正月的京城还飘着零星小雪，镇北侯府的朱漆大门却透着暖意。
沈绪之站在庭院里，看着下人将最后一箱行李搬进门，转身便见裴知衍提着个食盒走来，月白锦袍上落了层薄雪，像沾了碎糖霜。
“刚从御膳房那边过来，李总管给了些刚蒸好的枣泥糕，想着你搬新家，该讨个甜口彩头。” 裴知衍说着掀开食盒，热气裹着枣香散开，他捏起一块递到沈绪之嘴边，“尝尝？还是热的。”
沈绪之张口接住，甜糯的枣泥在舌尖化开，暖意顺着喉咙往下淌。他伸手拂去裴知衍肩上的雪，指腹蹭过对方微凉的肩头：“怎么不坐车来？雪天路滑。”
“离得近，走几步无妨。” 裴知衍笑着走进正厅，目光扫过厅内的布置 —— 左侧摆着沈绪之惯用的兵器架，“承影” 剑悬在最显眼处，剑鞘上的云纹在烛火下泛着光；右侧的书架上，除了沈绪之常读的兵书，还多了几册裴知衍之前送的《江南风物志》，显然是特意按他的喜好摆的。
“我让工匠在西跨院隔了个书房，你要是来议事，也有地方坐。”
沈绪之领着他往后院走，推开西跨院的门，里面竟摆着个小小的暖炉，炉上煮着的马奶酒正冒着热气，“塞北带回来的马奶酒，温着喝不烈。”
裴知衍走到书架前，指尖划过一本摊开的舆图 —— 上面用红笔圈着塞北天鹅湖的位置，旁边还写着 “春末观天鹅” 几个小字。他回头看向沈绪之，眼底满是笑意：“你倒记得清楚。”
“自然记得。” 沈绪之给两人各倒了杯马奶酒，“对了，江南盐场那边送来奏报，说老盐工们按你教的法子改良了晒盐工艺，今年的盐产量比去年多了三成，还托人带了些新晒的雪花盐来，明日就能到。”
裴知衍接过酒杯，抿了一口温热的马奶酒，忽然想起什么：“差点忘了，御史台收到兖州百姓的密信，说兖州知府赵德昌勾结地主，强占良田，还私吞赈灾粮，我打算明日去查。”
沈绪之眉头微蹙：“兖州离京不远，但赵德昌是户部尚书的表亲，恐会给你使绊子。明日我陪你一起去，带些禁军，也好有个照应。”
“不用麻烦你，我带御史台的人去就好。” 裴知衍摆手，却被沈绪之按住手：“你忘了在驿站遇刺的事？我不放心。再说，查案需要人证物证，我帮你盯着人，你专心查账册，也能快些。”
裴知衍看着他坚定的眼神，终究点了点头：“好，那明日辰时在城门外汇合。”
次日清晨，天还没亮，沈绪之就带着两百禁军在城门外等候。裴知衍骑着马赶来时，手里提着个布包，里面装着刚买的热包子：“路上垫肚子，兖州要走三个时辰，别饿着。”
队伍启程后，沈绪之与裴知衍并辔而行。
雪已经停了，阳光透过云层洒下来，落在覆盖着薄雪的田埂上，泛着淡淡的银光。裴知衍从袖中取出密信，递给沈绪之：“密信里说，赵德昌强占了城郊三十亩良田，分给了自己的亲信，还把反抗的百姓抓进了大牢。赈灾粮是去年冬天发的，按朝廷的标准该发三石，百姓却只拿到一石。”
沈绪之接过密信，指尖划过上面歪斜的字迹 —— 显然是百姓仓促写的，字里行间满是绝望。
他握紧密信，沉声道：“到了兖州，先去城郊找百姓核实情况，再去府衙调账册，若赵德昌敢阻拦，直接拿人。”
三个时辰后，队伍抵达兖州城外。
沈绪之让禁军在城外扎营，自己则与裴知衍带着几个御史台的书吏，乔装成商人，往城郊走去。刚到村口，就见几个穿着差役服饰的人正在殴打一个老农，老农怀里抱着个破碗，里面的稀粥撒了一地。
“住手！” 裴知衍快步上前，喝止了差役。差役见他穿着锦缎衣裳，以为是富商，嚣张道：“哪来的外乡人？敢管兖州府的事，不想活了？”
沈绪之上前一步，眼神冷厉，随手亮出腰间的 “承影” 剑鞘：“镇北侯府的人，你也敢拦？” 差役见了剑鞘上的侯府印记，脸色瞬间惨白，扑通一声跪倒在地：“小人有眼不识泰山，求侯爷饶命！”
老农颤巍巍地爬起来，对着两人磕头：“多谢贵人！多谢贵人！” 裴知衍连忙扶起他，温声道：“老人家，我们是来查赵德昌强占良田、私吞赈灾粮的事，你能跟我们说说情况吗？”
老农叹了口气，领着两人往村里走。
村里的房屋大多破旧，不少人家的门窗都用破布堵着，寒风从缝隙里灌进去，听得人心头发紧。
老农指着村外一片肥沃的田地：“那就是被赵德昌占了的良田，之前是我们村二十多户人的命根子，现在被他分给了亲信，种上了鸦pian。”
裴知衍顺着他指的方向看去，果然见田地里种着密密麻麻的鸦pian苗，心里怒火中烧。
他让书吏记下老农的证词，又去其他农户家核实，直到日落时分，才收集到足够的人证。
“先回营歇息，明日去府衙调账册。” 沈绪之看着裴知衍冻得发红的指尖，从怀里摸出个暖炉塞给他，“别冻着了，账册的事不急。”
次日一早，两人带着书吏和禁军去兖州府衙。
赵德昌早已收到消息，穿着官服在门口等候，脸上堆着假笑：“不知侯爷与裴尚书大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪。”
“赵知府客气了。” 裴知衍开门见山，“我们收到密信，说你强占良田、私吞赈灾粮，今日来调近三年的田亩册和赈灾粮账册，还请配合。”
赵德昌眼底闪过一丝慌乱，却还是笑着应道：“自然配合，只是账册都在库房，还请二位大人稍等，下官这就让人去取。” 他转身对师爷使了个眼色，师爷会意，匆匆往后院跑去。
裴知衍坐在大堂的椅子上，端着茶盏，目光扫过堂内的匾额 ——“为民做主” 四个大字，此刻看来格外讽刺。
他知道赵德昌定是想趁机销毁证据，便对身后的书吏道：“你去库房盯着，别让他们动手脚。”
书吏领命离去，赵德昌的脸色更白了些，却还是强撑着与两人闲聊。没过多久，书吏抱着一堆账册回来，脸色难看：“大人，账册有问题，田亩册上的良田都记在赵德昌亲信的名下，赈灾粮账册上的发放数量与实际不符，还缺了去年冬天的记录。”
裴知衍放下茶盏，起身走到账册旁，随手翻开一本 —— 上面的数字明显被篡改过，墨迹还未完全干透。他看向赵德昌，眼神冷厉：“赵知府，这就是你给我们的账册？”
赵德昌膝盖一软，差点跪倒在地：“裴尚书，这…… 这是师爷记错了，下官…… 下官不知情啊！”
“不知情？” 裴知衍冷笑一声，从袖中取出之前收集的百姓证词，“那这些百姓的证词，也是假的？” 赵德昌见了证词，再也撑不住，扑通一声跪倒在地：“裴尚书饶命！下官一时糊涂，求您给下官一次机会！”
沈绪之上前一步，声音冷厉：“强占良田，私吞赈灾粮，还殴打百姓，你这样的官，不配留在朝堂！” 他对禁军道：“把赵德昌拿下，押入大牢，再去查抄他的府邸，寻找证据。”
禁军领命上前，将赵德昌捆了起来。赵德昌挣扎着喊：“我是户部尚书的表亲！你们不能抓我！” 沈绪之懒得理他，示意禁军将他押下去。
查抄赵德昌府邸时，禁军在书房的暗格里发现了大量金银珠宝，还有一封赵德昌与户部尚书的密信，信中写着户部尚书让赵德昌私吞赈灾粮，两人平分赃款。
裴知衍将密信收好，对沈绪之道：“看来，户部尚书也牵涉其中，回京后需一并查处。”
沈绪之点头：“好，等处理完兖州的事，我们立刻回京。”
傍晚，两人回到城外的营地。
裴知衍坐在灯下整理证据，沈绪之则在一旁帮他磨墨。
烛火跳动，将两人的影子投在墙上，紧紧靠在一起。裴知衍忽然想起什么，从袖中取出个小布包，里面是几颗晒干的野果：“这是在塞北草原上摘的，酸甜可口，你尝尝。”
沈绪之接过一颗，放在嘴里，果然是酸甜的味道。
他看着裴知衍认真的侧脸，忽然道：“等处理完户部尚书的事，我们去江南看看盐场吧，老盐工们还等着我们呢。”
裴知衍抬头，眼底满是笑意：“好啊，顺便去西湖边喝杯茶，看看春天的桃花。”
三日后，两人带着赵德昌和收集到的证据回京。
萧景琰见了密信和证词，怒不可遏，当即下旨将户部尚书革职查办，押入天牢，与赵德昌一同择日问斩，还任命了新的兖州知府，负责归还百姓的良田，补发赈灾粮。
案子了结那日，京郊的桃花开了。
沈绪之带着裴知衍去侯府的后花园，那里种着几株从江南移栽来的碧桃，此刻正开得热烈，粉色的花瓣落在青石板上，像铺了层花毯。
“你看，这桃花开得真好。” 裴知衍站在桃树下，伸手接住一片飘落的花瓣，眼底满是笑意。
沈绪之走到他身边，从怀中摸出个香囊，递给裴知衍 —— 香囊是用粉色的锦缎做的，里面装着晒干的桃花瓣，是之前在江南特意收集的。“给你的，” 沈绪之道，“带着它，就像我们还在江南一样。”
裴知衍接过香囊，系在腰间，笑着说：“好。等过些日子，我们去江南，看真正的桃花林，好不好？”
沈绪之点头，伸手握住他的手，指尖与他相扣：“好，无论你想去哪里，我都陪着你。”
夕阳西下，金色的光洒在桃树上，将两人的影子拉得很长，
粉色的花瓣在风中飘落，落在两人的肩头，像一场温柔的雨。
夜色渐深，侯府的灯一盏盏亮起。
沈绪之与裴知衍并肩走回正厅，桌上已摆好了温热的饭菜，还有一壶从江南带回来的桃花酒。
两人相对而坐，举杯相碰，酒液里映着彼此的笑脸，温暖而坚定。窗外的桃花还在飘落，屋内的暖意却久久不散，像他们之间的情谊，绵长而深厚。
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