“太子哥哥，你也欺负我！”没等四皇子说完，宁鸾便松开手，提起裙摆轻盈地跳到太子面前。
她眨巴着眼睛，不知从哪儿变出个油润饱满的雪桃，不由分说塞进太子手中。
太子握着桃子，指尖一颤，掌心传来温热的触感，却衬得那桃仿佛千钧沉重。
“妹妹何处此言？”太子揣了折扇，一手托着那桃，无奈地看着宁鸾，语气里藏着不易察觉的宠溺。
“太子哥哥先前明明说，那蝴蝶簪子与我不相衬，要赏我一支更好的金蜻蜓呢！我在府里日思夜想地盼着，就怕太子哥哥跟别人玩得高兴，早将这点小事忘到脑后去了！”
宁鸾瞥过一眼程慎之，抬手轻轻拂过发间的蝴蝶金簪，又拽了拽绑发的蝴蝶缎带，不太高兴地撇撇嘴。
见她这般娇憨情态，太子心头的烦闷早已散去大半。他目光落在宁鸾明媚的眉眼间，思绪却已转到了她身后那座权倾朝野的丞相府上。
近年皇上倦怠朝政，宁丞相作为天子的心腹重臣，只言片语甚至能左右东宫废立，可谓一人之下万人之上。
在这深宫之中谁人不知，圣上虽称万岁，可□□凡身，终究难逃百年之期。若能得宁丞相青眼，便等于在夺嫡之路上抢先一步。
也正因如此，诸位皇子谁不竞相向她示好？都唯恐一不小心惹她不快，回头在丞相跟前诉几句委屈，传入圣听，平白沾上恶名。
思及至此，太子压下最后一丝恼怒，脸上端起温和笑意：
“妹妹这话便是冤枉孤了，孤早命宫中巧匠备好首饰，只待赠予妹妹。”他一个眼色递向贴身太监，“还不快回宫去取。”
见那小太监忙不迭去了，太子转过身看向程慎之。
本想趁着宴席，找个角落好好整治一下这边境世子，偏被不知从哪冒出来的宁鸾撞见。
宁鸾年纪尚小，看到这种上不得台面的事，未必辨得清其中门道，但若传扬开来，闹到明面上，圣上和朝中重臣如何判别，便非他所能掌控。
若是处置不当，最坏得落个欺凌他人的名声。不如趁着当下事态还未严重，就此罢手，往后有的是机会收拾这位世子殿下。
心念既定，太子当即佯装才见程慎之狼狈，亲自上前将他扶起，扬声说道：
“今日宫宴，大家与程世子玩闹一番，不小心有磕碰也属常事，还望世子不要挂心才好。”
这便是给今日之事定了性了。宁鸾眨巴着眼睛，扭头看向诸位皇子。
“慎之无碍，多谢殿下关怀。”程慎之顺势而下，低头掩住眼中的阴鸷，袖中的掌心却快掐出指痕。
太子还想多说些什么，却见御花园另一头，御前太监王公公一路小跑，练头上的红缨穗子都散乱几分。他奔至几人身前，匆匆行过礼，喘着粗气道：
“拜见太子殿下！原来您在这儿，皇上正寻殿下您呢，还请速速前往，别让皇上久等才是。”
一听圣谕，太子及其众人当即也顾不得其他，立刻转身欲随王公公离去。
太子被众人簇拥着走出几步，想了想却又忍不住回头。
“宁妹妹，那金钗孤自会派人送来，你只管赏玩。近日宫中事务繁杂，还望妹妹在宁丞相面前，多为孤美言几句。”
宁鸾嫣然一笑。“太子哥哥放心，那是自然。”
太子心中稍定，这才率众匆匆离去。
眼见着一行人走远，宁鸾索性也放松下来。她伸了个懒腰，几步扑到程慎之面前，伸手就欲查看他的伤势。
方才在墙沿上她看得分明，程慎之被几人一路推搡着跌向墙角，四皇子那一脚更是又狠又厉，正踹在他腰背之间。那力道下去，定是伤到内里了。
程慎之也自觉背上闷闷的发痛，见宁鸾伸手过来，心下一惊。他脚下本就发软，一时不稳竟又跌坐下去。索性四下里无人，他便暂且靠墙歇息。
“别乱动。”宁鸾一手搭上他的脉搏。“你得敷跌打药膏，怕还得喝上几天苦药。以四哥哥那力道，皮肉上肯定乌青一片了。”
“我……”
还没等程慎之说出什么，宁鸾已毫不避讳地伸手拨开他的衣领，仔细察看他胸前被踹的伤势。
“你？！”
这下程慎之又惊又惧，也顾不上什么腰痛腿痛，直接从墙角蹿起身来。
宁鸾见他情状，也无奈地拍拍手站起身来，撇着嘴道：“你什么你，本小姐好心帮你看伤势，你倒还不乐意了。我娘亲医术高明，我日夜学着，旁人想让我瞧都没门儿呢。”
她小声嘀咕，“你还摆出一副被我占了便宜的模样……”
无视程慎之打翻了染缸般的表情，宁鸾眨眼间已确认了他的伤势。她稍一思索，转身便跑。
“太医院离这不远，我去给你搞点白玉凝脂膏来，等我！”
程慎之张了张口，想大喊叫住她，抬起的手已悬在半空。可抬眼望去，宁鸾早已跑远，发带上的彩蝶随着她的跑动上下翻飞，宛若鲜活。
“宁妹妹……宁鸾？”
程慎之的低语消散在风中，声线里带着一丝陌生的悸动。
入宫数载，他本以为自己早已习惯了宫中的拜高踩低。
初来时，侍奉的宫人们连奉茶都屏住呼吸，小心翼翼。笔墨纸砚从未有缺，甚至案前的墨水都研磨得浓淡相宜。
可自从太后对他显露出漠然，甚至觉得他早起读书，都是扰了佛家清净，开口将他迁至宫中最荒僻的宫殿后，一切便悄然改变。
那里夏日闷热难耐，冬日寒冷透风。
久而久之，宫人们逐渐放肆怠慢，皇子们也愈发肆无忌惮。
安南王远在南部，无诏不得入京。安南王一脉中有交情的朝臣，也都瞧着皇上脸色行事，早早与这位身份尴尬的世子划清界限，唯恐惹祸上身。
春去秋来，程慎之已然麻木，日复一日在宫里磋磨时光。
今日御花园这场闹剧，他并非没有预料。
太子一党最近看他格外不顺眼，在尚书房课堂上都明里暗里使绊子。这次借着宫宴，太子如此明目张胆，失了往日沉稳，倒在程慎之意料之外。
更在程慎之意料之外的，是宁鸾的出手相助。
程慎之自然不会天真到以为，宁鸾的突然出现，只是为了讨一支蜻蜓花钗。
她像是九天神女座下的金色蝴蝶，自甘堕落，跌进了他这方陈旧而破烂的蛛网里。
蜘蛛久居洞穴，早已习惯了潮湿与阴暗，习惯于在饥饿中蛰伏。面对这突如其来的闯入者，他竟有些惶然无措，想下意识缩回黑暗的阴影中。
他渴望牢牢抓住这只跌跌撞撞闯来的金蝶，却又怕唐突的举动会惊走了她，惊醒了自己，让这一切终究换得黄粱一梦。
看着远处捧着锦盒飞奔而来的小太监身影，程慎之第一次如此清晰地下定决心：他要紧紧抓住这束光，然后……逃离这片黑暗。
……
御花园那场风波过后，宁鸾与程慎之确实度过了一段难得的轻松时光。
近日尚书房散学总早了些，太子抱手立在庭院槐树下，冷眼瞥见宁鸾提着裙摆，像小鸟般穿过游廊，欢呼着飞进尚书房中，撞破里面满是“之乎者也”、沉闷乏味的空气。
透过蝠纹梨木窗棂，太子看到宁鸾几乎整个身子都探过了案几，正踮着脚尖，奋力去夺程慎之手中的墨笔。程慎之将笔上举，她便跟着去够，那模样不管不顾，活像皇后宫里那只爱扑蝴蝶的波斯猫。
“快给我嘛！”
她发髻插了支银铃，随着动作起伏剧烈摇晃。滚圆的铃身中银珠交击，碰撞出铃铛应有的清脆声响。
程慎之慌忙用袖口捂住写到一半的典籍批注，一面又不敢真的使力推拒她，一时间竟被逼得层层败退。
手上狼毫墨笔挥舞，已在书页上溅开两个深邃的墨点。
“哎——我的书！”
程慎之放下毛笔，赶紧捧起书一看，遭殃的恰是那本惹祸的《资治通鉴》。他看看顶着俩黑疙瘩的书，又抬头看看宁鸾亮晶晶的眼，终究是败下阵来，揉着额角无奈笑道：
“依我看，这新得的西域银铃确实精巧，正衬得宁妹妹俏皮可爱。”
屋内笑声不断，此起彼伏。
窗外，将一切尽收眼底的太子咬碎银牙，面色阴暗地带着侍从拂袖而去。
俏皮可爱……吗？
如此灿烂明媚的女子，为何偏偏只愿照耀他程慎之一人！
……
而今，宁鸾清点着府中账目，目光不经意落向妆匣。最上层稳稳放着的，正是当年那对盘花缠枝银铃簪。
这么多年过去，这银簪早已发旧黯淡了。
那是娘亲还在时，从西域商人手中购得的珍品。如若娘亲还在，大抵仍会如往日一般，亲手为她在盘好的发上点缀特别的花样吧。
宁鸾摇摇头，试图抛去杂念，拿起账册继续盘算。
世子归京，府里上下都得安排打点妥当，绝不能出半分差池。
若他……果真带了那位异族女子回来，或许还需另行收拾一处院落，供他们起居吧？
毕竟就算再心急，总不能回府当夜便同宿一室。
思虑至此，宁鸾叫来管事，将诸项事宜一一吩咐下去，神色平静，再无多言。
……
三日后。
宁鸾独倚高楼，凭栏远眺。
风吹起衣摆点缀的轻纱，带动腰带上的环佩叮当作响。
脚下是喧嚣坊市，一眼望去，各色房屋排列整齐，逐渐延伸为天际模糊的墨点。再远处，京州城墙高高立起，将一切纷扰和战乱尽数阻隔于墙外。
宁鸾向南面看去，墙外远处隐隐约约晃动着深红的旗帜尖儿，在黑压压的将士中格外出挑。
那正是世子归来的队伍。
宁鸾紧盯那若隐若现的旗帜，在楼顶沉默许久。
“慎之已过京州大关，今日便能回府了吧？”她低声问着，心中却早有答案。
高楼内，幕帘阴影中的侍女向前一步，面无表情回道：
“是，主子，世子大约今日未时抵达京中。按照寻常惯例，归来的将领须先入宫面圣述职，之后方可归府。”
宁鸾唇角掠过一丝自嘲，扭头看向隐在暗处的青霜。若世子府中有人在此，定会惊愕失色：
原因无他，只因青霜的容貌身形，竟与府中侍女青露的如出一辙。两人像是一个模子里倒出来的，有着同样精致的眉眼，玲珑有致的身段。
而在众多相同中，唯一能区分她们的，是她们脸上迥然不同的神态。
世子府的青露，乐观明媚，喜怒哀乐全放在脸上，像是藏不住半点心事。下人们有时畏惧宁鸾的威势，便千方百计与青露交好，试图暗自打探世子妃近日动向。
殊不知，这本就是宁鸾有意纵容。
而眼前的青霜却恰恰相反。
人如其名，青霜面带寒霜，喜怒不形于色。单是站在那里，一眼对视，便能让人冻了眉毛，直叫面对她的人打一个寒颤。
此刻，青霜站在幕帘后，漠然垂首，静静等待主子的调遣。
“那随行之人……应当也一同回来了罢？”宁鸾望向楼外，一只朱红的鸟儿展翅，从楼顶滑翔而去。
“是，主子。按传回的情报所述，去往南部征战的将士们都在今日归京。”
“若有将军府的人递帖子来，你便告知来人，后日辰时，我于望春楼顶楼候时小将军。把小春台收拾出来，就在那会面吧。”宁鸾转身看向青霜，“此事你亲自去办。”
“再将望春楼藏珍阁天字匣中，那把新入的赤色宝剑也一并备下。”
“是。”
青霜行礼领命，从不多问一字。见宁鸾再无吩咐，她便悄无声息退归阴影之中，仿佛从未出现。
外面的风吹得更喧嚣了些。
宁鸾双手扶住高楼漆红色的护栏，任耳边的鬓发抚上脸颊。再深深望了一眼城外舞动的旗帜，她长出一口气，利落转身离去。
……
暮色渐沉，华灯初上。
宁鸾端坐于前厅，静静等待。随手拿起案上的诗集小册，纸页发出轻微哗哗声，可往日里手不释卷，今日竟半句诗词也未能入眼。
盖碗里的茶水凉了又热，也不知道续到第几遍水，终于听到门房外小厮高声通传：
“世子回府！”
宁鸾指尖一顿，扔下册子，起身迎上前去。
程慎之踏着晚霞归来，身上玄铁铠甲未卸，绚丽的日光在铁甲上反射出冷冽的寒芒。他单手抱着铁盔，另一只手已迫不及待伸出，将怔愣的宁鸾揽入怀中。
低头埋过宁鸾颈窝，程慎之收紧手臂，铁甲冰凉得硌人。他沙哑着嗓音，过了好一阵，才委屈巴巴地挤出一句话。
“……我好想你。”
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