低，带着推心置腹的意味：“阿鲤啊，听我一句劝。你还年轻，前程大好，何必与阶下囚绑在一处？及时抽身，才是上策。我会为你寻一门更好的亲事。”
作者有话说
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第30章 梧桐影（3）
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