三月四，天边泛起一丝鱼肚白，阿霏提着灯笼，哼着小曲走在去往刘府的路上。往常这个时候，她通常都是最为烦闷的，因为起得实在太早了些，要不是刘府的工钱比别处高上好几倍，而刘大善人夫妇又心善，对下人极好。 不然谁会日日天不亮就起来呀。
但今日就不同了，因为昨日上巳节，住在她家隔壁的阿山哥约她一同去逛庙会啦！
天知道，在听到阿山哥说心悦她时，她有多开心。要知道，她也很爱慕阿山哥多时了。
心中欢喜，便是要早起当值也不觉得累了。
今日要施粥，昨夜当值的人本该把要用的东西都准备好，但谁让刘大善人夫妇人好呢，说是过节，就给下人们都放了假。
所以昨日是开心了，苦的可就是她们今早当值的人了。阿霏在心里默默地叹了口气，在下人房里换好了衣服后，便推开了小厨房的门，谁知差点被眼前一幕吓得魂飞魄散——
昏暗的烛光下，一个身着青色锦袍，袍子上还绣着青竹花纹，身形略显肥胖的人站在灶台前。
原来是二公子啊。阿霏心中暗暗松了口气。
“二公子可是饿了？”
见他没反应，阿霏大着胆子走到灶台旁，刚想再问一遍时，被眼前的一幕吓得说不出话来：二公子的大半个身子都栽进了铁锅中，锅中的粥已冷凝，二公子也早已没了生息。
“啊！”
过了半晌，阿霏尖叫着跑出了小厨房。
崔柏一上值，便有人来报案，说城西刘府的厨娘阿霏今早在小厨房发现了一具尸体，虽然死者的面目被热粥烫的脸部溃烂，面目全非。但据刘府众人辨认，已确认死者就是刘府老爷刘兆的胞弟，刘润。
一说到粥，崔柏脑中便立刻浮现了前几日的那两个形迹可疑的女子。特别是那个晕倒的女子，她为何看到粥后会有这么大的反应？
难道是曾看到过什么？抑或是曾用过这个手法害人？
若是后者……毕竟那女子是他带进来的，要是因为他一时的善心而害了别人，那他的罪过可大了
“可有发现那两个女子的踪迹？”出门前，崔柏找来韩主簿问道。
韩主簿说道：“回禀大人，还未曾发现。”
崔柏道：“加派人手，无比找到这二人，她们很可能与刘府的案子有关。”
韩主簿道：“小人这就去办。”
刘府管家名叫刘奔，是刘府的老人了。得知新知府要来，早早地就站在门口张望。只见从轿中下来一位貌若潘安、气度不凡的年轻公子，想必就是新来的知府了。
刘奔忙迎上前去：“小人刘奔，见过知府大人。”
崔柏点了点头，神色淡淡的。刘奔识趣地闭上嘴，引着崔柏来到小厨房。远远地，便见一头戴布巾的女子站在廊下抹泪。想必那就是厨娘阿霏了。
阿霏看着十七八岁的年纪，突逢此事，自是怕的不行。偷偷在那抹眼泪，见崔柏一行人走来，背过身子，用衣袖在脸上乱抹了两下，朝几人行礼。
崔柏朝她点头示意，随后便和仵作一同进了小厨房。
厨房不大，一进门便能看见灶台，煮了满满一锅粥，刘润被安置在地上，面部的皮肤红肿溃烂，还起了许多水泡，难以辨认本来面貌。不等崔柏吩咐，仵作便已拎着家伙上前查验尸身了。
灶台前的墙面上开了扇大窗，崔柏行至窗边，只看见大片竹林掩映着一条石子小道。临街处的那面墙是由四块木板组成的，崔柏迈步上前，发现这又是一扇门，便转向刘奔，问道：“此门通向何处？”
“回大人，我家老爷逢年过节都会在此处施粥，为了方便，故而在外搭了粥棚，并将此处墙面改成了大门。”刘奔边说，边示意几个家丁把门打开。
门被拉开，外头的阳光全都照了进来，整个厨房都亮堂堂的。崔柏行至门边，如刘奔所言，门外搭了个简陋的棚子，棚下两张长木桌子拼在一起，刚好挡住大门。大门斜对面有一条小巷，偶有行人路过，不知通往何处。
“刘老爷真是菩萨心肠。”崔柏道，“把门关上吧。”
趁着仵作验尸的空当，崔柏来到门外见阿霏。
崔柏从衣袖中掏出块手帕递给阿霏，温声说道：“想必你就是阿霏姑娘吧？”
见阿霏点了点头，继续说道： “只需把你今早看到的如实和我说一遍，越详细越好。别害怕，慢慢说。”
“今……今早轮到我当值，昨夜小慧姐说今日老爷和夫人要施粥，叫我早些来把粥煮好。所以今早换好衣服后，我便去了小厨房，谁……谁知……”阿霏似乎害怕极了，身子不住地颤抖。
崔柏忙说：“没事的，阿霏，慢慢讲，先喝些热茶。”
阿霏点点头，喝了口热茶，过了一会儿，继续说道：“起初我以为二公子是饿了，又到小厨房找东西吃……”
“刘润经常去小厨房找东西吃吗？”
“是的，大人。从年初起，二公子的胃口便开始逐渐变大了，总说吃不饱，红杏姐也常来小厨房，说是要给二公子做吃食。”
“红杏也是厨娘吗？”
阿霏摇摇头，说道：“红杏姐是夫人的陪嫁丫鬟。”
崔柏点点头，示意阿霏继续说。
“待我走近些，才发现二公子的脚是悬空的，他、他分明是栽到锅里去了的。后来我太害怕了，便跑去找刘管家了。”
崔柏若有所思地问道：“这样说，你并没看到死者的脸，对吗？”
阿霏点点头。
崔柏又继续问道：“那你是如何确认那就是刘润呢？”
“阖府上下，只有二公子喜欢穿青竹纹样的衣衫。”阿霏抽抽嗒嗒地说道，“他的每件衣袍上都绣有各类青竹纹样，所以是二公子没错了。”
崔柏温声道：“多谢阿霏姑娘，姑娘今日受惊了，回去好好休息，晚些会有人到你家里去再问一遍，届时你只需要把这些话再同他们说一遍就好。”
“好的，大人。”
阿霏走后，仵作也已验完了尸，禀告道：“大人，死者口鼻皆有干涸的粥水，瞳孔放大，且耳部有少量出血，面部损毁严重，身上没有其他的致命伤，应是被人按进热粥中溺毙而亡。看尸身的僵硬程度，应是在昨夜戌时遇害的。”
仵作顿了顿，继续说道：“但奇怪的是，死者的指甲很干净，按理来说，人在被按进水中时无论有没有准备，都会挣扎，何况是热粥呢？若是死者挣扎剧烈，势必会在指甲中留下痕迹。”
“但他的指甲却很干净，要么是死者并未挣扎，要么是有人清理过了。”
刘奔道：“大人明鉴，自阿霏那姑娘发现二公子后，就没人动过他的尸身了。”
崔柏瞥了眼刘奔，并没有说什么。而是转头低声吩咐仵作将尸身带回去，随后又问了刘奔几个问题。
譬如刘润平时可有得罪过什么人，抑或是可曾与女子交往过密，但得到的答案都是否定。
“二公子醉心诗文，常常把自己关在房内，不爱与女子接触。但我家二公子打小就聪慧，十四岁便中了秀才，人人都说他往后会当大官呢……”刘奔说着，似乎意识到面前的崔柏便是“大官”，自知失言，只好讪笑。
崔柏突然问道：“那他可会饮酒？”
“偶尔，二公子喜欢李太白的诗作，平日里也爱效仿李太白饮酒作诗，常喝得烂醉如泥，我们老爷对此尤为不喜。”
“刘兆不喜刘润饮酒？”
“是的，大人。”
“那刘润昨晚可有饮酒？”
“回大人，昨日府上放假，小人也不知。”
“带我去刘润的住处看看。”
“大人。这边请。”
崔柏跟着刘奔绕过回廊，通过一扇拱门，行至花园。刘府前院虽窄小朴素，花园却很宽大，园内栽着数十种名贵鲜花，争奇斗艳，芬芳扑鼻，却莫名有种艳俗。花园左侧又有扇拱门，门后青竹摇曳，曲径通幽，自有一番雅意。
崔柏道：“刘老爷倒是个爱竹之人。”
刘奔笑笑，说道：“那大人可就猜错了。喜欢竹子的可不是我们老爷，而是我们夫人。”
崔柏又看了眼竹林，并不搭话。
刘润的住处在花园深处，崔柏跨过几个台阶，拉开房门。房内陈设简单，除却一张床，一张书桌，一面书柜和一扇屏风之外，便再无他物。实在不像个富商家的二公子的住处，倒像是住着个穷秀才。
房内并无什么特别之处，要真说有什么奇怪的，便只有那扇屏风了。那是一扇双面绣红木屏风，一面绣有山水竹林，一面绣有亭亭荷花。荷花那面的左上角还题了一句诗：看取莲花净，应知不染心。
此等奢侈之物，实与此屋不搭。
出了刘润的屋子，崔柏提出要见见刘兆。
方才还问答自如的刘奔一脸尴尬，说话也吞吞吐吐：“回大人，我、我们老爷今早忽然头风发作，暂时无法见客……”
崔柏点点头：“那我改日再来。”说罢，便带着岁山离去了。
此时正值傍晚，各家各户都升起炊烟，街上弥漫着浓浓的米香。几个小孩站在自家巷口追逐打闹，一派祥和。
崔柏见此景象，只觉肩上担子又更重了些。他寒窗苦读，为的不只是金榜题名，更是为了守护此番祥和的日子。为此，他万死不辞。
岁山跟在崔柏身旁，气鼓鼓地说：“这刘兆也忒不把公子放在眼里了，不来迎接就算了，要见他一面还百般推辞，真是好大一张脸。”
“说来这刘兆也实在奇怪，自家胞弟死了，他居然把自己关在屋子里。就算头风发作，问一句也是可以的吧。莫不是心里有鬼？”
崔柏道：“岁山，没有证据的事，莫要胡说。”
岁山听后，把头转向一边，嘴巴翘的老高，一脸不服气的样子。崔柏摇摇头，这岁山，还是一副小孩子脾气。
正无奈时，见一衙役朝他跑来。那衙役附在他耳边言语几句，崔柏忽然面色大喜，说道：“加派人手，今夜务必将那二人捉拿归案。”
祝余觉得她最近有点水逆，先是没死成还绑定了这个该死的系统，再就是菜谱没找到，还赔进去根玉簪不说，现在她俩居然还被通缉了。
她们也没做什么吧？不就是装晕进城，还翻了翻那个知府的包吗？应该罪不至此吧？
难道是他丢了东西，以为是她们拿的吧？
总而言之，现在她俩是不能外出抛头露面了，好在扬州城内许多人家都种有枇杷树，此时又是枇杷成熟的季节。一到晚上，二人便去偷摘些枇杷果腹。
如此日子过了两日，祝余还勉强能受得了，但春华显然不行，饿的连路都走不动了。祝余只以黑灰涂脸，等到晚上再找摊子给春华买些吃食。
观察半日后，祝余最后选定了城西的一个小面摊。
其一，是因为城西与府衙距离甚远，且很少有人往那边去，即便有什么不对劲，也能在官府来之前溜掉；其二，便是因为那个面摊开在一个大宅附近，就算她用簪子来抵，也不至于太过引人注目。
只不过她千算万算，只露了一点：那就是她此刻为避免被人认出，以黑灰涂脸，又出手阔绰，想不引起人的注意都难。
所以第二日，她正准备出门，就被抓了。
祝余二人再次回到了扬州府衙，只不过这次是被押过去的。
祝余二人被带到府衙后院的书房时，只见崔柏坐在书案前，不知道在看些什么。见她们来，便将桌上东西收了起来。
今日崔柏穿的是官服，大红色的官服更衬得他面若冠玉，眉目中少了一丝温和，平添了一抹凛然正气。
祝余观察崔柏时，殊不知崔柏也在观察她。只见地上跪着的女子，虽头发凌乱，脸涂黑灰，双手尽缚，但她仍无一丝惧怕之意，相反，她还在审视自己。可谓是极其大胆了。
这样一位女子，会是犯下此案的凶手吗？
崔柏问道:“昨夜你在何处？做了什么？都如实招来。”
祝余答道：“城西的一座破屋，傍晚摘了枇杷，入夜买了面。”
崔柏问道：“可还记得具体时辰？”
祝余摇头：“不记得了。”
“那你为何偏偏去那里买面？据我所知，那面摊与你的藏身之地可是有点距离的。”
祝余老实交代道：“自然是因为那里巷口多，又没什么人，方便逃跑。而且附近还有个大宅子，想必都是有钱人，这样我用簪子抵面钱也不会太引人注目。”
崔柏似乎没想到祝余会交代得那么清楚，愣了一下问道：“你不知那是刘府附近？”
祝余摇头，反问道：“我为什么要知道？”
“昨夜买面时，你可曾看到过什么奇怪的人？”
只见祝余垂首思索，半晌，她突然抬起头说道：“大人若是把你的‘绝世菜谱’拿出来给我摸一下，我就告诉你。”
崔柏看着祝余，严肃道：“你如何知晓我有此物？”
祝余不语，看向别处。也不是她心虚，只是她不知道该怎么说。难道要她说，因为我有系统，它非要我摸你的菜谱领任务，我有什么办法？
只怕刚说完，她就被当成妖女沉塘了吧。
崔柏久久不语，一旁的岁山按捺不住性子，急道：“你这女人也忒不要脸了吧？那菜谱是我们公子的家传宝物，岂是你想看就能看得？”
家传宝物？
祝余着实吃了一惊，主要她也实在没想到，居然会有人拿这玩意儿当家传宝物的。一本菜谱而已，又不是什么藏宝图，也能被当作传家宝吗？而且这么重要的东西，她当时到底是怎么碰到的？莫非……
祝余的目光聚焦在了崔柏的胸前，也不是不行。从前看的古装剧里，主角都是从那里掏出各种东西来的，譬如什么武功秘籍啊，封喉毒药啊之类的。放本菜谱还不是轻轻松松？
崔柏发觉那女子直愣愣地盯着他的胸口，面色一红，轻咳了一声，说道：“只要摸一下，姑娘便会知无不言了对吧？”
祝余点头。
崔柏对着岁山说道：“岁山，去拿过来。”
岁山急得直跺脚：“公子，不可啊！”
但见崔柏一脸坚定，只好遵命。出门时还恶狠狠地瞪了祝余一眼。
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