两人匆匆见过了礼，吴楚便随着玉宵进了屋子。隐年未受邀请，不能擅入玉宵房间，吴楚当着他的面把门关上，让他碰了一鼻子灰。
玉宵想，别看她笑眯眯的，态度还挺强硬的，真不知她葫芦里卖了什么药。
吴楚将袖子一拂，两片袖子像云朵似的一飘，清光一闪，房间变得出奇安静，都能听见彼此的呼吸声。
窗外的落花声也依稀入耳。
“吴小姐，这是……？”玉宵疑问。
“我设了结界，你我可畅所欲言，不必担忧隔墙有耳。”她微微一笑。
“没想到你这样防备隐年，所为何事？”
“这件事我只想跟你一个人说。”吴楚径自坐下，倒了一杯茶，细细啜饮，“沈小姐，我们不妨结盟，我很乐意有国公府的助力，而你很快就会用到我。”
“用到你？为什么？”玉宵不解。
吴楚从袖中取出一张薄脆的黄符，示意玉宵收好：“上了蜃烟山，便是九死一生。那是个妖魔鬼怪集结之地，无奇不有，只怕届时你们难以招架。”
“就凭这张符？我们就能马到成功吗？”
“没有这张符，你们是过不去的。”
“你上过蜃烟山？”
吴楚笑而不语，不肯多说。
玉宵从善如流地将黄纸符收好，姑且信她一回。
“若是遇到过不去的坎，就烧了这张符，我自会为你排忧解难。”吴楚胸有成竹地说。
“那么，你需要什么回报？”玉宵深知天上不会掉馅饼。
“到时候你就知道了。”吴楚讳莫如深地一笑。
刚送走吴楚，小牡丹马不停蹄地来了，这一夜真是热闹。
她倒没有避着隐年，三人一块进了屋。
“牡丹妹？你有何事？”玉宵打了个哈欠，“我一夜未眠了，还想补一觉。”
“那我就长话短说了。”牡丹愁云满面，“柔薇姑娘出事了。”
“什么！”玉宵激动地站起来，“她怎么了？”
“她死了。”
小牡丹静静吐出这三个字，玉宵的心猛地往下一沉。
她死了……
“怎么回事？”玉宵听见自己艰涩的声音。
“昨天深夜，永平坊的河岸边冲上来一具女尸，死了没多久，面容也好辨认。我担忧姐姐，挤到前面一看，这不是柔薇姑娘吗？”
“你认识柔薇？”
“认识的，这瀚州城的花街柳巷，我还是熟悉的。”
玉宵心想，毕竟是雷鸣镖局的人，双生牡丹花，隐形杀手，确实不能小看了她。
小牡丹继续说：“柔薇姑娘脸上身上有殴打和挣扎的痕迹，所以我想，应该是有人把她打晕了，再扔到河里的。她的手握成拳头，像是死死攥着什么东西。我掰开她的手，是一枚胭脂盒。”
玉宵和隐年一阵静默。良久玉宵打破了寂静：“小牡丹，你挺勇的。”
她倏忽想起瀚州城中的案卷，上面写着小牡丹和她姐姐一样，虽手无缚鸡之力，却可用美色杀人。
怪不得她不怕死人，还如此镇静。
“你觉得柔薇姑娘在暗示什么？”玉宵说。
“这还用问吗？胭脂坊，玲珑胭脂坊，一定是胭脂坊的人下的手。”小牡丹一挥拳头。
这个胭脂有可能是凶手的，也有可能是柔薇的。但柔薇既然握着它，就代表是一条死亡讯息。
再说，玲珑胭脂坊确实有问题，白狐公子那个案子，胭脂坊在其中扮演了牵线搭桥甚至推波助澜的作用。
隐年缓缓道：“那么事不宜迟，我们这就动身去玲珑胭脂坊。”
小牡丹站起来，坚决地说：“我也去，万一姐姐也在那儿呢。”
玉宵不忍心打击她，只说：“我想先去万花楼边的那条河看一下。若你愿意，也可同往。”
隐年深深凝望她一眼：“是不是想到什么了？”
玉宵没理他，三人匆匆赶往万花楼。
天光大亮，两边的摊贩都支了起来，吆喝声连绵不绝。
玉宵来到一个卖南瓜的菜贩前，道：“把你这儿最大的筐拿出来。”
隐年奇道：“你要这么大的筐干什么。”
“等会儿你就知道了。”玉宵懒洋洋地说。
两人抬着筐到了河边，玉宵摇了摇头：“可惜，现在是白天，要是晚上，则更能掩人耳目。”
“要不要等到晚上？”隐年说。
“算了，赶时间。”玉宵简短地说。
她朝隐年使个眼色，一指河面：“隐年，下去捞个东西。”
隐年大惊失色：“什么？我？你又在打什么坏主意？”
“你不去？难道我去吗？”玉宵淡淡瞟他。
“你去呗。”
“行。”玉宵点头，开始脱衣服。
“你要干嘛？”隐年大叫。
“下水啊。”
“好了你别脱了！我下水！我下水还不行吗？”隐年恨恨地咬牙，兀自脱起外衣来。
他一个猛子扎进河里，身姿甚是矫健。
“捞啥？”他问。
“花盆，有几个捞几个。”玉宵不紧不慢地说。
不一会儿，隐年就抱着一个沉重的青花瓷花盆浮出水面。
“好沉。”他气喘吁吁地将花盆放到岸边。
数不清他搜寻了多少次，他最后一次浮出水面，已经是第六个花盆了。
“没有了吧？”玉宵满意地点点头，将花盆放进大筐里。
她拉着隐年上了岸，隐年穿上衣服，稍作休整。二人抬起大筐上了万花楼。
有小牡丹开道，自然无人敢拦。
玉宵心想，也不知道万花楼的仆从是否知道他们的花魁已经死了呢？他们也分不清大小牡丹吗？还是说，无论大牡丹，还是小牡丹，对他们而言都是一样的？
他们在牡丹的房间里坐定。这间房在二楼，正对着河景，一探出头，就是那条浮着脂粉水的河流。
“小牡丹，你姐姐平时会把洗脸水倒进河里吗？”玉宵幽幽地问。
小牡丹的脸已是一片煞白：“会的。”
她已有不祥的预感，泪水一滴滴砸下来，衣袖上晕开。
“昨夜的雨真大，就像姐姐失踪的那夜一样。”小牡丹静静地说，“所以姐姐的魂魄也会在这样的雨夜里归来吗？”
玉宵顿了顿，只觉瞒不过：“你知道你姐姐在哪儿吗？”
冷血无情如她，也不忍告诉小牡丹。
“我知道了……”小牡丹把脸埋在手心里。
她哭了许久许久，颤颤巍巍地把手指向竹筐：“在这里，在花盆里……”
玉宵觉得呼吸都凝重起来，她勉强开口：“你去床上躺着，把帷帐放下来；或者，你先出去，这里交给我们。”
言下之意是，她和隐年要收殓尸体了。
小牡丹深吸一口气，热泪滚滚而落：“不，我和你们一起……”
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