截住他是位身骑骏马的将军，背后长兵器凛凛发着寒光。此人面容秀致，貌如好女，本是个春花宜笑的模样，如今却面色冰寒，车夫不识得此人身份，还以为是来拦文臣车架寻衅的武官，张口便斥。
“这是尚书大人车架，谁敢阻拦？”
那人挑了挑眉，桃花眼漫着凛冽寒意，嘴角一抹冷笑，“拦的就是他。”他长枪一转，带起罡风阵阵，枪尖刃光冷艳流转，“许华严，滚出来！”
马车夫瑟瑟发抖，他却等了好久都不见回复。胯下骏马似乎有些失了耐心，不耐烦地扬着蹄子。淮岑握枪的指节微微发白，他在原地站着一动不动，枪杆横栏在许华严的车驾之前，杀气四溢，乃至同行的车驾都纷纷避开，不敢与他照面。
过了会儿，才有一个平缓的声音从车帘下传出来，带着疲惫。
“淮将军，本官尚有公务要入禁宫回禀，如有要事，请来日过府相谈吧。”
淮岑冷笑一声，“我等不得。”
马车帘里的声音顿了顿，“魏闲，向前赶车，不要理会。”
淮岑的枪杆重重敲在马车壁上，马夫哆嗦了一下，马鞭都掉到地上去。马车兀自摇晃不休，淮岑就重新开了口。
“许华严，下人的性命你都不顾惜吗？”他带马兜转回两圈，碗口大的蹄铁映着日头寒光。
“今日不出来见我，你俩谁也别想活着离开此地。”
车中又静默了一会儿，一只苍白修长的手探了出来，许华严未出孝期，仍是黑衣服素，不戴朝冠，黑发用一只简单的木簪挽着，脸色如玉冷清，风将尚书服制的广袖长袍空空荡荡地扬起，衣裳底下好像包裹着一个幽魂。
“……淮将军。”他低声叹息，眉目低垂，似乎不愿抬起头来看他。
下一秒，那银枪枪尖带着劲风刺到他面前。
“许华严，许尚书。”淮岑眸子微眯，“向关中淮氏退婚，出尔反尔，我妹妹可曾有半点对不起你？！”
“不曾。”许华严垂眸。
“既然如此，为何如此欺辱？”淮岑的枪尖已经要够到他喉咙，许华严未退半步，此时好像下定了什么决心，他将双手拢在袖子里，挺直了脊背抬起头来。
“时殊事异，恕今日许氏不能再与淮氏联姻。出尔反尔，忘义背誓，皆是许华严一人所为，淮二小姐若要任何补偿，许华严都愿担负。”
淮岑盯着他，笑容让人发寒，“你担负得起么？”
“但有能为，绝不推辞。”许华严抬起头来直视淮岑，唯独睫毛微微颤抖，才泄露此刻内心的挣扎。
淮岑居高临下地审视了他许久，忽然轻声开口，“你与我妹妹相知一年半有余，自一见倾情，书信、唱和、诗词无数，你不是反复无常的人，是什么让你变了心，我想知道。”
“只是世情难抵。”许华严没法说出真实理由，他叹息着合上眼睛。
“有人逼你吗？”淮岑压低声音问道。
“没有。”即便是有也不能说。待到许华严重新睁眼，他目光中的痛苦就被隐藏在了一种恒久的平静之后。
淮岑的枪尖抵近了许华严修长苍白的脖颈，冷如一块玄冰，枪尖锐锋，在白皙的皮肤上缓缓割出一条细长的伤口，这少年成名于枪法的将军手极稳，只伤了表皮，其余没伤半点。
一条细细血线缓缓没入锁骨之中。马车夫已经吓得呆了——谁也想不到，这位关中诸侯竟敢在当街对王朝的尚书行凶。
但许华严站在原地一动未动，对这痛楚也不过是皱眉忍耐，未出一声，好像他觉得自己应该受这个。
淮岑随即收枪，瞥了一眼许华严，冷冷开口，“不过是替我妹妹给你个教训，死不了人。”
他又倨傲地仰起下巴，那张和妹妹仿佛的好容颜冷如漫霜。
“她如今在岳田督粮随军，未能亲身前来。不过……有一件东西，她要我还你。”
他从怀中掏出一只玉簪掷在地上，来往禁宫的街道为方便行走马车，皆为青砖铺地，玉簪落地后，便清脆地碎成几节。淮岑做完了这一切，纵马而去，再未回顾。许华严安静地在原地站了一会儿，待他的身影全然消失，这才俯身拾起在地上摔成几块的玉簪。
“尚书大人！”车夫叫出声来，“您颈上有伤……！”
“无妨。”许华严低着头将断簪拢进袖子里，从衣裳里衬中撕了两块布，将颈上伤口围住——伤口不深，淮岑到底还存些理智，没有真的对他下重手。许华严将伤口裹了之后，竟不再置评一字，只是催促车夫尽快赶路。
待到天色平明，他的马车才终于缓缓驶入朱紫宫道，两边的夹墙陡然拢窄。秋色里，垂柳萧瑟无边际。许华严将车帘掀起一角，看着窗外凋敝之景，不由得轻声叹息。
忽然间，他看到有个极高挑秀致的人影就立在禁宫的内河之畔，秋日黄叶断碎飘飞，有几缕挂在她乌黑的发梢之上，将这全身戎装的女子衬得多了几分凌厉。
李静媚身上总有一种特殊的气质，所当者破，所令者行，就诸如现在。许华严一瞧就知道，她是在专程等着自己，有话要跟自己说。
于是他轻声细语地吩咐车夫将马车停住，下车步行来到李静媚身边。李静媚眼睛很灵，一下子就瞧见了他颈项上新添的这一圈白布。
“这怎么弄的？”李静媚皱了皱眉头。
这道伤显然绝不寻常：既是新伤口，又伤在普通人绝不可能自己弄出来的地方。
许华严蹙眉，他不大想当着李静媚的面谈论此事——这并非什么光彩的事情，妄加谈论，恐怕还会挑起李静媚和当今陛下之间的矛盾。
他们几人都是自幼相识，李静媚在京中诸贵子之间向来最为出色，以至于她对自己的新婚丈夫，如今的九五至尊都不假辞色。许华严总觉得，李静媚同萧祁瑾成婚，并非全然出于爱意，而是身登九五的萧祁瑾，对这位尚书令的长女而言，恰好可用于煊赫其身份，只是对那位多情又敏感的陛下是否是个好事，许华严觉得现在就说不好。
不过，有一点是肯定的，若李静媚知道她这位丈夫以制衡藩镇为名干预许华严的婚事，凭借着自己对李静媚的了解，几乎可以断定，她一定会想尽办法阻止。
但这并非许华严所乐见之事——萧祁瑾生性多疑，当今岳田叛乱关中，关中又遇水旱，盗匪义军蜂起。关西的陆寻英和姬暮野如此出众，更是萧祁瑾的心腹大患。
许华严实在不愿用儿女情长来给这个新生的王朝多添负担，萧祁瑾或许不知，又或者是满不在乎，可许华严却是清楚的：要放多少粮仓，发还多少兵士，才能让关中和京畿两道顺利渡荒，又要休养生息多久，百姓才缓得过气来，若必有一战，必有一乱，那么多缓一口气是一口气。更何况，在战乱之前，许华严自度还有无数的机会去阻止。
可他自己的本心又当如何处置呢？
他刻意忽视这一点，颈上那条伤口火辣辣的，没有流多少血，可疼痛却甚似以往。
他躲开李静媚探究的目光后退一步，眉目低垂，声音温文。
“回皇后娘娘，不过是上下车自己不当心划的罢了。”
李静媚也不追究，可对他这个称呼却不太满意，凤眼一横，柳叶眉毛蹙成两道聚拢的青山。
“我如今虽在后宫，也不必称皇后，只称李将军。原先如何，现在还是如何罢了。”
许华严愣了一下，随身拱手道是。他又趁势追问，“将军在此候臣，相必有要事相告。”
李静媚颔首，“许尚书是个聪明人。我且问你，此次清剿岳田怀氏，战果如何？”
“……极佳。”许华严缓声回复，面上却不见太多笑意，“岳田四郡之中，有三郡俯首称臣。郡守柳停鸾并其长子、次女不降殉城，昨夜尚书台水陆兼报，淮二姑娘正在最后一郡与郡守之妻商谈出降诸事。”
“依你看……柳氏能保住岳田一地么？”
“难。”许华严沉吟道，“能保住命，就已经不错了。柳停鸾开城复诈，在芙陵城基下撅陷坑，关中子弟死伤过万才拿下此城，淮无尘恨不得生啖柳氏血肉，如今能坐在一处相谈，还是多方斡旋的结果。”
“但再强攻也不可能。”他看了若有所思的李静媚一眼，轻叹，“这最后一城背靠落木岭，据守天险，再强攻，不是死伤过万能了结的。最坏的结果，也不过是舍了此城，收回芙陵三郡。”
“这三郡，淮无尘要么？”李静媚忽然犀利地盯向许华严，激得后者身子微微发抖，他挺直腰背站住了，凝眸深思，“关中水旱第二年，不会要这块飞地，他们分不出这个人手。”
“我有个丛弟，本事不错，也算文武兼备。”李静媚凑近了些拉住他，“许尚书，将这三郡交给他吧。”
“这……”许华严踌躇，“要看陛下的意思，尚书台做不了这个主。”
李静媚冷诮地笑，“陛下案头一日不知压着多少事，近些日子又醉心造丹访道，此等细枝末节，自然是尚书台拟定了再送呈御前。更何况……”她紧握许华严衣袖，将他往自己的方向拉，“自先帝至陛下，向来最忌讳藩镇做大。关中富有三郡，已是大患，若再据岳田，雄视京畿，这一仗就免不了了。”
许华严看着她眼里，映着夕阳盈盈光彩，竟似流火，李静媚接着在他耳边说下去，“这岳田本是柳师信的旧领，如今他死了，此地也不宜就改弦更张，还是握在咱们自己人的手里。若许大人想，亦可找些你亲切的人，由许李二氏共分此地，陛下才算放心，你看呢？”
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