皇帝沉默了片刻。襄王谋反，主谋和协同的许多宗室都教下狱斩首了，阿碧是襄王独女，纵有弃暗投明之功，也难逃一句罪臣之后。襄王若不平反，她本无承嗣大宗之理。若生下来是女孩，要么皇帝抱走，要么没入内廷为奴，要么就地处决；若是男孩，反倒能留着性命放在内廷教养。
“……若你入嗣到先帝名下……”皇帝轻声道，“做先帝养女，便可入嗣大宗了。”入嗣大宗，自然罪臣之后的身份也能摆脱了。
世子停了脚步，直盯着皇帝眼睛：“臣不愿意。”
“阿碧……”
“臣不愿意。”世子语气不折，正色道，“先朝起便有收宗室养子留于膝下为嗣惯例，可陛下如今春秋正盛，来日若再有亲女，臣之子该当如何？前朝英宗数度见弃于仁宗，陛下若有亲女，也难保不重蹈仁庙覆辙。”
长公主神色一凛，忙拉了拉世子衣袖后退半步。
皇帝面色僵硬，话音即刻便冷下来：“你如今双身不可多思多虑，此事待分娩后再议吧。”她转身拂袖，恰巧清音堂跑来个小内侍报信道：“陛下，户部侍郎李大人在园外求见。”
他怎么突然来了？先前倒没说有什么奏事。皇帝略一挑眉：“让端仪先在清音堂稍候片刻，朕随后就到。”
皇帝却没想着他还牵了个小女孩，瞧着年纪还小，一双圆眼睛滴溜溜打量着屋内陈设。
“端仪，这是……”
那女孩却没等李明珠开口，率先叩拜到底：“臣是罪臣前容州刺史顾期之女顾清晏，家父作奸犯科，已按律流放，臣此来谢陛下特赦之恩。”
“这等事你该谢李侍郎。”皇帝好笑，将顾清晏扶起来牵到手里，“他专程替你求了赦免，如今你可有去处了？”这小妮子，年纪小着，人倒机灵。
李明珠略抬了袖子欲回话：“陛下，臣……”
“是，臣如今在京内同恩堂栖身，得蒙李大人愿收养臣做义女，挂在李大人府上。”
皇帝于是看向李明珠：“端仪，你可是要奏请这事？”
“是……陛下明鉴。”论理顾清晏是获罪官家之女，便是特赦了，要再入旁的官家府上做养女义女也须奏请天子，更不提李明珠独身男子，收养女之事多遭人非议。这本是规矩，只是皇帝却没想到李明珠直接将人带来皇帝眼前了。
“你愿意去李侍郎府上么？”皇帝只笑看顾清晏，“倒还不曾问过你今年几岁了，可读书了么？”
顾清晏还要再拜，被皇帝拉住了才只弯了弯身子：“臣今年五岁，只读了些开蒙本，些许识得字。唔，臣愿意去李大人府上为义女。”
“嗯……”皇帝故意沉吟了片刻，“李侍郎是独身男子，家中没得大娘子，论理是只能收养子，不能收养女的。”
顾清晏一下愣了愣神：“原来竟有这个道理……”
皇帝瞧她二人皆是怔在当场忍俊不禁：“所以朕要从宫里替你寻两个教养姑姑管着你和李侍郎两人的规矩，还得替你寻两个姐姐司掌你钗钏盥沐、读书明理。至于你自己的贴身侍从，就是你自己的事了。”她故意留了个气口玩笑道：“李侍郎俭省，只怕你日后吃不起肉还要操持他那点家计，所以这两个姑姑两个姐姐的俸禄朕给你担着。”
“陛、陛下……”李明珠脸上微红，“臣必不亏待顾家娘子……”
“可得了吧端仪，你这套公服都多少年了，瞧瞧，这绯色都褪了，面圣衣裳尚且俭省，用度更是可以想见，”皇帝笑道，转向顾清晏，“你再想想，你是跟着李侍郎回府，还是留在朕身边做个内人？”
这小娘子显见着是动心了：“臣、臣听闻陛下身边内人都是要自身家清白女子里层层挑选……”
皇帝笑：“安排你跟着如期做小女史倒也不难。只是入宫做了内人娘子，往后不能入仕罢了。”
“啊……！”顾清晏一个激灵跳了一小步，“不行！臣要考功名的！臣、臣可以不吃肉……！”
哎哟，给这小娘子当真了。皇帝一下大笑：“瞧你怕的，罢了罢了，李侍郎若吃不起肉你只管叫你的教养姑姑与朕说，朕接你到宫里来吃御膳。禁中虽也俭省，要贴补你这小女娘吃肉还是绰绰有余。”
她转头叫来如期，吩咐了几句才携顾清晏往窗边罗汉床上挨着坐了：“且坐吧，你年纪小便不要饮茶了，朕叫人给你上牛乳酥山。端仪也坐。”
“臣能喝茶……”这小妮子，在皇帝怀里还扭了两下，“陛下，这于礼不合……”
“朕乐意，你一个五岁小娘哪来的于礼不合，且不说朕是女人，你也是女人，便你是个小郎君也没到不同席年纪呢。”皇帝笑得脸酸，“跟哪学的些古板规矩，没得将人憋坏了。”
“陛下……”李明珠忍不住也笑，“陛下，规矩不可废。”他这张板正脸倒难得一笑，就是想笑不敢笑的将脸都扭着了，瞧着还有几分滑稽。
“所以你非得站着？”皇帝挑眉睨了一眼，一扬下巴，“朕都叫你坐了。喏，坐那头去。”
“陛下……臣还是……”
“朕叫你坐。这又没旁人，坐了又没什么。”
李明珠这才往那罗汉床西侧坐了——甚至不敢坐满，只靠了靠那玉石板缘，大半身子还立在外头——瞧着比站着还累。
皇帝好笑，捏了柄团扇伸过去，压着李明珠胸口往里推：“坐还不敢坐了，这床上又没吃人的东西。”
这团扇上还有幽幽的龙涎香味，一整个压在公服前襟上，那香气便要钻入他脑中。只消一转眼睛，她那张笑面便要占满视线。夏日里皇帝便服单薄，那褂子领扣未结，半张着衣襟吊在肩上……
他赶忙缩了眼神。她想来……怕是与宫中侍君也是如此狎昵……
“陛、陛下……”李明珠幞头上帽翅微微颤动，偏就不敢往东侧略一摇摆，“臣怎好……怎好在御前失仪……”他领口边缘已濡润了，那点子薄汗愈发使白面显得莹润如凝脂，便是傅粉何郎再世也难分伯仲。
“哎呀陛下，长宜、长顺两位姑姑到了，您要的内人，奴举荐如蓝如金两个姐姐，本也是长宜姑姑带的，在宫里掌您茶水盥沐。”如期引了人来，恰好两个姑姑，两个姐姐。一列宫娥入殿，皇帝也不好再做什么狎昵样子，只得收了宫扇挪正身子。
“来了就好，朕有意让你几个往李侍郎府上，专教导这位顾娘子，便当这顾娘子如朕养女。”她一推顾清晏，“还算作是朕宫里内人，俸禄从朕宫里出，朕再与你们另赏赐着，到底李侍郎处不比宫中。”
权当如她养女……李明珠心下微动，忍不住向皇帝投去一眼，只见她神色如常，瞧不出半点端倪。
“是。”几个宫娥行了礼，将顾清晏接了去。
“陛下，这几位都是内贵人，臣只怕委屈了几位贵人娘子……”
“你想什么呢端仪，”皇帝笑，又转向几个宫娥，“左不过是这几年事情，长宜长顺朕记得再过两年便满二十五该放出去的，你两人便重在教导这位小娘子并你们徒弟们，到了二十五自回宫里禀明了，朕仍许你们出宫成家；如蓝如金怕是要跟久些，你们二人现下虽是替朕看着这小娘子钗钏盥沐，日后她贴身的使女也得你们教着，待她成年了你们也该到年纪，届时朕再与你们出宫去。待你们到年纪，若想跟着顾娘子也可，想在宫外快活也可，若想回宫来照旧留在朕宫里也可。”
这意思便是可提前出宫了。几个内人忙道：“谢陛下恩典。”
“好啦，你们几个，只去备了车，一会儿同顾娘子回府去。”
“陛下，臣也……”李明珠才从罗汉床上爬起来，却又被皇帝拦了：“端仪奏毕了？”
“是，臣今日请见是为谢恩而来。一是携清晏谢特赦之恩，二是谢陛下赐府之恩。”
“啊……那宅子朕叫人修缮过，你已迁居进去了？”皇帝笑，同李明珠在顾清晏后几步缓行，“三进院子，其实小了些。”
两人并路而走，李明珠落后半步，恰好踩在皇帝影子上。
“陛下御赐，哪有小与不小一说呢。”他以袖掩面轻声道，面上还挂着几分笑，“更何况圣恩浩荡，劳烦了陛下替臣费心。”
他两手交在胸前，只袖角轻轻摇动，时不时粘上皇帝衣摆。
“朕只怕你不喜欢，许多矫饰是禁中所爱，若觉太单调些便自己换吧。”皇帝微微偏过头笑，“听闻时下雅士爱清供之物，许多名琴嘉石在市中堆出千万之数？朕私库里头倒很有几张好琴，来日里与你一张，左右朕也极少拨弄，没得在库房里放坏了。”
“臣不敢当……如今时下推崇简朴，是以确有许多富商大贾之流推清简日子，只以府中小厮使女穿戴并清供摆设显露富贵而主人以简素为雅，才致名琴价高，连琴师也身价倍涨。”
皇帝忍不住笑了一声：“无非是又不敢露财于外显得俗气，又生怕人不晓得家中富贵，才想出此法来……”她摆摆手道，“罢了罢了，民间习气，朕不过当听书而已。说来国子监授君子六艺，从前在国子监窃书，想想没见你上过乐科。”
她初登大位，为了瞧国子监后生，也曾扮作寻常士子入学馆去，便是那处结识了李明珠这么个少年天才。
斜阳洒落，晒红了李明珠那张玉面：“臣……臣音律不佳……故而、故而琴艺入不得眼，也就不曾攻乐科……”也就是乐律极差的意思了。
“啊呀……这般朕说要与你琴倒是唐突你了，”皇帝笑，不再多问此事，“罢了，左右你那十指是拨算盘的，琴弦拨弄得生与熟也没甚所谓。”
李明珠轻叹了口气。先帝孝敬皇后六艺皆能，燕王在乐律一道也属当世名家，皇帝虽不以此扬名，想来琴艺也是极好的，她忽有此一问，想来也更偏爱乐律有成之人。
两人已至清音堂外，皇帝却仍没停步意思，照旧送了他往园子外头去。
他们已落后清晏许多了。李明珠忍不住回头瞧了一眼，皇帝侍从远远跟了两人，此时园中静谧，没什么宫人走动，一条长路上只他们两人。两处袖角交叠纠缠，纷扰在一处又被晚风吹开。
过了好半晌，皇帝才停了脚，略偏过头去瞧他：“端仪，回京路远，路上小心。”
送君千里，终须一别。
明珠自衣袖后半抬额头，终于与皇帝四目相对：“是，臣谨记陛下嘱咐。”
日头已近全落，只留着最后一点帽顶似的残迹在水面上。皇帝立在路缘，看那点残迹缓缓铺长了，随着涟漪摇出暧昧的昏光。李端仪已走远了。
长安忙从后头迎上来报道：“陛下，京里尚宫局已挑到了些乳娘，待几位殿下瞧过了便可定下来。”
“嗯……多安排些车接了来，想来都是才娩过两三月，或是近几月要临盆的娘子，车里多置些软褥，别叫着了风。到了再叫王妃与世子来瞧瞧。”
“哎。”长安才应了要下去安排，忽而又停了脚。
“怎么了？”皇帝睨了长安一眼，见他盯着清音堂门口，才顺着他视线去瞧。
是阿斯兰。
怎么，早些才说不想看见她，这会子又跑来蹲着是做什么。皇帝好没法子，只好叫内侍们先退了，自去接阿斯兰那轮椅：“我的小狮子，你这是做什么呢。”
“我……我想见你。我来这里，他们告诉我说你走了，我就在这里等。等你回来。”皇帝抓着他轮椅握柄，只能瞧见他发顶心一颤一颤的，教残阳一照了来，闪出些金光。
宫内老人多以为他受宠是……那个缘故，连带许多朝臣也要揣测继后人选，生怕日后天家血脉要认这么个蛮子为宗父。皇帝忽觉好笑，到底哪里像了，这么个又臭又硬的石头脾气……只不过前头越要弹劾，她便忍不住越想袒护。
不然苦心经营这么二十年到底为了什么。
“我现下已回来了，你也见着了，回宫去吧？”皇帝笑，“你腿脚不便，我叫人送你回去。”
“不行……！”阿斯兰猛一回头，不料撞上轮椅背板，只好拿没被绑着那只手捂住额头，“我，我先前那是气话，我是，我是想和你待在一起的。”
“嗯……”皇帝挥手叫人都退下了，自推着轮椅往院内去，“可换药了？”
这两个轮子想是油没上好，滚在石板上咕嘟咕嘟乱响，平白吵人耳朵。
“萧医士换了。”
“同我一起用晚膳么？”
“嗯……好。”
“晚间歇在我这，明日我与长公主相看乳娘，你便与燕王在帘后等着……待事毕了……呀，我明日午后要见人，你……”皇帝没说完，轮椅已卡上了台阶，“我叫人扶你起身。”
阿斯兰猛一拉皇帝袖子，“我自己能站起来……你别走。我明日会待在别的房间，不会扰你议事。你别走。”
他如刀剑般锐利的灰眸染上一层薄霜，在斜阳下泛出蜜蜡琥珀似的光泽，看得皇帝怔了片刻，不自觉伸手将男人扶起来。
“”……好。”
清音堂台阶不高，拢共才五阶，取的是九五中的“五”，只是对阿斯兰烂了养养了烂的脚底来说是太多了些，以至于才迈过门槛皇帝便见着他脚底一片赤红。
“瞧你，非要站起来，如风，去叫萧医士来。” 皇帝无奈，只得先扶着人往正堂明间里坐了，又唤宫人抬来脚踏软枕给他除去鞋袜：“在我明堂里脱鞋你也是头一个了。”她偏头瞧了一眼，果不其然脚底又是血肉模糊的一片，不由叹了一口气：“再这么来几回这双脚真要折腾坏了。”
“……我会好好养伤。”
“嗯，你这几日就养在我这吧，”皇帝看得好笑，吩咐在明间传膳，“我亲自看着你。”
晚间阿斯兰一应衣裳用度便给搬来了清音堂。
“我……你……”
“叫你住在我这还不好？”皇帝叫人收拾了预备安置，“喏，委屈你，和我睡一张榻。”
阿斯兰被困在轮椅上，后头跟了两个内侍，唯恐他又要站起来。皇帝眼皮子底下，他没得法子，只能看着皇帝叫人将他推进东暖阁才道：“不用了！我自己能上去！”
那两个内官觑着皇帝神色，得了个眼色才放了手让阿斯兰自己拿了拐杖拄上榻。
“让他们出去。”
“好……你们都下去吧。”皇帝没法子，只能依着他叫内侍都退到外间去，“你自己换衣裳？”
“我自己……”他放好拐杖便去解衣裳系带，等褪衣袖时……愣住了。
一只手给陈院使捆着，怎么也不好褪衣领。
“这才上衣呢，底下裙裳才是真难。”皇帝好笑，“我还是叫个人进来伺候你吧，少君公子。”
“不用！”皇帝正要喊人，又被阿斯兰拦了，“我自己来！我有手有脚，不用那么多人围着伺候。”
皇帝于是将手一摊，自己先盘腿坐在榻上瞧他想法子。
只见这小郎君先盘上双腿，将皂靴与束脚袜子解了，松了裤脚，再来解腰上围裳——这倒容易，解了裙带一扯就是了——最后才是褪下裳。
于是皇帝便瞧见一个人形蠕虫，侧躺在床上将中裤一点点往腰下扒，左一下，右一下，折腾了老半天才总算褪下了膝盖。然而——
“你睡觉脱这么光溜不冷么？”皇帝待他褪尽了中裤才笑起来，“今儿又不要你侍寝。”
“……”小郎君瞪了一眼过来，“……你故意的。”
“对不住对不住，”皇帝赶紧凑过去陪笑道，“好啦，褪都褪了，再穿回来也费事，被子盖厚实些便是了，我替你宽衣权当赔罪好么？”
她下巴随意搁在颈侧，温热气息随着标准的汉人官话一起一伏涌将出来，直扑在人耳畔。
“嗯……好。”
皇帝的手抚过腰间系带，一扯，松开了，才又往后一褪，脱下他半身衬袍。他今日倒穿得整齐。往常消夏，这小郎君畏热，每日皆是半臂褂子，教栖梧宫的女官们没一个愿意去他院子里传旨——穿着这般不检点，去了仿佛与他有什么首尾似的。
今日他却是外袍衬袍地穿得齐整。外头是青黑花罗的曳撒，里头一件赤红花罗贴里，端的是衬他颜色，也不知费了如风几个多少功夫。
阿斯兰忽而扭头过来，呼吸窒了一瞬，又将头扭了回去。
“怎么了？”皇帝手上没停，将衬袍外袍一系拉去另一边，穿过手肘绕出手腕，面上却是一伸颈子，偏头啄了一下阿斯兰侧脸，“有什么要停呢。”
她离远了些，直盯着阿斯兰的灰眸。他上下睫扇扑了两下，又凑近过来，送上里头那双鹰眼。他仅剩的那只手不知什么时候便缠上了皇帝侧腰，拉着人一道沉入水中。
两相交颈，耳鬓厮磨，最后剩下那截袖口便卡在吊颈纱布上，零零落落，抖开了一榻靡艳之色。
过了半晌，阿斯兰才喘着气分开了身子，面上仍飞着胭脂色：“不能继续了……”
皇帝往下瞟了一眼。他到底年轻，血气正盛，是不能再亲下去了，不然陈院使那性子，明日里她也得跟着挨骂：“那怎么办，你先将衣裳褪了吧。”她拎起阿斯兰手臂，暂离了那吊颈子的纱布，将最后半截袖子扯了下来，随手一抛，两件袍子便到了帐外。
“睡觉……过一会儿就会消下去了。”阿斯兰一拉被子躺下来，过了一会儿又想起来似的将皇帝也裹进来。
“我还以为你寂寞得难受呢。”皇帝笑，“巴巴儿跑来我这蹲着。”
“……不一样。我想和你说话……阿努格和姆妈出宫去了，现在没人和我说话……我不是想这个……”他一只手臂穿过皇帝腰窝绕回来，“我不想只是做给你作脸面的牡马。”
“嗯。”
“我想学你们的律法……你，你能不能……”
“我给你找个夫子？”皇帝笑，“好，你想按皇子帝女那般每日从卯时学到酉时都行。”
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