亚空间的死寂吞没光线，一并吞没情绪、认知、语言。
户景生第一个回归的感官是剧痛。颅内是无数根烧红的尖针向外扎，痛楚轰然炸开，顺着脊椎一路灼烧，蔓延至每一寸肌肉、每一根神经末梢。
一腔血腥。
他眨了眨眼，在这一阵绵长、先于一切而来的痛楚下，生理性的液体不受控制溢出眼角，划过太阳穴，没入鬓角。
困惑……
这个念头刚刚浮起，又被一种更强大的力量碾碎——困意在一瞬如无边无际的海啸吞没他，他的意识再次沉入深渊。
……
一个标准时后，远处冰蓝的光点凭空刺穿诡异的黑暗。一行人缓缓靠近户景生所在坐标。
他们在三百米外停下，侦察员率先离队尝试接触。
方许开启虫洞网络，调整通讯频率：“广寒宫03，这里是Ghost-19-Actual，任务节点报告。目前标准时13时，已抵达亚空间SOL-E-02，发现UPA。”
信号受粒子风暴影响，基地回应的声音失真：“Ghost-19-Actual，这里是广寒宫03，抄收。请确认UPA信号，描述目标状态。”
侦察员探测仪已经抵达目标身侧，她的呼吸在面罩间陡然加重，频道中传来她清晰的换气声。
“方队，UPA无防护，重复，UPA完全暴露，不能自主呼吸……”她声音有些颤抖：“心跳极其缓慢……生命读数存在……怎么可能？”
方许紧盯着目镜中的实时成像，青年安静悬浮于本不应存在任何宏观可观测实体的黑暗间，如同陷入再普通不过的沉睡。
这张脸……他抿唇，手指不自觉蜷曲。
“广寒宫03，UPA状态……无法理解。请求指示。”
天狼星贝塔，北星门基地广寒宫虫洞网络通讯中心，指挥台上的宋松接过控制权，她深呼吸一口气，尽量让自己的声音更加平稳：
“Ghost-19-Actual，这里是广寒宫03，指令更新。任务代号变更为Awake-01。接触并保护UPA。Aegis协议现已生效。Library已介入，正在监听。完毕。”
“Awake-01-Actual收到。”方许示意身后的队员进入“接触”状态，没有人再说话，虫洞网络于不稳定亚空间内发生曲变，底噪前所未有的清晰。
又是几分钟，方许收到一段加密传输。
宋松的声音带着一种方许从未听过的、近乎恳求的凝重：
“方许，务必带回他。”
……
半年后，天狼星贝塔，翡翠城，序列研究所。
警卫打开门，一辆北星门基地标准形制的军用车驶入研究所的大院，正正好好停在门廊的正前方。
身着军服的青年走出车门。
候在门廊的研究员之一不动声色撞了撞旁边的同僚，语气惊讶：“方队有这么年轻？不是说他离开序列的时候都已经二十五六了？”
旁边的同僚白他一眼，默不作声。
率先走出的青年向后两步让出一个身位，微微欠身拉开车门。
在众人注视下方许跨出来，没穿军服，甚至不是制服，衬衫的扣子也没扣到最上面一颗。他先是环顾了一周，又长舒了一口气，咧嘴向队列最前方的研究员大步走来：“姜师姐，好久不见。”
姜长安同他握手时神色戏谑：“方队长现在真是好大排场。”
方许不以为意：“到了翡翠城还是要讲点规矩。”
“没看出来你多有规矩。”姜长安带他一路上了顶楼，玩笑说：“方队现在可是大明星，那些个小年轻听说你要来啊——都抢着要和我站一块儿看看你。”
方许一听这话就头疼：“哎哟师姐，饶了我吧。”
他们穿过走廊，打开了最尽头那间办公室的门。
门内的女士站在窗前。方许看着眼前头发全白的清瘦女性，收敛了些面上的玩笑，行了一个标准的军礼：“宋指挥官。”
宋松走过来拍拍他的肩：“出了基地还是叫宋教授吧。”
“宋教授，”方许从善如流：“他怎么样了？”
“边走边说……”宋松道：“翡翠庭质询会议在半小时后，斋明德现在还不知道我到了序列，带你去见景生一面我就该走了。”
“没完没了。”方许评价。
半年前，太阳系亚空间-02，方许小队任务在宋松授权下正式变更为Awake。
根据协议，任何Awake代码任务都将在第一时间同步抄送至四个星门基地指挥中心、序列研究所和翡翠庭。
但北星门基地总指挥官宋松当机立断第一时间封锁了虫洞网络，能接入任务空间通讯的只有Tower-广寒宫03和Library-序列研究所。
对此后知后觉的翡翠庭震怒。
而后两方到底如何对峙方许也并不清楚。
但就在他们完成任务跃迁回天狼星贝塔的一个月后，序列研究所向外发布了关于UPA资料的正式声明。
“亚空间SOL-E-02-UPA苏醒，其身份已确认为二十三年前于亚空间EUK-S-073失踪的序列研究所观测者‘户景生’。”
这一消息在天狼星系引起轩然大波，甚至惊动了翡翠庭联合议会主席斋明德，此后宋松被翡翠庭多次召见，频繁往返于北地和翡翠城两端。
如此多方对峙的五个月后，即现在时间的两周前，一道来自翡翠庭的特别调任指令被明晃晃送到北星门基地宋松的桌前，遣词讲究、用语繁复，但横竖看去不过就一个意思：
调任户景生至降临特别行动组一队。
方许小队。
“翡翠庭无权干涉星门基地的军事指挥。”方许神色莫名，语气随意。
“但严格意义上特别行动组是翡翠庭和各大基地的联合部门，他们自然有干涉特别行动组的权力。”
宋松叹了口气，又看了眼方许：“我记得方队在加入行动组之前也是序列的‘观测者’吧？你知道户景生吗？”
“我知道他。”方许点头。
方许在亚空间内认清那张脸时已经有所准备了。
业内没有任何一个观测者不知道户景生的大名。半个世纪以来唯一一个ACE级别的观测者，他短暂从业五年来的成就已然难以用三言两语概括。
“方许要在序列多留上一年说不准也能被定级ACE呢。”姜长安故作可惜。
方许打了个呵欠：“我看我当时走的那天师姐倒是比谁都开心吧。”
姜长安睨他一眼，打开门，房间内的青年站起身，他的目光掠过为首两人，最终落在方许的脸上，显然是已经等候多时。
“姜工，宋教授。”他开口问好，语气温和：“这位便是方队长吧？久仰。”
方许面上不动声色，挂上一贯的、散漫的笑容：“户教授，久仰啊。”
他当然没有错过在“教授”这个称呼出口的瞬间，对方眼睛中极快掠过的一丝茫然。
此时姜长安适时提醒道：“景生不太记得之前的事了。”
“这样。”方许打量了一下眼前的青年，一张温和的、哪里都恰到好处的脸，有着一种令人舒适且平静的好看，就是那双眼睛有点太平静，平静到几乎是悲悯。
宋松开口的声音打断他的发散思维：“景生，行动组接到翡翠庭调令，恐怕你今晚就要随方队长回北星门基地了。”
“我已经收到通知。”户景生点头，朝方许说：“我随时可以出发，一切听方队长指挥。”
闻言方许挑眉。
“那好，我还有事要办，今晚就不和你们一同走了。”宋松颔首，带着姜长安一同转身准备离开。
临走前方许看了宋松一眼，见对方朝他微微摇头，也不再多话，只笑着去开了门：“教授、师姐，慢走。”
待送走了二人，他朝户景生扬了扬下巴，问道：“真没什么要收拾的？”
户景生反问：“特别行动组的队员被允许携带多少私人物品？”
方许没想到他会问这种话，被噎了一下，说：“您是顾问，还是有特权的。”
“什么特权？”
“……”方许决定放弃这个话题：“车就在楼下，没要拿的就早点走吧。”
户景生微微抬手：“方队长请。”
临出城，军用车停在关隘，户景生想起方许对自己的称呼：“方队长，你刚刚叫我户教授？”
他的确是联合学院客座教授，但也不过是观测者定级后被强加的头衔，就是在二十三年前会叫他“教授”的都没几个。
方许正在假寐，眼皮子都没掀：“教授听起来多有文化。”
“……”户景生不知作何回应。
军方牌照过关并不需要太久，没停多久副官便重新启动驾驶。户景生不再说话，他看向窗外，翡翠城的城门愈行愈远。
六个标准时后，户景生从车舰上走下来，昏昏沉沉的睡意便一瞬被北地的风吹散。
“北地是挺冷的。”方许跟在他身后，不咸不淡开口：“户教授之前来过北地吗？”
"方队可以直接叫我名字。"户景生正在戴防风镜，但军中统一配比的规格不算合适，又是他没用过的新版本。方许看他摆弄半天，索性直接上手帮他调整卡扣。
户景生顿了顿：“谢谢。”又接着回答：“应该是来过的。”
“我随便问问。”方许顺手抹去他镜片上的飘雪：“按理说您这个级别得先去总指挥中心报到，但宋教授的意思是直接去军事基地。”
“了解。”户景生点头。
天狼星贝塔为在双星系统下维持稳定自转采用了引力潮汐调节，这项技术牺牲了两极地区的光照，使北地的地表环境并不适宜居住，因此北星门基地的各核心圈层大都处于地下，依托“天梯”工程完成物理层面的串联、交互、交通。
二人穿过一道不见尽头的、墨绿的防风林，北军事基地“天梯”的地面工程便近在咫尺，南门站岗执勤的卫兵仔细审阅证件后向他们行礼放行。
户景生终于看到“天梯”的真面目。
冰冷、宏伟、巨大的机械结构，独立于穹顶双星系统摇摇欲坠的白炽之下，无边际的浓黑金属远比铺天盖地的风雪更寒冷，却也无与伦比地炙热。
直到此刻，户景生才意识到从他踏上北地就一直隐约听见的底噪从何而来。那绵长不断的轰鸣正是“天梯”运行的标志，也是两百年不曾中断的、已然成为北地基因一部分的“人类的回声”。
跟随方许从停稳的载人平台中走出，户景生站在连廊间，举目所见是挑高至看不清穹顶的广阔结构。
整个基地如同一只机械巨兽，建筑、离子武器、操作平台、训练场，乃至所有穿梭于其间的军人，都是这巨兽的一部分。
方许用余光看了一眼身边的人。户景生正仰头望着钢铁苍穹，侧脸在冷光下显得沉静专注。
他忽然想起多年前自己还是观测者时读过的一份报告，谨慎、冷静、洞察，其书写者如一台精密的机械，强大又冰冷。而现在，这个人就站在他身侧，即将成为他的队员。
方许道：“户景生，欢迎加入北星门军事基地。”
户景生回神，收回目光。而就在这一瞬，基地的灯光极不自然地同步闪烁了一下，快得像是幻觉。
“又能量过载了？”方许张望了一圈：“这几天是不太稳定。”
对此户景生只是别过眼，目光垂入廊桥下的钢铁深渊，不咸不淡道：“很有仪式感的欢迎。”
方许侧过头，稍停顿两秒，然后笑了一声。
他回答：“户顾问肯赏脸，北地蓬荜生辉。”
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