四人围坐在青石桌前，正商议着三皇子何时能来讲授治理战后流民之事。
“三皇兄上月自西北回来，给了济世堂好多民间偏方。”萧翎初指尖轻叩茶盏，青瓷发出清越的声响。
话音未落，忽见桑绾绾像只轻灵的燕儿跃过书院门槛，少女绯红的裙裾在风中扬起，却在瞧见石桌前的众人时骤然收住脚步。
“见过瑞王殿下、六皇子、昭玥公主。”桑绾绾依次行礼，声音比平日低了三分，腰间玉佩俏皮地晃了晃，她乖巧地坐在了石墩上，双手交叠放在膝头。
萧翎初忽然轻笑，“桑姑娘今日倒像换了个人。”话音刚落，桑绾绾耳尖倏地泛红，方才强装的端庄险些破功。
“她们身在闺中，即便我讲了治理之事，也不会有多大的触动，毕竟谁曾见过百姓饿得啃树皮，甚至易子而食的场景？”
“她们都没见过真正的民间疾苦。”这句话一出，四人目光齐刷刷落在桑绾绾身上，她猛地捂住嘴，“我……”
瑞王萧瑾烨笑着开口：“你可曾见过？”
“我……臣女见过……去年臣女随哥哥去江南治理水患，是见过的。”她的声音越来越低。
萧瑾聿几不可察的看了萧瑾烨一眼，又看了看桑绾绾，掩下了眸子。
萧瑾烨忽然想起江南水患，他在。那时路过赈灾粥棚时，曾看见一个女子身着劲装跪在泥水里，正给奄奄一息的老妇喂水，当时他只当是济世堂的医女，原来是她啊。
“姑娘不怕吗？”萧瑾烨一双眸子紧紧锁住桑绾绾。
桑绾绾怔了怔，刚要开口，忽听萧瑾聿猛地咳嗽起来，他仓皇起身急忙朝外走去。
“哎呀，皇兄，你们先聊。”萧翎初一手拉起苏宥棠的衣袖，“我突然想起今日刚到的一批书……”
转眼间石桌前只剩两人。
萧瑾烨没等到回答，又开口：“如今闺阁女子从不会主动做这些事情，更何况亲自去水患之地尽一份力，姑娘不怕吗？”他向来温润如玉的声音里罕见地透出一丝急切。
“怕的。”她终于开口，“怕看见将死之人奄奄一息又求生的眼神，怕听见孩子饿得哭不出来的声音。但更怕……明明能做些什么，却装作看不见。”桑绾绾垂下眼睫，眼前浮现江南那些泡胀的浮尸的画面……
“本王还从未见过像你这样的闺阁小姐。”
桑绾绾当萧瑾烨在嘲讽她不守闺训，她倔强地回道：“王爷可知……灾民连像样的浑水都喝不上时，闺阁的礼法规矩又算得了什么？”
萧瑾烨呼吸一滞，眼前的少女挺直了脊背，“是本王浅薄了。”他声音里带着前所未有的郑重。
“姑娘可有定亲？”萧瑾烨忽然开口，眼神却清澈。
“定亲？”桑绾绾瞪大了眸子，倏地笑了，“王爷也说了，像我这样舞刀弄剑的女子，何人敢来提亲啊！”
“若本王向姑娘提亲呢？”萧瑾烨的声音很轻。
桑绾绾手慌乱的没地方放，她瞪圆了眼睛，连呼吸都停滞了一瞬。
“王、王爷莫要拿臣女取笑……”她声音发颤，指尖无意识摸索着腰间的玉佩，像寻找救命稻草一般。帕角绣着的纹样被她揉得皱成一团，就像她此刻乱糟糟的心绪。
“……”她刚要开口，那人已接了她的话头。
萧瑾烨的声音忽然低了下来，“如今闺阁女子能抛头露面的机会不多，更何况亲自上手。”他抬眸直视着她，目光灼灼如炬，“若你是瑞王妃，便可光明正大地设粥棚、建医馆，救更多你想救的人。”
桑绾绾忽然想起江南连绵的阴雨中，她戴着素白面纱在泥泞里奔走，那时她抱着药箱险些滑倒，一只有力的手臂突然扶住她的肘弯。
待她站稳，那人便松开了手，只瞧他衣摆上的云纹一闪而过。
“只是……”萧瑾烨突然别过脸去，“本王无心皇位。”他喉结滚动了一下，“若你日后有心入后宫……那便当本王今日从未说过这话。”
桑绾绾低头沉思了许久，眼前的茶汤已经凉透，亮晶晶的眸子直直望进萧瑾烨眼底，“臣女愿意。”难得的声音很轻。
萧瑾烨呼吸一滞，“不后悔？本王给不了你京中贵女的荣华富贵……”
“臣女愿与王爷一起。”
桑绾绾后来每每想起今日的应答，总觉得像是被他幽深的眸子迷了心窍。
她看着书院的闺秀们讨论着最新的胭脂水粉，谈论着哪家的公子模样俊俏。
她忽然明白，自己抗拒的从来不是相夫教子的生活，而是被囚禁在四方天地里，眼睁睁看着世间苦难却无能为力的绝望。
暮色将倾时分，玄色锦靴踏过宣政殿前的玉阶，萧瑾烨深吸一口气，扬声道：“儿臣求见父皇。”
殿内传来茶盏轻叩的声响，“宣。”
萧瑾聿从黄花梨圈椅中起身，拱手唤道：“三哥。”
“六弟也在。”萧瑾烨颔首。
萧瑾聿垂眸退后半步，“既如此，儿臣先行告退。”
“六弟且留步。”说罢萧瑾烨便撩起衣摆跪了下去，“父皇，儿臣求一道赐婚旨意。”
殿内霎时一静。永宁帝眯起眼睛，目光在兄弟二人之间游移，“说来听听。”
萧瑾烨挺直脊背，迎着父皇探究的目光，“儿臣欲娶户部尚书桑淮恩之女桑绾绾为妻。”
“想清楚了？”皇帝摩挲着龙椅，“那丫头可……”
萧瑾烨忽然想起桑绾绾笑起来的眼睛，在阳光下像一弯小小的月牙，他重重叩首，“儿臣愿与她同去赈灾济民，看遍山河。”
翌日，晨光初透时，桑府中庭已跪了满地的人，萧瑾聿手持明黄圣旨立于阶上，他月白锦袍下摆沾着晨露。
昨日瑞王专请了他来宣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：
盖闻乾坤合德，万物化醇；鸾凤和鸣，佳偶天成。
瑞王萧瑾烨，朕之三子，性秉温恭，器资英伟，赈江南患，活民万千。今值弱冠，理当择配，以定家室，以固国本。
户部尚书桑淮恩之女桑绾绾，毓出名门，性秉贞刚虽为闺阁，心系黎庶。江南水患，亲赴险地，巾帼不让须眉。
朕观二人，门当户对，德才相匹，若结秦晋之好，必能协理阴阳，共谱麟趾之章。
兹以金册金宝，册为瑞王正妃。择定来年上元吉日完婚。着礼部按亲王大婚仪制，一切恩典，照例从厚。
钦此。”
桑绾绾双手接过明黄圣旨，指尖触及卷轴暗纹时蓦地一紧，她以额触地，“臣女领旨，谢陛下隆恩。”
一院人缓缓起身，桑绾绾抬首，“谢六殿下特来宣旨。”
话音未落，萧瑾聿突然以帕掩唇，咳了起来，“客气。”他哑声道。
萧瑾聿修长的手指轻轻叩在案上，发出沉闷的声响。窗外枯叶打在窗棂上，发出细碎的声响，衬得书房内愈发寂静。
他明白，瑞王特意在求旨时留下自己是何意。十月底请婚，来年上元节便要大婚，确实仓促了些。但这般急切，反倒更印证了他的心思，他不想再等了，也不想让任何人多心，待大婚之后，便会带着王妃远离朝堂纷争。
父皇爽快应下，显然也是存了心思。太子如今虽被幽禁东宫，但终究未废，朝中仍有不少老臣暗中观望。而瑞王此时主动求娶桑家女女，又明言婚后远离朝堂，无疑是在向父皇、也向他表明立场——他不争。
待这桩婚事尘埃落定后，朝堂上的风云变幻，怕是要真正开始了。
寒风掠过庭院，卷起一地枯叶，萧瑾聿拢了拢衣袖，神色平静。
十一月初的天气，已透着凛冽的寒意，日头虽亮，却没什么温度。
谢云瑶如今行事已不需冯嬷嬷时时提点，举手投足间自有一番从容气度。
起初苏宥棠安排冯嬷嬷到她身边时，外人只道是相府规矩严，要教她谨言慎行。可唯有谢云瑶知道，这位嬷嬷非但不是来约束她的，反倒每每在她犹疑时低声提点，“表小姐不必太过谨慎，小姐既将您接回来，便是信您能担得起这身份。”
渐渐地，谢云瑶发觉自己待人接物时不再如履薄冰，面对各府闺秀的试探，她能含笑周旋，就连书院苏宥棠不在时，也是放心由她做主。
书院一切步入正轨后，苏宥棠抱着个裹着素锦斗篷的小女孩踏进了院门。那孩子约莫两岁光景，一双杏眼怯生生地打量着四周，小手紧紧攥着苏宥棠的衣襟。
谢云瑶正在廊下核对账册，闻声抬头时，正对上小女孩澄澈的目光。她手中的狼毫微微一顿，倏地起身，“这……这是……”还未说完，眼泪便夺眶而出。
“来。”苏宥棠将孩子往她跟前送了送，小女孩犹豫片刻，忽然伸出胖乎乎的小手，抓住了谢云瑶的袖角。
“取个名字吧。”苏宥棠看着两人。
“简舒。”谢云瑶泪汪汪的双眸看着女儿熟悉又陌生的脸颊，“从今以后，你就叫简舒，简简单单，舒心自在。”
到明年二月，简舒就满三岁了。苏宥棠在书院东南角辟了处小园子，里头摆着精致的秋千架。谢云瑶每日到书院第一件事就是去园子里找那个荡秋千的小身影。
忽有一日，苏宥棠拧着眉头走了进来，“裴彦知传来消息，府上姨娘昨夜骑了匹快马逃了。”
谢云瑶正抱着简舒在暖阁里认字，闻言一顿，将孩子交给冯嬷嬷，两人朝前院走去，“什么叫逃了？”
“东西都没带，妆奁里的首饰、细软，连最要好时裴彦知送的血玉簪都好好收着。”
萧瑾聿披着狐裘从门外进来，朝苏宥棠望去，“裴家二房姨娘的儿子在庄子上？”
她点点头，“裴文礼，在庄子上许多年了。”
“昨夜寅时死了。”萧瑾聿突然开口，茶盏搁在石桌上发出清脆的声响。
作者有话说
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第51章 赐婚
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