揽星院的晨露还凝在雪梅花瓣上时，萧彻已握着弯刀在院中空地练剑。玄色劲装衬得他肩背挺拔，右臂的绷带虽未拆，却不妨碍动作的利落，刀风扫过积雪，溅起细碎的雪沫，落在青石板上融成小水洼。
“慢点，别扯到伤口。” 沈知珩端着药碗从暖阁走出，碗里是刚温好的 “固元汤”，飘着几片雪莲花瓣。他走到萧彻身边，看着对方额角的薄汗，伸手递过锦帕，“刚换的药，再裂开又要遭罪。”
萧彻收刀入鞘，接过锦帕擦汗，指尖不经意触到沈知珩的手背，温温的。“怕什么？有我的阿珩在，再裂十次也能治好。” 他笑着接过药碗，仰头饮尽，苦涩的药味在舌尖散开，却因沈知珩递来的梅子糖瞬间消散 —— 是昨日特意让糖坊做的，裹着一层薄霜。
“太后派人送了帖子，邀我们明日去宫宴。” 萧彻从怀中掏出烫金帖子，语气带着几分冷意，“说是‘赏梅宴’，实则是想试探你我的关系，顺便给你个‘下马威’。”
沈知珩接过帖子，指尖拂过 “太后懿旨” 四字，眼底泛起一丝警惕：“她还没放弃对我的杀机？”
“怎么会放弃。” 萧彻伸手揉了揉他的发顶，将他耳边的碎发别到耳后，“不过有我在，她不敢明着动你。明日你跟在我身边，不管谁刁难，都别理，有我挡着。”
次日的宫宴设在御花园的暖阁，红梅绕着廊柱开得繁盛，却掩不住空气中的暗流。沈知珩穿着萧彻为他准备的月白锦袍，颈间的并蒂莲玉佩藏在衣襟内，跟着萧彻走进暖阁时，立刻引来无数道目光 —— 有好奇，有嘲讽，还有敌意。
“哟，这不是靖安侯世子的‘新宠’吗？” 吏部尚书的公子李修远端着酒杯走过来，眼神轻蔑地扫过沈知珩，“听说还是个北朔质子，世子口味倒是特别。”
沈知珩攥紧袖口，刚要开口，就被萧彻拉住手。萧彻将他护在身后，眼神冷得像冰：“李公子管好自己的嘴，我靖安侯府的人，还轮不到外人置喙。” 他顿了顿，抬手将沈知珩揽进怀里，语气带着不容置疑的强势，“何况，阿珩是我心尖上的人，不是什么‘玩物’，再敢胡说，休怪我不客气。”
李修远脸色一白，悻悻地退了回去。暖阁里瞬间安静下来，连太后都看了过来，眼神复杂地扫过两人交握的手。
宫宴过半，太后忽然开口：“听闻沈公子医术高超，哀家近日总头疼，不如请沈公子给哀家看看？” 这话看似器重，实则是想借机刁难 —— 若诊治不好，便是 “对太后不敬”；若诊治得好，又会被冠上 “媚上邀宠” 的名声。
沈知珩刚要上前，就被萧彻按住：“太后凤体尊贵，还是请太医院的御医诊治为好，阿珩只是略懂皮毛，怕耽误了太后。”
“世子这是护着人呢？” 太后笑了笑，语气带着深意，“不过是让沈公子搭个脉，世子何必紧张？”
沈知珩知道躲不过，轻轻挣开萧彻的手，走到太后身边，指尖搭在她的腕上 —— 脉象平稳，哪里有什么头疼？分明是故意试探。他收回手，躬身道：“太后脉象平和，只是近日操劳过度，若用晒干的雪梅花煮水喝，可安神定气，缓解疲劳。”
这话既没夸大，也没贬低，恰到好处地化解了刁难。太后眼中闪过一丝惊讶，却也没再为难，只是挥了挥手让他退下。
宫宴结束后，两人刚坐上马车，萧彻就抓起沈知珩的手查看：“刚才有没有吓到？李修远那厮的话，别往心里去。”
“没有。” 沈知珩笑了笑，指了指萧彻的左臂，“倒是你，刚才护着我时，胳膊撞到柱子了吧？袖口都渗血了。”
萧彻低头一看，果然，左臂的绷带已被血浸红了一小块 —— 刚才和李修远争执时，不小心撞到了廊柱的棱角，当时没在意，现在才觉得疼。
回到揽星院时，夜色已深。沈知珩扶着萧彻坐在软榻上，小心地解开他左臂的绷带 —— 伤口不大，却蹭破了之前的结痂，渗着淡红色的血。他从药箱里拿出雪莲花膏，用银勺舀出一点，轻轻涂在伤口上，动作轻柔得像在呵护易碎的瓷。
“小时候，母亲教我医术时，总说‘医者仁心，先护己，再救人’。” 沈知珩的声音很轻，带着回忆的暖意，“可遇到你之后，我总忘了这句话，只想着护着你，不让你受伤。”
萧彻握住他的手，指尖拂过他腕间的细痕 —— 是之前为他刮毒时留下的。“我父亲也说过，‘护所爱之人，虽万死不辞’。” 他从怀中掏出一个旧木盒，打开里面是半块兵符，还有一封泛黄的信，“这是父亲写给你舅舅的信，里面说‘若有来世，愿两家结亲，共守山河’。”
沈知珩接过信，展开一看，字迹苍劲有力，末尾还画着一个小小的并蒂莲，和他颈间的玉佩纹样一模一样。“原来…… 你们父辈早就想让我们在一起了。” 他的眼眶微微发红，抬头看向萧彻，“母亲当年离开北朔，就是怕我卷入纷争，可她没想到，我还是遇到了你，还是卷入了这些事。”
“但我们不一样。” 萧彻伸手将他揽进怀里，小心避开左臂的伤口，“我们会一起扳倒太后，一起救回你舅舅和兄长，一起守住父辈想守的山河。” 他顿了顿，在沈知珩的发间印下一个轻吻，“而且，我会一直护着你，不让你像母亲当年那样孤单。”
暖阁里很静，只有烛火跳动的声音，还有雪莲花膏淡淡的清香。沈知珩靠在萧彻怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得，所有的苦难都有了意义 —— 这场以 “玩物” 为名的庇护，早已变成了彼此生命中最珍贵的羁绊。
夜深时，沈知珩躺在矮床上，看着帐顶的纱幔，颈间的并蒂莲玉佩泛着温凉的光。他想起宫宴上萧彻护着他的样子，想起夜间疗伤时坦诚的过往，嘴角忍不住上扬。
萧彻似乎察觉到他没睡，轻声问：“在想什么？”
“在想，等扳倒太后，我们去北朔雪山采雪莲花好不好？” 沈知珩的声音很轻，却带着笑意，“母亲说过，雪山的日出很美，还能看到成群的白雁。”
“好。” 萧彻的声音带着笑意，“到时候，我们骑着最快的马，带着父亲和你舅舅的信，去看日出，去采雪莲花，还要在雪山下许婚，让天地为证。”
暖阁里恢复了安静，只有两人平稳的呼吸声，和窗外偶尔落下的雪声。沈知珩闭上眼睛，感受着颈间玉佩的温度，忽然觉得，这场始于奉天殿的相遇，这场跨越生死的羁绊，在揽星院的同居日常里，终于开出了最温暖的花。
而太后的杀机，虽仍在暗处潜伏，却也成了他们爱情的试金石 —— 只要彼此在侧，只要这份坦诚与守护不变，就没有跨不过去的坎
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