深秋的晨光透过雕花窗棂，漫进坤宁宫内，带着一丝挥之不去的清寒。
宫女秋纹手持玉梳，小心翼翼地梳理着皇后那一头浓密如瀑的青丝。铜镜里映出的容颜，依旧美丽，却像蒙了一层薄尘的明珠，失了几分鲜活气。眉宇间是常年端着的雍容，眼底深处却藏着一丝不易察觉的空茫。
“娘娘的头发真好，奴婢用再名贵的头油，都觉是多余了。”秋纹轻声说着，试图打破这清晨惯有的沉寂。
李明月目光落在镜中，却又仿佛穿透了镜面，不知看向了何处。她唇角微微牵动了一下，算是对秋纹话语的回应，并未出声。
另一名年纪稍小的宫女捧来今日大朝会要戴的凤冠，那是由无数珍珠、宝石和赤金累丝镶嵌而成的九龙九凤冠，华贵沉重，象征着母仪天下的尊荣。
小宫女忍不住轻声吸气，带着艳羡：“这凤冠真重啊，娘娘今日戴着，定然辛苦。”
秋纹脸色微变，正要呵斥小宫女多嘴，却听李明月淡淡开口，声音平缓无波：“习惯了。”
三个字，轻飘飘的，却带着千钧的重量，坠在空旷的殿内。习惯了这凤冠的重量，习惯了这深宫的沉寂，习惯了……不再是自己的自己。
五年了，这四方的天，四方的地，几乎要磨平她所有的棱角，快要让她忘记，自己也曾金戈铁马，驰骋沙场，是军中人人敬畏的“大将军”。
秋纹心中一酸，不敢再多言，只更加轻柔地为她绾发，戴上那顶沉甸甸的荣耀与枷锁。
太和殿内，百官肃立，待皇帝皇后落座，觐见之声山呼海啸。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“皇后娘娘千岁，千岁，千千岁！”
李明月端坐在宗政岚身侧，目光平视前方，遵循着宫廷礼仪，繁复的礼服层层叠叠，包裹着她依旧挺拔却不再蕴含力量的身躯。她能感受到来自四面八方的目光，敬畏的，讨好的，审视的。
她像一尊被供奉起来的神像，完美，端庄，却没有温度。
宗政岚清朗温和的声音在她身侧响起，带着帝王的威仪与恰到好处的宽和：“众卿平身。”
“谢陛下！”
李明月面上带着一丝得体的微笑，眼神却平淡无波，仿佛灵魂被抽离，看着这满殿的繁华与喧嚣，如在同看一场与己无关的皮影戏。
各国使节一一上前，献上国书与贡礼。
亲王、长公主们按品级列席，言笑晏晏，一派天家气象。
宗政岚对于各国使者或恭维或暗藏机锋的话语得体应对着，时而温言嘉许，时而绵里藏针，将大国的气度与君王的掌控力展现得淋漓尽致。
只是，他偶尔会微微侧头，低声对李明月说上一两句无关紧要的话。
李明月的回应则是如训练好的一般，或微微颔首，或极轻地应一声“陛下说的是”。
她的回应永远端庄，却像隔着一层无形的纱，带着一种置身事外的疏离。宗政岚似乎并不在意，他需要的，或许只是她坐在这里，扮演好皇后的角色，成为他完美统治图景的一部分。
直到司礼监那尖细高亢的嗓音，如同投入平静湖面的石子，打破了殿内维持着的和谐表象。
“宣——戍边大将军，宣王宗政靖越觐见！”
那一瞬间，李明月交叠的手指几不可查地蜷缩了一下，指尖隔着丝绸衣料，轻轻抵住了掌心。她依旧维持着平视前方的姿势，连呼吸的频率都未曾改变，只有她自己知道，胸腔里那颗沉寂了太久的心，像是被这声唱报猛地攥紧，又骤然松开，带来一阵失序的悸动。
随即，沉稳有力的脚步声，一步步，由殿外踏入。那脚步声踏在光可鉴人的金砖上，也仿佛踏在每个人的心尖。
宗政靖越停在大殿中央，玄色亲王常服衬得他身形愈发挺拔如岳。边疆五年的风沙，将他身上最后一丝属于京城的骄矜之气磨砺殆尽，取而代之的是一种经过血与火淬炼的沉浑与锐利。他面容硬朗，肤色是常年日照下的健康麦色，下颌线条紧绷，薄唇抿成一条冷硬的直线。
他单膝跪地，抱拳行礼，动作干净利落，带着行军之人的干脆。
“臣，宗政靖越，叩见陛下，万岁，万万岁。”他的声音低沉，带着塞外风沙磨砺出的粗粝沙哑，回荡在寂静的大殿中。微微停顿了一瞬，那沙哑的声音再次响起，吐出后面几个字时，似乎格外艰难，“叩见皇后娘娘，千岁，千千岁。”
“皇后娘娘”四个字，像冰珠落地，清晰，冰冷，不带丝毫情绪。
李明月感觉到自己的睫毛轻轻颤动了一下。她的目光落在那道跪伏的玄色身影上，他未抬头，她看不清他的脸，但她也清楚，就算看清了也无济于事，他们之间隔着五年无法跨越的时光。
“十七弟快快请起！”宗政岚的声音带着恰到好处的欣喜与亲和，“你戍守边关，劳苦功高，朕心甚慰。边关苦寒，真是辛苦你了。”
宗政靖越依言起身，依旧微垂着眼睑，姿态恭谨，却自有一股不容忽视的气场。“为国戍边，是臣的本分，不敢言苦。”
“好！好一个‘本分’！”宗政岚抚掌，面露赞赏，“有皇弟这般肱骨之臣，实乃我大雍之福，朕之幸事！”他语气温和，如同一位真心为弟弟感到骄傲的兄长，“且与朕和众卿细细说说边关情形。”
“是，陛下。”
宗政靖越开始述职。他的声音不高不低，语速平稳，将边疆的防务、各部族的动向、屯田的进展，条分缕析，一一陈述。没有夸功，没有诉苦，只有冷静客观的事实与精准的判断。
李明月静静地听着。
那些熟悉的地名，曾经是她沙盘上推演过无数次的要冲；那些战事的描述，曾是她热血沸腾、挥斥方遒的过往。
如今，从另一个人的口中说出，平静无波，却像一根根细小的针，密密地扎在她心上早已结痂的伤口。她放在膝上的手，不自觉地收拢，华美的宫装袖口下，指节微微泛白。
她的目光，不受控制地流连在他身上。他瘦了，也结实了，肩膀宽阔得足以撑起一方天地。左脸颧骨处有一道不甚明显的浅淡疤痕，为他原本俊美的面容添了几分悍勇之气。他再也不是那个会在她面前情绪外露、喜怒皆形于色的少年了。时间与经历，将他打磨成了一柄入鞘的利刃，收敛了锋芒，却更显危险。
述职完毕，殿内有一瞬的寂静。宗政靖越所陈述的功绩与艰辛，远超众人想象。
宗政岚沉默片刻，方才慨叹道：“朕虽居庙堂，亦能想到边关将士之不易。皇弟之功，非言语可表。”他话锋一转，语气愈发温和，“如今你既回京，便好生休整。朕已命人将宣王府邸重新修缮，一应物事，皆按亲王最高规制置办，断不会委屈了你。”
这话听起来是关怀，实则是在提醒，也是在划清界限。
他回来了，但他只是亲王，他的归宿是王府，而非这权力的中心。
他在告诉他，戍边回来了，军权也该上缴了。
宗政靖越神色不变，再次躬身：“臣，谢陛下隆恩。”
就在这时，宗政岚仿佛忽然想起什么，侧身，极其自然地从龙案上端起一只金杯，目光温和地看向李明月，声音不大，却足以让御阶之下近前的一些臣子听清：“皇后啊，宣王立此大功，捍卫我大雍江山，护佑黎民百姓，功在社稷。朕心感念，理当敬他一杯，皇后意下如何啊？”
帝王举杯，皇后自然要跟随。这是天经地义的礼仪，是帝后一体的象征，任谁也挑不出错处。可这看似随意的举动，落在知情人眼中，尤其是落在宗政靖越眼中，无异于最尖锐的刺。
李明月的身体有瞬间的僵硬。她抬眸，对上宗政岚含笑的眼。那笑意温文尔雅，如同春水，底下却藏着冰冷的暗流。他在用这种方式，宣示主权，提醒着所有人，尤其是提醒那个刚刚归来的皇弟，谁才是主宰，而李明月，又是谁的人。
她看到宗政岚眼底那一丝不容置疑的意味。
“陛下说的是。”她听到自己的声音，平稳得没有一丝波澜。心底却像是被投入了一块巨石，激荡起无数浑浊的浪涛。
秋纹适时地斟满一杯酒，递到李明月手中。金杯冰凉，酒液微漾。
宗政岚已然站起身，面向百官，举杯，声音清朗：“这一杯，敬宣王，敬所有戍守边关、保家卫国的将士！众卿，同饮！”
“敬陛下！敬宣王！敬将士！”百官齐声应和，纷纷举杯。
李明月在宗政岚起身的那一刻，也跟着站了起来。她的动作依旧优雅端庄，这样的举止她早已演练过千百遍。她举起酒杯，目光不得不看向殿中那个玄色的身影。
宗政靖越也举起了酒杯。他的目光，终于不再回避，直直地迎了上来。那双深邃的眼眸，如同两口幽深的寒潭，表面平静无波，底下却翻涌着复杂难辨的情绪——有隐忍，有痛楚，有一闪而逝的愤怒，还有那被她亲手碾碎、却似乎并未完全熄灭的……炽热爱恋的余烬。他的视线，紧紧地锁着她，像是要将她此刻穿着凤袍、与另一个男人并肩举杯的模样，深深地刻入灵魂深处。
李明月的指尖在杯壁上轻轻颤抖。她强迫自己与他对视，维持着皇后应有的威仪与平静。可在他那几乎能洞穿人心的目光下，她感觉自己无所遁形，仿佛身上这件华美的凤袍，变成了最可笑的伪装。
宗政岚将杯中酒一饮而尽，姿态潇洒。
李明月也仰头，将杯中辛辣的液体尽数饮下。酒液入喉，如同火烧，一路灼烫到心底，带来一阵尖锐的刺痛。她几乎能尝到那苦涩背后，属于自己尊严碎裂的味道。
宗政靖越看着她饮酒时微微仰起的、白皙脆弱的脖颈，看着她垂下眼帘时那浓密睫毛投下的阴影，握着酒杯的手指关节因为用力而泛出青白色。他猛地抬手，将杯中烈酒一口饮尽，动作带着一种近乎决绝的悍勇。酒液的辛辣刺激着喉咙，却远不及此刻心口那如同被撕裂般的痛楚。
“臣，”他放下酒杯，声音比刚才更加沙哑，如同被砂石磨过，“谢陛下，谢皇后娘娘。”
他再次垂下了眼睑，掩去了眸中所有翻腾的情绪，只剩下拒人千里的恭顺与冰冷。
李明月缓缓坐下，凤冠的重量似乎在这一刻变得前所未有的沉重，几乎要压断她纤细的脖颈。宗政岚也坐了下来，他的手，极其自然地、带着安抚意味地，轻轻覆在她依旧紧紧握着空酒杯的手背上。
他的手心温暖干燥，可李明月却只觉得一股寒意顺着相贴的皮肤，瞬间传遍了四肢百骸。她没有挣脱，甚至没有动弹分毫，只是任由他握着，像一尊没有知觉的玉雕。
她能感觉到，那道冰冷的、带着痛楚与恨意的目光，虽然不再直视，却依旧如影随形地钉在她的侧影上。
殿内的歌舞再次响起，丝竹管弦，靡靡之音，试图掩盖刚才那短暂却惊心动魄的交锋。百官们重新挂上笑容，推杯换盏，仿佛一切都未曾发生。
只有李明月知道，有些东西，已经不一样了。
他回来了。
带着赫赫军功，带着满身风霜，也带着被她亲手推开、继而转化为深刻恨意的十年痴恋。
而她，被困在这金碧辉煌的牢笼里，穿着最尊贵的华服，戴着最沉重的枷锁，在他的注视下，扮演着最违心的角色。她骨子里的那份孤傲，在现实的重压下，只能深深地隐藏起来，化作眉宇间一丝挥之不去的倦怠与隐忍。
宗政岚依旧在与近臣谈笑，他的指尖，若有似无地在她手背上轻轻摩挲，带着一种掌控一切的、令人窒息的温柔。
这一场大朝会，对于宗政靖越而言，是功勋的犒赏，也是酷刑的凌迟。
对于李明月而言，是日常的仪轨，也是尊严的碾磨。
深宫寂寂，长路漫漫，那饮下的酒，灼烧着喉咙，也灼烧着过往，将那些未能说出口的言语，那些被压抑的情感，都化作了一片无声的灰烬，飘散在这看似繁华似锦、实则冰冷彻骨的宫阙之中。
物是人非事事休，欲语泪先流。
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