揽星院的雪梅落了半地，沈知珩蹲在廊下，正将晒干的艾草与防风草分装成小束 —— 这些是昨日从北朔旧商那里换来的，母亲手札里说，用这两种草药煮水泡脚，能缓解旧伤阴痛，萧彻左臂的伤总在阴雨天泛疼，他想着多备些。
“阿珩在忙什么？” 青黛端着食盒走来，掀开盖子露出两碟点心，一碟是城南老字号的桂花糕，一碟是沈知珩爱吃的蜜饯梅子，“世子早上出门时特意吩咐，让厨房温着桂花糕，说等他回来和您一起吃。”
沈知珩指尖顿了顿，看着碟中泛着油光的桂花糕，耳尖微微发烫。昨日萧彻出门时说要带桂花糕回来，他原以为只是随口一提，没想到竟真记在了心上。“世子还说别的了吗？” 他故作平静地将草药收进布包，指尖却悄悄捏紧了系带。
“还说让您别担心，统领先去探药铺了，若安全，傍晚就带您过去。” 青黛笑着将食盒递给他，“对了，灶房还炖着您说的雪莲花排骨汤，说是给世子补气血的。”
沈知珩接过食盒，转身往暖阁走，廊下的雪光映着他的侧脸，泛起淡淡的红晕。暖阁里已燃了银骨炭，空气里飘着雪梅与炭火混合的暖意，他将桂花糕放在案上，又去灶房查看汤羹 —— 砂锅里的汤泛着奶白色，雪莲花瓣浮在表面，香气袅袅，正是母亲当年教他炖的方子，说是最能补养受伤的筋骨。
直到未时过半，院外才传来马车的声响。沈知珩放下汤勺，快步迎出去，就见萧彻从马车上下来，玄色劲装的袖口沾着点泥渍，左臂隐隐有些不自然地贴着身体，却仍笑着朝他挥手：“阿珩，我回来了。”
“怎么才回来？是不是出什么事了？” 沈知珩上前，伸手想扶他，却被萧彻握住手。萧彻的掌心带着凉意，指尖还沾着点草屑，显然是在外面奔波了许久。
“没大事，就是药铺那边有点古怪。” 萧彻牵着他往暖阁走，声音压得低了些，“统领去探时，药铺老板说‘木老前几日就走了’，但我看铺子里的北朔当归还新鲜着，不像是没人打理的样子 —— 定是老板在说谎，木老要么还在铺里，要么就是被人盯上了。”
沈知珩的心猛地一沉，想起母亲手札里说木老握有影卫名册，若木老出事，想查清太后与北朔皇后的勾结就难了。“那我们现在怎么办？要不要再派人去探？”
“不用，我已让统领在药铺周围布了暗哨，若有动静会立刻来报。” 萧彻坐在软榻上，接过沈知珩递来的热茶，喝了一口才继续说，“不过我总觉得心里不安，不如我们今夜就去药铺看看 —— 你放心，我会安排好玄甲卫，绝不让你涉险。”
沈知珩知道萧彻的脾气，一旦决定的事就不会轻易改变，更何况这事关影卫名册与父辈的过往。他点了点头，转身去收拾药箱：“我带上‘抗毒剂’和金针，若遇到影卫，也能应付一二。”
入夜后的阒都格外安静，只有巡夜的更夫敲着梆子，声音在巷子里回荡。萧彻带着沈知珩坐在马车上，玄甲卫的骑士们分散在四周，借着夜色的掩护往城南药铺走。马车驶过结冰的路面，发出轻微的咯吱声，沈知珩靠在萧彻肩头，能清晰地感受到他手臂的紧绷 —— 显然，他也在担心药铺的情况。
“到了。” 萧彻轻声说，先下车扶沈知珩下来。药铺的门虚掩着，里面漆黑一片，只有门缝里透出一点微弱的烛光。萧彻示意玄甲卫在外警戒，自己则牵着沈知珩的手，轻轻推开门走进去。
铺子里弥漫着浓重的草药味，柜台后的烛火忽明忽暗，一个穿着灰布长衫的老者正坐在案前整理药材，正是药铺老板。见两人进来，老板猛地抬头，眼神警惕：“你们是谁？铺子已经打烊了。”
“我们找木老。” 萧彻开门见山，从怀中掏出那半块龙纹兵符，“这是萧靖安（萧父名）的信物，木老若在，见了这个应该会出来。”
老板的眼神变了变，盯着兵符看了许久，才缓缓起身，走到内间门口敲了敲：“木老，有人找您，带着萧将军的信物。”
内间的门 “吱呀” 一声打开，一个白发苍苍的老者走出来，穿着北朔特有的皮毛坎肩，手里握着个铜制的药碾子，正是木老。他看到萧彻手中的兵符，眼眶瞬间红了：“这是…… 萧将军的兵符？你是萧将军的儿子？”
“正是晚辈萧彻。” 萧彻躬身行礼，沈知珩也跟着行礼，却被木老一把拉住手。木老的指尖划过他腕间的细痕，又看了看他颈间露出的并蒂莲玉佩，忽然激动地说：“你是阿苓（沈母名）的儿子？这玉佩…… 是阿苓当年戴过的！”
沈知珩愣住，没想到木老竟认识母亲。“前辈认识家母？” 他声音发颤，握着木老的手紧了紧 —— 这是除了兄长外，第一个认识母亲的人，或许能从他口中知道更多母亲当年的事。
“认识！怎么不认识！” 木老拉着他和萧彻坐下，拿起案上的茶壶倒了茶，“当年我和你母亲一起在北朔皇宫当医令，她为了保护前朝遗脉，带着你和你兄长逃出来，还是萧将军暗中派玄甲卫护的送！若不是萧将军，你们母子早就……”
话未说完，院外突然传来一声惨叫！是玄甲卫的声音！萧彻瞬间起身，将沈知珩护在身后，弯刀出鞘：“不好，是太后的人！”
话音未落，药铺的门就被踹开，十几个暗卫冲进来，手中的弩箭对准木老：“太后有令，捉拿北朔细作木老，反抗者格杀勿论！”
“保护木老！” 萧彻大喊，挥刀迎上去。玄甲卫闻声赶来，与暗卫缠斗在一起。木老拉着沈知珩躲到柜台后，从怀中掏出个油布包：“这是影卫名册，你收好！一定要交给新帝，揭露太后的阴谋！”
沈知珩刚接过油布包，就见一个暗卫绕过玄甲卫，举刀扑向木老！他眼疾手快，抓起案上的药杵砸过去，暗卫吃痛转身，刀却直劈沈知珩心口 —— 萧彻眼疾手快，侧身扑过来将他按在地上，自己的右臂却被刀划开一道深口子，鲜血瞬间染红了劲装。
“萧彻！” 沈知珩惊呼，伸手想扶他，却被萧彻按住：“别管我，带木老走！从后门！”
木老拉着沈知珩往后门跑，玄甲卫则死死缠住暗卫。沈知珩回头，看见萧彻的右臂不断渗血，却仍握着弯刀与暗卫缠斗，眼底满是血丝 —— 他咬了咬牙，从怀中掏出金针，对准追来的暗卫穴位掷过去，金针精准刺入暗卫的膝弯，那人瞬间跪倒在地。
“快走！” 沈知珩推着木老出门，玄甲卫统领也护着萧彻跟了出来，几人快步钻进马车，绝尘而去。
回到揽星院时，已是深夜。沈知珩扶着萧彻走进暖阁，刚解开他的右臂绷带，就倒抽一口冷气 —— 伤口深可见骨，边缘还沾着暗卫刀上的铁锈，显然是被钝器划开的，比之前的伤都要重。
“怎么这么傻！不知道躲吗？” 沈知珩的声音发颤，却动作飞快地拿出雪莲花膏和银勺，先用烈酒消毒银勺，再小心地刮去伤口周围的铁锈，眼泪却忍不住落在萧彻的手臂上。
萧彻伸手擦去他的泪，笑着说：“我不挡着，你就要受伤了。” 他顿了顿，指尖拂过沈知珩的脸颊，“你要是出事，我怎么办？”
沈知珩没说话，只是加快了换药的速度。暖阁里很静，只有烛火跳动的声音，和他压抑的呼吸声。木老坐在一旁，看着两人的互动，忽然叹了口气：“萧将军当年也是这样，为了护着阿苓，硬生生挨了影卫三刀，差点丢了性命。”
沈知珩的手猛地一顿，抬头看向木老：“前辈，您能说说母亲和萧将军当年的事吗？”
木老点了点头，缓缓开口：“当年阿苓发现北朔皇后要与太后勾结，想借影卫除掉前朝遗脉，就偷偷带着你和你兄长逃了出来。北朔皇后派影卫追杀，是萧将军正好在边境巡查，救了你们母子，还将你们安排在城郊的农庄。后来萧将军怕你们再被追杀，就让阿苓装作北朔质子的母亲，跟着质子使团入京，这样既能隐藏身份，也能在他眼皮底下保护你们。”
这些话像一道惊雷，炸得沈知珩脑中一片空白。他从不知道，母亲当年的 “质子身份” 是萧父安排的，更不知道，他们母子能活到现在，全靠萧父的暗中保护。他看向萧彻，眼中满是震惊与感激：“原来…… 我们早就该认识。”
萧彻握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的掌心：“或许这就是命，让我们在奉天殿前相遇，再一起走到现在。” 他顿了顿，看向木老，“前辈，影卫名册里有没有太后与北朔皇后宫变的具体计划？”
木老从怀中掏出个小册子，递给萧彻：“这是名册的副本，里面记着影卫在阒都的据点，还有宫变的时间 —— 就在三日后的祭天大典，太后会让影卫假扮北朔士兵，突袭祭天坛，再嫁祸给北朔，借机发动宫变。”
萧彻接过小册子，翻开一看，里面的字迹密密麻麻，标注着影卫的姓名、据点，还有宫变的详细步骤。他的脸色瞬间沉下来：“好狠的计策！若真让她得逞，不仅新帝危在旦夕，北朔也会被卷入战乱。”
沈知珩凑过去看，指尖划过 “祭天坛” 三个字，忽然想起母亲手札里写的 “祭天坛下有密道，可通皇宫”。“我们可以提前在密道里布防，等影卫进入密道，就一网打尽！” 他抬头看向萧彻，眼中满是坚定，“再让木老前辈带着名册去见新帝，揭露太后的阴谋，让她腹背受敌。”
萧彻点头，握住他的手：“好，就按你说的办。明日我就安排玄甲卫在密道布防，让统领护送木老前辈去见新帝。”
暖阁里的烛火渐渐暗了下来，木老起身去偏房休息，留下萧彻和沈知珩两人。沈知珩帮萧彻重新缠好绷带，又去灶房端来温好的雪莲花排骨汤：“快喝点，补补气血，你的伤还得养些日子。”
萧彻接过汤碗，喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延到心口。他看着沈知珩坐在对面，正小口吃着桂花糕，月光透过窗棂洒在他身上，泛着淡淡的光晕，忽然觉得，这便是他多年来梦寐以求的安稳 —— 有爱人在侧，有目标在前，再不用像从前那样，一个人在黑暗里隐忍。
“阿珩。” 萧彻放下汤碗，伸手握住他的手，“等扳倒太后，我们就去北朔草原，找你兄长和舅舅，再采些雪莲花，好不好？”
沈知珩点头，眼中泛起笑意：“好，还要去看草原的日出，你说过的。” 他顿了顿，从怀中掏出那个油布包，放在萧彻面前，“影卫名册的正本，我藏在暖阁的暗格里，等宫变结束，再交给新帝，这样更安全。”
萧彻看着他细心的样子，忍不住俯身，在他额间印下一个轻吻：“有你在，我什么都不怕。”
沈知珩的耳尖瞬间泛红，却没躲开，只是低头继续吃桂花糕，嘴角却忍不住上扬。暖阁里的香气越来越浓，有雪莲花汤的清润，有桂花糕的甜香，还有两人之间淡淡的温情，像一层暖纱，裹住了窗外的寒意。
夜深时，沈知珩躺在矮床上，听着萧彻平稳的呼吸声，摸了摸颈间的并蒂莲玉佩 —— 这玉佩不仅是萧母的遗物，更是萧父与沈母友谊的见证，是他们父辈羁绊的延续。他忽然觉得，自己和萧彻的相遇，从来不是偶然，而是命运的安排，是父辈未完成的约定，在他们身上继续绽放。
次日清晨，萧彻醒来时，发现沈知珩正趴在案上，对着影卫名册的副本画密道地图。阳光透过窗棂，洒在他的发顶，泛着淡淡的金光。“在忙什么？” 萧彻轻声问，伸手揉了揉他的发顶。
“在画密道的布防图。” 沈知珩抬头，眼中满是笑意，“你看，这里是影卫的必经之路，我们可以在这里设陷阱，还有这里，能让玄甲卫埋伏……”
萧彻凑过去看，地图上用红笔标注着陷阱的位置、玄甲卫的埋伏点，还有逃生的路线，细致得连影卫可能藏身的角落都标了出来。他握住沈知珩的手，眼中满是温柔：“有你在，宫变一定能成功。”
沈知珩点头，将地图递给萧彻：“你让统领按这个图布防，我去灶房给你炖药，今日的药里加了北朔的‘雪参’，能让你快点好起来。”
萧彻接过地图，看着沈知珩转身去灶房的背影，忽然觉得，揽星院的雪梅再香，也比不上身边人的笑容。他知道，三日后的祭天大典，会是一场硬仗，但只要有沈知珩在，只要他们并肩作战，就没有跨不过去的坎。
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