“沈郅，你身为东宫卫率，当全力护卫太子安危，为何在叛军血洗的幽州台上，太子身死当场，你却独留一命？”
狱卒面目狰狞搅动着滚红的炭盆，烙铁“呲呲”作响，只一瞬间，就刺向眼前男子血痕累累的胸膛。
“说，是不是你勾结叛军，是不是你杀了太子？”
皮肉灼烧的疼痛钻心刺骨，沈郅奋力挣脱，可重重枷锁早已死死束缚他的手脚，再声嘶力竭的呐喊，最后也只化为一声声无用的喘息，他颤抖双唇：“不，不是我……是肃王。”
自沈郅入大理寺狱以来，这样的刑审他已不知受过多少次，可每一次，他口中的答案都只有这一句，是肃王。
肃王举兵谋反，肃王弑杀太子，这是不争的事实。
“呸。你竟还敢攀诬皇子！”狱卒扔掉铁钳，一把拽住沈郅的衣襟，喝道，“大理寺已然查明，漠北兵变是由漠北侯萧覃一人谋划，肃王殿下不过是受岳丈萧覃的蒙蔽，才会矫诏赴京。事已至此，你不要以为咬死不松口，就能活着走出死牢！”
狱卒拔出腰间的尖刀，锋利的刀刃划过沈郅的脸颊，慢慢嵌入他肩胛之间的骨肉，“说呀，是不是你与萧覃里应外合，是不是你临阵倒戈，太子才会命丧黄泉？”
简直是颠倒黑白。
沈郅在疼痛中呜咽，日日不歇的酷刑，他已几乎到了苟延残喘的地步，可纵是只剩最后一口气力，他也绝不会认这莫须有的罪名。
什么里应外合，什么临阵倒戈，什么漠北兵变？
叛军分明是自渤海而起，是那不甘位居人下的二皇子肃王，带领渤海府一路直捣京都，杀上了幽州台，漠北侯萧覃不过是在营、平二州援兵策应，连皇城之门都不曾迈入的人，也能算作是这场夺嫡之乱的主谋吗？
这就是大理寺的手段吗？
为了替肃王翻案，为了堵住悠悠众口，为了给皇帝一个交待！
可是，就算是大理寺将肃王所有的罪名都加在萧覃身上，那这与他又有何干系？
沈郅微微失神，狱卒手中的刀还在不停碾压，无休无止的疼痛，无穷无尽的审问，他只觉浑浑噩噩，一身飘忽。
他的眼前恍惚又浮现出那一日幽州台上的乱战，惨声四起，血肉横飞，无数东宫将士血溅高台，可叛军还是一如潮水般相涌，刀剑之下是杀不完的人，尸横之下是淌不干的血。
他也很想知道，为什么只有他一个人活了下来，为什么肃王不一刀杀了他？
“我劝你尽早认罪伏法！”
咫尺间的较量，狱卒抓起沈郅的乱发，迫使这位不过二十来岁的少年将军，仰起他早已没了人样的脸，他目光涣散，并不回答，只迟疑望向狱卒身后晦暗的长廊。
烛台忽明忽暗，似有人遥遥立于牢门之前。
“沈郅，你莫不是忘了，你们沈家也是出自漠北军？”狱卒似是读懂他眼中的迷惘，撒手笑道，“当年渤海一战，萧覃大获全胜，攻下渤海四郡。虽说，最终加封渤海王，直属四地军政的是肃王，但萧覃也因此封狼居胥，成为继岭南侯、西北侯之后，第三位进爵侯位的军镇武将。你难道忘了，这些年你与你兄长沈祁二人，在京中如鱼得水，步步高升，正是因为当年在萧覃麾下立下的赫赫战功？”
狱卒一声狞笑：“正所谓，成也萧何，败也萧何。如今萧覃举兵谋逆在前，又叛逃回纥在后。谁又知道，在幽州台之上，在叛军来袭之时，你是对太子忠心耿耿，还是对萧覃一片丹心？”
曾几何时，沈氏兄弟在漠北侯萧覃的提携下，一度在京都城中风光无限，无人能及。可因果循环，皆有定数。他们因萧覃，平步青云，也终因萧覃，身败名裂。
沈郅陷入沉默。那个昔日驰骋漠北的雄鹰，如今只剩奄奄一息。可就算如此，他还是不甘。
不甘一世浮华，如梦幻泡影，不甘一番功绩，一场徒劳而已。
萧覃是萧覃，他是他！
他道：“就凭这一点，你们就想让我认下，肃王的犯上作乱，残害手足之罪？”
“当然，不是。”这一次，沈郅听到的回答，出乎意料。
此刻，阴暗潮湿的地牢中，除了滴滴答答的水声，沈郅还能听见牢门落锁的声音。
不知为何，那个久久观望的身影，决定此刻向他走来。
应声的不是狱卒，正是那人。
沈郅的眼底晦暗难辨，却对那人的到来，并不意外。
肃王的兵变，显然是失败的，因为最后的赢家，此刻就在眼前。
三皇子，翊王。
也是在宣德门下，带领北衙龙武军，将肃王叛军一网打尽的救驾功臣，翊王。
此刻，翊王一身缟素大袍行于沈郅眼前，似是向他昭示，如今还未过太子丧期。
皇帝子嗣缘薄，膝下子女不过六人。所以，当太子的死讯传至平城，南巡的皇帝竟一病不起。至今，叛乱已平月余，天子銮驾才缓缓抵达皇城。
这或许就是大理寺要费尽心思替肃王洗罪的原因，如今的皇帝，再不能承受又一次丧子之痛了……
沈郅空洞的双目，迟迟停留在翊王身上，这位生长在西北大漠的皇子，不似寻常皇室的矜贵气度，只带无以言表的疏离，和让人触之不及的沉默。
而那句令人出乎意料的回答后，就是漫长的沉默。
翊王缓缓抬眼，同样看向眼前重刑之下，狼狈姿态的沈郅。终于，沉默打破：“太子之死的真凶已在刑部大牢伏诛，沈将军，你无罪了。”
一语落地，恐惧骤然而至。
这一句让沈郅心心念念，日思夜想的“无罪”，在此时此刻，翊王冰冷的目光下，让他感到前所未有的恐惧。
“是谁？”沈郅干哑的喉咙中挤出一句问话。
翊王答：“你的兄长沈祁。”
一瞬间，死牢安静得可怕。沈郅浑身颤抖，冷汗涔涔。
“怎么可能！”他嘶哑着嗓子，几乎用尽全身力气喊道，“兵变当日，沈祁根本不在幽州台上，他算什么真凶，真凶是肃王！”
“我知道，刑部与大理寺也知道，可是沈将军，你还不知道吗？”翊王黯然的双眸中似也流露出一丝惋惜，他道：“他是因为你。”
“父皇仁慈，念及你与沈祁往日的功绩，只要沈祁认罪伏诛，你便可赦免无罪。沈将军，你的兄长的确不是杀害太子的真凶，他只是一命换一命。”
在翊王的示意下，狱卒走上前，为沈郅解开周身枷锁，可久经刑审的沈郅，却再也没了支撑的力气。
今日真正审问他的人，是翊王。翊王是一把刀，一把能撬动他内心的刀。
沈郅意识昏沉，翊王的声音就响在耳边，他听见的却是天门岭大捷的那一日，兄长沈祁对他说的话。
“你我二人不过是出自漠北边地的军户，能在这战乱丛生的边关保全性命，又搏得今日功名，已是万幸之事。如今，眼看回纥战败求和，边关即将太平，我们不如就此解甲归田，何苦再去京中追求那虚妄的荣华，深陷权力的泥潭。”
天门岭，那是大姜攻下渤海四郡的最后一战。
沈郅至今记忆犹新。真番城下，残阳未褪，已过而立之年的兄长，话语中饱含辛酸与无奈。可那时的他，不过刚刚及冠，他不懂兄长的顾忌，只带着初生牛犊不怕虎的野心。
那时，他与兄长已是漠北军中萧覃最得力的副手，又在渤海一战中厥功至伟，为何萧覃能封侯拜相，他却要摒弃前程？
他不甘心，他要回京。
浮沉六载，他们终于在京中博得一片天地，一个成了统领东宫率府的卫率，一个成了统领南衙十六卫的大将军。
可如今，却是一个身陷囹圄，一个一命换一命。
“一命换一命，一命换一命……”沈郅口中恍恍重复着这一句让他怅然失魂的话。忽然，狂风大作的窗缝外，暴雨呼啸来袭。
自六月起，秦岭淮河以北的京都，便会迎来持续的雨季。风来疏竹，雨过无痕。是否幽州台上的是非功过，终将随这场大雨消失殆尽？
可是，逐鹿之争从未结束，又或许是，才刚刚开始。
翊王缓缓蹲下身，看着从前那个意气风发的少年将军，此刻如同蝼蚁一般匍匐在地，挣扎无力。
从十九岁起，李瑾承便落府灵州。
灵州，那是大姜西北最荒芜的土地，没有皇城的灯火辉煌，没有都畿的市井喧嚣，也没有岭南的浩渺烟波，有的只是无边无际的大漠黄沙。
可是，西北的风沙也吹不灭他的野心。
母慈子孝，兄友弟恭，这些从不存在于李瑾承生命中的温情，让此时此刻，沈郅的痛苦落入他的眼中，还是只有无尽的冷漠。
他问：“沈将军，你想报仇吗？”
他不懂人心，却会掌控人心。
沈郅一语不发，却有星星点点的火光，点燃那一颗寂灭的心。
李瑾承笑了。
他笑着重复一遍口中的话，“沈祁含冤赴死，你不想替他报仇吗？”
正文从第二章开始。
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第1章 楔子
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