“神啊，请赐给我智慧，让我茅塞顿开……”
托芙·石焰跪在地上，低着头，双手十指交握，虔诚地祈祷着。
矮人族自古以来崇拜火焰与岩石，怀疑世上是否真有人格化的神灵。假如有个矮人宣称他皈依了某个宗教，绝对会遭到大伙儿的嘲笑，或者被视为行为叛逆、哗众取宠。
但是这一次，托芙不得不向神祈祷了。因为依靠她凡庸的力量，实在无法解决问题啊！
不管世界上有没有神，先祈祷了再说！不管是神还是人，大概都爱听好话吧！
她重复了好几遍祈祷词，却什么动静也没有。
唉，从人类那边流传来的小说里，总爱写什么天使在人前显圣之类的桥段，看来那只是人类无聊的幻想吧。
矮人少女叹了口气，正要起身，眼前突然出现了一个白色的物体。
那是个飘浮在半空中的小动物，浑身雪白，长得既像兔子又像猫，一双圆溜溜的红色小眼睛机警地东张西望。
“好奇怪的玩意儿！”
托芙大吃一惊，下意识地去寻找她的斧头，却听见白色小动物用尖细的声音说：“刚刚祈求神赐下智慧的就是你吗？”
托芙无声地夸耀起了她的嘴巴大。
——真、真的出现了？世界上真的有神，而且回应了她的祈祷？！
这是多么令人吃惊的现象啊！托芙好想仔细研究一下其中的原理——这个白色小动物是如何远程听见她的祈祷，又是如何跨越时空出现在她眼前的——然后写一篇洋洋洒洒的论文，发表在《地火学刊》上，那她的“年度最佳工匠”评选就有戏了！
“你……您就是神？”她的态度变得非常谦卑。
作为神，眼前这个生物未免也太……可爱了？
白色小动物清了清嗓子：“我的主人在漫游时无意中听见了你的祈祷，于是派遣我前来查看。”
这和人类小说中写的一模一样！人类的那些神，个个架子都大得不得了，对信徒爱答不理的，总是由天使啦、先知啦代替祂们出面。
“没错，刚才祈祷的就是我。”托芙毕恭毕敬地回答，“我叫托芙·石焰，如你所见，是个平凡的矮人。请问您的尊姓大名？”
“呃，你叫我小可……这个不行，叫我丘比，呃这个也不行。对了，既然你觉得我长得奇怪，那就叫我‘小奇’好了！”
不必说，“小奇”正是莱曼捏的新马甲。
他一边扮演着“可爱”的白色小动物，一边观察矮人少女的神情。
奇妙的是，对方似乎也在观察他。不过她的目光并没有恶意，而是抱着格物致知般的探究心态，就像生物学家在大森林里发现了新物种一样。
嘶，矮人族不愧是奇幻世界的科学家。他们这种心态比笃信神明的有神论者可难搞多了。
幸好莱曼拥有“精湛演技”，即使在扮演小奇时，超凡能力也能发动。
“好的小奇！”托芙点点头，“那请问你侍奉的神应该怎么称呼？”
莱曼操控小奇昂起头，忠实地扮演一个趾高气扬的神仆。
“我的主人有许多尊号，等你取得了祂的信任，你自然会知道。”
“噢……”托芙抓抓一头凌乱的红棕色头发，“那你的主人是从远古存活至今的神明呢，还是通过‘星轨交汇’从其他世界来的神明呢？”
嗯？什么意思？神还分土著神和外来神吗？“星轨交汇”又是什么？他还是头一次听说这个概念。
莱曼很想问问，但自己扮演的可是一位神明的仆人，代表无所不知的神发言。要是小奇连“星轨交汇”都不知道，岂不是露馅了？
思索片刻，莱曼决定以万能的谜语人风格来应对。
“矮人少女哟，我可以回答你，但是你打算为答案付出怎样的代价呢？”
托芙大吃一惊，旋即意识到自己失言了。她怎么能对一位神仆随便发问呢？世界上可没有平白无故得来的知识！
幸好小奇没有直接回答。万一它回答了，并且索取高昂的代价，那自己的小命搞不好都得搭进去！
“不不不，我不想知道。”她连忙说，“我只是祈求神明赐给我一点智慧。那些不该我知道的东西，我绝对不会乱打听的。”
“这就对了。现在由我来提问。”莱曼说，“你为何需要智慧？你卷入了什么麻烦吗？”
托芙不安地绞动手指：“如果请求你和你的主人帮忙，我要付出什么代价呢？”
“你必须成为主人的信徒。”
托芙紧张了：“那我是不是得献上祭品什么的，比如献祭自己的头生子，或者挖掉自己的眼睛……”
我要你的孩子和眼睛有什么用？我要的是你成为使徒后的奖励。莱曼无语地想。
“这个嘛，”他说，“主人会赐给你一些任务，你好好完成就行了。至于是什么任务，那是伟大主人要考虑的事，你问我我也不知道。”
《邪神之书》会给使徒发布什么任务，莱曼的确一无所知。他这个邪神当的呀……
“这听起来还行……”托芙略微松了口气，如果只是给神明跑腿办事，倒也不是不能接受。
“我们地火城一年一度的‘工艺评选大会’要开始了，每个矮人都可以向大会提交一件作品，由十二位‘大师’组成的评委会进行评选。其中评分最高的，不但能获得不菲的奖励，制作者还有机会被大师收为弟子呢！”
“你也参加了工艺评选大会？”
矮人少女点头如捣蒜：“我的作品可是前所未有的新发明，我有信心得到高分，可是在制作过程中，产生了一些问题……”
她走到岩洞的一角，那里摆着一件覆盖了白布的物体。
她一把掀开白布。
莱曼好奇地凑上去。
“请看！”托芙骄傲地说，“这就是我的发明——双轮链条传动人体动力自走代步机！”
——一辆自行车。
实际上，说这东西是“自行车”，还为时尚早，它更像是由钢铁支架连接起来的两枚车轮，只能说是自行车的雏形。
托芙唯恐小奇不懂她发明的伟大之处，决定亲自演示。她搬来一只小板凳，踩着它爬上自行车座，做出蹬踏板的动作。
“你瞧，这样链条就会带动车轮运动，只要保持好平衡就可以前进了！比起走路，这样更快更省力，能给大伙儿带来更大的方便！”矮人少女说得头头是道。
“这……这个发明有点太超越时代了吧！”莱曼围着自行车飞了一圈，“这链条……这轴承……怎么造出来的？！”
自行车在地球已经是再司空见惯不过的交通工具，可它实际上是在第一次工业革命之后才发明的。它最重要的两个部件——链条和轴承，需要极高的工业技术力才能制造，绝非中世纪能点出的科技点。
托芙惊讶：“不愧是神的仆人，眼光不错嘛！这链条和轴承是我们矮人族独有的发明、绝不外传的秘密，专门用在采矿中。”
“你们的技术这么强吗？”莱曼忽然有了一丝希望。
“别的我不敢说，但是冶金锻造技术，我们矮人族可是世界第一！其他种族拍马也追不上！”托芙非常骄傲地叉着腰。
莱曼问：“既然如此，你在烦恼什么？”
提到这个，托芙瞬间变得愁眉苦脸。
“其他部分都没问题，可是车轮太容易损坏了。我最初用的是木制车轮，可它们太不经用，后来我又换成了铁制车轮。好是好了点，但还是不行。假如改为秘银之类的金属，倒是能用很久，可那太昂贵了。
“我发明这东西的本意是方便大家生活，让每个人都用得起。有没有什么既坚韧又便宜的材料呢？”
托芙跳下自行车，捂着尾椎骨，“还有，这东西太颠了！骑着这东西转一圈，屁股都要颠成八瓣了！”
这不简单么，你需要一个充气轮胎！
莱曼想了想，说：“我追随主人漫游宇宙时，曾经到过一个世界。那里长着一种树，割开树皮就会流出白色的汁液。在其中加入硫磺，经过加热，它就会变成有弹性的固体。如果把这种材料做成圆管状，套在车轮上，再往其中充入气体，就可以解决你说的问题了。你们的世界有这种树吗？”
托芙无声地夸耀起了她的眼睛大。
她不是植物学家，但世界上大多数植物她至少听闻过，要是有那么神奇的玩意儿，她还会困扰到今天？
更令她震惊的是小奇话语中透露出来的信息：它居然去过别的世界！
这么说，它和它的神果然是通过“星轨交汇”来到这里的？不对，它们也有可能是在外游历了一番，又回到了这个世界……
托芙定了定神，努力掩饰自己内心的惊涛澎湃。
“我从没听说过那样的植物，当然，也有可能是我孤陋寡闻……”
莱曼挑起眉毛。这个世界没有橡胶树吗？要是缺乏天然橡胶，不仅自行车流通不起来，工业发展也会受限，因为蒸汽机也需要橡胶。
他还想着口授矮人工匠超前科技，发起工业革命，改造世界，最终拯救“教内弟兄”呢！难道他的梦最终要破灭于一棵橡胶树？
等等，他似乎曾在哪里见过一种描述，很类似于橡胶……
莱曼暂时停止操控小奇，意识倒退回自己的身躯中。
他打开《邪神之书》，迅速翻到“附录”。
“世界概览”中记载了各地的特产动植物。矮人族聚居在南方大陆的地火山脉，形成了数个城邦。而地火山脉的生态环境和北方圣国较为相似，其中就包括——
“史莱姆？”
根据“世界概览”的说法，史莱姆是地火山脉最常见的怪物之一，以喷吐黏液为主要攻击手段，而它们的黏液，“化学性质近似天然橡胶”！
托芙发现，小奇突然停止了活动，整个人僵硬地悬浮在半空中，眼睛也失去了光彩。
“小奇？你没事吧？”
她朝白色小动物伸出手，手指却径直穿过了对方的身体。
小奇竟然只是一个虚影！
托芙急得抓耳挠腮。小奇怎么突然不说话了？是不是她的要求太过分，所以小奇不搭理她了？
“小奇，如果这个问题太困难，那就算了，我可以想别的办法……”托芙可怜兮兮地望着白色小动物。
小奇突然抽搐了一下。
“史莱姆。”它来了一句没头没尾的话。
“什么？”托芙茫然。
“你需要去整点史莱姆。”
史莱姆：终究是我承受了所有[笑哭]
作者有话说
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第10章 矮人工匠
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