在后宫，出身、容貌、技艺与恩宠，皆是衡量妃嫔地位的潜规。
金秋眼下所能倚仗的，惟有清白家世。可门楣再高，亦非永固之倚仗，一朝倾覆，也不过是道奏折的事。
容貌与技艺，说穿了，不过是邀宠的筹码。君王无心，喜恶由心，从不必曲意逢迎任何人。
当今天子容昱，更非看重门第之人。这一点，金秋体会得深切。她出身不俗，入宫半载，却从未被召幸。
因着这份冷落，明里暗里的讥诮，她不知听了多少。只要未曾当面掷来，她便只作不知，悉数忍下。
历史上有位梅妃才情横溢，柔婉守礼。金秋以她做北斗，鼓励自己不要轻言放弃。只是事未必随人愿，她终究还是不得不认清现实。
是日，钟萃宫内。
墨香微苦，混着窗外清冷的花香。金秋悬腕，笔走龙蛇，雪白的宣纸上，狂草《念奴娇·赤壁怀古》酣畅淋漓。唯有在这笔墨纵横间，她才能暂将那口淤塞于胸口的浊气吐出。
“故国神游，多情应笑我，早生华发……”笔锋至此，陡然一滞，浓墨洇开一团乌云。她哪里是笑古人，分明是笑自己。
“人生如梦，一尊还酹江月。”最后一句，笔力虽在，心气却已衰微。她掷笔于案，发出一声轻响，总是微蹙的眉头锁得更深。
“小主！”碧桃穿着一身水绿的新衣，像一株鲜嫩的柳条，步履轻快地进来，脸上带着毫无阴霾的笑，“您又在练字了？这字写得真好，像要飞起来似的！”
金秋回头，看着碧桃那简单纯粹的快乐，心中涩然。她背负着家族的期望、自身的不甘与这后宫无处不在的审视，如何能像碧桃一样轻松？
……
她和别人总归是不一样的，她知道的。这不是在黄婆卖瓜，自卖自夸这是看她八字命盘的师傅算出来的。
女子多属阴，倘若过度属阳就会如男儿一般习性心境。
偏偏她是纯粹的壬水阳女，命盘里阳气很足。她是耍不得任何的小心思，能耍她也不想耍。
壬水如大江大河，一往无前，她却被困在这小小宫闱，只能老死皇宫。如若真要选择，她宁可在外漂泊流离，也好过为了争取皇帝的欢爱而面目全非。
命理这事，不提罢了。权当做是迷信，实则却处处灵验，如何叫人不信。
显而易见，苏芩，也便是青贵人，已向高贵妃投诚。
金秋初时甚至恍惚，将“芩”误看作“岑”。一为微草，一为高山。可在这后宫，微草攀附巨木，亦能蔓生滋长，而孤高的山石，却易被风雨侵蚀。
苏芩是聪明人。天下熙攘，利来利往，再寻常不过。
难道指望苏芩来与自己这无宠的常在同病相怜？她又能从自己这里得到什么？若非太后恩典，她金秋连留在这后宫的理由都寻不到。而苏芩，是皇帝亲选。
太后尊贵，可这天下，终究是容昱的天下。他那样一个掌控欲极强的帝王，岂容他人时时掣肘？自太后将她塞入后宫，皇帝的不满，虽未明言，却已如寒霜般弥漫开来。
思及此，金秋心中更是憋闷。父亲官至三品盐运使，她却只得一常在之位，反倒屈居那通政副使之女苏芩之下。这叫她如何能真心释怀？
这世间尊卑本有定数，如今却全乱了套。她盘着那串珍爱的紫檀佛珠，冰凉的木珠稍慰心中燥意。
十檀九空，生于绝境，方成良材，她与之何其相似。可有些人，却只需轻巧依附，便可扶摇直上。
“一丈檀木九尺空，世道何其不公。”她轻声自语，饮了一口陈皮白茶，只觉寡淡无味。她的尖锐与不甘，只敢在这无人之境悄然显露。
她本以为只要自己不得罪别人，自己就能保住自身，正如父亲教导那般可以独善其身，只是她想错了，她想得大错特错。
父亲教她的根本就没有用。反倒让她成了全后宫的笑话。
窦皇后设宴御花园，繁花似锦，笑语盈天，却暗流涌动。
金秋本就心境不佳，只想寻个角落安静待着，却不料祸从天降。行至湖边假山时，脚下不知被何物猛地一绊，或是石子，或是某只悄然伸出的脚？她惊呼一声，整个人失去平衡，重重跌入冰冷的中心湖中！
“噗通！”
水花四溅，刺骨的冷水瞬间淹没口鼻，呛得她窒息。绫罗绸缎吸饱了水，变得沉重无比，将她向下拖拽。周围先是死寂一瞬，随即爆发出各种惊呼、窃笑和虚情假意的关怀。
“哎呀！金常在落水了！”
“快！快救人哪！”
“啧啧，怎么如此不小心……”
她挣扎着扑腾，狼狈万分地抓住湖边的岩石，努力想爬上来。浑身湿透，披头散发，精心描绘的妆容被湖水冲刷得一塌糊涂。她看到无数双眼睛，有幸灾乐祸，有冷漠旁观，有轻蔑鄙夷。
唯有郭答应心善，面露不忍，上前一步想伸手拉她，却被身旁的高贵妃一个冰冷的眼神制止。高贵妃唇角含着一丝若有若无的笑意，轻摇团扇。“郭答应，仔细你的衣裳，这湖水泥泞，别沾了晦气。”
郭琼月动作一僵，咬了咬唇，终是无可奈何地收回了手，低下头去。
金秋的心，比湖水更冷。她终于靠自己挣扎着爬上岸，浑身湿透，栗栗危惧，像一只被暴雨打落的鸟雀，徒留狼狈。每一道投来的目光如同含有倒刺的马鞭抽在她身上。
高贵妃用扇子掩着口鼻，仿佛嫌她污秽似的，声音娇滴滴却字字如刀。
“哎呦呦，金常在，你这……真是可怜见的。怎如此不当心？莫非是瞧见湖里有金龙，想下去捉一条上来，献给皇上不成？呵呵呵。”
金秋浑身发抖，牙齿打颤，一半是冷，一半是滔天的屈辱和愤怒。她死死攥紧湿透的衣襟，指甲掐进掌心。她明白了，这是警告，是站队失败的惩罚。高贵妃在杀鸡儆猴，而她，就是那只可怜的家禽。
她强行压下几乎要脱口而出的怒斥，低下头，用尽全身力气挤出声音，维持体面。“谢贵妃娘娘关怀。是臣妾自己不当心，扰了娘娘和各位姐妹的雅兴，臣妾告退。”
回到钟萃宫，屏退左右，金秋再也支撑不住。她没有哭，只是浑身剧烈地颤抖，气得几乎要将银牙咬碎。怨恨如毒藤般缠绕心脏。
“高氏，高氏！”她低声嘶吼，将桌上的茶具一把扫落在地！瓷片碎裂声刺耳无比。
为何？她从未投靠窦皇后，为何要如此折辱于她？就因为她不肯明确表态，就因为她这太后选者的身份，便活该成为两派相争的祭品？
碧桃冲进来，见状又惊又怕，又是心疼：“小主！您别气坏了身子！那高贵妃，她不是人！”
“闭嘴！”金秋厉声喝止，眼中是碧桃从未见过的寒芒，“隔墙有耳！你想害死我吗？你是不是还嫌我不够惨？”
碧桃吓得噤声，只能默默垂泪，替金秋收拾狼藉。
然而，命运的戏弄远未结束。
不过几日，一道谕旨如惊雷般劈中了钟萃宫。
【宫女碧桃，于御花园偶遇圣驾，帝心甚悦，封为俐答应，赐居颜夕宫听雨轩。】
消息传来时，金秋正在看书，闻听此言，手中的书卷“啪”地一声掉落在地。
她怔怔地看着前来传旨、脸上飞霞、眼神既兴奋又惶恐的碧桃，看着宫人们羡慕又复杂的目光，只觉得一阵天旋地转。
碧桃，那个她偶尔会觉得头脑简单的近身侍女。那个需要她庇护的丫头，从小一起长大的姐妹。一跃成了主子？
皇帝从未召幸她，却如此轻易地抬举了她的宫女？
荒谬，难以置信，刻骨之耻。
她感觉全身的血液都冲上了头顶，又在瞬间冰冷下去。喉咙里涌上一股腥甜，眼前一黑，竟直挺挺地向后栽去！
“小主！小主！”小蔡子和鹂鹃的惊呼声变得遥远。如同隔了一层纱，她听得见却听不清。
……
金秋病了，病来如山倒。
太医院的人照例是请不动的，最终只有一个小学徒被小蔡子苦苦求来。诊脉后，只说是“郁结于心，肝火炽盛，邪风入体”。
她躺在病榻上，面色灰败，唇色淡白。连日的高烧和心灰意冷耗干了她的精气神。她觉得自己像一座被掏空了的山。
“小蔡子，鹂鹃……”她声音嘶哑微弱，眼神空洞地望着帐顶，“我是不是……真的很不堪？所以皇上他才连一眼都懒得看？”
小蔡子忙道：“小主您千万别这么说！您是极好的。”
鹂鹃在一旁用力点头，笨拙地安慰。“是啊小主，您别瞎想。您长得……长得就像年画上的仙女一样！又大气又福态！”她本想夸赞，却词不达意。
金秋闭上眼，两行清泪从眼角滑落。大气？福态？只怕在皇帝眼中，是木讷无趣吧。她身形偏单薄清瘦，如何同大气和福态沾边，只怕是截然相反才对吧。
鹂鹃内心愧疚，觉得是自己不会说话气着了小主，日夜不休地守着，又绞尽脑汁地想给她补身子。她不知从哪听来的偏方，说十种蔬菜熬汁最能清热去火，排毒养元，甚至还特意加了苦瓜。
她熬了一大碗浓绿、气味奇特的汤汁，小心翼翼地扶起金秋：“小主，您喝点吧，喝了病就好了。”
金秋神志昏沉，就着她的手喝了几口，那难以言喻的苦涩味道瞬间席卷了她，竟将她从昏沉中激得清醒了几分！
她睁开眼，看着那碗绿得发黑的汤汁，又看看鹂鹃担忧而诚恳的脸，一时之间，竟不知是该哭还是该笑。
是了，这就是她的命数。山珍海味、恩宠荣耀与她无关，只有这碗苦涩莫名的蔬菜汁，才是她现实的写照。
然而，或许是这碗汁水的清火作用，或许是绝望到底后心死的平静，她的病竟真的慢慢好了起来。
只是病愈后的金秋，眼神沉寂了许多。她不再终日书写激昂的诗词，也不再抱着那串紫檀佛珠喃喃自语。她常常只是安静地坐在窗前，看着四方天空，一坐就是大半日。
她接受了这份屈辱和冷落，如同接受一场无声的凌迟。所有的锐气和幻想，似乎都随着那日冰冷的湖水和碧桃的离去，一同沉没。
大不了，就是在这深宫里，悄无声息地腐烂掉罢。
黄土一抔，埋骨何难。她从不贪生，亦不畏死，只怕死得卑贱，无声无息。若终有一死，必定重于泰山，需世人铭记，名垂青史。
不然来这人间受这趟罪，又算什么。
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