烛台上，烛火轻轻一跳，照亮最上面一本的封皮。只见上面赫然写着四个大字——《寒门金枝》。
乔婉眠两眼放光，忘了烦恼，欢呼一声扑到桌前，“话本子？”
桑耳得意道：“对！这都是我攒下来的宝贝，好些都已经绝版了，寻常买不到。”她用铜簪挑亮灯芯，桑耳指尖掠过《囚雀记》：“这本是大理寺卿强纳罪女，你可一看。”她突然抽出《通房娇》，“俏丫鬟攀贵公子，当精读，先看这本！”
乔婉眠像是兜头被一箱财宝砸晕，一阵以后才反应过来，疑惑道：“你说的墨水，就是这些墨水？”
“怎么，不信？”桑耳振振有词，“书读百遍，其意自现，你熟读它们，自然能通情爱。”
乔婉眠兴奋翻书的手一顿。
往日求而不得，只能偷偷攒钱买，躲在被窝里看的话本子，突然没吸引力了。
她一点都不想明白情爱是什么。
单是为不重蹈覆辙，她也该远离萧越。乔婉眠将书山推向桑耳：“日后再借我吧，我还没想好……”
桑耳一副恨铁不成钢的表情，戳着乔婉眠肩膀道：“先不论你心意，你总该知道他是否对你有意吧？”
乔婉眠闷闷道：“知道了又能怎么样，我又没办法。”
桑耳不解：“你不愿？公子的青眼可是求都求不来的。莫不是被外面的传言吓到了？市井谣传当不得真，可别偏听偏信。”说到后面，桑耳隐隐不忿。
“不是的。”乔婉眠组织半天语言，慢吞吞道：“我从前是听信过外面的传言，但我如今也看明白很多了，我没有那么笨，他也没有那么坏。”
桑耳斜着眼睨她，“那是为何？你已及笄，寻常人家这时早为女儿订下婚事，你难道早已许人家了？”
“没有……可是我家早商量好日后招赘。”
“既入贱籍，何谈承祧？”桑耳无奈，“你家并非绝户，招赘是怕断香火的富家才想的事，你将人招来给主子做小厮？”
乔婉眠诚恳道：“我家是欠了银子，但说不定可以提前还清。我……我算不得机灵，若是去了别家，定会让人拿捏欺负；或给大人做妾，日后宅闱倾轧，定熬不过三秋。‘宁为市井妻，不做高门妾’，正是我家想法。”
桑耳目露同情。乔婉眠的秉性她亦算摸清楚了，确实没心眼，她点头道：“……说得在理，是我想得太简单。公子矜贵耀目，断不会娶你一个小小婢女做夫人。”
乔婉眠还等着桑耳安慰说她并不迟钝，没想到桑耳就那样默认了，更觉气馁。
桑耳接着问：“所以——你是多少银子卖身的？早日将自己赎出来，你也早日能寻得如意郎君。”
乔婉眠闻言一懵。
身契是爹爹签的，她一眼没看过。
多少？
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乔婉原只想翻两页便罢，谁知书页似沾了妖气，教人指尖触上便再难松开。
烛流了整宿泪，直至第一抹霞光移到它头顶，才不甘心地留给人间一缕青烟，“嗤”地灭了。
“……从此朝朝暮暮”的字样被东方泛起的鱼肚白映得清晰了些，乔婉眠意犹未尽地合上最后一页。
桑耳没指望一本书就让乔婉眠开窍，匆匆净面后卸了钗环，宽衣准备入睡。
她揉着眼掀开纱帐时，正撞见少女将绯红的脸颊埋进软枕。
桑耳将人翻过来，朦胧天光映照着乔婉眠疲惫又愁苦的小脸。
“莫不是被‘红绡帐暖’羞着了？”桑耳促狭地弹她鼻尖，却触到芙蓉面上沁了层冷汗。
桑耳看着乔婉眠皱起的小脸，问：“你在怕？这也并非志怪小说啊。”
乔婉眠含含糊糊：“没有没有，我只是太困而已。”说完紧紧闭上眼，打定主意不再开口的样子。
桑耳被她敷衍过去，翻身入睡。
乔婉眠却睁开眼，毫无睡意。
实际上她越琢磨越清醒。情爱真是这世上最容易看破的事！
萧越种种行径，与话本里的阴鸷权臣分毫不差。
若只他相符，可能只是巧合，毕竟她与话本子里蕙质兰心，暗藏贵胄血脉的丫鬟差得远。
她原想着自己三番四次闯祸，萧越不可能喜欢她，甚至会嫌弃她。
可偏偏那权臣阐明心意时说：“情不知其所起，一往而深。”
但乔婉眠现下知道了，情爱是不讲道理的。
况且，她貌美又心善，也算不得一无是处。
结合萧越的种种表现，不难推断出，萧越不讲道理地对她动心了。
她颤悠悠安慰自己：动心不代表她必死，毕竟前世大婚时，萧越看起来不像杀人凶手。
所以的死与萧越有关吗？乔婉眠将头埋在被子里，掰着指头分析谁人可能会害她：
首先，定非萧越长辈。
这一点放到其他人身上可能合理，但，谁能管住萧越啊。
其次，爱慕萧越的贵女也不大可能。
那些千金大小姐还不可能能豢养出能自由进出侯府的杀手。
可能最大的，是萧越仇人下手。
多得是萧虔那样恨得他牙痒痒的，杀不了萧越就拿她撒气。
最后一种接近胡搅蛮缠。
便是萧越企图欺负她，她宁死不从，鱼死网破。萧越那又冷又硬的性子，怎么会做出那种事。
哦，险些忘了，她身死也未必和萧越有关。人生无常，说不定是她哪天出门滑了一跤或是被雷劈了呢。
毕竟她都那么倒霉的被萧越看上了。
哎呀又忘了，不能说恩人坏话。
倒是萧越，最好能忘掉她早寻良配，省得日后悲痛。
日后悲痛？
乔婉眠猛然睁大眼睛，不敢相信自己的推论。
一切都联系上了——他或许原本没想娶她，是因她的死放大了悲痛，才求皇上赐婚，娶一块牌位。
有点可怜……原来他那样凶恶桀骜的人心底柔软处藏了浓厚的感情。且注定是一段单方面的虐恋。
乔婉眠搓着被角苦恼。
自己不仅没报恩，还害得人家坠入情网。
她默默下定决心，剩下的日子里定要本本分分做一个有用的丫鬟，能报多少恩，就报多少恩。
别别扭扭思来想去，她沉入梦境。
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每每入梦窥探前世，乔婉眠意识都是清醒的，却不能主动从梦中抽离。
眼前身处寺庙中，檀香的烟雾只能升到她脚踝处。她一抹游魂似的，看着前世种种。
昏暗禅房里环绕着暗色纱帘，几只蜡烛散发摇曳暗芒。
正中的镀金观音力士正似喜似嗔地俯视座下的蒲团上两个男子。
“咔嚓”。萧虔签筒中摇出的竹签落地折断，供案上的长明灯倏地一暗。
他轻嗤一声，将下下签扔了，对另一人道：“萧越既已中计，我们何不在支持方从政的寒门中挑几个杀了，再将罪名安到萧越身上。届时数罪并罚，他就更没机会翻身了。”
萧虔对面那人蒙着面，看身形大概三四十，冷声：“主上行事自有章法，你只听令就行，莫要画蛇添足。待到坐实萧越罪名，你自然是长庆侯府唯一的小侯爷。”
他们要杀萧越？
乔婉眠听了，急得想扯蒙面人的面巾，却被困在原处。
“我只是想多尽些力，兄台不必紧张。只要能让他消失，我日后定会让长庆侯府为主上鞠躬尽瘁。听说镇西军直到现在还对他抱有希望……”
“有人！”
蒙面人小声打断萧虔，眸中杀意肆虐。
乔婉眠心头一慌，本能地想逃，却依旧原处飘荡。
蒙面人与萧虔对视一眼，十分有把握地点一下头，右手迅速一甩，袖中寒光乍现的刹那，什么扎透了纸窗。
瞬间，一串鲜血喷溅，如梅花盛放绽在窗上，而后是人倒地的闷响，窗外人就这样被绝了命。
乔婉眠猛然坐起，后背撞上雕花床栏。
定是最近与萧越兄弟两个接触得多，她才会梦到萧虔前世谋划害萧越。
他提到的方从政，是她才亲眼看着被押入大理寺的。
萧越对她有恩，她该让他提防。
但决计不可坦白，若直言她是重生之人，定会先被萧越当鬼怪，一刀斩了。
思前想后，她决定找借口见萧越，再旁敲侧击的提醒。他们兄弟本就不睦，他那么聪明，应当能听懂。
她将被子拢好，又觉得脚下空荡荡，蹬了蹬，将脚也裹得严严实实，终于觉得安全。
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醒来已过晌午，乔婉眠头脑昏沉，兼之一直琢磨怎么提醒萧越，只寻了几颗莲蓬。
为免刃刀上门收，她并没有像平日一般回屋，而是躲在荷塘边一棵粗壮柳树下的石桌上，打着灯笼偷偷剥莲子。
竹骨灯笼在石桌上投下摇晃的光晕，乔婉眠指尖掐着莲子，青汁染得指甲发绿。
柳枝间栖息的雀儿突然振翅，啄食一颗她身边的莲子。
她也不敢出声赶它，只是挥挥手。
少女努力隐秘行事，殊不知她的反常早入了芜阁四楼书阁里几位的眼中。
敛剑撇撇嘴，抱臂看着那一团小小灯火，小声道：“若非乔祺敦厚又忠心，她行事这样鬼祟，早被我抓起来审了。”
刃刀嗤笑一声，合上手中卷轴，一脸高深莫测，“你懂什么，等着吧。”
二人身后雕松沉木高几上鎏金博山炉兽嘴里吐出袅袅青烟，模糊了书案后俊美青年眉上的一道伤疤。
萧越悠悠道：“闲就去后院刷马。”
二人噤声。
萧越从积压的公文中抬起头来，看向敛剑，问道：“林氏今日没有动作？”
敛剑回身抱拳道：“回主子，她昨日请了郎中来为二公子接骨，没有将昨日之事告诉侯爷。”
“你怎么看？”
敛剑犹豫几息，道：“早知这样就能让他们母子老实，从前就该下点狠手。”而后紧张地偷瞟萧越的神色。
萧越深吸一口气，缓缓吐出，道：“我知你一直想像刃刀一般行走于人前。你个性耿直，本没有错，但如今暗潮汹涌，若你受人利用，反会授人以柄。莫急，我们总有一日能横刀立马于阵前，这是我给你们的承诺。”
敛剑跪地行礼，郑重道：“属下明白，但凭主子差遣。”而后他一张方脸涨得通红，有些扭捏地问，“属下方才答的哪里不妥？”
萧越眼底划过一丝笑意，不急不徐解释道：“他们母子做过多少上不得台面的小动作，又被我惩治过多少次，哪次不是闹到长庆侯面前。这次他们一反常态，首先应当琢磨他们隐忍是否有什么原因，而非侥幸觉得他们吃了教训。”
敛剑拧着眉点头。
那，他们为何隐忍？
一只灰蓝鹦鹉掠过窗扉，在书阁盘旋一周后准确落到了萧越案上，跳来跳去，“猴子捞月，猴子捞月。”
太子的消息到了。
萧越瞥了那小东西一眼，取下它爪上的信笺。
敛剑：头皮好痒，好像要长新脑子了。
作者有话说
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第8章 一往而深
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