客栈中的沈玉宵正对着庭中花树发呆，忽然打了好几个喷嚏，她揉了揉鼻子，道：“谁惦记我？”
兰蘅走上前来，对她略施一礼：“沈姑娘，你一夜成名了！瀚州小报十三卷，卷卷有你名。这还不算，瀚州城大街小巷的茶馆酒肆都流传着你的名字，就连客栈的说书先生都在传颂你的故事呢！”
“什么？”玉宵怔住。
兰蘅拉她来到门外：“听，是不是你昨夜的事迹？”
“却说这沈小姐，在长桌上舞动拳脚，以披帛为兵器，将雷鸣等人打得落花流水……”说书先生说得有鼻子有眼，仿佛他就在现场。
“什么舞动拳脚？我是在跳舞！跳舞！”玉宵失笑，“我本也不想闹得这么大，都怪他们不长眼，一意挑衅。”
兰蘅微微松口气，像是把心放回了肚子里：“我原本担心他们会造你的谣，坏你的名声……”
“所以，你早就打点好了？”玉宵猝不及防地发问。
兰蘅臻首微垂，莞尔一笑：“我只想让你高兴。”
“你对我，还真是无微不至啊。如此这般待我，倒让我想起一个故人。”玉宵嗟叹。
二人说到此处，神色双双黯淡了，仿佛心有灵犀，她们都想到了顾君琪。
“兰蘅姑娘，我们相识不过一日，你为什么要对我这么好？这般情真意切，绝非一朝一夕可以养成。”
“我与姑娘一见如故，仿佛前世有缘。”她一言以蔽之。
玉宵不再追问，只是陷入沉思。
两人默了一会，兰蘅又道：“我从风袖楼拨了几个人来，为你处理庶务。”
“庶务？什么庶务？”玉宵奇道，“我能有什么庶务？”
“是这样。”兰蘅一指楼下熙熙攘攘的人群，“他们都是来找你的。”
玉宵顺着她的手指看去，只见几个青衣男子正在维持秩序，若非他们拦着，玉宵的房间早就不得清静了。
玉宵唬了一跳，道：“这是怎么回事？他们难道是来寻仇的？”说着便看了眼窗子，随时准备跳窗逃跑。
兰蘅拦住她：“不是，你如今是江湖中炙手可热的大人物了。单挑雷鸣哎，即便只是一招半式，看不出武功深浅，也足可见你的胆色和器量了。”
“所以他们是来看热闹的？看看我长什么样？”
“他们来拜托你，找你帮忙对付仇家。”
“他们的仇家，不会都是雷鸣吧？”
“当然不是，如今整个瀚州城都是雷鸣的天下，对他不满的虽然大有人在，可雷鸣的仇家倒也没有那么多。他们只是觉得你有本事，能帮他们摆平一些事罢了。”
“是这样吗？”玉宵会意，她眼珠子一转，就有了主意，“兰蘅，你让他们排个队，总这么人山人海的，也影响人家做生意不是？”
“排队？然后呢？”
“你找几个人来。一个人发号码牌，一个人登记，一个人疏散人群。登记过的人，就叫他们回去，等我叫号。”
“啊？”兰蘅温婉一笑，“倒不失为一个好办法。不过，这么多人，你真要一个个叫号啊？”
“那得看我有没有时间，身心状况如何了。”玉宵两手一摊，“我可以看看登记簿，再做决定。”
如此部署之后，玉宵回到了房间，打算再补一觉，昨夜其实没有睡好，毕竟发生了那么多事，又跟隐年打嘴仗打了三百回合。
迷迷糊糊睡了会，兰蘅又来敲门。
玉宵请她进来，她一副欲言又止的样子。
“怎么了？”玉宵问。
“外面有个人，说是你的情人。我怕影响不好，已经把她带过来了。”
“情人？”玉宵的心蓦然一跳，关于这两个字，她只能想到青棠。可是，怎么会是他呢？
她故作镇定：“把人带进来。”
进来的却是一个女人，一个花样少女，一个旧识。
“小牡丹？”玉宵脱口而出，“你什么时候成了我的情人？”
“若非如此，我都不知道什么时候才能见到你。我可不想排那么长的队，都排到猴年马月去了。”小牡丹抱着双臂，理直气壮地说。
“好吧，请坐。”玉宵倒也宠她，“找我什么事？”
“当然是我姐姐的事。还记得那个匣子吗？有眉目了。”小牡丹凑了过来，轻声细语地说，“那个匣子在雷鸣镖局的地下楼阁，一个叫暗阁的地方。”
“这消息可靠吗？你听谁说的？”
“当然可靠！”小牡丹激动地说，“你知道的，我姐姐本就是雷鸣镖局的人，万花楼也是镖局的产业，经常接待镖局的贵客。昨天夜里，一个嫖丨客喝醉了酒，不小心说漏了嘴。”
“这人谁啊？”
“我不能说，这不方便。总之这消息保真，你放一百个心。”
“不是……我说句不合适的话，你别介意。你姐姐的头又不是金子做的，他们为什么要争来抢去的？”
小牡丹撇了撇嘴：“我不介意。有件事我一直瞒着你，实在不好开口。事到如今，我还是说了吧。我姐姐的头颅里种了蛊，绰号霸王蛊，意思是万蛊之王，只能养在活生生的人体里。等到蛊虫破颅而出，这蛊就炼成了。”
“什么？天底下竟有这种蛊？真是闻所未闻。”饶是玉宵，也不由得大惊失色，“所以，花锦官接近你姐姐，也是为了这个？那天他本想神不知鬼不觉地把你姐姐的头颅带出城去，奈何万花楼有太多雷鸣镖局的耳目，为防打草惊蛇，他就想到了分尸的手法，四肢装在花盆里，趁着暴雨，一齐推入河里。自己则抱着匣子翻窗而出，逃之夭夭。也许是感到被人追踪，为防匣子被抢走，他把匣子藏在了老宅。没想到柔薇姑娘捷足先登，不仅拿到了匣子，还手刃花锦官，而柔薇是黑鹰帮的人……”
“等等……”玉宵忽然捂住了嘴，眼前像有闪电划过，一片雪亮。
“不不不……”她扶着桌子坐了下来。过去想不通的事，一下子全明朗了。这个匣子是怎么落到柔薇手中的，她可比谁都清楚。
是青棠，是他看柔薇可怜，不仅掩护了她，还帮她找到了匣子。
当时就连玉宵都觉得他温柔善良，不像个冷血杀手。
事实果真如此吗？其实恰恰相反，青棠骗过了所有人，柔薇、顾君琪、还有自己，甚至是各大帮派。
自己也是他计划中的一环。他的计划是什么呢？过去的一幕幕如走马灯般重现——
她闭上眼睛，拼命回忆每一个细节，直至头痛欲裂。
案发当天的夜里，她和顾君琪返回客栈，看见了客栈门前的树上，挂着花锦官的尸体，一根长簪贯穿了喉咙。
没错，是柔薇杀的人。这样高调的陈尸，显然是帮派寻仇的一贯做法。因此玉宵认为，这是雷鸣镖局或者黑鹰帮所为。因为花锦官本人是威远镖局的细作，那么被其他帮派拿来杀鸡儆猴，也在情理之中。
这三大帮派在瀚州城，本就是面和心不和，表面平心静气，有财一起发；素日也多有往来，比如四大赌坊联手对付玉宵。实际上，街头巷尾械斗不断，明刀暗箭没个消停。
玉宵不知道牡丹头颅中有如此价值连城的蛊虫，听起来，那仿佛是什么了不得的惊天武器，能杀人于无形。蛊毒的力量她已经见识过了，她本人深受其害，整个瀚州城都深陷瘟疫之苦。
曾经那些琐碎的线索如散乱的珍珠般串联起来，连成一个完整的环。
这根本不是什么单纯的帮派之争，更不是什么二女一男的三角情杀。
柔薇和花锦官一样，都在争夺牡丹的头颅。而非她误以为的——花锦官见色起意、谋财害命，牡丹遇人不淑、痴心错付，柔薇手刃前夫、畏罪潜逃。
那么是谁一直在她身旁推波助澜，若无其事地把她往错误的道路上引呢？是谁让自己意乱情迷，甘愿偏听偏信、心甘情愿地被蒙蔽呢？是谁给自己下毒，让自己分身乏术、自顾不暇，不能及时发现真相呢？
那种隐隐约约的毛骨悚然，忽然如冷雨般兜头浇下，令她醍醐灌顶，令她遍体生寒。
她忍不住用双臂环抱住自己，挨着床坐下。
双手止不住地颤抖，眼泪夺眶而出。
她早该想到，早该想到……青棠骗她的事岂止这一桩呢？难道他对她的爱意也是装出来的？他对她说过的话，有一句是真的吗？
从头至尾，他都在施展“美人计”，有意无意地引诱她动情，乱她心智，劳她筋骨。
如今想来，当真是步步为营，每一步都充满了算计。
隐年对她的警告，她只当耳旁风，现在看来，就连隐年都比他坦诚。
青棠、青棠！你骗得我好苦，害得我好苦！她紧咬牙关，将饮泣声闷在喉咙里。然而，她的泪水还是扑簌而落。
她一向自诩清醒，没想到也会上男人的当，吃爱情的苦，这难道是人生的必修课吗？
她细细咀嚼青棠说过的每一句话、做过的每一件事——
他说，牡丹和柔薇失踪了，不知道是谁把花锦官挂在了树上。
她在湖边练剑，他刻意去撩拨她，与她缠绵悱恻，让自己误以为两情相悦，对他说的话信以为真。
他说，玉宵，我带你去找柔薇。她有危险，我把她藏起来了。
他说，我帮柔薇取了个匣子，里面是花锦官留给她的金银珠宝。你不要问人家匣子的事，柔薇抱着匣子哭得很伤心呢。
撒谎！撒谎！他说的每一个字都是假的！
柔薇是他藏起来的，花锦官的尸体是他吊起来的，为的就是转移她的视线，让她误以为是帮派之争。
其实稍加思索就会发现，雷鸣镖局和黑鹰帮没有理由这么做。焦点是牡丹的头颅，花锦官的死活根本无人关心。打从一开始，她就找错了方向。
他并不是在保护柔薇，而是在“囚禁”她，暗中观察她，因为他要得到那个匣子，确切地说，是匣子里的头颅。
柔薇受了他的骗，误以为他神兵天降，能在这乱世给她一个栖身之所，便告诉他匣子的下落。
然而，匣子上锁了，就连柔薇也打不开。
后来他才知道，钥匙是小牡丹的一根簪子。只可惜造化弄人，那天夜里发生了太多事，他无暇动手。
他引自己去看柔薇，也是想引起自己的注意，好让自己帮他找出钥匙。再不济，能得到更多线索。
他一直在劝自己放弃探究匣子的秘密，却更加引起她的兴趣。他实在太了解她了，在他面前，她不过是个意乱情迷的傻子。
过往种种，不过是一场大戏。
他不择手段地利用每一个人，只为达成自己的目的。
隐年虽是个杀千刀的，说他却没有说错——
玉宵，他在骗你。你不知道吗？他就是个爱情骗子。他骗过的人，可不止你一个呀。男的女的，老的少的。他呀，没有底线的。
原来他真的没有多余的良心，原来他并非同情柔薇，原来他从来不会心软，原来他连自己都可以毫不留情地利用和欺骗。
原来自己也不是那个例外。她只是诸多被美色所迷、上当受骗的痴男怨女之一而已。
这太可怕了。
他的眼泪是假的，他的情意是假的。到底有什么是真的？她搜肠刮肚、绞尽脑汁，企图找出一丝他爱过自己的证据。
她的手指慌乱地摸到了压在枕下的一个瓷瓶，那里面有一粒药丸，或可证明他的真心。
清霄玉露丸。这粒小小的救命药丸，见证了他的牺牲，见证了她的背叛。
多么好笑。她心痛地弯下腰去，呕出一口鲜血。
滚烫的热泪和浓稠的鲜血一起落下，她自嘲地笑起来——原来自己也不干净。
那一刻她只感到了莫大的救赎——幸好她也曾背叛过他，幸好她没有输得一败涂地。
可是，她仍不敢相信他可怜的真心。她只会狐疑地想：万一他还有什么后招等着自己呢？他留她一条命，有别的用处吧？
至于他自己，反正他会活下去的，不是吗？他是最阴暗的蛆虫蝼蚁，在哪里都能活。
玉宵自己都没发觉，她的心中忽然滋生出了刻骨的恨意。
她绝望地想，这背后一定有更大的阴谋，还好她没吃清霄玉露丸。
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