松坪县的东市街向来是县城最热闹的去处，早春的晨雾还未散尽，卖鸡豚的竹笼摞成小山，货郎担子上的铃铛叮当响，吆喝声往人耳朵里钻，蒸糕的炊烟像是专门缠着小孩。
一个身形佝偻的中年汉子格外显眼，一身褐色短打，黝黑的脸上布满风霜痕迹。此刻他正紧紧攥着身后少女的手腕，大步流星地往前挤，丝毫不顾及身后人的踉跄。
“阿爹，慢些吧。”姜婉禾小声恳求着，额头已沁出细密的汗珠，双腿像是灌了千斤重。
她身上那件桃红色的马甲穿在身上几乎要盖过她的肩头，并不成套的袖口拖沓着几乎盖住指尖，下摆更是时不时绊住她的脚步。
昨儿晚上的衣裳她实在是穿不下，今早父亲不知从何处弄来这身衣裳，说是要见县太爷，不能穿得太寒酸。
老姜头一脸恨铁不成钢地样子，催促道：“小祖宗别磨蹭了！县太爷府上等着呢！”
声音里带着一贯的不耐烦，还有一丝姜婉禾读不懂的急切。
早晨借这身衣裳费了不少时间，可别让县太爷等急了。
姜婉禾抿了抿唇，只能提着过长的裙摆，努力加快脚步跟上父亲。
街上人来人往，陌生的目光在她身上扫过，姜婉禾只觉得脸颊发烫，那些目光或是好奇或是嘲弄，她还不如穿着自己的袄衣，这身借来的华服只给她徒增笑话。
街边茶楼换了个新主人，二楼临窗的位置一个身着月白长袍的男子放下茶盏，目光锁定了人群中那抹扎眼的桃红色。
“大人，已经看了一早上了，可有所获？”一个店小二模样的男子端着几盘点心，弯腰上前，小心伺候道。
顾承渊没有回应，修长的手指轻轻敲击着桌面，目光依旧追随着楼下那抹桃红色的主人。
看见姜婉禾被自己的裙摆绊了个趔趄，顾承渊唇角不自觉地上扬，最后耍脾气似的蹲在地上不肯走的样子，噗嗤笑出了声。
听闻顾大人的母亲从前是江湖上有名的女魔头，阵前交战的时候看上了老侯爷，兴许继承了母亲阴晴不定的性子，性子古怪得很。
顺着主子的视线望去，只看见一个衣着不合身的乡下丫头，实在看不出有何特别。
顾承渊收回目光，端起茶盏抿了一口已经微凉的茶，道：“我出去走走，顺子跟着就行。”
顺子虽满腹疑惑，还是领命而去。临走前又瞥了眼街上那个狼狈的少女。
姜婉禾站在县太爷府邸前，这里又和去年不一样了，县太爷的府邸在松坪算得上独一份的气派。
知道老姜头今日要来，早有婆子等在那里，那婆子上下打量了姜婉禾几眼，鼻子里发出一声轻哼：“跟我来吧。”
穿过几重院落才来到会客的偏厅，还未进门，地上铺着一张织花地毯，上头的荷花栩栩如生，边角的云纹隐约能看见金丝勾线，这可把把老姜头父女俩难住了，局促地站在门口，不敢贸然踏入。
“进来吧。”那婆子瞥了一眼，极为得意地走在毯子上道：“在这等着，我去回禀大夫人。”
“别愣着了。”阿爹在后面推了她一把。
姜婉禾踉跄着进了屋，还未站稳，就听见一阵环佩叮当。
一个身着芍药粉裙的妇人在丫鬟搀扶下缓步而入，手里摇着一把雪青兰花团扇，发间的金步摇随着她的动作轻轻晃动。
“哟！这不是姜家的丫头？”李氏用帕子掩着鼻子，仿佛闻到了什么不好的气味，“怎么穿成这样？”
县太爷一共娶了两房，大房柳氏的儿子便是与姜婉禾订亲的，二房李氏生了个女儿，落下不能再生的病根。
好在老天有眼，让柳氏的儿子是个病秧子，不得不与一个衙役的女儿结娃娃亲，这才保住命。
老姜头连忙躬身行礼，道：“回二夫人的话，小女粗鄙，让夫人见笑了。”
“长得倒是有几分姿色，只是这腰肢还不够软，身量瘦的根竹竿一样，二夫人李氏上下打量了一番，以扇遮面，嘲笑道。
“回二夫人，以色事人，色衰而爱驰。”姜婉禾跟着顾承渊一段日子，学了一点气人的本事，颇有礼貌地弯腰鞠躬，不卑不亢道。
二夫人脸上有些挂不住，扯着嗓子道：“也不照照镜子，连我房里的洗脚婢都比不上。”
“《女诫》有云，女子四德，妇言尚在妇容之前。”
托顾承渊的福，背不出来课文，不许姜婉禾睡觉，逼得她最近识得不少字。
“你，”二夫人气急败坏，那张涂脂抹粉的脸挤出来褶皱像张碎裂的人皮面具，一把拽住姜婉禾的胳膊道。
尖利的指甲深深掐进姜婉禾细嫩的皮肉里，狠狠拧了一把。
姜婉禾疼得倒抽一口冷气，眼眶瞬间涌上泪水，却硬生生咬住下唇没让那声痛呼溢出来，眼里含着泪却杏眼圆睁地瞪着陈氏。
“还敢瞪我？”陈氏声音拔高了几分，引得周围几个丫鬟婆子都往这边看，手上力道更重，道："老姜头！你怎么养出这种没教养的东西！"
姜婉禾感到胳膊上火辣辣的疼，不用看也知道必定青紫了一片。她挺直脊背，硬是将眼泪逼了回去，一张脸出落得水灵灵的，偏生骨子里那股倔强劲儿怎么也磨不掉。
二夫人下手又中了几分，姜婉禾望向父亲，老姜头被二夫人尖锐的呵斥声吓住，面露苦色，他也不知道姜婉禾什么时候能如此滔滔不绝。
“放肆！”大夫人姗姗来迟，一见面便热络起来，推开二夫人，双手搭在姜婉禾的肩上，心疼道：“李氏你越发没规矩了，按家规罚杖责十下。”
柳氏一早就知道老姜头今日带着女儿登府拜访的消息，听婆子说老姜头遇上了李氏。
这也难怪，这几个月老爷去后院的日子屈指可数，李氏也着急，想法子往老爷身边塞狐媚子，整日带着身边的丫头在前厅晃悠，只盼能遇见老爷。
柳氏原本想等着老爷一起来的，听见姜婉禾遇上李氏，也有看戏的心思。听下人来报，李氏出言无状，羞辱老姜头的女儿比不上洗脚婢。
府里谁不知老姜头的女儿自小与小公子定了亲，以后她儿子娶的新娘子还不如李氏房里的仆从，话里话外的意思，就是为了打她的脸。
没想到，姜婉禾倒是伶牙利嘴，让李氏栽了跟头，替她出了一口恶气。
“杖责？哼！”李氏不服气道，“那就等老爷亲自来。”
说罢，二夫人甩开袖袍大摇大摆地走出前厅，姜婉禾跪在地上，捂着疼痛的胳膊，只听面前的妇人道：“委屈你了，婉禾。”
柳氏示意身边的大丫鬟，道：“带婉禾小姐去换身衣裳。”
丫鬟领着姜婉禾去了厢房，取出一套素净的衣裙，语气里满是轻蔑，道：“换上吧。”
姜婉禾默默换了衣裳，发现这套虽然朴素，却意外地合身。
刚想道谢，却听那丫鬟冷笑道：“别以为穿上好衣裳就能变凤凰，你今个儿帮了大夫人，这身衣裳是大夫人赏你的。”
这也不是第一次了，姜婉禾劝自己麻木一些，却怎么也做不到，指甲深深扎入手心，留下两道月牙般的白印。
回到前厅，大夫人正与父亲说着什么，见她进来便住了口，惹得老姜头频频点头。
大夫人招招手，道：“过来我瞧瞧。”
姜婉禾缓步上前，大夫人捏着她的下巴，左右端详，道：“婉禾瘦了不少。”
老姜头赶忙解释道：“小孩子，正抽条长个儿呢，脸上没几两肉。”
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，县太爷匆匆而入，额上还带着汗珠。
“姜老弟！久等了久等了！”县太爷热情地握住老姜头的手，态度之热络让姜婉禾吃了一惊。
老姜头受宠若惊：“大人折煞小人了！”
这也是老姜头在松坪里混得开的本事，托这门亲事的福，县太爷与他兄弟相称。
县太爷摆摆手，目光落在姜婉禾身上：“哟！婉禾长这么高了？”
路上，府里的丫鬟急急忙忙跑过来说，大夫人和二夫人要吵起来了，幸得有老姜头在场，两位夫人也不好意思撕破脸。
县太爷忽然想起什么似的，冲着大夫人笑道：“对了，逸桓今日学堂放学早，不如让婉禾去接他一趟？两个孩子也好熟悉熟悉。”
不等老姜头回应，县太爷已吩咐下人备马车。
姜婉禾纵使心里有一百个不愿意，脸上还挂着笑，县太爷不是她一介小民可以得罪得起。
坐上马车，双手交叠，姜婉禾回头望了一眼那高门大户，心里像是压着块大石头。
马车缓缓驶离，在无人注意到的街角处，一个月白身影正悄然跟随。
“顺子，你说一个县太爷月俸15两，要占这么大一间屋子，得花多少年？”
“小的不知。”顺子看了一眼，门口的石狮子威猛大气，比大理寺的还要气派许多。
顾承渊目送姜婉禾上了马车，掀起一角遮帘，那副模样是他从未见过的。
只是进去片刻，这座府邸像是吸干了她的灵气，昨夜还住着晨星皓月的眼眸不见半点生机。
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第9章 犟驴
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