岁首宫宴，笙歌未起。度支尚书的奏章，终是历经艰险送抵宫中。负责押送的玄铁军精锐共三人，一路浴血拼杀，折损惨重。一人惨死，一人重伤，一人轻伤。他们甫一入城，便被崔九火速接入府中救治。
那名重伤的精锐，躺在床上向崔九汇报，“将军神机妙算，苏珩果然派人在沿途层层设伏。为保奏章不失，我等依计分作三路潜行，途中数次汇合、更迭路径，才堪堪搅乱了追兵的视线。”
这正是护送度支尚书离京前，崔九密召刘秉等人定下的策略。她早已料定，苏珩绝不会坐视这份奏章安稳入京。
“嗯，你们做得很好。”崔九颔首，一名将士的离去还是让她心感沉重，“长福那边情形如何？”
“能救的，都在全力救治……但病殁者，亦不在少数。”他的声音有些沉重，“所幸，那些贪墨赈灾款的蠹虫已尽数落网，赃款也已悉数追缴，分发给了受灾百姓。”
“甚好。”崔九起身，整理朝服，“朔风，进宫。”
今日宫宴，圣上邀集朝臣及亲眷共襄盛举，崔九与谢容与亦在赴宴之列。
宫禁森严，凡入殿者，皆需在殿前由御前卫兵仔细搜身，收缴兵器，以防有人御前行刺，惊扰圣驾。
崔九与谢容与正依序接受侍卫检查，忽觉身后气息微动。苏珩如鬼魅般悄无声息地欺近崔九身侧，俯身凑近她耳畔，压低的嗓音带着阴冷，“听闻度支尚书的奏章已安然入宫，崔将军当真是能耐。”
崔九丝毫未动，目视前方，只唇角勾起一抹冷峭的弧度，“苏相不妨猜猜，拿走章圣上是否已阅。”
“呵呵……”苏珩喉间发出低沉的笑声，浑浊的眼底掠过幽光，“看了……又如何？”他语气轻蔑，毫无半分惧色，枯瘦的手搭在崔九肩上，“老夫还有最后一步棋未走。崔将军，且等着吧。” 话音未落，他已带着那令人不寒而栗的笑意，施施然转身，融入觥筹交错的人影之中。
大殿之内，与殿外的肃杀截然不同，俨然是另一番人间极乐景象。然而，升平歌舞、衣香鬓影的浮华之下，暗流汹涌。
崔九与谢容与在内监的引领下入席。她不动声色地扫过御案一角，奏匣安然放着，封口的火漆完好无损，显然未曾开启。
“恭迎圣上——”
李公公唱喏，众人垂首肃立。
圣上携曹贵妃，步履雍容地行至御座前。“都平身，入座吧。今日岁首，权当家宴，不必拘礼。”
众人谢恩落座，依礼先举杯齐敬圣上，再互相酬酢。就在这觥筹交错间，崔九跟苏珩不约而同的转向对方，两双眼睛各有分说。
丝竹声渐歇，舞姬翩然退场。李公公清了清嗓子，正欲高唱“进膳——”。恰在此时，圣上醉眼微醺地瞥了一眼那碍眼的奏匣，随意地挥了挥手，示意李公公速速将其拿走。
李公公躬身领命，双手刚触及奏匣边缘。崔九清越的声音蓦然响起，她举杯，姿态恭敬，声音却清晰地穿透殿内余音，“岁首之夜，不知远在长福村的度支尚书，是否也能得片刻喘息。饱受灾疫之苦的百姓，又能否如我等一般共享此岁首安宁。”
此言一出，如同在平静的湖面投入一颗石子。
“是啊，崔将军要是不说，我们还忘了远在千里之外的度支尚书。”
“我听说啊，度支尚书此行十分艰难，若非有玄铁军护送，怕是有去无回啊。”
“竟如此凶险？！”旁席之人惊呼，随即像是想到什么，声音压得更低，却带着刻意的疑虑，“莫非……真如传言所说，是苏相……”
“慎言！”
“并非下官妄言。”那官员做出一副不得已的样子，“来时路上，市井皆言，苏相门下多有鬻爵所得之辈。此次贪墨赈灾巨款、鱼肉灾民之蠹虫，皆系其党羽……”
“嘶——竟有此事？！”
“估计这会儿大街小巷都已传开了。”
“······”
殿内瞬间如冷水溅入沸油，压抑的议论声嗡然四起。
御座之上，圣上的醉意仿佛被这骤起的波澜驱散了几分，脸色微沉。他急急挥袖，向捧着奏匣进退维谷的李公公示意速速将此物带走。
“李公公这是要去哪儿啊？”崔九清喝一声。
这一声质问，瞬间将全场的目光齐刷刷引向了李公公，和他怀中那个显眼的明黄奏匣。
“李公公，”一位大臣按捺不住，扬声问道，“您手中所捧究竟是何物？竟在宫宴之上行色匆匆？”
“这……这……”李公公如芒在背，额角瞬间沁出冷汗，捧着奏匣的双手微微发颤，求救般的目光频频投向圣上，口中嗫嚅着难以成言。
“想必是度支尚书快马加鞭送回的奏章吧？”崔九坚定的看着圣上。
“什么？度支尚书的奏章已到？”
“如此紧要奏章，既已送达，陛下为何秘而不宣？”
“······”
短暂的死寂后，更大的哗然如潮水般轰然席卷大殿。质疑、不解、惊愕的目光交织，最终都化作沉重的压力，重重地压向御座之上的人。
李公公捧着那烫手山芋般的奏匣，僵在原地，进退维谷。
“陛下，既然奏章已由李公公捧于掌中，何不就此宣之于众，令群臣共鉴？！”
“崔九！你步步紧逼，咄咄相侵，莫非……你想谋逆造反不成？”
“谋逆？”崔九霍然转身，稳坐如山的苏珩，眼中怒火如炽，“依臣之见，真正图谋不轨、心怀叵测者，乃是苏相！陛下与苏相一再推诿拖延，不愿当廷明示此奏章，究竟在惧怕什么？又想掩盖什么？”
“放肆！大胆！”圣上勃然，直指崔九，“你……你究竟意欲何为？今日乃普天同庆岁首吉日，朕不欲在此谈论政事，改日再议，有何不可？！岂容你在此指手画脚，妄议君父！！”
“普天同庆？！”崔九仿佛听到了天大的笑话，声音陡然拔高，带着撕裂般的悲愤，手中酒杯似被捏碎，“长福村疫病横行、十室九空，那些在绝望中挣扎的百姓，可有’同庆’？那些在病榻上哀嚎等死的灾民，可有’同庆’？陛下口中的‘普天’，究竟是何方？！”
“啪嚓——！”奏匣被圣上一掌打到了地上，滚至大殿正中间。
“好啊，你不是想看吗？你来念！”
崔九面无惧色，离席起身。她步伐沉稳，在无数道或惊骇、或担忧、或幸灾乐祸的目光注视下，俯身将其拾起。她取出奏章，展开，清冷而清晰的声音如同冰珠落玉盘，字字砸在死寂的大殿之上：
“臣，度支尚书，泣血顿首，谨奏陛下圣鉴：长福村，已成人间炼狱，百姓水深火热，易子而食；官吏贪墨横行，敲骨吸髓！幸赖玄铁军忠勇，助臣收网，擒获蠹虫无数，追缴被侵吞之赈灾款项，计黄金一万三千余两，经臣连日严审，此案牵连甚广，直指中枢！宰相苏珩，吏部尚书曹升，御史王丰禄……等一干重臣，皆涉其中！罪证确凿，或包庇巨贪，或鬻爵卖官，或走私贩私……桩桩件件，罄竹难书！”
“血口喷人！！”苏珩再也无法维持镇定，霍然站起，冠歪袍乱，须发皆张，指着崔九嘶声厉吼，“这分明是你崔九与他串通一气，精心炮制构陷于我的伪证！欺君罔上，罪该万死！！”
“苏相，如果奏章所述有假，你又为何沿途设下重重埋伏，害我玄铁军精锐一死两伤！”
“哈哈哈哈，你以为我不知道吗？你这个逆贼余孽，记恨老夫当年奉旨诛灭你江氏满门，如今处心积虑，捏造伪证，构陷老夫，妄想替你那叛贼父族翻案？痴心妄想！你做梦！！”
“什么？江氏余孽？！”
“她……她是镇北侯江鸿弈的遗孤？！”
“天哪！想当年血洗朱雀，江氏一夜倾覆，如今思之，确有诸多蹊跷……”
“是啊，江侯一生忠勇，为国戍边，怎会……怎会行那通敌叛国之事。”
圣上闻之色变。直到此刻，许多人才如梦初醒。想当初，为江侯陈情的可没几个人，有也被一并处死了。
“来人，将霍家马场老崔带上来！”苏珩一脸狞笑，几近疯狂。
崔九显然没有想到他会找到老崔，她有些吃惊的看着老崔被几个侍卫架到殿前。
“陛下，此人便是当年隐匿包庇江氏余孽的罪奴。臣曾去牢中探监，与崔将军’叙旧’时，察觉她对江鸿弈之事异乎寻常地关切，臣顿生疑窦，遂派人彻查。果然，此女根本非这罪奴的亲眷。她，就是那本该伏诛的江鸿弈之女，江雪昭！”
“将军……”老崔浑浊的老眼望向崔九，涕泪纵横，“是老夫无用，连累了你，对不住……对不住啊……”
崔九用力摇头，眼角猩红。她怎会怪他？他不过是个被卷入滔天巨浪的可怜人，一个身不由己的普通人。无论他今日是否“承认”，苏珩都必会将他推至这刀山火海。
她深吸一口气，“没错。我就是江雪昭。” 她唇角勾起近乎悲凉的弧度，“十年了，你们才发现。”
圣上跌坐在地，面如死灰。曹贵妃亦震惊，颤颤巍巍扶起圣上。
“呃——”
苏珩抄起侍卫腰间的刀刺向老崔，老崔当场毙命。
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