“洛洛画坊”的柜台前，苏洛洛指尖捻着账册边角，目光在数字上一扫，嘴角便不自觉地往上扬：“今日进账一百五十两，比昨日多了二十两。照这进度，再守一个月，画坊租金能回本，还能囤三箱上等宣纸。”说着指尖在账本上轻轻敲了敲，心里盘算着余下的银子能置备几套新颜料，眼底透着生意人特有的精明，尾梢却悄悄弯了弯，藏不住几分少年人般的雀跃。
吴渊立在侧旁，望着她专注算账的模样，无奈又好笑：“洛洛，画坊生意已稳，该回星岚谷了。你前几日还说，想念谷里晨雾漫过竹屋，老槐树枝叶扫过窗棂的模样。”
“再等等。”苏洛洛头未抬，目光仍胶着在账页上，语气带着几分坚持，“就一个月，等我赚够买十套笔墨纸砚的钱，咱们便走。”心里自有盘算——多攒些银子，回谷后既能把竹屋修葺一番，也能无牵无挂地安心作画，断不能半途而废。只是说这话时，指尖无意识地顿了顿，像是也被“老槐树”三个字勾得晃了神。
老狐狸蹲在画坊门口的石阶上，怀里抱着半只油纸包着的烤鸡，修长的手指撕着肉往嘴里送，明明指尖起落还带着几分往日的矜贵，腮帮子却鼓得像藏了糖的孩童，满脸纠结。身后那条蓬松的白狐尾不受控制地甩来甩去，扫得地面沙沙响——一边咂摸着京城烤鸡的焦香，尾巴尖儿跟着轻颤，还不忘用指腹擦了擦唇角的油；一边又念起星岚谷里酸甜的野果，往草坡上一躺就能晒着太阳、不用应付琐事的自在，狐尾甩得更急了，活像只闹脾气的小兽。
他咽下嘴里的肉，起身凑到画千骨身边，语气还带着点从前发号施令的余韵，却不自觉软了几分：“留京城还是回谷？我既舍不下这烤鸡，又惦记着谷里的野果，两全很难？”话刚说完，就迎上画千骨淡淡的一瞥，身后的狐尾瞬间蔫蔫地垂在身侧，声音也低了八度：“……我就是问问。”
画千骨正细心整理画作，闻言抬手弹了弹他的脑门，语气带着点无奈的纵容：“就知道嘴馋。咱们几人在一处，何处不是家？”
老狐狸蔫蔫地耷拉下脑袋，狐尾尖儿轻轻扫过画千骨的衣角，像在撒娇似的蹭了蹭：“理是这个理，可肚子不答应啊……”从前在人前说一不二的性子，如今竟学着用尾巴讨饶，自己都没察觉这份荒唐又可爱的转变。
正说着，一个穿粗布衣裳的少年匆匆跑进院，手里攥着封信：“苏姑娘，星岚谷来的信！”
苏洛洛一听“星岚谷”三字，手中账册“啪”地轻放，快步迎了上去，指尖接过信时微微发紧——明明前一刻还在算银子，此刻心却先一步飘回了谷里。拆开一看，是谷中邻居的字迹——老槐树今年结满了果子，又大又甜，特意留着她最爱的树顶那枝；溪水涨了，鱼虾正肥，就等他们回去摸鱼野餐。
“老槐树结果了。”苏洛洛捧着信纸，眼底瞬间亮得像盛了星光，脑海中浮现出老槐树下的光景：晨雾缭绕中，果子坠在枝头，风一吹便带着酸甜的气息，她从前总踩着露水去摘，衣角还会沾上山花。可目光扫过桌上的账册，刚涌起的归意又淡了些，指尖轻轻摩挲着信纸边缘，低声道：“只是画坊每日都有进账……”语气里的犹豫，连自己都没察觉。
吴渊见她神色犹豫，走上前轻声道：“洛洛，银子可慢慢赚，但故乡的果子，一年就这一季熟透，错过了便要等来年。”
白老也凑过来，捋着胡子笑道：“是啊洛洛，老夫也念着谷里的清净。京城虽繁华，却不及谷中空气清透。画坊交予学徒打理便是，咱们若想回来瞧瞧，随时启程便是。”
老狐狸一听“回星岚谷”，眼睛瞬间亮了，立刻把烤鸡往旁边石台上一放（还不忘用袖子仔细擦了擦指尖，梗着脖子维持最后一点体面），快步凑到画千骨身边，用胳膊轻轻撞了撞她的肩，拍着胸脯保证：“对！回星岚谷！等回去了，我天天去给你摘野果，挑最甜的那种，保准比京城的烤鸡还对味儿！”说罢还得意地晃了晃身后的白狐尾，晃到一半又想起什么似的收了收，可那雀跃劲儿早从尾巴尖儿露了出来，全然忘了从前自己连野果是什么样都懒得瞥一眼。
苏洛洛望着手中的信，又看了看身旁众人眼底的期待，心中的天平终于倾向归乡。她深吸一口气，将账册稳稳合上，语气坚定，可嘴角却忍不住往上翘：“好，我们回星岚谷。不过我得先算清这几日的账目，再把画坊诸事交代给学徒。”那点藏不住的雀跃，终究还是露了馅。
接下来几日，画坊里一派忙碌。苏洛洛拉着学徒细细叮嘱，从记账要点到待客分寸，条理清晰，末了还递过一本手抄的注意事项，道：“每日账目需记清，若有不懂之处，便写信告知我。”说罢又忍不住补了句，“要是遇到难缠的客人，别硬扛，先稳住再说，我收到信会尽快回的”——精明掌柜的模样下，藏着几分温柔的妥帖。吴渊则去市集挑选京城特产，想着带回谷中分给邻居；老狐狸缠着画千骨去买种子，从前连旁人递东西都懒得伸手接的人，此刻却蹲在摊位前，捏着颗圆滚滚的青菜种举到画千骨面前，尾巴晃得像小旗子：“种在竹屋窗边，夏天能遮阴。”又拿起一包粉白的花种往她手里塞，耳朵尖悄悄泛红：“这个……给你种院里。”被画千骨瞪了一眼“别捣乱”，立刻乖乖站起身，却趁人不注意，飞快把花种揣进了怀里，狐尾在身后偷乐似的轻摇，还偷偷用指尖捻了捻种子，嫌不够精致似的皱了皱眉，又忍不住笑。
出发那日，天刚蒙蒙亮，天边还缀着几颗残星，众人便登上了马车。苏洛洛靠在吴渊肩头，望着京城城门渐渐远去，心中虽有不舍，可一想到星岚谷的老槐树，嘴角便扬起浅浅的笑，指尖悄悄攥了攥吴渊的衣袖，像是在确认这份归程的真实。老狐狸扒着车窗，白狐尾在车厢内扫来扫去，扫得布帘轻轻晃动，嘴里念叨不停：“星岚谷，我回来啦！野果，我来啦！”念着念着自己都觉得荒唐，轻咳一声想收住，可眼睛亮得很，尾巴晃得更欢了，全然没了从前的沉稳模样。
一路颠簸，几日后清晨终于抵达星岚谷。刚进谷口，熟悉的草木清香便扑面而来，远处老槐树枝繁叶茂，枝头挂满红彤彤的果子，在晨雾中摇曳。苏洛洛不等马车停稳便跳下，踩着青草奔向老槐树，脚步轻快得像个盼着糖的姑娘，摘下一颗擦净后咬了一口，酸甜的汁水在舌尖散开，她闭上眼睛细细回味，脸上漾起满足的笑容，连眼角都弯成了月牙：“还是这个味道，比记忆中更甜。”此刻哪还有半分算账时的精明，只剩归乡的纯粹欢喜。
吴渊跟在她身后，望着她的笑容，眼中满是温柔；老狐狸也快步跑到树下，伸手摘下一颗果子，先凑到鼻尖闻了闻，皱着眉撇撇嘴，嘟囔着“模样粗糙，哪及得京城糕点精致”，可下一秒就塞进嘴里，酸甜的汁水漫开，眼睛瞬间眯成了一条缝，尾巴欢快地扫着身后的草叶，嘴里含糊地改口：“……倒也勉强入口。”说着又摘了一颗，这次连挑剔的话都顾不上说，只顾着往嘴里送，活脱脱忘了方才的“帝王讲究”。
画千骨与白老缓缓下车，望着谷中熟悉的山山水水，听着潺潺溪水声，脸上露出舒展的笑容。
此后日子，众人重拾往日悠闲。苏洛洛每日搬着小凳在院中作画，笔下皆是谷中山水、老槐光影、溪中游鱼，笔触轻快灵动，偶尔画到兴起，还会哼起谷里的老调子，指尖蘸着颜料在纸上勾勒时，眼底满是热爱。吴渊则在旁伴读，偶尔为她添茶，闲暇时便进山打猎，傍晚归来总能带回野味，为餐桌添彩；老狐狸每日睡醒了就往山里跑，摘了野果第一时间揣回来送到画千骨手边，见她收下才敢自己吃，还不忘挑挑拣拣：“这颗品相稍好，勉强配得上你。”有时还会折几朵野花回来，偷偷插在画千骨的画案笔筒里，转身就假装看天边的云，身后的狐尾却翘得老高——要是被画千骨发现调侃两句，耳朵尖能红到脖子根，还嘴硬道“顺手摘的，别多想”；白老则每日午后在院中品酒，看苏洛洛作画，偶尔见吴渊和老狐狸练手，还会喊住老狐狸：“你这招式还是带着从前的戾气，跟着老夫练套柔劲，契合你如今的性子。”老狐狸虽不情愿皱着眉，嘟囔“柔劲哪有杀伐招式痛快”，可一听“练好了千骨会喜欢”，立刻收起别扭模样，乖乖凑过去学，招式练得笨拙却认真，身后的尾巴还跟着招式节奏乱晃，活像个偷师的小徒弟。
这天傍晚，夕阳将小院染成暖黄色，众人围坐石桌旁用餐。桌上摆着吴渊猎来的野兔，炖得香气四溢，还有苏洛洛下午摘的野果，色彩鲜艳。老狐狸拿着筷子夹着兔腿肉啃得正香，含糊道：“还是星岚谷舒坦，有吃有喝，不用管那些烦人事，自在！”刚说完就被画千骨瞪了一眼：“吃饭别说话。”他立刻闭紧嘴，只用狐尾尖儿轻轻扫了扫画千骨的手腕，像在无声撒娇，眼底却还恋恋不舍地盯着桌上的野果，趁画千骨不注意，飞快夹了一颗塞进嘴里。
苏洛洛咬着野果，笑着点头：“确实，这里的风都带着暖意，比京城舒心多了。”话音刚落，她想起下午画好的几幅画还在屋内，起身道：“我去看看画晾干了没。”
刚进屋，便见桌上一片狼藉，笔墨纸砚散落一地，而桌角那几幅刚完成的画作，竟不翼而飞！
“我的画！”苏洛洛心头猛地一沉，快步走到桌前查看，指尖抚过空荡荡的桌面，连指节都泛了白。她随即快步冲出门，眉头紧紧蹙着，平日算银子时的镇定不见踪影，语气里满是急切：“我的画不见了，有人偷了我的画！”
众人闻言，皆起身站起。吴渊快步走到她身边，神色凝重：“何时不见的？方才用餐前还在吗？”
“在的，饭前我还查看过！”苏洛洛指尖微微攥紧，指腹都掐进了掌心，眼底闪过心疼与焦急，却强忍着没让情绪垮下来——那几幅画是她回谷后精心所作，不仅耗了数日心血，更能换不少上好的笔墨，是她对往后日子的满心盘算。
老狐狸瞬间炸毛，身后的狐尾竖得笔直，眼底闪过从前的狠厉，却很快被焦急取代，攥着拳头低吼：“谁敢偷洛洛的画？活腻歪了是不是？我去谷里搜！定要把这胆大包天的家伙揪出来！”说着就要往外冲，被画千骨一把拉住手腕：“别冲动，仔细搜。”他立刻停下脚步，委屈地晃了晃尾巴，却还是乖乖点头，顺着谷口往深处搜去，只是走两步就忍不住回头看一眼画千骨，像怕被丢下似的，连从前查案时的沉稳都丢了大半。
白老皱着眉，捋着胡子沉思：“星岚谷一向安宁，多少年没出过这种事了，怎会突然来个偷画贼？”
众人立刻分头在谷中搜寻，从老槐树下到溪水边，从邻居家的院子到山坡上的草屋，翻了个遍，连个人影都没找着。苏洛洛站在院中，看着屋内乱糟糟的桌子，心里又气又疼，却死死抿着唇没说话，只是攥紧了拳头，指节泛白——连心疼都带着几分不肯外露的倔强，偏又在瞥见吴渊担忧的目光时，眼底悄悄掠过一丝委屈。
吴渊轻轻拍了拍她的后背，语气沉稳而坚定：“别担心，有我们在，一定能找到偷画贼，把你的画完完整整找回来。”
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