艾伦和亨利早早来到市内，正吃着早点。亨利拿起一张报纸，却发现竟是昨天的，他只当是送报晚了，并未在意。
可艾伦却嗅到了空气中的异常。平日此时早已人声鼎沸的街道，此刻竟安静得可怕，连卖报的吆喝声都消失了。
两声刺耳的哨响骤然划破宁静，紧接着，是整齐而沉重的步兵脚步声。艾伦的眉头瞬间锁紧——这是乌尔姆斯市驻军的脚步声。他们的步伐与他心中的盘算相互叩击，一种山雨欲来的预感攫住了他。
埃尔多安家族的盛名，在整个多普勒大陆西境的商界，就是信誉的保证。乌尔姆斯市的奥普斯银行，其创建者正是家族中的一员，论辈分，艾伦该称行长列斯·埃尔多安一声叔叔，尽管两人年龄相仿。
“你的事，早已传遍家族圈子了。”列斯·埃尔多安双手合十，放在一张红漆木桌上，目光审视着对面的艾伦和亨利，“大家惊叹于你的胆识，但也为你惹上的麻烦……十分头疼。”
亨利疑惑地看向艾伦。他原以为凭借埃尔多安的金字招牌，贷款应是十拿九稳，万万没想到，艾伦在市议会上那场豪赌，在银行家眼里竟是如此鲁莽。
“我要办工厂，修铁路，急需一笔资金。”艾伦目光如炬，“工厂带来的利润，足以让我为政府兜底，并有丰厚的盈余。”
列斯对这种空泛的描绘毫无兴趣。他承认艾伦有能力向市长施压拿到地皮，但真正的拦路虎——当地盘根错节的教会势力——又如何解决？与艾伦合作，无异于公然对抗教会这头盘踞的巨兽，他可不想某天被钉在十字架上游街。
作为一个银行家，列斯的核心能力并非创造，而是权衡。在他看来，一个领导者最重要的不是自己多么英明，而是懂得在关键时刻，选择听信谁的判断。遗憾的是，他的信息渠道还是太过闭塞，这个致命的弱点，将在未来酿成大祸——当然，这都是后话了。
“你回去吧。”列斯终止了这场他本就不看好的谈判。
艾伦闻言，立刻起身，拉着亨利便往外走，没有丝毫犹豫，仿佛从未抱有任何期待。这决绝的姿态反而让列斯愣住了，这完全不像一个埃尔多安族人该有的反应。
“不谈了？我看他好像还有余地……”亨利疑惑地问。
“不必了，他根本没有诚意。”艾伦故意放慢脚步，目光在街头巷尾逡巡，像是在等待着某场早已预定的风暴。
银行内，列斯端着咖啡，百思不得其解。艾伦那种“爱投不投”的态度，反而让他心里发毛，甚至生出一丝追出去重新谈判的冲动。“难道他手里，握着什么我不知道的底牌？”他小声嘀咕，随即转向管家：“对了，今天的报纸呢？”
“老爷，今天的报纸……确实没来。街上一个报童都没有。”
“印刷厂罢工？不可能，全国的报纸都归教会管……”列斯揉着发痛的太阳穴，“算了，不管了。”
砰砰砰——！
西边突然传来几声清脆的枪响！列斯惊得手一抖，咖啡泼了一身。在他手忙脚乱之际，窗外骤然响起潮水般的自行车铃声和报童清亮的吆喝声，仿佛一场盛大演出的开场：
“号外！号外！教主重伤昏迷，巫师团长被当众斩首！”
列斯的瞳孔骤然收缩，猛地对管家喊道：“快！快去把艾伦先生请回来！快！”
当双方重新坐回谈判桌时，列斯仿佛换了个人，脸上堆满了谄媚的笑容。
“两位，想喝点什么？”
艾伦摆了摆手，只要了一杯清水的亨利还有些发懵。
“资金没问题！我可以提供低息贷款！”列斯急切地说，“但既然是一家人，我有个更好的提议——我可以提供无息贷款，以个人名义。条件是你成立公司后，我要一部分股票期权，初期只要20%。期限两年，价格你们定，资金管够！”
“期权10%。另外，我可以拿出20%的股份，只通过你的银行向市场公开发售。”艾伦抛出了自己的条件。
这一次，列斯没有立刻反驳。
“亨利，把箱子打开。”艾伦下令。
当亨利将那些描绘着崭新工厂、高效机械和革命性枪炮的设计图纸在桌上铺开时，列斯的眼睛瞬间亮了，仿佛看到无数金币正从图纸里喷涌而出。
“合作愉快！”列斯几乎是从椅子上弹起来，双手紧紧握住艾伦的手，“走！我们这就去签合同！”他侧身让开，做出了一个无比恭敬的“请”的手势。
这诡异而戏剧性的一幕，在奥利多的每一个城市接连上演。这无需猜测，正是尤利乌斯的杰作，或者说，是雅各布二世皇帝意志的完美体现。
时间倒回至凌晨四点。尤利乌斯拖着灌铅般的双腿回到指挥所，这是他站的最后一班岗，精力已濒临极限。
“命令各市级驻军，立即逮捕当地所有教士与巫师团成员，并接管其相关产业。记住，用飞鸽传书，驻军信息队里安插着不少他们的眼线，绝不能让他们抢先得到消息。”
“召集禁卫团，控制首都所有铁路、工厂及教堂。”
“向全国宣告，国家进入紧急状态。”
“报告长官，报纸内容已拟好。”
尤利乌斯几乎连眼皮都抬不起来了，像一头耗尽生命的老狗般趴在桌上。他转过头，用尽最后一丝气力对副官说：
“替我去一趟……命令信息部，必须在各地枪响之后，才能将报纸发行上市。”
与此同时，保罗市长府邸。
保罗市长正悠闲地躺在躺椅上，叼着烟斗看着今天的报纸。秘书匆匆忙忙地闯进来。
“市长……刚才，刚才他们……”秘书喘着粗气，半天憋不出一句整话。
“先喝口水，慢慢说。”保罗头也不抬，指了指桌上的凉白开。
“市长，是艾伦！他去银行了，出来的时候好像很开心！”
市长只是简单点了点头。
“市长？您……不做出点反应吗？”
“看报纸了没？”保罗反问，将报纸递过去，“看头版。”
秘书接过报纸，只看了一眼头版头条，就惊得跳了起来：“市长！这……这怎么发生这么大的事？！”
保罗站起身，看向窗外——不远处，驻军正押着几个衣衫凌乱的人，走向西边的刑场。他深深地吸了一口烟，这一口吸的仿佛是定心丸。
“看来，我赌对了。”他小声嘀咕，随即对秘书吩咐道：“以后，我们俩的政治生涯要想再进一步，还真离不开艾伦这小子。听着，如果他遇到麻烦，你可以动用一些市政府的资源，帮他摆平。”
秘书似懂非懂地点了点头。
奥利多边境，一座破败不堪的旧教堂。
两个身着便衣的男人，伪装成参拜者坐在长椅上。
“我们的任务……失败了。”
“没关系，本就不指望你们国家那位教主能成事。多年骄奢淫逸，他连自己都骗过去了，明明清楚自己的傀儡地位，到头来却被一个装傻的君王玩弄于股掌。”
“教主牵头的事情失败，后续的‘和平演变’计划，恐怕不太好办了。”
“教皇陛下又发布了新命令，你知道的，我们需要寻找下一个能够‘和平演变’的目标。”
“为什么不是德贺兰？”
“他们国家的巫师团体力量根深蒂固，教廷一直处于被压制状态，难以渗透，顺便提一嘴，德贺兰的巫师团体已经得知这里的情况，恐怕两国之间会因此发生小规模冲突，我倒是想看看奥利多如何应对。”
“明白了。那我先回去了。”
“嗯。”
看着那人走远，坐在椅子上的男人低声祈祷了几句，随即悄然抽出法杖，凝聚魔力。
只听“嗖”的一声轻响，远处那个身影竟毫无征兆地爆体而亡，化作一团血雾。
男人缓缓收起法杖，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“呵，废物。”
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