江南的雨丝裹着梅香，将侯府朱漆门扉洇得发暗。七岁的白祁蜷缩在梅树下，单薄的脊背抵着皲裂的树干，绣着金线的襦裙沾满泥浆。晨时继母将他推搡进祠堂，发间玉簪被扯落，碎成几片扎进掌心，此刻伤口混着雨水，隐隐泛起刺痛。青苔在青砖缝隙里疯长，像极了继母看他时眼底蔓延的厌恶。祠堂外传来兄长们追逐玩闹的笑声，混着丫鬟婆子的调笑，在雨幕中显得格外刺耳。白祁盯着掌心渗出的血珠，在泥水里晕开细小的涟漪，忽然想起生母在世时，总会用浸了井水的帕子替他擦手。
"小杂种还敢躲？"兄长白砚的呵斥声穿透雨幕。白祁浑身发抖，抱紧膝盖将脸埋进臂弯，绣鞋在泥地里蹭出细小的坑洼。忽然有重物砸在身侧，他抬头，只见半块发霉的馒头滚到裙边，溅起的泥水弄脏了袖口金线绣的并蒂莲。这是他今日第三顿冷食，可喉间泛起的酸涩，远比霉味更让人作呕。自从生母因难产离世，他在侯府的日子便如坠入冰窖，连府里的猫狗都比他金贵。继母常说他是"讨债的孽种"，白祁不明白，明明自己从未向谁讨过什么。
"你在躲谁？"
带着稚气的清亮嗓音惊得白祁一颤。穿藏青布衫的少年不知何时蹲在三步外，粗布裤管沾满草屑，脖颈处的银锁却擦得锃亮。他怀里裹着油纸包，桂花香气混着潮湿的泥土味，在雨雾里格外清晰。少年发梢滴着水，却小心翼翼护着怀里的点心，像是守着稀世珍宝。那双眼睛亮得惊人，与白祁见过的所有乞儿都不同，没有丝毫卑怯。
白祁往树后缩了缩，声音发颤："你...你别过来！"他见过侯府外的乞儿，知道这些人会抢食、会打人。可少年只是掰下半块桂花糕，露出豁了颗门牙的笑："我叫叙连，住在城西破庙里。你这裙子绣着金线，怎么比我还像小叫花子？"
糕点还带着体温，白祁盯着点心边缘参差不齐的齿痕，喉咙发紧。自从生母过世，继母房里的点心匣子再没对他开过。指尖触到温热的糕点，舌尖刚尝到甜味，眼泪就砸在金线绣的莲花上，晕开深色的痕迹。叙连见状手忙脚乱地扯起衣角要替他擦泪，粗布蹭在脸上生疼，却比侯府那些绫罗绸缎温暖百倍。那一刻，白祁忽然觉得，原来被人在意的感觉，竟比府里的金丝软缎还要珍贵。
从那以后，梅树下的黄昏成了秘密约定。叙连会带来偷藏的麦芽糖，或是从药铺讨来的桂花糖。有次他顶着黑眼圈出现，怀里却捧着用油纸层层包裹的海棠糕，说是帮米铺扛了半宿麻袋换来的。白祁发现叙连手掌心结了厚厚的茧，可递糕点时的动作却轻柔得像是捧着易碎的琉璃。白祁则把攒下的羊脂玉佩、湘妃竹扇偷偷塞进少年掌心，看他涨红着脸推辞："我不要你的东西！等我有了钱，要把全江南的点心都买给你！"
春日里，他们在梅树下折纸鸢。叙连笨手笨脚地学着白祁的样子，将彩纸折成歪歪扭扭的形状，却固执地说这是"最厉害的大鹏鸟"。白祁笑着帮他调整骨架，教他如何用细麻绳固定翅膀。纸鸢飞起的那一刻，叙连兴奋地在草地上奔跑，粗布鞋板踏碎露珠，惊起几只麻雀。白祁追在后面，绣鞋沾满青草汁液，却笑得比春日的阳光还要灿烂。
盛夏时，叙连带着白祁偷溜出府，去河边捉萤火虫。白祁的绣鞋陷进泥里，叙连二话不说背起他，月光洒在少年单薄的背上，白祁数着他后颈细密的汗珠，第一次觉得夜晚的风也可以如此温柔。他们蹲在芦苇丛边，看着玻璃瓶里的萤火虫明明灭灭，叙连说这些小虫子是天上的星星坠落人间。白祁歪着头问他，那我们会不会也变成星星，叙连认真地回答："会的，等我们去了很远的地方，就做最亮的那两颗。"
白祁教叙连认字，用树枝在沙地上一笔一划写着《千字文》。叙连学得极快，只是总把"天地玄黄"写成"天地黄玄"，惹得白祁笑出眼泪。叙连却不服气，说自己写的字更有气势，以后要写成匾额挂在天下第一楼。白祁笑他吹牛，叙连却突然正色道："我说真的，等我当了大侠，就建一座楼，只让你住在最高的地方。"
叙连则给白祁讲江湖传说，说终有一日要做行侠仗义的大侠，带着他走遍天下。有次白祁因背不出书被继母罚跪，膝盖硌在青石板上生疼，叙连竟翻墙进府，藏在假山后陪着他。两人隔着半人高的太湖石轻声说话，直到月亮爬上屋檐。叙连说破庙里的老乞丐会变戏法，等天晴了就带白祁去看；白祁则把袖中藏了许久的蜜饯分给叙连，那是兄长赏给他的，他一直舍不得吃。
深秋的傍晚，叙连举着半支枯萎的野菊跑来，粗布衣裳沾着血迹。白祁吓得扑过去查看，叙连却支吾着说是帮人跑腿摔的，反手把白祁冻红的手捂在怀里："等我长大了，"少年眼睛亮得像寒夜里的星子，"我要当最厉害的人，把你从侯府接出来。"白祁正要笑，却见少年突然解开脖颈的银锁，那是他从不离身的物件，听说是出生时老乞丐给的护身符。银锁冰凉的触感贴着皮肤，烫得白祁眼眶发酸。叙连说等他攒够钱，就赎了白祁，带他去看真正的花海。
然而命运的齿轮却在惊雷炸响的那个雨夜悄然转动。那日白祁被兄长诬陷偷了书房的墨宝，继母罚他跪在祠堂不许吃饭。叙连得知后，冒雨翻墙送来了两个热乎乎的炊饼。雨水顺着他的发梢滴落，白祁却觉得那是他吃过最香的食物。叙连说等他找到赚钱的法子，就带白祁离开这里，去北方看雪，去西域骑骆驼。白祁点头时，泪水混着雨水滑进嘴里，咸涩中却带着一丝甜意。
三日后，白祁被继母塞进马车。颠簸的车厢里，他攥着叙连送的褪色野菊，听见车夫说要把他送去醉春楼。车轮碾过青石板的声响里，他透过车帘缝隙，看见侯府墙角那株老梅树，突然想起叙连说过，等梅花开时要带他去看真正的花海。可雨幕模糊了视线，终究没能等到那个许诺过要带他走的身影。白祁拼命拍打车窗，直到手掌红肿，却只换来车夫的呵斥。怀里的银锁硌着心口，像一道永远无法愈合的伤口。
马车渐行渐远，白祁蜷缩在角落，望着越来越小的侯府大门。他想起与叙连在梅树下的点点滴滴，想起那些温暖的承诺和天真的幻想。此刻，所有的美好都被雨幕冲散，只留下满心的失落与绝望。白祁抱紧自己，泪水无声地滑落，他知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变，而那个曾经给予他温暖和希望的少年，或许将永远消失在他的生命里。
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