一、晨雪牧户，兄弟重逢
北朔的清晨总裹着浓霜，帐篷外的篝火已燃成灰烬，雪粒落在枯草上，积起薄薄一层，像撒了把碎盐。沈知珩是被帐外的马蹄声惊醒的，睁开眼时，萧彻正坐在炭火盆边，帮他把狐裘烘得温热，左肩的纱布在晨光里泛着浅白，是昨夜刚换的新布。
“醒了？” 萧彻回头，眼底带着笑意，伸手将狐裘递过来，“牧户家的人来报，影卫已经撤了，我们现在过去正好。” 他顿了顿，见沈知珩指尖还泛着凉，又把暖手炉塞进他怀里，“雪山下更冷，别冻着，你兄长若见你冻得发抖，该心疼了。”
沈知珩接过暖手炉，耳尖微红，低头整理着母亲留下的青铜短匕 —— 昨夜特意用布擦了好几遍，匕身的龙纹在晨光里泛着淡青，是兄长当年亲手为他磨亮的。“不知道兄长现在怎么样了，” 他轻声说，指尖无意识摩挲着匕柄，“上次写信还是半年前，说农庄的雪莲花开得正好。”
萧彻伸手揉了揉他的发顶，掌心的温度透过发丝传过来：“别担心，木老的旧部说他身子还算安稳，只是惦记你，总问起阒都的事。”
两人走出帐篷时，玄甲卫已备好马匹，鞍上裹着厚厚的毡布，是特意为防雪准备的。萧彻翻身上马，再伸手将沈知珩拉到身前，左手稳稳揽住他的腰，右手握缰时，刻意避开左肩的伤处，动作轻得怕碰疼他。“坐稳了，过了前面的山坡就到了。”
马蹄踏过薄雪，发出 “咯吱” 的轻响，雪山的轮廓在晨光里渐渐清晰，峰顶的积雪泛着淡金，像披了层琉璃。沈知珩靠在萧彻胸前，能清晰地感受到他沉稳的心跳，还有左臂偶尔传来的细微颤抖 —— 是昨夜在密道撞的伤还没好，却仍强撑着护他周全。
“伤口是不是还疼？” 沈知珩伸手按住萧彻的左肩，掌心的温度透过劲装传过去，“我们慢慢走，不差这一时半会儿。”
萧彻低头，在他耳边轻笑，温热的气息拂过耳廓：“有阿珩在，再疼也能忍。” 话虽如此，却还是放缓了马速，沿着山坡的缓路慢慢走，避开结冰的路段。
走了约莫半个时辰，前方终于出现几座低矮的牧户毡房，烟囱里飘着淡蓝的炊烟，毡房前的木桩上拴着几头牦牛，正低头啃着干草。一个穿着羊皮袄的少年跑出来，见了他们，立刻转身喊：“沈大哥！有人来了！”
沈知珩的心跳瞬间快了起来，翻身下马时差点踉跄，萧彻眼疾手快地扶住他，指尖攥得很紧，像怕他跑丢。毡房的门帘被掀开，一个身形清瘦的男子走出来，穿着件洗得发白的棉袍，脸色虽有些苍白，却仍是沈知珩记忆里的模样 —— 是兄长沈知瑜！
“阿珩！” 沈知瑜快步走过来，一把拉住他的手，指尖冰凉却攥得很紧，“你怎么来了？阒都是不是出什么事了？我听牧民说太后宫变，还以为……” 话没说完，眼眶就红了。
“我没事，兄长。” 沈知珩反手握住他的手，声音发颤，“太后已经被擒了，我和萧彻来接你回家，还要去救舅舅。” 他侧身让开，指着萧彻说，“这是萧彻，靖安公，是他一直护着我。”
萧彻上前一步，拱手行礼，语气温和：“沈大哥不必多礼，我与阿珩是挚友，护他是应该的。” 他见沈知瑜咳嗽了两声，从怀中掏出个小瓷瓶，“这是阿珩按北朔医方配的‘润肺膏’，对肺疾有好处，你先拿着。”
沈知瑜接过瓷瓶，看着萧彻左肩的绷带，又看了看两人交握的手，眼底泛起了然的笑意：“多谢萧公子，一路辛苦你们了。快进毡房吧，里面烧了炭火，暖和些。”
毡房里果然暖和，火塘里的牛粪燃得正旺，架上还煮着奶茶，香气袅袅。沈知珩坐在兄长身边，听他讲青禾农庄遭袭的经过 —— 影卫突袭那晚，是木老的旧部带着牧民拼死护着他逃出来，一路躲到雪山下，若不是牧户收留，早就遭了毒手。
“母亲当年送我去农庄时，曾给我一块玉牌，说若遇到危险，就去雪山找‘雪婆婆’。” 沈知瑜从怀中掏出块青玉佩，上面刻着雪莲花纹，“后来才知道，雪婆婆是母亲的旧友，就是她让木老的旧部来救我的。”
沈知珩接过玉牌，指尖拂过雪莲花纹，忽然想起母亲手札里的话 ——“青禾藏玉，雪山寻婆”，原来母亲早就为他们留好了后路。他抬头看向萧彻，眼中满是暖意，萧彻也正看着他，眼底的温柔像火塘里的光，暖得能融掉雪山的寒。
二、影卫突袭，旧伤添新
午后的阳光刚翻过雪山，毡房外忽然传来牧民的惊呼：“影卫！影卫来了！”
萧彻瞬间起身，将沈知珩和沈知瑜护在身后，弯刀出鞘，玄甲卫也立刻挡在毡房门口，手按在腰间的弩箭上。“沈大哥，你和阿珩躲到里间的地窖里！” 萧彻的声音带着冷意，目光扫过毡房外 —— 五个影卫提着刀冲过来，为首的人腰间挂着北朔皇后的令牌，显然是来追杀沈知瑜的。
“我不走！” 沈知珩抓住萧彻的手，“要走一起走，你左肩的伤还没好，我不能让你一个人面对！”
沈知瑜也起身，拿起毡房里的牧羊鞭：“我也留下帮忙，不能总让你们护着我。”
影卫已冲至门口，刀光直劈萧彻心口！萧彻侧身避开，弯刀与对方的刀碰撞，火星溅在毡房的羊毛壁上。他左肩的旧伤因动作幅度过大，瞬间撕裂，疼得他闷哼一声，却仍死死守住门口，不让影卫靠近里间。
“萧彻！” 沈知珩从怀中掏出金针，对准影卫的穴位掷过去 —— 金针精准刺入影卫的膝弯，那人瞬间跪倒在地，萧彻趁机一刀划破他的喉咙。剩下的影卫见势不妙，竟拿出弩箭，对准沈知珩的后背！
“小心！” 萧彻想也没想，扑过去将沈知珩按在地上，弩箭深深扎进他的左肩，鲜血瞬间染红了劲装，渗过绷带滴在羊毛上，红得刺眼。
“萧彻！” 沈知珩惊呼，伸手想扶他，却被萧彻按住：“别管我，快带沈大哥去地窖！”
沈知瑜也反应过来，拉着沈知珩往地窖跑，玄甲卫则趁机围住影卫，刀光剑影瞬间填满毡房。地窖的门刚关上，就听见外面传来影卫的惨叫，直到半个时辰后，玄甲卫的声音才传来：“世子！影卫都解决了，你们可以出来了！”
沈知珩立刻推开地窖门，冲出去就见萧彻靠在火塘边，左肩的箭还插在肉里，脸色苍白得像雪。“萧彻！” 他扑过去，小心地扶住他的肩，眼泪落在他的劲装上，“怎么这么傻！为什么要替我挡箭！”
“我不挡…… 你就要受伤了。” 萧彻伸手擦去他的泪，声音虚弱却仍带着笑意，“你要是出事，我…… 我怎么办？”
沈知瑜看着两人的模样，轻声说：“快把箭拔出来吧，毡房里有干净的布和烈酒，我去拿。” 他转身去翻找东西，眼底泛起温柔的笑意 —— 他知道，阿珩这次是真的找到了能护他一辈子的人。
三、夜营疗伤，秘辛渐显
暮色漫过雪山时，萧彻的箭终于拔了出来。沈知珩蹲在他身边，用烈酒消毒银勺，小心地刮去伤口周围的腐肉，动作轻得像在呵护易碎的瓷。火塘里的牛粪燃得正旺，映着他紧绷的侧脸，额角渗出的冷汗顺着下颌滴落在手背上。
“疼就说，别硬撑。” 沈知珩的声音发颤，却仍精准地将雪绒花膏涂在伤口上，“这是用新采的雪莲花熬的，比之前的药性更足，能快点愈合。”
萧彻握住他的手，掌心的冷汗沾湿了他的袖口：“有阿珩在，不疼。” 他顿了顿，见沈知珩眼眶通红，又补充道，“真的不疼，你看，我还能笑呢。” 说着，扯出个苍白的笑容，却让沈知珩更心疼。
沈知瑜坐在一旁，看着弟弟熟练地换药，忽然开口：“母亲当年教阿珩医术时，总说‘医者先护心，再护身’，阿珩这是把心都放在萧公子身上了。” 他从怀中掏出个布包，递给沈知珩，“这是母亲留在农庄的旧信，我一直没敢打开，或许里面有你想知道的事。”
沈知珩接过布包，指尖拂过泛黄的信纸，上面是母亲熟悉的字迹，写的是给萧父的信 ——“靖安将军台鉴，青禾已安，珩儿与瑜儿皆好，唯念将军此前相救之恩，无以为报。北朔皇后党羽日盛，恐日后累及将军，望将军珍重……”
信里还夹着一张小小的画像，画的是萧父骑马的模样，旁边题着 “靖安风骨，乱世之盾”。沈知珩的眼泪瞬间落下来，原来母亲当年早就知道是萧父在暗中保护他们，原来两人的父辈，早就在彼此不知道的地方，结下了如此深厚的情谊。
“我父亲当年也常提起沈伯母，” 萧彻轻声说，声音带着回忆的温软，“他说沈伯母是‘北朔之莲，乱世清辉’，还说若有机会，要带我去见她，可惜……” 话没说完，却红了眼眶。
沈知珩靠在他身边，将信纸和画像小心地收进怀里：“母亲若知道我们现在在一起，一定会很开心的。” 他抬头看向萧彻，眼中满是坚定，“等救回舅舅，我们就把父母的牌位迁到雪山下，建个小院，种上雪莲花，就像母亲当年希望的那样。”
萧彻伸手将他揽进怀里，小心避开左肩的伤：“好，都听你的。” 火塘里的火星跳了跳，映着两人交握的手，毡房外的雪山风虽烈，却吹不散帐内的暖意。
沈知瑜看着两人的模样，起身走到毡房门口，轻声说：“你们聊，我去看看牧民煮的奶茶好了没。” 他知道，有些话，该让阿珩和萧公子单独说，有些羁绊，也只有他们自己能懂。
毡房里只剩下两人的呼吸声，沈知珩靠在萧彻胸前，听着他沉稳的心跳，忽然开口：“母亲手札里还写着，舅舅在地牢里藏了北朔皇后走私紫流金的账本，若能拿到，就能彻底扳倒她的余党。”
萧彻点头，伸手摸出雪山令牌，放在沈知珩掌心：“木老说，这令牌能打开地牢的暗门，我们明日就出发去北朔皇宫，救回舅舅，拿到账本。” 他顿了顿，指尖拂过沈知珩颈间的并蒂莲玉佩，“等这件事了了，我就请陛下赐婚，风风光光地把你娶进靖安公府，让所有人都知道，你是我萧彻唯一的妻。”
沈知珩的耳尖瞬间泛红，却用力点了点头，将头埋得更深 —— 他知道，前路或许还有艰险，但只要有萧彻在身边，就没有跨不过去的坎。火塘里的牛粪渐渐燃成灰烬，毡房里的暖意却越来越浓，像两人之间的情谊，在雪山的寒夜里，愈发醇厚。
四、谋救舅舅，细整行装
次日清晨，雪山下的牧户们都来送行。雪婆婆拄着拐杖，将个布包递给沈知珩：“这里面是雪山的‘冰魄草’，能解北朔皇宫地牢的毒雾，你们用得上。” 她顿了顿，又掏出个小小的铜哨，“这是‘唤兽哨’，雪山的白狼能听懂，若遇到危险，吹这个，它们会来帮你们。”
沈知珩接过布包和铜哨，深深躬身：“多谢雪婆婆，此恩我们必当报答。”
雪婆婆摆手，笑着说：“阿苓当年救过我的命，这点忙不算什么。你们要小心，北朔皇宫地牢的看守是‘影卫统领’，武功极高，还会用毒。”
萧彻点头，将哨子递给沈知珩贴身藏好：“我们会小心的。沈大哥，你就留在牧户家，等我们救回舅舅，就来接你一起回阒都。”
沈知瑜点头，从怀中掏出块玉牌：“这是母亲留给我的‘北朔通行证’，能自由出入皇宫外围，你们拿着，能少些麻烦。” 他顿了顿，看着两人，眼中满是期许，“阿珩，萧公子，你们一定要平安回来。”
沈知珩接过玉牌，用力点头：“兄长放心，我们一定会平安回来的。”
玄甲卫已备好马匹和行装，萧彻翻身上马，再伸手将沈知珩拉到身前，左手揽着他的腰，右手握缰时，刻意放慢动作，怕牵动左肩的伤。“我们出发吧。” 他低头，在沈知珩耳边轻语，“等救回舅舅，我们就去雪山下采雪莲花，好不好？”
“好。” 沈知珩靠在他胸前，伸手按住他的左肩，“伤口若疼了就说，别硬撑。”
马蹄踏过雪山的薄雪，牧户们的身影渐渐变小，沈知珩回头望去，雪婆婆还站在毡房前挥手，像母亲当年在农庄门口送他离开时的模样。他忽然觉得，母亲从未离开，她的爱和守护，正通过雪婆婆、通过兄长、通过萧彻，一直陪伴在他身边。
行至中途，萧彻让玄甲卫停下休息，沈知珩趁机拿出药箱，给萧彻换药。新换的雪绒花膏泛着淡紫，涂在伤口上凉丝丝的，萧彻忍不住哼了一声，却仍笑着说：“阿珩的药就是好，涂了就不疼了。”
沈知珩没理他的逞强，仔细地用细布将伤口缠好，又从怀中掏出个蜜饯梅子，递到他嘴边：“木老说梅子能生津，你多吃点，免得路上口干。”
萧彻张口接住，甜意漫过舌尖，混着药香，暖得心口发颤。他看着沈知珩认真的侧脸，忽然想起第一次在奉天殿前相遇的场景 —— 那时的阿珩还是个倔强的质子，如今却已能独当一面，还成了他生命中最重要的人。
“阿珩，” 萧彻轻声说，“等我们回阒都，就去看城南的桃花，你不是说，春天的桃花比雪梅还好看吗？”
沈知珩抬头，眼中满是笑意：“好，还要去吃城西的糖糕，你答应过我的。”
“都依你。” 萧彻低头，在他额间印下一个轻吻，雪山的风卷着雪粒吹过来，却吹不散两人之间的暖意。
五、雪山寄望，前路可期
夕阳西下时，一行人终于抵达北朔皇宫外围。远远望去，皇宫的城墙泛着青灰，城门处的守卫森严，腰间都挂着影卫的令牌。萧彻勒住马，从怀中掏出沈知瑜给的通行证，对玄甲卫说：“你们先在城外的破庙等着，我和阿珩进去，若三日没出来，你们就按计划联系木老的旧部。”
统领点头：“世子放心，属下会安排好的。你们一定要小心。”
萧彻应了声，带着沈知珩策马走向城门。守卫接过通行证，仔细检查了一遍，又看了看两人的装束 —— 萧彻穿着北朔商人的锦袍，沈知珩则扮作他的随从，倒也没起疑，挥手放他们进去。
进城后，两人找了家偏僻的客栈住下。沈知珩坐在窗边，看着窗外的北朔街景 —— 与阒都的繁华不同，这里的街道更宽，行人多穿着羊皮袄，腰间挂着弯刀，透着股草原的粗犷。
“在想什么？” 萧彻走过来，从身后抱住他，左手轻轻按在他的腹间，“是不是在想舅舅？”
“嗯。” 沈知珩点头，转身靠在他怀里，“不知道舅舅现在怎么样了，地牢的毒雾会不会伤了他。”
萧彻伸手揉了揉他的发顶，语气温和：“别担心，我们有冰魄草，还有雪山令牌，一定能救回舅舅的。” 他顿了顿，从怀中掏出张折叠的纸，展开是北朔皇宫的地形图，“木老的旧部画的，地牢在皇宫西侧的‘寒玉殿’下，暗门就在殿后的石狮子下面，用雪山令牌就能打开。”
沈知珩凑过去看，地形图上用红笔标注着地牢的入口和守卫的位置，还有逃生的密道，细致得连毒雾的分布都标了出来。“我们明日夜里行动，” 他抬头对萧彻说，“夜里守卫松懈，更容易得手。”
萧彻点头，将地形图收好：“好，听你的。今日先好好休息，养足精神，明日才有力气救人。” 他从药箱里拿出个小瓷瓶，递给沈知珩，“这是你配的‘避毒丸’，明日出发前我们各吃一粒，能防地牢的毒雾。”
沈知珩接过瓷瓶，小心地收进怀里，又去给萧彻换最后一次药。客栈的烛火跳了跳，映着两人交握的手，窗外的雪山风虽烈，却吹不散屋内的暖意。
夜深时，沈知珩靠在萧彻怀里，听着他讲父亲当年在北朔的故事 —— 萧父曾在这里与北朔皇后的人谈判，为了保护大靖的边境，硬生生扛住了三日三夜的围攻，最后用智慧化解了危机。
“父亲说，北朔的雪山是‘守护之山’，只要心怀正义，就能得到雪山的庇佑。” 萧彻轻声说，“我想，母亲当年选择把兄长送到这里，也是相信雪山能护他平安。”
沈知珩点头，伸手摸了摸颈间的并蒂莲玉佩：“我们一定会得到雪山的庇佑，救回舅舅，平安回阒都的。”
萧彻低头，在他发间印下一个轻吻：“会的，一定会的。”
客栈的烛火渐渐暗了下去，两人相拥着睡去，窗外的雪山在夜色中泛着淡白的光，像一尊守护的神，静静看着这对即将踏上险途的恋人。而这趟北朔之行，也在今夜的温情与期许中，朝着 “救回舅舅、完成使命” 的目标，迈出了最关键的一步。
他们知道，前路或许还有刀光剑影，或许还有毒雾陷阱，但只要彼此在身边，只要心怀对亲人的牵挂、对未来的期许，就没有跨不过去的坎。而那枚并蒂莲玉佩，那枚雪山令牌，还有母亲留下的手札与书信，都将成为他们最坚实的铠甲，护着他们在北朔的寒夜里，寻得光明与团圆。
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