夏枝敏锐地察觉到这个小女孩恐怕并非生人。
秦慕刚把她放下，她又像只黏人的小猫般扑向夏枝，还小心翼翼地避开他受伤的部位。
“阿芸不会认错的，诚安哥哥，不对，现在应该不能叫你诚安哥哥了。”女孩仰起脸，两个大大的眼睛里亮着光，“哥哥，你叫什么名字呀？”
夏枝虽然满腹疑惑，还是蹲下身与她平视，温柔地答：“我叫夏枝，你叫阿芸？是吧。”
“对的诚……小枝哥哥。”阿芸用力地点点头，甜甜地喊他。
她拉着夏枝坐下:“小枝哥哥你受伤了，阿芸给你配药敷一敷。”
言罢阿芸变魔术似的拿出了几味草药，扔进了石舂里研磨，然后递给夏枝。“小枝哥哥，这个药很管用的。”
“那谢谢你了，阿芸。”夏枝接过了石舂，温柔地笑着摸了摸她的头，但内心还是有几分顾虑，不敢随便将这来路不明的东西用在自己身上。
后来阿芸告诉他，上上上辈子，夏枝叫年诚安。当时阿芸全家被仇人报复，几乎被屠满门，幸得路过的年诚安一行人相救。家里能做主的大人都被杀了，年幼的阿芸无依无靠，年诚安就收她做了义妹，在身边养了四年。因着年诚安行侠仗义的性格得罪了许多小人，最后二人双双被暗害。
阿芸执念深重，不愿往生，在人间徘徊修炼成伯忧，藏身于年诚安给他买的布老虎里。此后年诚安转世两世皆为凡人，阿芸生怕惊扰到作为普通人的年诚安，于是等了一世又一世……
直到这一世，年诚安，也就是夏枝，继承了爷爷的除忧事业，她才迫不及待地藏进店里。
“小枝哥哥，阿芸要和你待在一起，阿芸可以帮你做很多事的！”阿芸拽着夏枝衣服不放。
夏枝心中惊讶，这么小的孩子居然能修成伯忧。
少年看了看阿芸，又看了看秦慕，终究心软应允，决定收她作契灵。他暗自盘算：以后有阿芸看店，就能和秦慕两人外出除忧，倒也方便。
阿芸开心的围着夏枝转了几圈就又被秦慕拎走。他对夏枝微微颔首，示意他这东西确实可以用，让他先去处理伤口。
夏枝也没犹豫推脱，转身进入后面的小房间里。
阿芸的药确实很管用，敷上去以后，竟也感觉不到疼了。
过了一会，里间的门帘被一只骨节分明的手挑起，夏枝款步而出。
他换了一身暗红色圆领袍，衣料上若隐若现的云纹在烛光下流转，腰间束着蹀躞带，带扣上镶嵌的翡翠泛着温润的光泽。这身打扮衬得他愈发唇红齿白，活脱脱一个从画里走出来的翩翩公子。
“小枝哥哥，你穿的好像小孟哥哥！”一见到夏枝出来，阿芸就迫不及待扑了上去。
“小孟哥哥？”
“嗯！小枝哥哥肯定不记得了，小孟哥哥可厉害了，是个状元郎呢！小枝哥哥现在也像个状元郎，就是……缺个大耳朵帽子！”阿芸咧着嘴笑着说。
秦慕闻言从书卷中抬眼，目光在夏枝身上停留片刻，又默默垂下。握着书卷的手指微不可查地收紧了几分，在纸页上留下几道细微的折痕。
夏枝被弄的耳根发热，拉着阿芸坐到椅子上坐着，小姑娘经过秦慕的时候还要偷偷对他做个鬼脸。
夏枝觉得有些好笑，转身倒了两杯茶，一杯递给阿芸。
不多时就有下人来将夏枝换下的脏衣服带走。
夏枝递了另一杯茶给秦慕，问道：“你欺负她了？”
“没。”
“哦。”夏枝悻悻地摸了摸鼻子，心想：这人天生一副凶相，光是站在那儿就像在恐吓小孩。思及此处，他不禁对秦慕生出几分同情，便安慰似地拍了拍对方的肩膀。
“……”
天色渐沉，暮色四合，最后一缕夕阳也被夜色吞没。夏枝揉了揉眉心，今日这一折腾着实耗费了不少精力，便决定暂且收工。
秦慕化作黑影归入大剑，阿芸也钻回布老虎中，夏枝随即关闭了店铺的大门，从后门出去穿过院子回到了府邸之中。
夜风微凉，吹动他的衣袂，月光如水，将他的影子拉得修长。回到府邸后，他简单梳洗一番，便早早歇下。
翌日清晨，夏枝梳着和平常一般的高马尾，额前的碎发刘海也打理得很好，身着珍珠白色的暗纹圆领袍，腰间围着同色的宫绦，上面坠着玉坠。
活脱脱一个矜贵小公子的模样。
一来到店里，阿芸立刻像只欢快的小雀儿扑了过来，一把抱住他的腿：“小枝哥哥，早晨好！”
夏枝笑着摸了摸阿芸的头：“阿芸早晨好。”
秦慕早已站在一旁，见他来了，微微颔首，转身去开铺门。夏枝也冲他点头示意。
刚开门没多久，门外便传来一阵沉稳的敲门声。随后有人走了进来，从衣服的样式和花纹上来看，这人应当是宫里人。
除忧一行鱼龙混杂，有被朝廷认可开办的除忧部，也有民间自己开设的铺子。区别它们的等级也很简单，皆是朝廷承认的官办机构。夏枝所接手的消忧铺是其中规模最小的，只有一个灵主；此外还有斩忧堂，灵主是兄妹、灭忧所和解忧府都有四个灵主。
原本消忧铺也是民间开设的小铺子，代代相传，但除忧技术精湛，名气越来越大，经过了朝廷的考验后，被正式赐名为“消忧铺”。
来人也不含糊，直接传达了皇帝的口谕——春猎在即，命夏枝即刻动身前往猎场和后山，排查潜在的危险。
夏枝心知肚明，这是皇帝在考验他的本事。毕竟他年纪尚轻，让人觉得他资历浅薄也属正常。
少年微微一笑，恭敬道：“知道了，多谢大人。可要歇息一下喝口水？”
对方摇了摇头，表示自己还有别的事急着办。夏枝也不客套，给了些银子就恭恭敬敬地将人送出门。
待宫人离去，夏枝蹲下身，与阿芸平视，语气温柔中带着几分哄劝： “阿芸，我要留你一个人看店，你可愿意。”
他实在不忍心带这么小的孩子去涉险，虽说留她独自在店里似乎也有些不妥，但实际上，没人敢轻易擅闯进消忧铺，毕竟，谁也不知道这铺子里藏着什么不该碰的东西。
其实像这种需要外出多日的除忧任务，本不必特意留人看店，只要紧闭大门就表示现在“暂不接事”。平时出去一两天之内能回来的事情会关一半的门，留一个人看店，既是防止有不懂事的乱闯，也是方便有急事的人可以先来把事情定了，等灵主一回来又可以赶去处理他的事情。
但若一去数日，即便有人上门求助，短时间内也无法解决，倒不如直接闭门谢客，让客人去民间自办的铺子问问。
阿芸乖巧点头：“小枝哥哥放心，阿芸一定完成任务！”
“阿芸真棒，我叫人给你买些有趣的画本子看，你若是无聊了可以翻开看看解闷。”
“谢谢小枝哥哥！”阿芸欢喜地抱住他的腰，小脸在他衣襟上蹭了蹭。
宫里的马车还未到，夏枝吩咐人买的画本子便已送来。他特意命人打造了一个与阿芸等高的书架，将新买的画册整整齐齐地码放上去。
“小枝哥哥怎么买这么多啊，你们要去很久吗。”阿芸的语气里有些闷闷不乐。
“应该不会很久，这些画本子你留着慢慢看，日后也能随时翻阅。”夏枝语气温柔。
收拾妥当后，二人临行前，阿芸仍依依不舍地拽着夏枝的衣袖，直到秦慕拎着她的后领，将她放到软椅上，这才不情不愿地松了手。
可想而知秦慕收获了阿芸的一个鬼脸。
两人先坐马车进宫面圣。当今的皇上身量很高，应当有六尺，有些胖，下巴留着胡子，眼睛不大但是很有神，浑身透露着不怒自威的帝王气息。
皇帝不过例行召见，既是为了见见这位年轻的灵主，也是做给外人看，以示自己体恤臣下。寒暄几句后，便放他们离开了。走出殿外，夏枝紧绷的肩背终于松懈下来。
“小枝？”右前方传来一个男生的声音，语气里充满了惊喜。
六尺大约180，秦慕193，夏枝178
作者有话说
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第3章 第三章
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