“你要回应？可以，”谢祈从容地后退两步，拉开一个充满拒绝意味的距离，“那么我现在告诉你，请收起你那些愚蠢且不切实际的想法。我们——绝对不可能。”
沈洛愕然地瞪大眼睛，像是无法理解这个答案，也无法接受这个答案。他声音颤抖着问道：“为什么？！”
“没有为什么，因为你根本搞不清楚状况……”谢祈别过脸，不想再看沈洛那双写满了痛苦和不解的眼睛。
“我已经不是小孩子了！”沈洛激动地往前追了一步，胸口剧烈起伏，“今天我成年了！联盟公民系统刚刚给我发了认证！所以我分得清什么是感激，什么是真正的喜欢！你明明都记得……”
成年礼刚过，沈洛就迫不及待地想要把这份藏了许久的心意告诉谢祈。
“喜欢？”可谢祈嗤笑一声，目光轻飘飘地掠过沈洛的眉眼，“首先，你搞错了一个基本前提。我对男性没有任何兴趣，特别是……还没学会控制情绪的小男孩。其次，也是最重要的一点，你父亲沈凛，他于我有恩，而他战死南北洲，我找回你、护着你，是责任，也是承诺。”
谢祈轻轻摇头：“要是他在天有灵，知道他唯一的儿子把这些年的照顾误解成乱七八糟的意思，恐怕在九泉之下都要不得安宁。”
这下，沈洛愣了足足好几秒。他随后突然攥紧拳头，嘶哑地低吼：“这和我爸有什么关系？！和性别又有什么关系？！我喜欢的是你谢祈！只是你这个人！不是别的任何东西！”
“我费劲心思找到你，是为了把你引入正途，护你一世周全，而不是让你像现在这样产生一些不该有的情愫……你觉得我们对得起你父亲吗？”谢祈的声音也冷了下来。
“我没有对不起他！”沈洛眼中的水汽终于凝聚成泪，却倔强地不肯落下，只是在眼眶里打转，“我只是想和我喜欢的人在一起，这有什么错？！这难道是什么十恶不赦的罪过吗？！”
喜欢怎么了吗？为什么这般厌恶我？
沈洛在心里不断地发问。
难道谢祈给他取名字时眼中的温柔是假的？
难道在他训练时受伤，彻夜守在床边的担忧是假的？
难道在他通过中级机甲考核时，那句轻声的“做得好”也是假的？
……
为什么喜欢一个人，会被说成是错误，会被如此彻底地否定？
“错就错在你拎不清现实，”谢祈的耐心和理智彻底宣告崩盘，“你喜欢的，不过是一个把你从泥潭里捞出来的救世主形象。这种雏鸟情节，我建议你去看看心理医生。”
“——而至于肩并肩？”
谢祈慢条斯理地走向窗边，指着窗外那无边无际的星河：“能和我肩并肩的，不可能是只会把‘喜欢’挂在嘴边、冲动行事的毛头小子。等你什么时候能和我一起站在星舰指挥舱里俯瞰战场，能独自驾驭重型机甲、能在枪林弹雨中存活下来、能承担起无数人的性命……而你现在连自己的情绪都控制不住，你拿什么跟我谈一辈子？拿你的异想天开吗？拿你所谓的喜欢？”
谢祈转过身，月光透过落地窗洒进来，在他身后勾勒出冷硬的轮廓。
“现在的你，”他的声音轻得几乎听不见，“连站在我身边的资格都没有。”
沈洛的嘴唇剧烈地哆嗦着，心脏像是被即刻冻结，然后又被人狠狠敲碎。
为什么？他想问。
为什么你给我名字，给我庇护，给我严苛的关注与训练……
却唯独不肯给我一次平等对视的机会？
为什么你把我从地狱拉出来，却又亲手在我面前筑起另一道高墙？
沈洛扯动嘴角：“所以……你一直都觉得我是个累赘，对吗？觉得我配不上你，只会给你添麻烦，是不是？这些年你对我的照顾，不过是为了给我爸一个交代，对不对？”
谢祈静静地看着他，良久，才用那种谈论天气般的平淡语气说：“早知道你会变成今天这样……当初在铁笼竞技场，我就不该把你带回来。”
一记重锤狠狠砸在了沈洛最后的防线上。
沈洛的大脑忽然一片空白，记忆在刹那间闪回，眼前的景象变得扭曲、重叠。
谢祈那张覆着冰霜的脸渐渐模糊，取而代之的是多年前在铁笼竞技场里昏暗血腥的光景。
坚硬的金属栏杆外，是赌徒们狂热刺耳的嘶吼。
他站在舞台中央，渺小又无助。
而在混乱中，有一个高大的身影穿过人群向他走来。
那人在他面前蹲下，指尖轻轻拂过他额前汗湿的碎发：“别怕。”
谢祈的声音像穿透风暴的锚点，即刻间压下了他身上所有的恐惧与绝望。
“跟我走吧，我带你回家。”
沈洛颤抖着伸出手，想要触及对方温热的掌心，可下一秒，谢祈那冷漠的语气就狠狠扎进回忆的缝隙。
沈洛猛地回过神来，指尖似乎还残留着想象中掌心的温度，他看着眼前这个依旧俊美的男人，心里却只剩下刺骨的寒意。
原来不是心意，只是责任。
沈洛死死地盯着谢祈的侧脸，他要将这个冷酷的轮廓刻进灵魂深处，刻进每一寸骨血里。
几秒钟后，他突然毫无征兆地转身，连地上那些他精心采摘的星尘玫瑰都顾不上看一眼，就脚步踉跄地冲向房间。
“砰——！”
巨大的关门声如同爆炸般响起，震得客厅中央的水晶吊灯都微微晃动，吊坠相互碰撞，发出细碎而尖锐的声响。
偌大的空间里，一下子就只剩下谢祈一个人僵硬地站在原地。
kive小心翼翼地从角落的充电舱里冒出来，机械臂捧着准备好的蜡烛：“统帅，蛋糕胚已经烤好了，奶油也打发完毕，还需要准备吗？”
谢祈没有回答。他的目光落在地毯上那摊淡蓝色的花汁上。
过了很久，他才像是找回身体的支配权，缓缓地蹲下身，伸出手，去捡拾地上那些散落的星尘玫瑰。
淡蓝色的花瓣有些已经被踩踏得不成样子，蔫蔫地贴在地毯上。谢祈避开花茎上的尖刺，一片一片地将那些破碎的花瓣拢到一起。
捡完所有的花瓣和花枝，谢祈将它们暂时放在茶几上，用一个干净的骨瓷盘盛着。
然后，他又默默地走到厨房，看着操作台上那个有些塌陷的蛋糕胚。
谢祈拿起抹刀，舀起一点残留的奶油，极其耐心地试图将那粗糙的表面抹平。
奶油冰凉滑腻，沾在他的指尖，他却没有像往常一样立刻擦掉。
谢祈的动作很生疏，毕竟他常年泡在军营和指挥中心，很少做这种细致的活计，抹到一半，蛋糕胚又微微塌陷了一角。
但他只是皱了皱眉，索性放慢速度，依旧一点点地填补凹陷。
最后，他甚至拿起裱花袋，对着教程投影，生疏地在蛋糕中央挤出了一个歪歪扭扭的星星图案。
做完这一切，谢祈才洗净手，走到书房，打开抽屉，拿出那个装着勋章的丝绒盒子。
脚步声在空旷的走廊里回响。谢祈拿着盒子停在沈洛的卧室门外，指节无意识地摩挲着丝绒表面。
里面似乎寂静无声。
谢祈在门外站了足足一分钟，才终于抬起手，轻轻敲了敲房门，放软声音：“沈洛，成年快乐……出来吃蛋糕。”
没有回应。
他又敲了敲，力度比刚才重了些，回应他的依旧是一片死寂，只有走廊里的感应灯随着他的动作明灭。
一种不祥的预感攫住了他。谢祈不再犹豫，直接动用权限打开了房门——
房间里空无一人。
床铺整理得异常整齐，连枕头都摆成了标准的直角，显然不是仓促离开的模样。
衣柜打开了一角，里面少了几件沈洛常穿的训练服和外套，还有那双他最喜欢的黑色作战靴也不见了。
整个屋子只有一股失去人气的空旷。
那个装着“Rex Bestiarum”勋章的丝绒盒子，从谢祈骤然失力的手中滑落，“啪”地一声轻响，掉在了冰冷的地板上。
盒盖弹开，勋章滚了出来，在灯光下折射出刺眼的光芒。
漫长的夜里，谢祈在沈洛的床上坐了一宿。他没有开灯，就那样坐在黑暗里，看着窗外的霓虹从璀璨到黯淡。
等中央洲的黎明终于来临，第一缕人造阳光透过窗户，照亮了地板上那枚孤零零的勋章，以及谢祈脸上那近乎茫然的无措。
谢祈等过一天，看着通讯器毫无动静，安慰自己那沈洛只是闹了脾气，气消了就会回来。
随后他等过一周，派人去沈洛可能去的地方寻找，却一无所获。他开始在深夜里反复回想起那天的对话，每一个字都反复在脑海中咀嚼，并逐渐开始怀疑自己那天的话是否太重，是不是真的伤透了那个少年的心。
他又等过一个月，各种不好的猜测开始在夜深人静时啃噬他的理智。他动用了自己在联盟的所有力量，甚至联系了边缘星洲的情报网，搜寻范围扩大到每一个有人类居住的星球。
但结果依旧是一无所获，沈洛像一滴水融入了大海，没有留下任何痕迹。
他开始失眠，常常在沈洛的房间里待上一整夜，就看着那张空床发呆。
他等过一年……最终，他不得不接受一个事实——沈洛是故意消失的，带着对他的怨恨，或者说，是对他那种残忍拒绝方式的彻底失望。
他甚至没有留下一张纸条，一句告别，就那样彻底退出了他的生活。
六年的时间仿佛被拉长，又仿佛被压缩。
谢祈拼命往上攀爬，依旧独自一人处理军务，出席联盟会议，推动他那饱受争议的法案。生活被无数日程填满，他像一个只会精密运转的机器，没有情绪，没有停顿。
谢祈有时甚至会产生一些错觉，难道沈洛从来没有在他的生命里出现过吗？
只有极少数时刻，比如在空荡的餐厅里看到kive习惯性地摆上两副餐具——它的程序还没更新，记得沈洛的存在。
比如在书房里看到那枚被他捡起、默默收好的“Rex Bestiarum”勋章。
比如在机甲训练场看到和沈洛同款的机型时……那时，心脏就会像是被什么东西不轻不重地捏一下，泛起一阵绵长而隐秘的酸涩，顺着血管蔓延到四肢百骸。
谢祈以为时间已经将那种感觉磨平了，以为六年的空白足以让他习惯没有沈洛的生活。
直到此刻。
同样是深夜，同样是不告而别，同样是那样决绝的、没有丝毫留恋的背影。
一股混杂着强烈失望、被辜负的愤怒、以及更深层次的、仿佛再次被抛弃的酸楚感，猛地冲上喉咙，让谢祈喉头阵阵发紧。
他下意识地吞咽了一下，却只觉得口腔里弥漫开一股铁锈般的苦涩。
谢祈紧紧攥着手中滑腻的窗帘布料，俊美的脸上没有任何表情，是所有下属和对手都熟悉的、首长最惯常的、无懈可击的冷漠面具。
然而，若此刻有光能照进他那双深邃的眼底深处，或许便能窥见一丝极力压抑却依旧泄露出来的心慌。
那是一种建立在过往六年漫长空白之上的恐慌。
上一次的分离是六年，这一次呢？
会不会是又一个六年？
或者更久，久到他们都变成了彼此记忆里模糊的影子，直到彻底消失在彼此的生命轨迹里？
谢祈依旧那样站着。
窗外，城市的霓虹依旧不知疲倦地闪烁，映照着他孤寂的身影，在这片繁华的背景上，投下一道沉默而悲伤的剪影。
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